Вспоминая об этих мыслях, Ян Кай испытывал нестерпимый гнев. Если бы он только мог, он бы уничтожил Старого демона ещё раз и ещё, и ещё множество раз после! Предательство, в котором тот манипулировал им, давя на самые потаённые и страстные желания, заслуживало самой жестокой казни! Но хуже всего было то, что Демонический путь оказался воистину притягателен и коварен. Всё происходило ровно так, как предупреждал брат Су. Он начинал считать себя «избранным», выше и хитроумнее всех остальных, и пусть, в некотором роде, это было действительно так, но не стоило забывать, что он — далеко не единственный Наследник, более того, все его конкуренты намного превосходят его в личной силе и поддержке семьи, а ещё имели намного больше времени для подготовки. Так разве мог он в здравом уме утопать в гордыне? Но он утопал, сам того не замечая. А ведь дальше могло быть хуже. Убийство невинных? Это спорный и сложный момент, ведь совершенно невинных не существует и каждый, если покопаться, может заслужить смерти в его глазах, будь он даже простым учеником секты, но что, если бы он зашёл дальше? Что, если бы поднял руку на своих родителей?
Подобный вариант развития событий приводил молодого человека в ужас. И он был искренне благодарен брату Су, что образумил его, пусть для этого и пришлось мучиться в агонии горящей внутри него демонической крови, крови, что он сам пустил в своё тело под лживыми наветами коварного духа демонического практика.
Что же, он выжил и стал сильнее… и мудрее, а потому будет осторожнее. Что же касалось Су Му, Ян Кай был действительно ему благодарен и готов был предложить многое… как станет главой Семьи Ян. Хотя до этого момента ещё нужно было дожить, но, возможно, брат Су поможет ему и в этом?
И кстати о выживании… Ян Кай украдкой скосил взгляд на своих «братьев и сестёр по секте». Принцесса Юй напряжённо смотрела по сторонам, не забыв, однако, выставить его впереди всех, даже не стараясь скрыть тот факт, что использует его в качестве приманки, чья единственная роль — умереть, расчищая дорогу более достойным. Сила обворожения этой женщины была велика, но порочность и эгоистичность её характера полностью обесценивали внешнюю красоту. Будь иначе, и Ян Кай бы ещё подумал над своим решением, всё же воспоминания о сладости её тела, что он познал во время удачного стечения обстоятельств на корабле, будоражили его ум, но сейчас он уже твёрдо решил, что поступит в её отношении точно так же, как она намеревалась поступить с ним, едва столкнётся с чем-то, что действительно будет вызывать опасность. Если, конечно, брат Су не отыщет их первым. С ним исследовать остров было бы куда удобнее и безопаснее, да и остальных членов секты он смог бы спокойно убить, сам же Ян Кай не был уверен, что сможет справиться с практиком вершины или даже середины Ли Хэ (3), не говоря о ком-то более могущественном. Так что оставалось только ждать и делать вид, что подчиняешься.
Ждать, впрочем, пришлось недолго, ровно до момента, когда на их пути показалось дерево, увешанное незнакомыми зелёными плодами, отдалённо напоминающими спиральный панцирь улитки, только размером с яблоко.
— Вау! Здесь так много плодов! — увидев его, обрадовалась вторая девушка в их группе, заодно напоминая, что сегодня они ещё не ели.
— Стой! — одёрнула её принцесса Юй, когда девушка уже сорвала ближайший плод.
— Что такое?.. — недоумённо улыбнулась старшей ученица секты, безропотно позволяя забрать из своей руки сорванное.
— … — леди Юй придирчиво осмотрела зелёную кожуру и повернулась к Ян Каю: — Попробуй.
