/Всё гораздо проще, Тара/, — сказал Дель. — /Кровь у всех Тиндомэ одна — я имею в виду её астральную составляющую, связанную с валамар Дома, — значит, кроме валатэ, у нас есть ещё одна доминанта тонального ряда — след Крови. Это сужает зону Поиска в несколько раз. Кровь Тиндомэ у нас есть, мы с Гилом свяжем всех валатэров Дома ментальной сетью и пошлём по ней общий разблокирующий сигнал. Всего-то делов, как говаривал Данги./
Да, всего делов. Теперь, когда ФиДель всё растолковал, задача уже не казалась сложной, но очевидно это было только для самого Навигатора. Вот и Лодэрен, похоже, сомневался.
— Сколько сейчас валатэров в клане, Верховный? — спросил он.
— Считай до пяти, не ошибёшься, — отозвался Вэл, в чём-то тихо убеждавший Гила.
Тот с сомнением качал головой.
/По-моему, эти двое нашли друг друга/, — заметил Дель.
/Ревнуешь?/ — не удержалась я. — /К брату или другу?/
/Вот уж нет!/
/Точно — ревнуешь! Брось, не дело. Взгляни лучше на Лодэрэна. Что скажешь?/
/Ты о его Силе?/
/Я о его брате, Дель. Как думаешь, Лод слышит живой валатэ Да"Эйна?/
/Элута-ар.../
/Вот и я о том же, командир./
Предвидел ли Вэл такую возможность, возвращая дар Лодэрэну, не знаю, но на тот момент у него не было выбора.
— Я вижу здесь только троих валатэров, Верховный: ты, я и Светлый Тиндомэ, — сказал тир-серегон. — Твой гваттару, как там... Риэ"Диш? Прости, но с его слабым даром...
— С его слабым даром он соберёт Крылатых Теней, Лод, всех, кто отзовётся. Я верну им валарисы, и в Подземье не останется бойцов, способных им противостоять.
— Допустим, но это четыре, а ты говорил о пяти.
Вэл не спешил с ответом, разглядывая тир-серегона, и последняя фраза повисла в воздухе. Ай, как неосторожно, Архимаг! Не узнай Лодэрэн о пяти валатэрах, его подозрения так бы и остались на уровне ощущений, а теперь... Как удачно, однако, ушла Фуинрут!
— Ты уверен, что тебе нужно это знать, князь Хэлеворн?
Голос Вельтагира звучал проникновенно, почти ласково, и я едва удержалась, чтобы не оглянуться в поисках укрытия. Архимаг не случайно выделил слово "нужно": иногда неопределённость безопаснее однозначности, и это должен хорошо понимать тот, чья вечность проходит у трона гватамари. Особенно если в Доме Тиндомэ он начинал Хэлеворном. А обращение по имени материнского Дома — прямое предупреждение: береги голову, тир-серегон!
По мере того как приходило понимание, князь бледнел всё больше: Фуинрут и так сложно предсказать, а тут внезапно оживший валатэ Да"Эйна, да ещё в условиях намечавшегося противостояния со Вторым Домом клана! Нет, Архимаг прав: лучше не знать, а ощущения... Чего только не привидится в нервной обстановке.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Вельтагир, — помолчав, сказал тир-серегон.
Вэл улыбнулся:
— Ты даже не представляешь, Лод, как дорог мне наш годовой баланс.
Ожидая, пока маги закончат работу с валатэ, я прошлась вдоль книжных шкафов кабинета. Знакомый переплёт: "Тара дор Пата", "Перекрёсток миров". А чему удивляться? Если уж книга есть у гномов, то она просто обязана быть у Тёмных. Но открыть фолиант я не успела: мощная волна возрождённого дара прокатилась по Поясу Силы и обрушилась в Астрал. Не знаю, что там творилось в Ментале, но пространство магии накрыло полностью. Ощущение было таким, будто я оглохла и ослепла — так чувствует себя маг, внезапно отлучённый от магии. К счастью, длилось это всего мгновение. Я отложила книгу и вернулась в зал. Маги смотрели друг на друга через стол — Тёмные на Светлых — и выглядели растерянными: вероятно, не ожидали столь оглушительного эффекта. А зря: проснулась до сих пор спавшая часть Силы. Представляю, что чувствовали те, кто получил в Ментал отдачу от вернувшегося дара!
— Поздравляю, перворождённые: так можно лишиться не только валатэ, но и Астрала.
