Тонкая Грань

Денис и Алина не смогли сдержать возглас удивления. Они попали в эпоху первых фараонов, которых, по легенде, нарёк на царство Сам Творец Вселенной.

— Почтенный писец, а можем ли мы вернуться назад? — обеспокоено спросила Алина.

— Скоро, милая дева, мы придём в мой дом, и сможем побеседовать.

Когда гости ведомые писцом вышли из нильских зарослей, их взору предстало красивое необычное строение, к которому были пристроены аккуратненькие домики.

Гости с любопытством оглядывались по сторонам. Джехутра видел их восхищение и с трудом сдерживал довольную улыбку.

— Это школа Тота, — пояснил он. — Сюда приходят тысячи людей со всех краёв Та-Кем, чтобы учиться у него мудрости. Благодаря стараниям мудрейшего в городах Та-Кем построены школы, где каждый житель Долины Нила можно научиться грамоте и наукам.

— Невероятно! — воскликнула Алина.

Они вошли в белый прохладный дом помощника Тота.

— Прошу простить мою дерзость, но вам надо переодеться, — настойчиво произнёс Джехутра. — Ваша одежда слишком необычна даже для путешественников из далёкой страны.

Гости не возражали.

— На время пребывания в царстве Та-Кем ваши имена изменятся. Тебя я представлю как воина тайной стражи — Мерианха, — он обратился к Денису, — а твою спутницу, — Джехутра кивнул Алине, — будут звать Сенеферу. Думаю, эти имена вам подойдут. А вот оружие для вас...серповидный меч для Мерианха и тонкий кинжал для Сенеферу.

Денис невольно залюбовался своим оружием. Алину очаровал голубой камень, украшавший ручку её кинжала.

Гостей проводили в их покои.

Древнеегипетская льняная одежда оказалась лёгкой и удобной. Алина вдоволь повертелась перед зеркалом. Ей нравилось, как платье облегает её талию, как свободно струятся складки юбки. Длина платья была до колена, что тоже порадовало девушку, которая не любила длинные наряды. Кинжал на поясе придавал новому образу особую красоту.

В комнату в сопровождении слуги вошёл Ростоцкий.

— Девушка-статуэтка! — ахнул он, с восхищением глядя на Алину. — Не смущайся, ты хорошо выглядишь...

— Ты тоже, — улыбнулась она. — Как с картинки в музее.

В сопровождении слуг они вернулись к писцу. Гостям принесли удобные плетёные кресла. В гостиной было прохладно и уютно.

— С вашего позволения, я начну свой рассказ... Мудрый Тот знает тайны "петли времени", — сказал Джехутра. — Он сможет отправить вас назад в вашу эпоху. Однако мудрейший просит вас немного задержаться в Та-Кем. Вы читите законы Маат, вам приходится сражаться во времена, когда Апоп стал особенно силён... Сейчас грядёт нападение на Та-Кем войск Исефет — служанки змея Апопа — олицетворения Хаоса. Нам нужна ваша помощь...

— Странно все это, — пожал плечами Денис, — неужели за все тысячелетия только мы способны вам помочь...

— Не стоит недооценивать себя, — строго возразил Джехутра. — Спустя тысячелетия вы спасете тайные знания от злодеев...

Денис пожал плечами. Он не был полностью уверен в успехе своего расследования, но намеревался сделать все возможное и навозможное, поскольку оплату клиентов привык отрабатывать честно.

— Я провожу вас к мудрейшему Тоту, — сказал писец. — Он сам раскроет вам тайны.

* * *

Тот, Учитель Та-Кем, отдыхал на открытой лоджии своего дома. Он задумчиво смотрел на линию горизонта, скрытую кронами пальм. Солнце постепенно приближалось к зениту. Сколько лет он встречает солнце на восходе и провожает его на закате, Тот уже не помнил.

От размышлений мудреца отвлек визит гостей. Тот велел слуге повернуть его кресло лицом ко входу, чтобы встретить путешественников как подобает.

Денис и Алина несмело вышли на лоджию. Джехутра не пошёл с ними, уточнив, что Тот хотел бы переговорить с ними наедине.