— … — наследник семьи Ян ожидал этого, но очередное доказательство, что его взяли с собой как расходный материал, всё равно не обрадовало. Есть фрукт он не боялся, в конце концов, его Золотой Скелет мог нейтрализовать токсины из мощнейших ядовитых грибов, что совсем недавно Ян Кай принял в огромном количестве, что по сравнению с этим один плод? Но, пребывая в состоянии крайнего раздражения, внутренне решил, что если у него всё-таки заболит живот, он убьёт их всех прямо здесь!
— Ну как? — с милой улыбочкой поторопила его с вердиктом дочь Главы секты Красного Облака, когда первый кусочек был откушен и прожёван и он уже грыз второй.
— М-мф… вкуфно, очень вкуфно!.. — был вынужден признать Ян Кай, жадно вгрызаясь в мякоть. Фрукт действительно был весьма неплох на вкус и, попав в рот, заметно подстегнул приглушённое до того чувство голода.
— Теперь мы знаем, что их можно есть, — обрадовалась «принцесса», ещё раз напомнив, что он — расходный материал. — Устроим здесь привал, а после отправимся дальше.
— Хе-хе! Как и ожидалось от старшей сестры! — тут же поспешил подольститься сынок главы клана Мяо. — Теперь мы сможем использовать эти зелёные плоды в качестве пропитания, и нас не ждёт отравление!
— Старшая сестра Юй действительно поражает! — сорвав ещё один фрукт и протянув его дочери Главы секты, присоединилась к похвале вторая девушка в их группе. — Благодаря её неподражаемому уму и острой смекалке мы можем питаться этими фруктами!
— Хмпф, это пустяки, — расцвела от лести женщина.
Слушающий же это Ян Кай только сильнее закипал, отчаянно пряча свои чувства за мякотью плода. Они все! Все! Видели в нём только скотину, которую пускают проверять путь на опасность! Даже простые ученики, с которыми он никак раньше не пересекался, были готовы скормить его первой попавшейся опасности, лишь бы самим уцелеть! Они были недостойны жизни! И про себя Ян Кай поклялся, что избавится от них, едва представится такая возможность!.. Или сбежит…
И вновь Лян Ю, который Су Му.
А мне начинает нравиться эта принцесса! Прям ощущаю с ней некое духовное родство! И солидарность! Почему? Потому, что она принялась «защищаться паладином», как в том анекдоте. В смысле, послала Героя Сянси в атаку первым. Тут какой-то непонятный фрукт? Ты, пошёл и куснул его! Выжил? Отлично, эти фрукты можно кушать, я молодец и умница, что так придумала! Подозрительный жёлто-оранжевый туман? Герой-испытатель — вперёд! Я верю в тебя, мой любимый подопытный кролик, в смысле, младший член секты, да. Правда, если с фруктом у парня проблем не возникло бы в любом случае — он давеча сожрал столько яду, что любые гадюки со скорпионами подавятся и коллективно от зависти помрут, то вот туман его напряг, и он принял решение, что он устал и мухожук. В смысле, натурально послал нахрен обалдевшую от такого хода принцесску и оперативно упрыгал в неведомые дали, сопровождаемый общим охренением означенной принцессы с командой — не ожидали они от «ноунейма» «выходной мощности» на уровне Ли Хэ (3), да и не привыкли, что кто-то может как-то свою силушку скрывать. Ян Кай, по идее, скрывать её не умел, да и нечего ему было скрывать до недавнего времени, но у Героя Сянси возникла в этом «сюжетная необходимость», и мир сказал «окей» — на его голой хотелке Скелет начал поглощать «выхлоп» парня, так что фонил он для беглого взгляда максимум на первые ступени Кай Юань (1).
— Так, ладно, — между тем потёрла переносицу леди Юй, — тогда… ты — иди и узнай, что в этом тумане! — обратилась она к сопровождавшей её девушке. И вот тут уже нужно было вмешаться.
— Я бы не стал этого делать… — спустившись к ним, отменяю маскировку.
— А? — прыжок спиной вперёд на пару метров, и тонкая рука тянется к боевому бичу на поясе, да и её сопровождающие схватились за мечи. — Ты ещё кто такой и что здесь делаешь?!
