Вершители судьбы. Том 1

— Мальчишка пошутил над вами, — посмеиваясь произнёс Сова, вспоминая прочитанное в дневнике, — а вы теперь на деревянном стуле принимаете гостей.

— Всё не так, — горячо возразил Алгот, которому наглые наёмники начали действовать на нервы. — Я предлагал ему на выбор любой дом и даже замок, но вместо этого он сам построил башню, где мы были, и поселился там. Вы видели, обстановка у него небогатая. Да и вообще, вы должны спасти моего сына, какое вам дело до Силт Ло? От него уже пятнадцать лет нет никаких вестей. Наверное, поселился где-нибудь подальше от людских глаз и засел за своими исследованиями, или чем он там занимается.

— Это точно, подальше от людских глаз, — хмыкнул Сова. — А касательного вашего сына — разве вы можете сообщить что-то сверх того, что мы обсудили? — Король отрицательно мотнул головой. — Ну вот, тогда о чём ещё нам говорить. Простая беседа, так ведь у вас, благородных, принято?

После обеда подали вино. Алгот оставил гостей, сославшись на неотложные дела, которые сами себя не сделают, и оставил наёмников наедине. Близнецы, точнее Гепард, набили желудок, памятуя, что ужина может и не быть.

— Ну что, пошли к Велриху? — спросил Сова.

— Да, пожалуй.

Сова предостерегающе поднял руку, указывая на бойницы под потолком, когда Гепард вознамерился утащить одну из бутылок с собой, спрятав в бездонных карманах плаща. Тот вздохнул и неохотно поставил её на место.

— Хорошее вино, жалко бросать, — прокомментировал Гепард.

— У нас в поместье делают не хуже.

— Туда ехать надо.

Близнецы покинули обеденную и встретили за дверью Шолта.

— Совсем тебя загоняли, поесть хоть успел? — с ноткой сочувствия произнёс Сова.

— Мы всё успеваем, работа такая. Куда теперь?

— К придворному силт ло, Велриху.

За время путешествия по замку роскошь успела изрядно приесться. К счастью, этот силт ло тоже жил неподалёку. Троица подошла к массивной двери, которую охраняли двое солдат в сверкающих доспехах, украшенных фениксом.

— Велрих у себя? — спросил Шолт.

— Насколько мы знаем — да, — ответил один из солдат. — А там кто его разберёт.

— Я подожду здесь, — слуга кивнул наёмникам.

— Тоже не в восторге от ступенек? — поинтересовался Сова.

Не дожидаясь ответа, он толкнул дверь, издал печальный вздох и принялся взбираться наверх.

— И чего им не сидится в обычных комнатах, — ворчал Гепард, идущий позади. — Нет, обязательно заберутся на самый верх, и сидят там, раздутые от гордости и ощущения собственной важности.

Подниматься пришлось ниже, чем в прошлый раз, а в конце близнецов ожидала роскошная, как и всё остальное в замке, дверь, с вычурной резьбой и позолоченной ручкой. Сова распахнул её и вошёл внутрь. Размерами комната превосходила ту, в которой жил Силт Ло, на обстановку золота тоже не поскупились, да и хозяин присутствовал.

За столом спиной к вошедшим восседал старик в белом балахоне с зачёсанными наверх волосами. Услышав позади шум, он обернулся и взгляду близнецов предстал туго обтянутый кожей череп. За плетения силт ло приходится расплачиваться собственной жизненной силой, и толстяки среди них не встречались. Губы сжаты в тонкую линию, короткая белая борода скрывала чуть вздёрнутый острый подбородок, высокий лоб прорезали глубокие морщины.

— Сколько раз предупреждать, чтобы не входили без приглашения. Вас тоже отправить полетать над замком? — Ещё не договорив, силт ло нахмурился, рассмотрев незваных гостей. Голос у него больше подошёл бы мужчине средних лет, чем старику. — Что вам нужно?

— Ты Велрих, придворный силт ло? — Тон Совы вновь изменился на миролюбивый, каким он беседовал со следопытом.

— Да. Кто вы я и так знаю, потому повторю вопрос — что вам нужно?

