Лилии на ветру (завершено)

Девушка перевела взгляд на статую — если забраться горгулье на спину, ее не достанут. Есть риск свалиться в Вонючку и свернуть шею. Но это лучше, чем адские песики пустят ее на закуску.

Собравшись с духом, Лиля метнулась к статуе, одновременно истошно крича имя колдуна:

— Богдаааан!!!

Она прыгнула — и ударилась животом о перила. От боли потемнело в глазах, перехватило дыхание.

Адская псина успела вцепиться в конец шарфа. Кокетливый бантик затянулся в узел, образовав на шее Лили удавку. Девушка захрипела и попыталась избавиться от нее. Существо мотнуло головой, подтягивая человека к себе.

Внучка ведьмы, упав на колени, лихорадочно дергала узел, пытаясь его распутать.

Второй пес внезапно предупреждающе зарычал. Лиля не видела, что к мосту большими скачками приближался волк. Огромный серебристо-серый волк. Зверь взошел на мост настороженно, свирепо обнажив клыки.

Первая собака дернула за своеобразный поводок, словно заставляя человека двигаться. Вторая, низко урча, ощетинившись и подобравшись, приготовилась к прыжку.

Волку дуэльные церемонии не требовались.

Без предупреждения он бросился на противника, целясь в шею. Адский пес встретил его плечом — и они покатились, в движении разрывая друг друга мощными лапами.

Глухое рычание. Скрип когтей о камень. Хрип дыхания из пасти. Пес рычал, волк дрался молча.

Лиля, развязав узел, расширенными глазами наблюдала за схваткой монстра и ее защитника. В том, что волк — оборотень, поспешивший на ее защиту, сомнений нет — на его передней лапе она разглядела широкий стальной браслет.

Тонкий протяжный свист резанул по ушам. Черный пес, недовольно проурчав, отскочил от противника и бросился в заросли. За ним бросился и второй, держа в пасти Лилин шарф. Кусок ткани развевался красным знаменем.

Поврежденное горло горело огнем. Осторожно массируя его, девушка не сводила взгляда с волка.

Зверь медленно приблизился и лизнул в щеку. Она благодарно уткнулась в жесткий мех лицом и зарыдала. Дрожа, словно в ознобе, Лиля пыталась взять себя в руки и прекратить истерику. Получалось плохо.

Оборотень нетерпеливо заскулил, будто прося его отпустить.

— Спасибо тебе, — в последний раз погладив волка, девушка поднялась на ноги. — Можешь бежать.

Но спаситель убежал недалеко, всего на пару метров.

Освещенный лунным светом он задрал морду вверх и завыл. Совсем рядом прозвучал тоскливо-протяжный ответ.

Мерцающее марево окутало волка плотным облаком. Мгновенье — и вместо животного на мосту стоял человек. Обнаженный мускулистый мужчина.

Лиля ошарашено закрыла глаза, а когда решилась на подглядывание, момент был упущен. На оборотне уже были штаны — у каждого вервольфа имелся магический браслет, создающий иллюзию одежды.

Она сразу не признала в спасителе Кира — все-таки полуголым он пред ней пока еще не представал. Пока еще. Девушка покраснела, поняв, что в глубине души допускает подобное развитие событий.

— Лиля, ты в порядке? — оборотень не скрывал свою обеспокоенность. — Что-то болит?

Сбитые коленки нестерпимо ныли, но в этом — чтоб ее вампиры осушили! — она ему не признается. И вообще, утром перед работой она прикупила здоровенный флакон йода. Как в воду смотрела!

— Я в норме. Ты как? У адской псины здоровенные клыки.

— Для тебя норма — кровоточащие ноги? — Кир смотрел на ее длинную порванную юбку, словно видел под ней счесанные участки кожи. Хотя нет, с его тонким обонянием, он чуял кровь. — Вижу, что тебя пугаю, раз отказываешься от моей помощи.

— Нет, ты меня не пугаешь! — запротестовала Лиля. — Зачем тратить на меня свою силу, если мне поможет обыкновенный йод?

Мужчина пожал плечами.

— Хорошо, тогда я отвезу тебя домой.