— Меня зовут Су Му. И я тут дышу свежим воздухом и наслаждаюсь пейзажами.
— Ты не из нашей секты, — прищурилась девушка. — Если ты будешь мне служить, я, так и быть, прощу тебе эту дерзость со внезапным появлением! Ты явно знаешь, что здесь происходит, рассказывай!
— Да ладно? — невольно вскидываю бровь, закладывая руки за спину. — Что с вами не так, люди? — я говорил, что она мне начинает нравиться? Забудьте! Она отбитая дура.
— Эм-м… сестра Юй, уместно ли… — а вот вторая девушка если не поняла, что «тут что-то не так», то почуяла точно.
— Замолчи! Я — дочь старейшины секты Красного Облака! И я не потерплю, чтобы какой-то крестьянин смотрел на меня с таким пренебрежением! — эм… крестьянин? Ах да, ощущение Ци…
Старое доброе чувство, когда тебе приходится долго и нудно работать с идиотами и никуда тебе от этой сомнительной «чести» не деться, навалилось на плечи. А ведь мне ещё их старейшинам головы отрывать — просто для порядку, ибо «оскорбление» и всё такое.
— М-м… На скрытом барьером таинственном острове, охраняемом множеством сильных Демонических зверей, ты встречаешь человека в чистой и дорогой одежде, от которого совершенно не ощущается Ци, и первое, что ты делаешь, это начинаешь его оскорблять, обзывая крестьянином… — вот понимаю, что она на нервах и вообще её тут только что обидел какой-то мужлан, поэтому она теперь на всех вымещает, но… почему мне должно быть не наплевать? К тому же я всё равно собирался перебить руководство секты Красного Облака…
— Что?.. — о, по глазам вижу — до неё начало доходить, а вот направленные на меня эмоции, увы, раскаяния в себе не несут, только всё ту же агрессию и веру в своё право «вымещать», ведь её обидели.
— Это был твой выбор, — пожимаю плечами и, сформировав перед своей грудью массив Града Огненных Лезвий, пробиваю её насквозь огненным болидом.
— В-великий Мастер! — многоголосо взвыли остальные, в панике попадав на колени. — Простите нас!
— Мы не желали вас тревожить!
— Смилуйтесь!
— Мы не желали сказать ничего плохого про Великого Мастера!
— Замолчите, — отведя взгляд от неприятного зрелища женского трупа с огромной чёрной дырой в груди, поднимаю лицо к небу.
Включившие мозги от близости кого-то более сильного культиваторы тут же заткнулись, впрочем, ненадолго:
— Постойте… вы слышите?! — пробормотал наследник Мяо.
А послушать было что — грозное «ж-ж-ж-ж» нарастало и приближалось. А потом народу выпала уникальная возможность насладиться Полётом Шмеля. Ну или жука какого. Точнее, целой орды жуков, каждый из которых был размером с кулак и фонил Ци на уровне местного практика середины Кай Юань (1), что для насекомого было как бы дохрена, впрочем, не стоит забывать, китайские авторы обожают всяческих демонических тараканов и наделяют их хреновой тучей способностей. В общем, я не стал испытывать судьбу на тему «а вдруг тут есть особи, что проигнорируют мою стойкость и отложат каких личинок или ещё пакости какой» и просто послал им навстречу волну огня, сжигая нахрен этот рой и заодно разгоняя жёлтый туман, открывший сокрытое доселе кладбище из всяких мелких животных и ящериц.
— Ик! — миловидная девушка с бледно-розовыми волосами спала с лица, как, впрочем, и остальные.
— В общем, идите к своей секте и ждите на корабле, — махнул я на них рукой, поднимаясь в воздух.
