— А на мгновение, мне показалось, что ты понял и это... — Ворон демонстративно-медленно, опираясь на катану, когда-то скованную Одноглазыми Кузнецами (отчего такой фокус был для лезвия безопасен) распрямился — и его, не смотря на рану, смертельную для любого человека и большинства аякаси даже не шатало. — Все ж получается, я плохой учитель... единственный способ объяснить упрямцу что-то — вбить в его организм с лезвием клинка! Что ж, как говорит мой настоящий первый ученик — "ну, я хотя бы попытался".
— "Настоящий"? — Ночной Паук непроизвольно оскалился, резко собирая ману в руку... и с огромным трудом распрямил спину и не бросился сразу. — Вот, значит, как.
— Кто слушает, что говорит учитель, тот настоящий ученик. Ксто сам способен научить новому наставника — тот первый ученик, я тебе это, если помнишь, говорил.
— Флаг с камоном! — Осенило Шутена. — Да нет, не может... даже у тебя... даже... Это — правда?!
— "Граница собственной силы — у тебя в сознании. Убери ее — и станешь всесилен. Научись сосредотачивать силу в нужном приложении — и ты всемогущ! Не будет противника, равного тебе." — Нараспев проговорил Тенгу и, внезапно, совсем другим голосом произнес: — Прости за самоцитату: когда столько времени полируешь формулировки, обидно каждый раз говорить своими словами. Так что — почему, собственно у меня не может быть ученика-мага?
— Тенгу, ты окончательно рехнулся. — Доверительно сообщил Шутен "Учителю Воинов". — "Приложение силы", да? Это не отсутствие границ — это отсутствие мозгов!
— И это говорит мне тот, кто научился сосредотачивать силу в единственную форму — в магию! Какой же ты еще... птенчик!
— И что же мне надо по-твоему сделать, "великий сенсей", что бы постичь твою "мудрость"? — Очень спокойно спросил аякаси... и принялся разминать пальцы.
— Понять урок хотя бы после того, как я тебе его донесу. — Не отнимая руку от пострадавшего бока, Ворон встал в "первую стойку", только меч оказался в отставленной руке. — И для этого... я принесу тебе поражение этим клинком без всякой магии!
[КЦ, 11 минута боя]
— Тридцать секунд до включения Щита. — Голос Сидзуки из динамика громкой связи потерял всякие эмоции. — Двадцать... Пятнадцать... Двенад...
— Детонация над траектории движения! Есть ИК-засветка возгорания на поверхности! Цель неподвижна! Цель поражена!
— Могут быть еще, не замеченные программой, цели... — Ю подала голос, прекрасно понимая, что это понимают и без нее.
— Щит — отмена! — Выкрикнул Юто, глядя на свой монитор и придерживая гарнитуру у уха. — Расчету башни-1 новая цель! Команда "больших" амулетов "Сокрытого" — та же цель, готовность пять двадцать секунд!
— Юто, ты что... проклятье! — Оперативная картина сменилась картой Такмии... в центре которой зияла целая плешь выбитых амулетов "мистического дома" и сенсорных полей. Вытянутая в одну сторону "плеш".
— Кьюби но Йоко. — Опять спокойно ответил глава Амакава. — У нас восемь очагов возгорания вне "сокрытого"... амулеты просто не успели. Против лисы только Химари и Якоин... и Златошерстная идет сюда.
[Воронье додзе]
Вопреки своим словам, вокруг лезвия отставленного меча заструились потоки согнанного магией воздуха: два полутораметровых "колеса" так раскрутили атмосферный газовый коктейль, что от лезвия полетели искры, словно его прижали к точильному кругу... ксо, да лезвие постепенно начало источать тусклое малиновое свечение нагретого металла! Шутен предельно собрался — не смотря на все его отношение к старому наставнику, не смотря на рану последнего, противником Тенгу оставался страшным... настолько, что даже в таком состоянии дал подсказку, без которой, по его мнению, у ученика не было и шанса! Эти вихри... дать им коснуться себя — умереть, видимо, непробиваемую "оболочку" Разящий успел оценить и проанализировать во время предыдушей, не слишком на первый взгляд удачной атаки. Ну а катану и в мертвое тело можно воткнуть — или в рану. Или оболочка совсем пропадет?!