— Не надо, я не одна, — смутилась девушка. — Я здесь гуляла с Богданом, моим знакомым колдуном.

— Делаешь приятное бабушке? Или себе? — прищурившись, поинтересовался Кир и, критически оглядев своеобразный наряд девушки, сделал вывод: — Вижу, что удовольствие получаешь ты. Бедный парень...

Лиля рассердилась: он сочувствует колдуну? Это что, хваленная мужская солидарность? Значит, бедный парень?!

— Он сам виноват, — уперев руки в бока, заявила Лиля. — Я отказывалась до последнего — он пожаловался бабушке, что я не хочу с ним даже увидеться.

Кир казался искренне пораженным, нет, даже раздраженным.

— Значит, нажаловался твоей бабушке? — он недобро усмехался. — Вот гад! Мало его в детстве родители пороли!

Еще вчера Лиля с ним бы согласилась, а теперь, увидев благородство Богдана, когда он, не захотев подвергать ее малейшему риску, сказал, что труп обнаружил он. Нет, она не хотела, чтобы Кир причинял колдуну зло.

— Ты же ему ничего не сделаешь?

Оборотень пытливо посмотрел в глаза.

— Переживаешь за него? Так сильно тебе понравился?

— Он не плохой человек, — уклончиво ответила Лиля. — Не отказалась бы от такого друга.

— Друга? В том смысле, что ты будешь плакаться ему на своих бойфрендов, а он рассказывать, какие его подружки стервы? — хмыкнул Кир. — С удовольствием бы на это посмотрел.

Лиля покраснела, вспомнив неожиданный поцелуй колдуна. Друзья так не целуются. Хотя. он ведь поцеловал ее, чтобы прервать истерику. Тогда поцелуй вообще не считается. Хм, можно сказать, что это было дружеское одолжение с его стороны.

— А ведь это замечательная идея, — Кир повеселел. — Больше не устраивай подобный маскарад. Скажи ему, что видишь в нем лишь друга. И он от тебя отстанет.

Интересно, Кир сам верил в то, что говорил? Богдан признался, что она ему нравится. Откажется ли он от нее даже после такого заявления?

— Если боишься, что он отстанет, скажи, что у тебя уже есть парень.

Лиля округлила глаза.

— Я могу побыть твоим парнем. Фиктивным, раз ты меня боишься.

— Я тебя не боюсь, — помотала головой девушка.

И тут же отступила, когда Кир сделал шаг к ней.

— Вот видишь, — улыбнулся он. — Я вызываю в тебе страх. Вы, ведьмы, почему-то боитесь оборотней.

Лиля закусила губу. Как ему сказать, что не в его сущности причина? Как объяснить, что она боится отношений? Боится сама себя? Боится, что потеряет контроль над собой? Ей нужно разобраться в себе, прежде чем начинать серьезные отношения. И через много лет страхи имеют над ней власть.

Отвечать не пришлось. Из зарослей ракитника вышли оборотни. Девушка не раз была в зоопарке и смогла заметить, что вервольфы значительно крупнее настоящих волков.

Троица в ожидании уселась полукругом невдалеке от Лили и Кира. В первые секунды их появления у девушки перехватило дыхание от мысли, что они сейчас начнут превращаться. Наверняка подобный стриптиз испугал бы ее до обморока.

Оборотни чего-то ждали и выглядели при этом несколько изумленными. Как она разглядела подобное чувство на звериных мордах, Лиля и сама не поняла. Интуиция? Или небольшие зачатки эмпатии, которые есть у любой ведьмы? Все может быть.

— Сам видишь, Стас, мне придется отвезти девушку домой, — глядя на одного из волков заявил Кир. — Богдан ведь не в состоянии ее сопровождать.

Серый с рыжеватым отливом волк недовольно зарычал, а Лиля испугано воскликнула:

— Что с Богданом?! Что вы с ним сделали?

— Ничего особенного, только то, что нужно было сделать давно, — скривил губы в хищной усмешке Кир, а рыжеватый волк прикрыл морду широкой лапой.

Девушка побледнела.

— Да ладно тебе, мы его не трогали, — поспешил успокоить ее Кир. — Что мы звери, что ли?

