Лисий хвост, или По наглой рыжей моське

Сразу стало понятно, почему у Вареника был такой вид — навряд ли он в седле сидел, с покусанным-то задом. А взявшие след гончие хозяев ждать не будут. Вот и проперся ушастик сквозь бурелом лесной.

Эта мысль принесла облегчение.

В храме конечно поохали когда к ним ввалилась злющая, грязная и чешущаяся девица, но быстро признали — суть не спрячешь. Тут же начали греть в печи воду и наполнять бадью — отмывать эту чушку. Да и порезы на груди пришлось заново лечить.

Пока я отмокала, пытаясь не мешать Олте промывать и прочесывать мои спутанные волосы, то решила кое-что прояснить.

— Настоятельница, расскажите мне о богах, пожалуйста. — В замке я читала о местных верованиях, что-то типа хрестоматии для самых маленьких, но местный пантеон так разительно отличался от нашего, что хотелось уточнить несколько моментов. — Почему в мире столько богов, но они вместе?

— Много сот лет назад наш мир пытались захватить чужие боги. Мы выиграли, но многих потеряли. Тогда богиня-мать и бог-отец, чьи истинные имена могут произносить только жрецы, взяли разоренные земли под свою опеку. Но они не могли присматривать за всем миром сразу, и дабы избежать беззакония повелели каждому народу, выбрать покровителя из числа своих детей и родичей. Так и повелось отныне.

— То есть... вы не отрицаете существования чужих богов?

— Зачем? — нахмурилась Олта. — Они едины в своем служении народу и подчинении божественной паре. Правда, бывает... сорятся между собой из-за территорий влияния. Но это не наше дело.

— А как же храм...

— Храмы богине-матери стоят повсюду. В храмах богу-отцу охотники просят о добыче, крестьяне о хорошем урожае, камнедобытчики об удаче, воины о жизни, — настоятельница в очередной раз больно дернула волосы гребнем. — Небесная Мельница не должна останавливаться даже на миг.

— Небесная Мельница?

— Об этом мало кто знает, но мы, жрецы, называем так весь процесс божественной власти. Своими молитвами, своей верой всё живые существа вырабатывают манну, которая собирается в Небесной Мельнице. Именно ей и питаются боги. Таким образом они служат нам, а мы им.

— А если появляется молодой бог?

— То ему потребуется собрать свою паству. До этого он будет слаб.

Эх, значит мало того, что мне достался блондин-раздолбай, так еще и малахольный. Нет, Лиска, это, похоже, судьба.

— И что, они прямо вот так могут делать добро людям?

Олта каркающее рассмеялась, и слышались мне в этом смехе непролитые слезы.

— Добро, девочка, никто особо не спешит делать. Боги тоже на всё силы расходуют. Но они способны на то, на что ни один маг не решится. Вот только за свои чудеса много требуют.

— У вас тоже что-то требовали? — повернулась я лицом к настоятельнице.

— Нет. Просто... — Олта поджала губы. — Если женщина не может принести мужу ребенка, говорят, что она избранна богиней-матерью в качестве своей жрицы. Ты видела Осинку? Красавица девка! Но вот муж ее, богатый мужчина в летах, нагулявшись, решил — пора ему наследничка завести. Взял девицу-красавицу в жены, год прожил, а потом в храм отвел — не понесла она от него. А то, что ей семнадцатый годок только шел, не подумал. Некоторые мужья так по несколько жен успевают сменить, пока одна какая не догадается на стороне ребеночка прижить. Никто ведь не признается, что сам не дюж, на женщин грешат.

Я потерлась щекой об ее руку. Теперь понятно, почему Олта так к девочкам своим относится, как к дочерям. И откуда столько тепла и горечи в это маленькой женщине.

Так, надо отвлечь ее от грустных мыслей!

— Настоятельница, — сильно растягивая гласные, прогнусила я, — а вы не знаете — тут до гор далеко?

— Зачем тебе горы? Не налеталась?

— Надо. Говорят там тен... Теншуа живет, — ну, и имечко! — Мне к нему надо.