Вэл тряхнул белой гривой волос, глаза его смеялись:
— Что-нибудь разбилось? Элутар, опять не рассчитал! Пойду соберу осколки.
Архимаг был доволен: главное — дар, а побочными эффектами можно пренебречь.
— Лод, найди всех, до кого сможешь дотянуться, Конклавом Смерти я займусь сам.
На лице Лодэрэна мелькнуло сомнение:
— Один вопрос, Архимаг: что делать с князем Хатугаром?
— А что с ним не так?
— Да он, видишь ли, под домашним арестом: ему запрещено покидать пределы личных покоев.
— Элутар! Ладно, этим я тоже займусь, а ты собирай остальных.
Брови Лодэрэна изумлённо взлетели:
— Куда, Архимаг? Никто и никогда не собирал всех валатэров Дома.
— Это в твоей вечности, Лод, а в моей для собраний Ложи валатэ использовали Арену фандарга. Напомнить, где она находится, тир-серегон?
Как же Вэл виртуозно владеет игрой интонаций: начинал почти ласково, а закончил так, что оставалось только отдать честь и броситься исполнять. Примерно так и поступил Лодэрэн: по-военному чётко кивнул, щёлкнул каблуками и быстрым шагом вышел из кабинета. Архимаг повернулся к нам:
— Вынужден вас покинуть, родичи: пришло время навестить кое-кого из тех, с кем лучше беседовать лично.
Но уйти он не успел.
— Внимание, феальдины, — сказал Гил. — Сигнал от Даэлит"т: предельная готовность.
Двери распахнулась, и Фуинрут стремительно вошла в кабинет. Подол её алебы тяжело колыхался у ног.
— Плохие новости, перворождённые: гватамари Эсгелемор отказалась признать полномочия Даэлит"т и передать Периметры под её охрану.
— Что я и предполагал, — сказал Вельтагир.
Фуинрут поморщилась:
— Вызов? Не преувеличивай, Вэл: пока это всего лишь требование встречи. Валамар Хэлеворнов не слишком сильна — Эсги так и не родила дочерей, а валатэ им пока не доступен.
Архимаг с сомнением покачал головой:
— Зато у Эсгелемор есть серегама Нартуин, а её валамар сильнее, чем у сестры. Наша валамар, кстати, тоже не в лучшей форме: Моринар потеряна, а Даэлит"т... Она уже не принадлежит Тиндомэ. Ты можешь использовать её Тьму, но не Кровь, да и кавендаэ нельзя сбрасывать со счетов. Да, мы вернули себе валатэ, но Ложа пока не готова к противостоянию. Поединок валамари уничтожит оба Дома, Мать Тьмы, и ввергнет клан в пучину междоусобиц. Этого нельзя допустить.
Фуинрут помолчала, раздумывая.
— Сколько нужно времени, чтобы Ложа валатэ смогла качать Силу в Кровь Дома?
Вэл пожал плечами:
— Я не могу оценить время восстановления Равновесия: мне просто не с чем сравнивать. Но Лодэрэн уже занимается Конклавом Крови, если Оштан Хатугар возьмёт на себя Конклав Мечей, дело пойдёт быстрее. Боевые валатэры — это, знаешь ли, серьёзно.
— А ты?
— А я должен договориться с Конклавом Смерти. По-хорошему или по-плохому, но должен: кроме меня некому. Кто там сейчас?
Фуинрут усмехнулась:
— Айникар Тиндомэ.
— А-а, дядя Айк. Так я и думал. Значит, по-плохому.
— Вельтагир!
Архимаг широко улыбнулся:
— Надеюсь, до этого не дойдёт. И прошу, отпусти Оши, Рут: он мне нужен.
Гватамари сложила на груди руки:
— Что, Лод доложил? Но я и так была слишком снисходительна к мастеру Оши, Вэл.
— Настолько, что подвергла аресту собственного наставника?
Гватамари пожала плечами:
— Мой наставник время от времени забывает, что я давно не серегама, приходится освежать его память. Впрочем, если ты настаиваешь...
— Настаиваю, гватамари. Оштан Хатугар — Верховный Стратег-оружейник, глава Конклава Мечей, одной из ветвей власти Ложи валатэ, — в голосе Архимага появился холодок, намекающий, что тон разговора может измениться. — Или ты возвращаешь его, или не требуешь от меня Силы. Это не моё условие, это условие Равновесия.