Убедившись, что «Облачники» пошли в нужном направлении, я вернулся к наблюдению за Ян Каем, благо найти этого засранца было несложно — свою Ци он, вернее, его Золотой Скелет, полностью не скрывал, да и упрыгать далеко сей типус не успел и… нарвался на боевых тараканов. Целая толпа насекомых насела на Главного Героя Сянси. О! Он крошил их десятками, стрелял из своего встроенного массива, разбивал их ударами «тигриных лап» и вообще доминировал, властвовал и унижал. Но было одно ма-а-а-аленькое «но». Он ушатывал летучих мразотных китайских таракашек десятками, к нему же слетелось уже несколько сотен — и продолжало слетаться ещё больше.
— Ну давайте, мои милые, ну давайте, мои хорошие! — разумеется, я болел за тараканов. У меня даже мелькнула надежда, что вот сейчас-то всё и закончится и я смогу вздохнуть с облегчением, но… — Нет-нет, что вы делаете?! Просто прикончите его, а потом уже творите с телом любые непотребства! — увы, IQ насекомых был очень небольшим, потому они просто вымотали Ян Кая, а потом — подхватили «за шкирняк» и потащили к своему муравейнику.
И я уже прицелился «Огненным Клинком» в расчёте таки прикончить засранца, типа «я отбивал тело «друга» у тараканов, но слегка не рассчитал, печаль-беда-огорчение», однако… подо мной взяла и сломалась ветка дерева, на которой я стоял. Разумеется, мне хватило реакции перескочить на другую, но насекомые со своим ценным грузом за эти доли мгновения успели покинуть «зону поражения» моей атаки. А ещё… какого чёрта ветка этого трёхсотлетнего кедра, или кто он там, выбрала именно этот момент, чтобы отломиться?! Да она же живая и нормальная, на ней и пять человек может спокойно висеть и даже прыгать — выдержит без проблем, но не-е-ет, взяла и обломилась. Грёбаные Герои Сянси! В итоге пришлось лететь за этим ушлёпком.
Прилетел — действительно здоровенный муравейник, внутри которого ощущается некий довольно мощный источник Ци… Ци, что была подозрительно похожа на таковую у Ян Кая. С учётом того, что подо мной уже успела сломаться целая и крепкая ветка, а я ведь «всего лишь» хотел «спасти» своего «друга» путём накрытия его и похитителей потоком высокотемпературного пламени… короче, что-то мне кажется, что тут мир вознамерился выдать мажору очередной рояль. Надо бы это дело разведать и, по возможности, пресечь.
Тем временем летучие тараканы доставили свой ценный груз на «вертолётную площадку», где и благополучно опустили на… хм, ну, пусть будет землю, хотя с почвой эта штука ничего общего не имела. Однако… на этом всё. То есть они не скинули козла с полусотни метров, не оторвали ему голову, а нежно и бережно приземлили! А потом вообще взяли и улетели! На этом всё. То есть вот совсем всё! А если этот типус сейчас придёт в себя и тоже взлетит и смоется? Нет, понятное дело, что Ян Кай до полётов ещё не дорос, но тараканы-то об этом откуда знают? Ладно, я просто придираюсь, букашки тупенькие, им можно — от обладателей межушного ганглия не стоит ждать чудес логики и планирования, даже если это китайские культивационные тараканы-мутанты. Но вернёмся к источнику Ци, так похожему на силу Главного Героя Сянси.
Пройдя на эманации, я оказался в пещере, просто заваленной горой «высушенных» тел. В основном это были разного рода животные и птицы, но встречались и обрывки одежды, и вполне человеческие кости. Мумифицированные останки не воняли, но всё равно общее впечатление от «логова босса» у меня было не очень. Сам босс представлял из себя золотистого жука размером в половину кулака. И это была, типа, местная матка. Как такая мелочь могла порождать особей размером с крупного буйвола (а пока я сюда шёл в маскировке, видел и таких), было решительно не ясно. Хотя, о чём это я? У нас же тут культивационные демонические насекомые в китайской сянсе! Они и не такое могут. Впрочем, пофиг.