Тут уже и остальные волки попрятали носы под лапами. Лиля догадалась, что такой жест — эквивалент смеха в животной ипостаси.

— Я никуда не поеду, пока не узнаю, что с Богданом.

— Лиля, поверь, он в порядке. Просто переколдовал маленько. Ни один парень не захотел бы, чтобы понравившаяся девушка видела его в таком "разобранном" состоянии.

— Разве собак было больше двух? И ему тоже пришлось с ними драться?

Кир состроил гримасу.

— Кто знает, сколько таких тварей бродило по парку?

Лилю передернуло от ужаса, стоило вспомнить адских песиков.

— Не бойся, они убежали. В ближайших окрестностях их нет. И за колдуна не бойся, он в безопасности.

Внучка ведьмы пытливо смотрела на своего спасителя. Нет, в замечательно карих глазах ни капли лжи.

— Хорошо, я верю тебе. Однако учти, если Богдан не перезвонит мне в течение двух часов, я подниму на ноги весь Совет магов.

— Видите, ребята, какая заботливая девушка у колдуна? Даже завидно становится, — после произнесенных Киром слов оборотни издали странные звуки, что-то среднее между фырканьем и кашлем.

Неужели они смеются? Лиле хотелось знать, на чем именно: над тем, что Богдану попалась, мягко говоря, странная девушка, или тем, что оборотни потихоньку схарчили колдуна и теперь потешаются, что она им поверила? Поверила Киру, как последняя лохушка?..

Но Кир не похож на обманщика. Или ей просто хочется кому-то верить.

— Кстати, а ты над этой троицей старший? Это про тебя говорил Богдан?

— А ты как думаешь? — загадочно ответил вопросом на вопрос Кир.

Рыжеватый волк недовольно фыркнул. Видать, Стас спал и видел, чтобы спихнуть с должности Кира. Девушка даже прониклась к шатену сочувствием — она знала, каково это — не получать желаемое.

— Пойдем, нам пора, — произнес Кир и повернулся к оборотням: — Буду скоро, не переживайте. Тогда и поговорим о сложившейся ситуации.

Волки дружно кивнули и отошли в сторону.

Лиля молчала, не решаясь заговорить первой — ее провожатый отчего-то хмурился.

Ощутимо похолодало, хотя не исключено, что ее морозило на нервной почве. Девушка взглянула на Кира. Конечно, приятно смотреть на мускулистый торс, но что скажут люди? Да и холодно, конец августа все-таки.

— Кир, ты, наверное, замерз?

— Хочешь погреть? — оживился оборотень.

— Несмешная шуточка и давно устарела, — буркнула Лиля. — Ты собираешься в таком виде такси ловить? И вообще, почему артефакт создал иллюзию только штанов? Рисуешься?

— Браслет разрядился. Хотя знай, что встречу тебя в парке, то вообще бы его снял, — подмигнул мужчина и засмеялся, видя, как щеки спутницы вспыхнули алым. — Шучу, ты такая забавная, Лиль. Подожди, я наведаюсь в схрон.

Девушка не успела и рта раскрыть, как оборотень исчез в зарослях парковых кущей. Вот свинья, а не волк! Оставил ее здесь одну!

Лиля испугано озиралась. Липовая аллея пуста, никаких странных шорохов или звуков, что обнадеживало. Там на мосту тоже ничто не предвещало появление адских песиков.

Она невольно поежилась. Мысли материальны: если длительное время бояться, что под твоей кроватью затаился вампир — когда-нибудь он, привлеченный эманациями страха, там, да и окажется.

Когда Кир, одетый в такую же, что и на других оборотнях курточку вышел на дорожку, Лиля чудом сдержалась, чтобы не кинуться ему на шею.

— А у вас по всему городу схроны с одеждой?

— Нет, только в тех районах, где мы чаще всего бываем.

— Ясно, — кивнула девушка, размышляя уже про другое. — Можно спросить?

— Смотря что. Если место и время следующей тайной сходки Круга, то нет, — поддразнил ее Кир.

— Ты ведь знаешь, что это за псы? Они как-то связаны с убийствами оборотней? И почему эти собачки хотели меня утащить?