...они прыгнули навстречу другу — не пытаясь уклонится, магия против магии, только Доджи отправил свою предельно сжатыми потоками от кистей рук в вихревые зоны... и легко их снес. И даже почти успел удивится, когда падающая сверху вниз кромка меча коснулась его уже поврежденного плеча... и, не встречая сопротивления, рассекла тело наискось, классическим ударом, что когда-то он и сам проверял заточку и баланс собственного клинка на пленниках*...
[*Если вы думаете, что это заморочка Шутена, вы так не думайте — придумали милую традицию как раз люди-самураи совершенно самостоятельно, даже в нашем мире. Портить лезвие о мешок с песком или осквернять о свинную тушу как варвары-европейцы? Феее, а пленники тогда на что?!]
Боли не было — все заслонило удивление, более сильное даже, чем уже знакомое чувство приближающегося конца. Учитель, теперь уже понятно, что находящийся в здравом уме, опять смог удивить — как тогда, на заре их дружбы и странствий: никакой магии на момент удара в клинке не было!
— Как... сенсей? — Немеющими губами выдохнул он.
— Эх, возродишься лет через двести — так и быть, возьму тебя опять... младшим учеником. — Ворчливо пригласил Тенгу и пригрозил. — Только не смей оставлять свой осколок в моей катане! Останки я твои спрячу от любителей все запечатывать, так что возродишься, как миленький... и только попробуй что-нибудь важное из моих уроков забыть! А что касается удара — ничего такого: просто вибрация с нужной частотой и подогрев лезвия... в одном фильме местные глупые сценаристы обозвали это "квантовой накачкой". Знакомый Одноглазый мне параметры на слух подобрал — они умеют... эх...
Ворон Тенгу "Учитель Воинов" опустился на колени и, отложив загубленное, "пошедшее" волнами и слегка "в штопор" лезвие, верой и правдой служившее ему столько столетий, закрыл пальцами веки своего первого ученика и первого в жизни друга. Клинок ему было совсем не жаль.
[КЦ]
Удлиняющаяся на глазах линия разрушений... в основном — амулетных, к счастью... явственно упиралась концом в главный вход в бункер Командного Центра. На тревожно мигающее пятно-маркер ауры "противника А-класса" на месте Вороньего Додзе опять обратила внимание только Ю, но не успела она и рта раскрыть, как индикатор "потух" и медленно позеленел. Мигнул главный экран — вместе с переориентацией "большого", километрового амулета "мистического дома" внутрь попали не только учавствующие в бою лица из предыдущего , но и несколько квадракоптеров, на которые смогли переключится операторы, до того координирующие бои на границе. Глаза Шимомуро расширились — она поняла, что пыльный и рычащий смерчь-клубок с проблесками языков огня на опять ставшей целой широкой улице — это вошедшие в "клинч" Химари Ноихара и Тамамо-но-Маэ. Девушка непроизвольно открыла рот, что бы вскрикнуть, но даже этого не успела: не меняя порядком усталого тона и не думая ни мгновения Амакава Юто отдал короткий приказ:
— Огонь!
И довернутая на нужный заранее угол — по указке Хитсуги Якоин — башня-1 выстрелила. Сигнал с "квадры" пропал — и вместе с тьмой на экране "вечная староста" увидела, как темнота охватывает весь Командный Центр, мягко качая его в своих объятиях и убирая сидение стула из-под ее тела...
— Ю!!!
31.
— Извини, Юто!
— Вот уж кому надо извинятся, то только не тебе. — Табурет рядом с навороченной кроватью регулировался по высоте, как рабочее место пианиста: покрутив сидушкой, я добился, что бы наши головы оказались на одной высоте — и аккуратно сжал лежащую поверх одеяла руку. Выглядела Ю хорошо — на шечки вернулся румянец, на губах вернулась легкая улыбка, под тонким (лето!) покрывалом угадывался никуда не девшийся "животик". И — она выспалась! — Ты молодец, всех нас, фактически, спасла... теперь у тебя другое, не менее важное задание!
Я перегнулся через бортик лежанки и аккуратно обнял супругу, а она запустила мне свободную руку в волосы... опять отросли — надо бы подстричь... Ками-сама, о чем я думаю?