— Нас нанял король для поисков сына. Ты, как нам сообщили, побывал на месте похищения. Возможно, тебе удалось обнаружить больше, чем следопытам. Нам бы пригодились любые сведения.

Несколько мгновений старик поглаживал бороду, затем произнёс:

— Некрасиво расхаживать по замку с поднятым капюшоном, вы разве не знаете этикет? Может, опустите их?

— Меньше всего нас заботить этикет, — отозвался Гепард.

— Тогда как насчёт сделки? Это ведь ваш стиль, заключать контракты? Я вам расскажу, что удалось узнать, а вы опустите капюшоны.

— Рассказывай, там видно будет, — произнёс Сова.

— Расцениваю это как согласие, — кивнул старик. — Когда я узнал о похищении, сразу отправился на поляну. Не скажу, что преуспел намного больше следопытов. Там не обошлось без силт ло, скорее всего двух, средней силы. В наше время это немало. Следы на земле по большей части обман, отряд гнали не больше двадцати конников. Но они действительно уходят в сторону Пути Мира. Дальше мне выследить их не удалось, все следы замели их силт ло. Следопытам рассказывать не стал, как видите, я не узнал ничего важного. Но этого хватит, что бы увидеть ваши лица?

Близнецы переглянулись. Затем сначала один, потом другой, неохотно опустили капюшоны.

— Интересно, очень интересно. — Велрих вскочил со стула и подошёл к наёмникам, внимательно разглядывая лица. — Вы ведь не просто близнецы, да? Эти шрамы на висках. Они не просто похожи, совершенно одинаковы.

— Отвечать на вопросы в условия сделки не входило, — холодно произнёс Гепард.

— Верно, верно, — пробормотал силт ло, возвращаясь к столу. — И эти горящие глаза. Вы ведь летары, верно? Вроде тех, с кем сражались во время Первой волны. Да, я понял, на вопросы вы не ответите.

— Мы летары, — согласился Сова. — И что будешь делать? Выдашь нас?

— Выдать? Зачем? — замахал руками Велрих. — Что бы опять началась бойня? Нет, на мой век хватило и одной битвы. Я ведь ещё и полтораста лет не прожил, хотя на вид мне все двести можно дать. Нет, я ваш секрет не выдам.

— Вот ведь незадача. — Гепард полез в карман. — Мы давно отучились верить вам, людям, на слово.

Он вытащил чёрную монету. Глаза Велриха расширились, лицо побелело, под стать балахону.

— Я же пообещал молчать, что вам ещё надо?

— Если бы ты знал, сколько мы слышали обещаний, и сколько из них сдержали, — вздохнул Гепард. — Почти ничего личного. Как ты считаешь, у тебя сегодня удачный день?

— Сделка, — быстро проговорил Велрих, утирая со лба проступивший пот. — Я вам расскажу про монету, только остановитесь.

Пальцы, вцепившиеся в спинку стула, побелели от напряжения. Полные ужаса глаза взирали на чёрный металл, покоящийся на раскрытой ладони Гепарда.

— Что тебе известно? — Сова впился глазами в силт ло.

— Многое, и я вам всё расскажу, только остановитесь.

Гепард помедлил лишь миг, но потом покачал головой и подбросил монету. Три пары глаз следили, как она взлетает вверх и устремляется вниз.

— Похоже, удача сегодня на твоей стороне, — произнёс Гепард, подбирая с пола монету и пряча обратно в карман. — Так что ты хотел нам рассказать? — как ни в чём не бывало, спросил он.

Затаивший дыхание Велрих шумно выдохнул. Он дрожал от пережитого напряжения.

— Пошли вон, — хрипло произнёс старик. — Я знаю ваши правила, теперь вы не можете причинить мне вред.

— Ты прав, но мы ведь сохранили тебе жизнь.

— Не по своей воле. Как я сказал, мне знакома эта монета. Пошли прочь, я вам ничего не расскажу.

Спускаясь вниз по лестнице, Сова произнёс:

— Знаешь, я рад, что нам не пришлось его убивать. Такое сложно объяснить королю.

— Может быть, — задумчиво протянул Гепард. — Но с другой стороны — его смерть не обязательно должна быть быстрой, можно было многое вытянуть из него.