На лице Тота почти не было морщин, а его крепкому телу, облачённому в белые одежды, мог позавидовать молодой атлет. Алина недоумевала, неужели Тот старше царства Та-Кем, как сказал Джехутра. Тот выглядел не старше сорока лет, только сине-чёрные глубокие глаза и седые волосы, поддерживаемые золотым обручем, выдавали истинный возраст великого мудреца.

— Да, я, действительно, очень стар, — произнёс он с улыбкой. — Я сам давно не считаю свои года. Творец Вселенной наделил меня мудростью, чтобы я учил людей, когда ещё не было царства Та-Кем. Я помню, когда в этих краях жили разрозненные племена, враждовавшие друг с другом из-за птиц в камышах и рыб в реке. Теперь здесь построено могучее царство. Я дал людям письменность, обучил их наукам, раскрыл им суть законов Маат. Всё это малая толика премудрости, данной мне Творцом, которого народ отождествляет с солнцем Ра. Много тайн я передам только тем, в ком я уверен, а ещё больше я унесу с собой, когда придёт мой час...

Голос Тота звучал тихо и спокойно.

— Надеюсь, своими трудами я заслужил уважение народа, которое даст мне почтение, даже когда я покину их. Я верно служил законам Истины и в назначенный час я присоединюсь к армии Извечных. Из Другого Мира я буду помогать и оберегать всех, кто действует по мудрости и жаждет знаний.

Тот указал на стены лоджии, на которых были изображены птицы ибисы и павианы.

— Уйдя за горизонт, я обрету возможность преображаться в любое животное, — продолжал он. — Я изберу птицу ибис или павиана — эти животные обладают особой мудростью, я люблю наблюдать за ними — они станут моей символикой для народа Та-Кем. А павиан... в нём не только мудрость, но и озорство, что так характерно для моей сущности, — Тот улыбнулся. — Хотя моя ирония иногда бывает слишком острой, я никогда не нанесу обиды.

Гости зачарованно слушали его слова. Они провели в беседе с Тотом более часа, мудрец многое поведал им о царстве Та-Кем и его правителях.

— Мой будущий преемник Джехутра рассказал вам, что над Та-Кем нависла опасность, — Тот решил больше не утомлять гостей своими речами. — Если вы пожелаете, я могу отправить вас по петле времени хоть в этот миг.

— Вам, действительно, может понадобиться наша помощь? — удивленно спросил Денис.

Тот кивнул.

— Поскольку вы согласны, предлагаю отправиться во дворец фараона Хора, — произнес он.

* * *

Колдун Сиа довольно поглаживал драгоценное зеркало. Он был молод и честолюбив. Сиа тянуло к власти и могуществу. Чтобы постичь тайны священных традиций, он пытался учиться в школе Тота, но множество правил и законов, ограничивающих возможности применения тайных знаний, очень злили его. За гордыню и злоупотребление знаниями Сиа был отчислен из школы, хотя по успехам учёбы он был одним из лучших.

На оскорблённого юношу обратила внимание Исефет, раскрыв заманчивый мир колдовства. Из-за честолюбия Сиа не смог хранить в тайне свои магические умения и вскоре разоблачил сам себя. Наказанием стало изгнание из Царства Папируса. Сиа пытался заинтересовать своими умениями Сета, фараона Царства Лотоса, но Сет, узнав, что Сиа служит Исефет, хотел казнить его как предателя. Юноше едва удалось бежать.

Ненависть охватила молодого мага, и он поклялся отомстить всему царству Та-Кем. Исефет вняла его мольбам и пообещала помочь. Рвение и ненависть юноши сочеталась с её планами всеобщего хаоса.

— Слава Исефет! — шептал он, лаская зеркало. — Благодаря этой вещице я смогу ввергнуть Та-Кем в Хаос! Через него из царства мрака я призову слуг Апопа и помогу им вселиться в тела простодушных. Я создам могущественное войско для царя Хаоса!

Сиа осторожно положил зеркало на плетёный стол, стоявший в центре его хижины.

— Скоро я буду жить во дворце и пить из золотых чаш, — предвкушал он. — Я отомщу Сету и Хору за то, что они изгнали меня и обрекли на нищенское существование!