— Живет. Но путь к нему не из легких. В горах опасно, то обвалы, то расщелины бездонные, то грифоны. А у тебя крылья не летают.

— Да уж как-нибудь, — махнула я рукой. — Двум смертям не бывать, а одной... мне достаточно!

Разбудили меня непростительно рано, солнышко еще даже не проснулось. На западе разгорался первый свет, а на траву еще даже не выпала роса. Олта посадила меня завтракать, а сама провела краткий инструктаж, перебирая суму.

— Здесь рубашка и штаны. В них я пол ночи дырочку для хвоста шила. Сюда кладу маленький бурдюк с водой, в горах полно речушек, но мало ли! Тут пирожки и мясо вяленое, кушай понемногу, а то надолго не хватит. Здесь масло лечебное, царапины смазывать. Тут травки заваривать если простудишься или занеможешь. Вроде не тяжело будет. Ой, соли забыла! Она всегда пригодиться. И запомни — тропки выбирай хоженые, по заросшим не ходи, скорей всего, там или завал, или размыло вешними водами с ледников.

Олта говорила еще что-то, а я встала, подошла к ней сзади и обняла, потираясь щекой о плечо женщины.

— Спасибо вам.

Мне там много хотелось сказать... За столько поблагодарить. Храмовницы не только спасли мою жизнь в новом мире, они спасли мою веру в людей, спасли мою душу. Что бы стало с глупой наивной Лисичкой, верившей в сказки, если не эти женщины? Что бы от меня осталось? Усталая, злая на весь мир, новый и такой непонятный, лелеющая свою ненависть, взошедшую на почве, подготовленной к любви... Вот только улыбка и забота может творить чудеса. А я всю жизнь с удовольствием подставляла свою буйную рыжую головушку к протянутой руке, ожидая не удара, а ласки. В который уже раз поплатилась за это, вот только вновь и вновь меня заставляют верить в лучшее. И если однажды не получилось, это не значит, что теперь так будет всегда.

Рейвар же... можно считать — мне просто не повезло. Глупо было считать, что вот он мой идеальный мужчина. Ведь даже в сказке всё не бывает так просто.

Ох, сколько еще мне оплакивать потерю такого друга как ты?

— Не горюй, Лисавета, понапрасну, — похлопала меня по руке Отла. — Жизнь еще до конца не прожита. Там, глядишь, и наладится. Лучше на-ка. Вчера церемонию проводила, вспомнила.

На ладошку легло тяжелое мужское кольцо, внутрь которого оказалось вложено мягкое перышко с подпушка — белесое, с рыжей окаемочкой. Так вот зачем он устроил этот цирк, всего-то из-за перышка! И выходит... знал что я в храме.

У-у! Сколько еще этот ушастый Вареник нервы мотать мне будет? Мало я его покусала, ох мало! Надо было ради справедливости спереди кусать.

Попрощавшись с женщинами храма, я перекинулась крылатой лисицей и, помахивая хвостом, ушла в рассвет. Правда, через несколько секунд Олта прочила маленькую нотацию, по поводу абсолютного топографического кретинизма глупых девиц хвисьей породы, и мне пришлось, стыдливо прижав ушки, разворачиваться на север. Такую картинку поломали. Зато время сэкономили.

*Зажатый в кулаке большой палец символизирует ребенка во чреве. При молитве всебогине, женщины прикладывают его к животу, а мужчины собственно к паху... хорошо хоть последние не так часто молятся ей.

Глава 3

Всё выше и выше...

Искала маленький и аленький — нашла большого и волосатого.

Из дневника Настеньки

Если поначалу настроение было бодрое, и я бы даже сказала боевое, то к вечеру я загрустила. Топаешь тут бесы знают куда, по заданию (не могу себе этого простить) блондинки. То есть блондина. Кошмар! И если мои забеги по замку можно списать на временное помутнение рассудка в связи с ожившей сказкой, то нынешнее поведение объясняется только одним — глупостью.

Источник нашей мудрости — наш опыт. Источник нашего опыта — наша глупость.