— Разумеется, командор Тьмы. И поскольку я тоже часть Равновесия и кое-что о нём знаю, князь Хатугар здесь, за дверью кабинета.
Архимаг восхищённо покачал головой:
— Ты неподражаема, Рут.
— Ты сообщил мне об этом задолго до моего Первого совершеннолетия, Вэл, — улыбнулась она. — Однако гватамари Эсгелемор ждёт ответа, и время её ожидания подходит к концу. Я покидаю Тинмори, перворождённые.
Стоп, как это — покидаю? А мы? Известие о Вызове сбило меня с толку, и я только теперь заметила то, что должно было сразу броситься в глаза. Уже по колыханию складок алебы гватамари было понятно, что летящий шёлк сменился на тяжёлый аксамит. Чёрная бархатистая ткань казалась сотканной из самой Тьмы, а золотая руническая вязь, украшавшая края парадной накидки, была словно подсвечена изнутри. На усыпанном алморами поясе висел сепелет-упокоиватель, а поверх пояса талию охватывала плеть из филлута в двенадцать хвостов, сплетённых в узорчатый ремень — символ власти гватамари. Боковые разрезы алебы открывали высокие — выше колена — сапоги из тиснёного золотом эласа, сам же боевой костюм, насколько я могла судить, оставался традиционно чёрным. Волосы Фуинрут спереди были уложены в виде ажурной короны из кос, перевитых нитями чёрного жемчуга, а сзади собраны в высокий хвост. В свободных концах прядей сверкали лезвия.
— Я иду в Цитадель Тьмы одна, без свиты, — продолжила она. — Прошу, дай мне закончить, Вэл! Даэлит"т прекрасно справится с ролью серегамы: она Тёмная Мать, Кровь Дома Тиндомэ подчинена её воле, а Сила, помноженная на кровь Хэлеворнов, станет кое для кого сюрпризом.
/Кровь Хэлеворнов в Цитадели станет сюрпризом для многих/, — заметил Дель.
/Надеюсь, Да"Эйн стоит потраченной на него Силы/, — ответил Гил.
— Конклав Тьмы не покинет зал Совета до разрешения конфликта: из единого центра проще контролировать и Кровь Дома, и Тёмных Матерей, — продолжала Фуинрут. — Твоя задача, Верховный — Ложа валатэ и крепость Тинмори. Знаю, что прошу невозможного, но будь готов отдать всё: Кровь, Смерть, Тьму.
— Но Фуинрут!
— Ты не приблизишься к Цитадели ни на шаг, Вельтагир Тиндомэ! — отрезала гватамари и как-то устало добавила: — Там же Врата, Вэл. Не заставляй меня думать ещё и об этом.
— Мы можем помочь, Старшая княгиня Тиндомэ, — напомнил ФиДель.
— Не сомневаюсь, родич, — улыбнулась она, — однако появление Светлых в Цитадели Тьмы просто взорвёт клан, потому я и приказала Даэлит"т вывести из Видеры внешнюю охрану: лишние свидетели нам ни к чему. Надеюсь, у Эсги хватит здравого смысла не доводить дело до поединка.
— Позволь дать совет, гватамари: не спеши заявлять о Помощи Крови. А что до Цитадели... В крайнем случае, мы войдём во внутренний Периметр через Ментал.
— Не в этот раз, командир, — сказал Вэл. — Ноэ"Тхафар знал, от кого мы защищаем Врата, поэтому для любого ментата Путь во внутренний, ментальный Периметр открывается только из внешнего, реального Периметра, то есть из ограниченного им Астрала.
Честно говоря, откровение Тёмного Архимага меня озадачило. Судя по тому, как хмурил брови Дель, его тоже. Если сказанное Вэлом перевести на нормальный эльфийский, становилось понятно, что в ментальную зону Врат можно было попасть только через Астрал, замкнутый внутри башни-наугрона. Другими словами, наше появление в Цитадели Тьмы, а значит, и схватка с ду серке становились неизбежными. Элута-ар... Что Тёмные против Светлых, что Тёмные против Тёмных, итог ясен: победа ис"сашин"н. Поединок гватамари и того хуже: без арбитров-валатэров исход может быть только один — взаимное уничтожение. Единственный носитель валатэ, способный остановить валамар такого ранга — Вельтагир Тиндомэ, но его присутствие в Цитадели Тьмы исключено по определению. Впрочем, есть ещё вариант.