— Доктор Аой сказала, что мне тут всего недельку нужно "на сохранении" полежать — я даже экзамены сдать успею...
— В любом случае успеешь. — Улыбнулся я. — Ты ведь говорила, что хочешь на факультет Авиастроения в Политехническом поступать?
— Так и есть. — Ю вопросительно наклонила голову. — А что?
— Место на факультете — уже за тобой. Я передал Охаяси наши записи из КЦ — и он... впечатлился твоими навыками. Так что если "сохранение" затянется — ты не переживай... особо! — Я подмигнул.
— А как же тесты государственного образца... эй, это как-то... — Шимомуро растерялась, глядя на мое лицо. — Нечестно?
— Еще как честно! — Я поднялся и аккуратно поцеловал ее в губы, прерывая поток возражений: ну как же, покусится на Страшные Важнейшие Экзамены — это святотатсво же! И ведь действительно пришлось стрясти у Наследника Охаяси обещание... которое тот легко дал. — А теперь — я пойду, а ты дальше отдыхай, хорошо?
— Хорошо! — Совершенно серьезно кивнула девушка... и только, когда я был уже в дверях палаты, мне в спину долетел тихий вопрос: — Все совсем хреново, да?
— Ну что ты! Неужели ты думаешь, что я... что мы с чем-то не справимся?
— Я в тебя верю. — Спокойно ответила мне супруга... и от этого выражения лица мне чуть не стало плохо — она действительно успокоилась, услышав мое обещание! Ксо...
...естественно, все не так плохо. Потому что хуже может быть — всегда! Кажется, это и называется "оптимистичный взгляд в будущее"?
Что бы добраться до другого пациента, мне пришлось пройти в другое крыло и спустится в подвал. Впрочем, пациент... пациентка... не скучала — рядом с ней обнаружилась сидящая прямо на бетонном полу Ринко.
— Мя? — Белые кошачьи уши на девичей голове дернулись... собственно, это была единственная часть тела, доступная для шевеления у бакэнеко. Ну, еще челюсть — я же не хотел, что бы аякаси испытывала удушье? — Мя! Мя-у!
— Ну, привет! — Я аккуратно просунул руку сквозь силовой каркас саркофага — "кошачьей переноски" и погладил сначала по щеке, потом по свободной от оков части головы за ухом. — Как ты тут?
— Мяф! — Некохиме зажмурилась, даже в таком состоянии во счасливой мордашкой принимая ласку... а когда я убрал руку — почти по-человечески вздохнула.
— Не пыталась вырваться? — Я провел пальцем по грубо сваренной арматуре, уходивший в наслоение армированной ей сверхпрочной, благодаря "парому света" разумеется, керамики.
— Нет. — Односложно ответила Кузаки, даже не повернувшись ко мне. Глаза... точнее веки девушки посинели и припухли — плакала, разумеется. — Она... как будто понимает, что так — лучше. Начинает кричать только тогда, когда я отхожу... еще на Тайчо шипела. И на Лиз. Как будто все понимает...
— Скорее всего — отчасти понимает. Может быть, не осознает себя — но система манаподдержки работает никуда не делась. Считай, она сейчас под тяжелой наркотой — совершенно не в себе, но где-то глубоко остались все знания... и интеллект той, что мы знали как Химари. Просто — отравление демонической маной... с которой мы ничего не можем сделать. То есть можем, конечно но — Я задумался, и подобрая аналогию... — Считай, она сейчас под наркозом, вот. Я, конечно, могу попробовать перфорировать ей череп и ввести деревянные иглы-манасъемники, как в скелетные мышцы, прямо в мозг... возможно, удастся ничего не повредить... не знаю как, но, может быть... но представь себя в таком положении — и в сознании? Тут и совершенно здоровый человек с ума сойдет через неделю!