Исходя из этого — я гений!

Долго ли, коротко... В общем, всю дорогу рассказывать едва ли не скучнее, чем проходить. Каждое утро я просыпалась, как на "любимую" работу — с мыслью "а не пошло ли оно всё". Но потом мне вспоминался Кай, и приходилось вставать. С драконами лучше не спорить. Он вон какой, а я маленькая, хрупкая... ага, нежная и безобидная.

Горы как-то навеяли мысли о Высоцкий, и я горланила его знаменитую песню, убеждая себя, что это в последний раз. И даже если друг неожиданно предложит, пошлю его в степь, зайцев ловить. Потому как это не друг, а садюга!

Так что я едва не заорала от радости, когда откуда-то понесло запахом дома и пищи. Кажется, жарили мясо... а мне давно и безнадежно хотелось есть. Да только все более или менее съедобное уже давно слопала, не на мышек же охотиться.

Небольшой домик приткнулся на каменном уступе, словно опенок на стволе. Только мне туда никак не добраться. Да и обрадуются ли хозяева гостям? И не в гастрономическом смысле, случаем?

Но ароматный дымок сделал свое дело.

— Кто в теремочке живет? Кто в... мгм, высоком живет?

Опять меня на сказки потянуло.

На пороге показался невысокий, щуплый... ангел? Похож, только крылья розовые почему-то. Гламурненько!

— А кто тут шатается?

— Лиска! — скромненько помахала я хвостом.

Крылатый заметил меня и нахмурился.

— Ну и что тебе надо?

— Э-нет, дяденька! Вы сначала меня накормите, напоите, бань... ну ладно, можно без баньки — и так вся шея в мыле. Спать уложить не забудьте! А уж потом допытывайтесь! Никакой культуры, — фыркнула я. Вот только как бы меня этот крылатый "дед-яг" в печку не запихал за подобные слова. Как-то даже страшно.

Бедный ангел. У него глаза на лоб полезли. Но ничего — мужчинка хоть с виду и хлипкий, зато морально устойчивый. Бровью повел так деловито и сказал:

— Милости прошу, госпожа хвиса.

— А у вас тут никакого моста не предусмотрено?

Ангел, собравшийся было вернуться в дом, остановился.

— Крылья тебе зачем?

— Как зачем? Для красоты! — развела я свое богатство в стороны. А размах то у меня ого-го! Чисто орел — жаль, что не летаю. Можно было бы провести бомбардировку сверху на одну наглую ушастую личность.

— Так и быть, лисица, заходи.

Вот тебе и "повернись к лесу задом, ко мне передом"!

Вся проблема-то была в страхе. Раньше я и на большее расстояние прыгала и планировала на своих куцых крыльях, но сейчас цель казалась слишком мала, на уступе едва ли развернуться можно. За ним сразу приткнулось это гнездо розового ангела. И куда тут прыгать? Если я на него не попаду, то путь мне один — вниз, туда где едва виднелись каменные пики.

Помахав крыльями, я разогнала пыль и смешно чихнула. Ну, не могу я на них летать. Не мо-гу!

Но делать было нечего. Взяв для разбега с десяток метров, я все же прыгнула. Правда, крылья раскрылись на полную только в воздухе, иначе боялась скорость не набрать и попросту не допрыгнуть.

В первую секунду по нервам ударил страх, и я неловко забила крыльями, как в другом случае замахала бы руками. Но этим сделала только хуже — меня повело в сторону. Тут уж стало не до паники, пришлось как-то выравниваться. К моей гордости даже чуть приподняться получилось, как раз чтобы выровняться до нужной высоты.

Правда, задние лапы вместе с обожаемым задом и тяжелым хвостом все же немного не дотянули. Заверещав, словно побитая собака, я попыталась удержаться на уступе, впившись когтями в твердый камень и бестолково намахивая крыльями. Хорошо хоть у деда-яга совесть проснулась — он меня за шкирку вволок целиком.

— Да, действительно для красоты!