Кир устало потер лоб.

— Откуда, Лиля? Я ведь не Кассандра, да и она, говорят, утверждает, что ничего не знает.

Ясновидящая, принадлежащая Мастеру вампиров города, в отличие от своей тезки из "Илиады" Гомера видела не только плохое будущее. Во всем Мире Полуночи не было сильнее прорицательницы.

— А что касается твоего похищения, то, скорее всего ты оказалась не в том месте и в не то время. Гуляй по парку другая девушка, ее бы попытались украсть также.

— Ты знал, что в городе пропадают собаки дорогих пород? Может, нужно начать копать с этой стороны?

Кир остановился и, положив успокаивающе руку на плечо Лили, проникновенно попросил:

— Не влезай в это дело, пожалуйста. Это опасно. Гибнут молодые и сильные оборотни, что сможешь противопоставить ты, если вдруг все-таки выйдешь на убийцу?

У нее внутри все похолодело. Вспомнился весь ужас, который испытала, когда наткнулась на труп вервольфа, а его убийца стоял за спиной. В тот миг жизнь для нее окончилась. Она вновь чувствовала, что Смерть рядом, касается краешком своего плаща.

Убийца оборотней пощадил ее. Или побоялся Богдана, который находился в паре шагов от нее. В паре шагов от нее.

Она словно прозрела. Что там Стас говорил про вину Богдана? Про то, что тот уезжал из города?.. Тогда она решила, что оборотни сознательно "наезжают" на колдуна, пытаясь заставить его нервничать. А что если это не голословные обвинения?! Что если Богдан замешан в убийствах? Колдуны помешаны на силе. И готовы рискнуть не только добрым именем и собственной жизнью ради ее преумножения. А чужие жизни, тем более презираемых оборотней, для них ничто.

Лиля на миг закрыла глаза, представляя связанную, беспомощную жертву, обнаженного Богдана с ритуальным кинжалом в руках. Вот колдун поднимает оружие... и вонзает в жертву!

Выдумка показалась такой реалистичной, что девушка споткнулась.

Кир успел подхватить ее у самой земли.

— Наконец-то! Столько времени рядом с тобой — и не иметь возможности коснуться!

Его тон был шутлив. В темных глазах плясали шаловливые чертенята. Но держал он ее так, словно не собирался больше никогда отпускать.

Лиля чувствовала, как сердце ускоряет свой бег. Мысли причастности Богдана к убийствам попрятались в отдаленные уголки мозга. О Боже! Если у нее еще оставался мозг!.. Удерживающие ее руки были так горячи, что жар этот она ощущала и сквозь одежду.

— Ты так напряжена, — с укором прошептал оборотень, — неужели я ни капельки тебе не нравлюсь?

Он издевается?! Лиля потрясенно уставилась на мужчину. Разве он не видит, не чувствует, как она забывает о приличиях, стоит оказаться рядом с ним?! Прямо насмешка какая-то!

Кир отпустил девушку и немного отдалился.

— Мою мать украл оборотень, но не стал превращать в себе подобную, — глухо произнес он, меж бровей пролегла глубокая морщинка. — Ради нее он собирался уйти из Круга, хотя был одним из вожаков. За отведенное время она так и не перестала бояться его — и он ее отпустил.

Лиля потрясенная, опечаленная его откровением, молчала. Отпустить любимую женщину больно, а для оборотня — больнее в стократ.

— Я не хочу повторить путь своих родителей. Поэтому ты со мной в полной безопасности.

Кир развернулся и быстро зашагал вперед. Она чуть не перешла на бег, боясь отстать. Заметив ее затруднения, оборотень замелил шаг.

Его лицо было спокойно. Безмятежно. И отчуждено. И она не знала, что сказать. Прости? Мне так жаль? Слова ни к чему.

У кинотеатра он поймал такси, заплатив водителю, посадил ее на заднее сидение. Продиктовав номер своего мобильного, Кир попросил позвонить, как только она зайдет в квартиру.

Когда такси влилось в поток машин на трассе, с парковки отъехал белый микроавтобус "фольксваген".