— И в первую очередь — откуда он знал условия, на каких нас призвали.

Глава 5

Крысолов

Внизу близнецов поджидал Шолт, разглядывая в окно распростёршийся город. Услышав приближающиеся шаги, он обернулся.

— Куда теперь? — задал он ставший традиционным вопрос.

— На выход, — ответил Сова. — Здесь нас больше нечего делать. Завтра мы вернёмся с первыми лучами солнца, нужно съездить на место похищения принца. Надеюсь, следопыт будет готов?

— Конечно. Не обращайте внимания на его манеры, ради возвращения принца он пойдёт на всё.

Сова отметил это "на всё".

Выход из замка оказался на удивление близко. Дневник весил немало, Сове приходилось поддерживать его в кармане, чтобы край плаща не волочился по полу.

Церемонно поклонившись наёмникам у ворот, Шолт отправился обратно в замок. Близнецы двинулись к скамьям у фонтана. Солнце едва достигло зенита и теперь медленно подползало к вершине вулкана. Возвращаться в таверну не хотелось, а после полдня блужданий по коридорам замка побыть среди людей оказалось почти приятно.

Когда вокруг кричат десятки торговцев можно не бояться подслушивания, а моментально образовавшийся вокруг наёмников островок пустоты давал дополнительные гарантии.

— Получиться развеять плетение? — Несмотря на это, Гепард всё же предпочёл говорить шёпотом.

— Наверняка, — ответил Сова. — Но есть проблема. Похоже, если развеять плетение, пропадёт и текст. Нам и так повезло, что оно не распалось, когда взяли дневник в руки. Его сотворил сильный силт ло, да и потрудился немало, вплетая нити в каждую страницу.

Они походили на двоих заговорщиков, сидя в плащах посреди площади, склонив головы друг к другу, и о чём-то тихо перешёптываясь. Но если кого из окружающих и посетила такая мысль, её предпочли оставить при себе. Даже торговцы, пристающие ко всем подряд, держались от наёмников подальше.

— Знаю я одного такого силт ло, — закралось в шёпот ворчание. — Точнее знал. Тогда остаются только тренировки. Ждать ещё столько лет...

— Не всё так плохо. Как только начну развивать вил, всё пойдёт гораздо быстрее.

— А если бы кое-кто не бездельничал по ночам, — многозначительно протянул Гепард.

— Я не ленился, но кто же знал, что зрение может пригодиться, — пожал плечами Сова. — Всегда хватало твоей скорости и невосприимчивости к плетениям. Между прочим, мой вил зрения считается одним из самых бесполезных. Толку видеть плетения, если навредить они нам всё равно не могут.

— Ты же можешь видеть не только нити, — не то утверждая, не то спрашивая, сказал Гепард.

— Ну, могу ещё кое-что, — туманно ответил Сова. — Но для этого тренировки не нужны. Да и толку видеть, если ничего не можешь сделать. Например, какой смысл видеть удар врага, если не в силах помешать ему. Слух куда полезнее, ты сам не раз в этом убеждался.

— На всё у тебя готов ответ. Что будем делать с отравителем? Вдруг это была не просто попытка подставить короля.

— В замке тебя это не смущало, съел половину блюд, — усмехнулся Сова.

— Мы ведь уже решили, что они не станут рисковать здоровьем короля. Да и это больше походило на попытку подставить его, чем отравить нас.

— Да-да, я почти поверил. Переждём в убежище. А ночью проследим за таверной, на случай, если отравитель вернётся.

— У нас есть пара неплохих зданий с нормальными кроватями, зачем именно в убежище? — снова принялся ворчать Гепард.

— Это будет выглядеть странно, если мы снимем комнату в другой гостинице, тебе так не кажется? Незачем подставлять Кетана.

В ответ раздалось согласное ворчание. Сова поднялся и пошёл по центральной улице в сторону внешних ворот.

— Очень удобно за нами следить, — сказал Сова, едва они покинули забитую площадь. Несмотря на плотный людской поток, вокруг них оставался островок пустоты, пусть и всего пару шагов шириной.

— А есть кому? — заинтересовался Гепард.