Скромная невинная лисья улыбка из положения "здравствуй, земля-матушка" должно быть сработала. Крылатый вздохнул и кивнул в сторону домишка.

Оказалось, что хрупкое строение — это всего лишь ширма для отвода глаз. Через небольшой туннель мы вышли в просто фантастические хоромы. Как я поняла, странная конструкция нависла над пропастью с той стороны скалы. Надо как минимум обойти эти непролазные пики, чтобы увидеть хрупкое и легкое строение, словно парящее в открытом небе. Здесь даже окон как таковых не было. Как и стен. Только пол и крыша, соединенные столбами-подпорками. Просто одна большая комната!

Подходить к краю я опасалась. Даже после сытного ужина, которым угостил меня теншуа, смелости так и не нашлось.

Кстати, теншуа — это раса. Звали крылатого — Оюррином. Мне, конечно, сразу захотелось переименовать его в Юрку, но ангелок оказался резко против, вплоть до угроз выкинуть из дома прямо в пропасть. Я скептически посмотрела на него. Теншуа выглядел как подросток лет четырнадцати, притом очень тощий. Этакий цыпленочек с тонкими костями, розовыми крыльями и волосами. Что только подчеркивалось невысоким ростом и какой-то птичьей грацией, резковатой и удивительно законченной. Правда, характер у него неангельский. По вредности этот тип легко мог меня переплюнуть. Уважаю!

Мне же на время ужина пришлось возвращать себе вид близкий к человеческому. Видите ли, Юрка не потерпел бы за столом животное. После ужина организм потянуло в сон. Я хотела было перекинуться в крылатую лисицу, все же более подходящий образ для этого гнезда, но Оюррин насмешливо склонил голову на бок:

— Да не бойся — никто тебя тут не съест. Обещаю — пока ты в моем доме, ты в безопасности.

— Угу. А вон там твой дом кончается и начинается пропасть, — ткнула я в сторону. Куда не ткни — почти везде она, родная, открытая всем ветрам.

Хотя ветра я тут особого и не чувствовала.

Ну да ладно, Юрчик меня все же уболтал не менять ипостась. Местечко я себе приготовила подальше от опасного обрыва, поближе к единственной каменной стене. Только проспала совсем немного, немного отдохнув организм, вдруг вспомнил о чувстве самосохранения и ударился в панику. То ему ветер задувает, то балки скрипят, то кричит кто-то так страшно! В общем, пришлось лезть в сумку и вытаскивать успокоительное. Благо храмовницы сунули — сказали, для пообщавшихся со мной.

А пока сон не пришел, я начала рассмотреть колечко, болтающееся на нитке, собранной из мелких бусин, которые мне Олта дала. Простой золотой ободок с печаткой в виде головы волка и крыла летучей мыши. Гравировка-то очень четкая, все детальки мелкие, но даже в свете двух лун и миллиардов звезд видна каждая черточка.

Разумеется, мысли как-то сами перетекли к этому ушастому предателю. Так тоскливо мне вдруг стало, хоть волком вой. И хуже всего от осознания — я продолжала скучать по нему. Знала, что сволочь... и все равно...

Дурацкая женская натура. Мы любим мерзавцев, ценим ушедших, привязываемся ко временному. Сердце женщины — загадка, прежде всего для нее самой.

— Ну, так зачем ты пришла? — спросил крылатый за утренней чашкой ароматного напитка. Из моих запасов, между прочим! Ту бурду, похожую на переваренный жженый кофе я пить отказалась, достала травяной сбор. Общеукрепляющий.

— А что, просто так зайти не могла?

— В эти горы просто так никто не ходит. Опасно слишком, — он чинно сдул белесый парок над блюдцем и глянул поверх него. — Так что тебе нужно, Лиса?

— Смотря что у тебя есть, — насупилась я. Дракон ведь не объяснил что это за артефакт такой. Вот я впросак попаду, если у теншуа их несколько.

— У меня много чего есть, — нагло улыбнулся эта ошибка Сергея Зверева.

Я засопела... потому как сказать мне было нечего.

— А что у тебя есть взамен?