Хижина Сиа наполнилась серым дымом, из которого шагнула женщина в чёрно-красном платье, увешанном золотыми украшениями. Её пышные волосы венчала широкая тяжёлая золотая корона. Глаза и губы женщины ярко выделялись на бледном лице. Своим обликом она олицетворяла Хаос — отсутствие всякого вкуса, гармонии и эстетики.

— Меня радует, что ты следуешь моим указаниям, но тебе придётся немного потрудиться, — сказала она.

Верный колдун упал пред ней на одно колено.

— Я готов, моя госпожа! — воскликнул он. — Что я должен сделать?

— Купи сотню маленьких зеркал, — сказала она, — при помощи магии ты передашь им толику силы зеркала Нейт. Это будет малая частица, но её будет достаточно, чтобы тело всякого, взглянувшего в эти зеркала, стало вместилищем демонов Апопа, как только ты откроешь Врата Дуата... Наделив зеркала силой, ты раздашь их девушкам. Это будет не трудно — они с радостью примут подарок от такого красавца...

Следуя за Тотом, Денис и Алина вошли во дворец фараона Хора. Происходящее казалось им странным сном, они, конечно, слышали о петле времени, но никак не предполагали, что им самим придётся столкнуться с этим феноменом, пусть вызванном искусственно. Обычно люди, побывавшие в прошлом, быстро возвращались назад, но Сковородкин сумел перекрыть портал, и они остались в древнем царстве.

В парадном зале гостей ждали правители царств Та-Кем. На тронах восседали фараон Хор и его супруга Хатор. Рядом с ними сидел Сет, правитель соседнего царства Та-Кем.

Гости приблизились к тронам и поприветствовали правителей.

— Смелые путники, — произнёс Хор. — Вам пришлось проделать опасный путь сквозь века. Но в мире не бывает случайностей, значит, ваше присутствие имеет какую-то миссию.

— Да, миссию, — перебил Сет. — Очень важную миссию. В вашу эпоху вам приходится сражаться с колдунами, защищая законы Истины. Для этого вы, как у вас говорят, "проводите расследования"... Сейчас вам придётся "провести расследование", чтобы узнать, что замышляет маг...

— Я поясню, — Тот прервал Сета. — Юноша Сиа, один из лучших учеников моей школы, был слишком честолюбив и не хотел следовать правилам, определяющим сохранение гармонии миропорядка. Путь Истины был непомерно сложен для него, и он избрал путь Хаоса, прельстившись обещаниями Исефет. Я знаю, что он захочет отомстить царству Та-Кем за изгнание, и Исефет с радостью поможет ему в этом...

— Эх, как я мог его упустить! — сокрушался Сет. — Зря я промедлил с казнью! Надо было велеть страже убить Сиа на месте!

— Надеюсь, вы согласны? — спросила Хатор.

Гости из будущей эпохи не могли не согласиться, хотя никаких идей не было.

— О, великие правители, — обратилась Алина. — Мудрейший Тот рассказал нам, как вы раскрыли тайну влюблённой Нейт.

— Это расследование достойно великих сыщиков! — добавил Ростоцкий.

— Вы хотите отказаться? Я так понимаю? — с улыбкой произнёс Хор.

— Мы просто восхищаемся вашей мудростью и недоумеваем, зачем столь мудрым правителям наша помощь, — пояснил Денис.

— На наших плечах лежит бремя правления страной и её защита, — ответил Хор. — Ежеминутно наши мысли заняты благосостоянием и безопасностью Та-Кем. Опасность исходит отовсюду. У Исефет много последователей. Сейчас мы можем не успеть предотвратить все беды, и поэтому обращаемся к вам за помощью облегчить наше бремя, взять на себя разгадку тайны Сиа.

— Даже я могу не успеть вмешаться. Сейчас я сдерживаю атаки Хаоса из последних сил, — сказал Тот.

— Мы не приказываем вам, мы просим, — добавила Хатор.

В сопровождении двух стражников Денис и Алина вышли во дворик дворца.

— Сиа хочет отомстить царству Та-Кем, — задумался Денис. — Значит, скорее всего, ему придётся вернуться... тайно...