— Два человека. — Сова вслушивался в гул вокруг, отсеивая лишние звуки и улавливая шаги позади. Тихие и осторожные, обычные горожане так не ходят. — Наблюдают за нами, как только мы покинули замок. Не думаю, что они следят из любопытства.

— Ну, так в чём проблема, — фыркнул Гепард. — Уйдём подальше от лишних глаз и...

Уточнять, что именно ждёт преследователей, он не стал. Близнецы свернули в сторону и отправились петлять между вычурными заборами. Здесь, ближе всего к замку, жили самые знатные семьи, и здания они выкупили себе под стать. Во дворе места хватало для небольшой деревеньки, но внешне строения ничем не отличались от своих соседей. Некоторые пытались закрасить серый цвет, но краска держалась не дольше пары дней, после чего облупливалась и осыпалась, как шелуха.

Пробираясь между домами, наёмники неуклонно двигались на восток, в сторону своего убежища. Они пересекли Левую руку, за которой начиналась бедная часть города, и широкие проулки сменялись узкими улочками. Здесь ежедневно пропадали люди, и стража, чьи ряды заметно поредели после войны, ничего не могла с этим поделать, да и не особо старалась, уделяя больше внимания богатой части города.

Сова, идущий впереди, сделав десятка шагов остановился.

— Ещё идут? — с надеждой спросил Гепард.

— Нет, остановились, как только мы пересекли Левую руку. Не нам одним известно, как опасны эти места.

— Может, поймать их?

Сова хмуро покосился на Гепарда.

— Не стоит. Король нам ничего не сделал. Незачем поднимать шумиху.

— Да, пожалуй, — неохотно согласился Гепард. В голосе мелькнула нотка сожаления. Сам он не слышал позади ничего подозрительного.

Они продолжили свой путь, направляясь к внешней стене. Сова слушал происходящее вокруг и избегал людей. Незачем видеть кому-то известных наёмников в здешних местах.

Наконец впереди показалась их скромная обитель. Замерев на миг, в последний раз убедившись, что никого поблизости нет, Сова вошёл в домик, занял стул у окна и вытащил из кармана плаща толстую книгу.

— Ты же всё равно не можешь воспользоваться зрением, — сказал Гепард, усаживаясь напротив.

— Ну и что, книжка всё равно занятная. — Теперь, когда не было нужды торопиться, Сова внимательнее изучил обложку. Под названием книги "Мифы и легенды" автор нарисовал дерево с внушительных размеров кроной, занимавшей добрую половину обложки. В ветвях притаилось множество животных, но из-за размеров картинки Сова узнал лишь нескольких. — Мне, например, интересно — вдруг я слышал не все легенды.

— За столько-то лет? — с сомнением протянул Гепард. — Не удивлюсь, если летары и породили большую их часть.

— Меня давно не призывали, а в теле совы много не начитаешь. Ты хотел развлечься. Можешь пока прогуляться по городу и подождать отравителя у "Спящего кабанчика".

Гепард выглянул в окно. Солнце заползало за вулкан, медленно спускаясь в его жерло. Для жителей Лейл Кина, с той стороны гор, восходы выглядели красиво — солнце, выползающее из вулкана. Он привычно отогнал воспоминания, пришедшие вместе с мыслями о Западе.

— Ещё рано, Кетан сказал, он придёт как вчера, значит — ближе к полуночи.

— А что, ты предпочтёшь чтение? — Сова бросил попытки разглядеть животных на обложке и открыл книгу на первой легенде. — Могу почитать вслух, — ехидно добавил он.

— Ну, уж нет. — Гепард поднялся из-за стола, снял плащ и повесил его на спинку стула. — Лучше прогуляюсь по городу. Вдруг нарвусь на бандитов, — с надеждой добавил он.

Проверив меч на поясе и спрятанные ножи, Гепард оставил убежище. Сова принялся за чтение. Первая легенда рассказывала о Малакарте, и не много найдётся людей, не знающих, кто это. В ней говорилось о человеке, сотворившем мир. Якобы жил силт ло невиданной силы, отдавший свою жизнь ради сотворения материка, на котором после поселились люди. Нигде не упоминалось, откуда этот человек взялся, как и остальные люди. Легенду давно относили к разряду сказок.