Я достала из внутреннего кармана даршиз — подарок Таш"Шит"Айна. То, что это именно подарок, теперь не было сомнений: на ментальный артефакт, скрывающий личность владельца, у Тангаров не хватило бы монет. Серебристый шарф послушно обвился вокруг головы, оставив открытыми только глаза. Тёмные изумлённо смотрели на меня: только что у всех на виду я стала Тенью.
— Право Арбитра, гватамари. С тобой или без тебя, но я иду в Цитадель.
Л"лиорентали встревоженно переглянулись.
— Тара! — начал Дель с металлом в голосе, но, взглянув на Тёмных, перешёл на Связь: — /Это Поиск, и это Тройка. Забыла?/
Почему? Помню, Старший. Но в глазах Фуинрут такая знакомая Сила! А Смерть... Что такое Смерть? Всего лишь обратная сторона Жизни.
/Ну, давай, останови меня, командир!/
ФиДель не ответил, зато отозвался Гил, сразу за двоих:
/Тебя мало кто может остановить, Тари. Это и заставляет нас тревожиться./
Я переводила взгляд с одного на другого: в тёмно-зелёных очах — только бесконечная преданность и готовность защитить от целого мира. Элутар, да что со мной такое? Нет, одёжка гватамари не по мне скроена: стоило раз примерить, и вот...
/Простите, мальчики. Кажется, я слишком увлеклась ролью силлемари. Дель, слышишь?/
ФиДель продолжал молчать, и только на самом кончике паузы, когда мир уже был готов рухнуть, ответил:
/Слышу. Собственно, Гил уже всё сказал. Было бы лучше, если бы Тёмные сами справились с ситуацией в Цитадели, но... Ты хоть знаешь, что за штуку подарил тебе междумирец?/
/Знаю: даршиз скрывает личность владельца, превращая его в Тень./
/А знаешь, почему? Потому что делает тебя йошаан, Ловчим Смерти./
Кем?! Элута-ар... На всякий случай я поискала глазами ближайший стул. Дель не мог ошибиться: он же Навигатор, он слышит ментальные палитры всех рас, в том числе и расы Драконов Междумирья, ментальных метаморфов. Йошаан, значит. Так вот откуда такая сильная Смерть! Слишком сильная даже для Тёмных. Что ж, всё сходится... Стоп, не сходится: среди йошаан нет существ женского пола, а даруш — женский головной шарф. Неужели артефакт был создан для меня? Получается, Таш знал, что я не ушла в Сады Элутара, и ждал моего возвращения в Эльдамаль? Падать на стул расхотелось. Я обвела взлядом перворождённых. Остановить меня уже никто не пытался. Ну что ж, сыграем с Тёмными в тёмную, а со Смертью в смерть.
— Пожелай мне удачи, командир.
/И прошу, будь рядом, любимый./
— Э авэн гил ан"нменетил"ле ЭльдеРонд, Тир-Элен"на.
/Навсегда, мелиана./
Цитадель Тьмы
Тара
Зал Врат находился на верхнем уровне Цитадели, в резиденции Тёмного Совета. Он кольцом опоясывал бездну Тьмы, посреди которой, подобно огромной колонне из чёрного корруса, высилась башня Видера, хранительница Спящих Врат. Завороженная зрелищем, я подошла к "берегу" — туда, где тёмные волны бесшумно накатывали на покрытые рунами плиты. Гаэртуин? Цитадель возведена в крайней точке мыса Гелледу, значит, существование канала под её основанием вполне реально. Расстояние от линии прибоя до Видеры составляло не меньше тэлантра, её подножие тонуло во мраке, и казалось, башня слегка покачивается на волнах. Стихия была неспокойна: багровые лучи навигационного Маяка тонули в бесшумно вздымающихся валах Тьмы.
Зал Врат не имел крыши: увенчанный зубцами ажурный свод заканчивался у ряда высоких колонн, идущих по кромке Тьмы, а море и башня оставались под открытым небом. Небом здесь, кстати, называли тёмно-фиолетовую тьму, клубившуюся над Таургондэ. Для скольких же поколений Тёмных оно стало родным? Я запрокинула голову, пытаясь найти взглядом излучатель Видеры, и увидела башни, окружавшие зал Врат. Башен было двенадцать — по числу Высоких Домов ду серке. Их гранёные зеркальные шпили взлетали над ажурным зубчатым сводом, венчая Цитадель Тьмы каменной "короной". Не знаю, что сказали бы Тангары, но, на мой взгляд, всё это стоило подгорного величия Кхилин-Заррата.