Супруга вытерла украдкой уголки глаз — и, наконец, встала. Иглы, про которые я говорил, целиком находились внутри застывшего керамо-композита: их я втыкал и соединял линиями мана-отвода лично: больше трех сотен... будем называть своими именами — тонких колышков, как насосом осушающие резерв демона... увы, что бы добраться до ядра всей системы, мне нужно было пробивать внутренние органы — и голову. Не с такой скоростью, и не в том состоянии, что я вынужден был заниматься "Багровым клинком... Зато — нет худа без добра, жестко зафиксированные конечности должны уже были срастить под напором маны аякаси множественные трещины костей и переломы — сколько мата было со стороны Сидзуки, когда мы буквально "собирали" переломанное тело, отброшенное взрывной волной на тридцать с лишним метров... и пробившее собой три стены. Будь бакэнеко к тому моменту в своем нормальном состоянии — и пережить такой феерический финал ей было бы не под силу. Кстати, Хитсуги Якоин лежала тут же, двумя этажами выше — в реанимации. Никаких переломов и проблем со здоровьем у нее не было... кроме "в ноль" просаженной глюкозы в крови и коллапса сознания — перенапряженная ЦНС отказывалась пока выходить из ступора. Правда, с Аой уже связались "медицинские специалисты клана Якоин" — номер отследить не удалось, разумеется, — и сказали, что бы оставили "как есть" — организм мага-детектива, получающий питание под капельницей, должен самостоятельно "вернуть" сознание... а вот трогать или возить — это как раз верный способ устроить главе Одиннадцатых нейро-психологические осложнения. Айджи, с которым я связывался напрямую, данные подтвердил. Кажется, я его прилично напугал, сообщив, что Охаяси (лучше поздно, чем никогда!) развертывают вокруг города сеть РЛС и пунктов ПВО: после беглого изучения разбитого низковысотного дрона-камикадзе, несущего помимо контейнера с аэрозольной взрывчаткой еще и полкило активных изотопов в виде мелкодисперсного порошка всем как-то стало не до политесов... особенно после публичного выступления и показа экспресс-репортажа перед недовольными ночной пробудкой жителями города. Передатчики у нас мощные, каналы прекрасно ловятся и в Киото, и в Оцу... бедные модераторы Ю-туба: чистить "запрещенные" ролики они не успевали, а отрубить сервис во всей Японии, при наличии анонимайзеров — дело гиблое... хотя, говорят, ряд провайдеров попробовали... но я отвлекся.
Хитсуги Якоин не зря в очередной раз угробила себе здоровье — вычислив момент и координаты, когда прямое попадание уничтожит врага и... недоубьет союзника на нужную величину. Хотя, разумеется, понимала, что в таком состоянии "Багровый Клинок" можно — и нужно! — согласно клановым традициям, "отпускать". Не дождетесь! Правда, с иглами в мозг нужно реально что-то придумать: иного способа перевести Химари в сознание нет... или — все-таки есть? Хотя бы проинструктировать перед "погружением"... хотя да. Космос. Возможно, этого будет достаточно.
— А там сейчас как, Юто? — Супруга все-таки поднялась с холодного пола и на мой недоумевающий взгляд махнула рукой куда-то в сторону выхода.
— Ничего хорошего, к сожалению, но пока всем не до нас. — Пришлось приложить существенные усилия, что бы не поморщиться. — Охаяси обвинили в запуске "летающей бомбы" клан Фудзивара: это вроде бы те самые ребята, которые стоят за нападением на ДРЦ и попыткой захвата Хонды, которую мы сорвали. Они у наших прямых противников занимают примерно то же место, что Охаяси — в блоке традиционалистов: обучение, техническая поддержка, только "классом пониже"... в общем, ясно, что в одиночку ни то, ни другое им не под силу. Но — беспилотник взлетел с их территории, факт. Сейчас что у наших противников, что у "союзников" — своеобразный "событийный шок": никто не ожидал, что события подойдут в такой острой фазе... или что вскроется цепочка причинно-следственных связей. Кроме того, сейчас Тсучимикадо и, как я подозреваю, Якоин носом землю роют — ищут связь между атакой Девятихвостой и стартом "камикадзе", шанс совпадения с точностью до десяти минут исчезающе малый — согласись? Если бы не эта проклятая синхронность... мы бы завалили Златошерстную из башенного "Возмездия" сразу, а так Химари пришлось удерживать противника фактически самостоятельно в течении почти двух минут... противника, на порядок ее сильнее. И она сознательно отдала свою даже не жизнь — саму себя в обмен на необходимые нам секунды...