— И ему надо будет, где-то затаиться, — добавила Алина. — Точнее сказать, у кого-то затаиться. У Сиа были друзья?

— Мудрый Тот рассказывал, что Сиа был одинок и нелюдим из-за своей гордости.

— А женщины? — спросила Алина. — У него была невеста?

— Хм... Женщины... Невесты, скорее всего, у него не было... Но что мешает Сиа соблазнить какую-нибудь романтическую девицу, чтобы затаиться у неё.

— Ты прав. Многие женщины сочувствуют беглецам, а Сиа умеет красиво говорить, чтобы предстать в глазах наивной девушки невинным изгнанником.

— У какой девушки он может затаиться? Которая живёт одна, это ясно...

— Которая, наверно, богата, и сможет его прокормить, — добавила Алина. — Он будет прятаться там, где его не будут искать!

— Хм... Тогда он спрячется во дворце! — догадался Ростоцкий. — Сиа дерзок, это ему подойдёт.

— Значит, его спрячет придворная дама, — закончила Алина цепочку их рассуждений.

— Отправимся в Верхний Кеми, — решил Денис. — Вряд ли Сиа проберётся во дворец Хора. Он побоится, что Хатор заметит изменение настроения одной из придворных дам. Она сама забота и любовь, которая легко чувствует настроение человека...

— Значит, точно, дворец Сета! — заключила Алина. — Поехали... Кстати, а как тут насчёт обеда?

* * *

Предположения Дениса и Алины были верны. Закутавшись в льняное покрывало, под покровом ночи и магии Сиа не только пробрался в город, но и проник во дворец. Затаившись среди колонн, он задремал, дожидаясь утра.

С первыми лучами солнца Сиа разбудили голоса девушек. Скрывшись за колонной, он мог безопасно наблюдать за ними. Стайка красавиц легко пропорхнула мимо.

— Служанки, — разочарованно вздохнул он.

Через какое-то время мимо прошли две статных женщины.

— Смотрительницы за дворцовой прислугой... Увы, они обе замужем...

Маг уже отчаялся найти подходящую кандидатуру, но в это время в коридоре дворца показалась Сопдет. Она была смотрительницей за танцовщицами. Развлечения фараона танцами юных красавиц зависели от неё. Сейчас во дворце шла подготовка к грядущему празднику, и девушки должны были порадовать правителя Сета новым танцем.

Сопдет поравнялась с колонной, за которой прятался Сиа. Его глаза загорелись. Мгновение — и он, резко дёрнув Сопдет за руку, привлёк к себе. Он прижал девушку спиной к колонне, закрыв её рот рукой.

— Ничего не бойся, — сказал он ласково, глядя в её округлившиеся от страха глаза. — Я не обижу тебя... Мне нужна помощь, царству Та-Кем грозит опасность...

Он выпустил Сопдет из своих грубых объятий.

— Кто ты? — тихо спросила она.

— Я воин тайной стражи Та-Кем, — ответил он. — Никто не должен знать о моём нахождении во дворце.

— Почему? — недоумевала девушка.

— Потому что во дворце предатель, которого я должен найти, — таинственно произнёс Сиа. — Ты честная и умная девушка, я могу довериться тебе. Мне нужно здесь где-то спрятаться.

Сопдет смущённо кивнула.

— Я спрячу тебя в своих покоях, — решила она.

Она быстро увлекла мага за собой по коридору дворца. Сиа, укутавшись в покрывало, послушно следовал за ней.

— В моих покоях две комнаты, эта будет твоей, — сказала Сопдет, когда они пришли. — В неё никто не заходит. Подожди немного, я принесу тебе поесть... К сожалению, я не смогу уделить тебе внимание, мне нужно вернуться к моим делам...

— Не беспокойся, прекрасная Сопдет, — ответил он. — Остальное — дело тайной стражи...

Девушка улыбнулась.

— Откуда ты знаешь моё имя? — удивилась она.

— Я давно приметил тебя, и понял, что тебе можно довериться, — ответил Сиа. — Прости, что не могу назвать тебе своего имени, добрая красавица...