— Вот тебе мой ключ от дома и еще ключи, что были у Кубьи и Серого. Опять же кошелёк с монетами — я туда собрал всё, что нашлось у озера. И ещё кастет — не знаю из чего он, — вошёл в дело Вячик.

— Покупной, с покрытием. Так что с ним разберусь ещё.

— У меня тоже ключи в кармане и брелок-открывашка, — вспомнил Димка и тут же выложил из карманов несколько монет и сами ключи.

— Плоский, стальной, — констатировал кузнец. — Толковый ножик выйдет. И да, девочки! Я бы ещё колечки хотел получить, чтобы надеть на рукоятки. Есть у кого?

— Вот, — согласилась Галочка. — Но оно пластмассовое и со стекляшкой вместо камушка.

— Сойдёт и пластмассовое. А из твоего ключа, Славик, выйдет буравчик и, полагаю, зубило.

* * *

Ленка забрала Вячика на охоту. Галочка села в тенёчке вить шнуры — её тоненькие пальчики идеально справлялись с мелкой муторной работой, а главу клана Любаша запрягла плести корзины. У девчат они постоянно разваливались. Разваливались они и у Веника. Он уж и так пробовал, и иначе — получалась сущая ерунда. Подумывал о том, чтобы вечером сделать хотя бы одну корзинку полным составом клана, удерживая прутья одновременно в четырнадцать рук, пока один "свободный форвард" просунет скрепляющие лозины во все положенные места, но одумался и включил мозги.

— Ха! Люба! — воскликнул он спустя некоторое время. — Ведь все проблемы заключаются в самом начале. То есть нужно скрепить основу, каркас будущей конструкции, а только потом его оплетать. Смотри, — он положил два прута накрест, добавил сверху диагональ: — Видишь — в две стороны торчат по три конца. Теперь вставляем в эти вилки ещё по пруту — он сразу оказывается зажатым. Вот у тебя уже десять виц торчат в разные стороны. Дальше можно заплетать по кольцу.

Девочка некоторое время смотрела на это, как на чудо, потом добавила еще один прут наискосок и точно также вставила два прута в образовавшиеся поперечные вилки: — Одуреть, я ведь это где-то видела!

— Так из дранки или полосок шпона делают "вертолётики". Ну, аналог диска для бросания, который никто не ловит.

— Точно! Я видела, как такие штучки собирают из палочек для мороженого. А проблема чётности решается так: — она потянула за конец одного из прутьев так, что оставила его торчать только в одну сторону. Потом пошевелила остальные, немного меняя их направления: — Садись Пунцов, пять. То есть — дальше я справлюсь.

* * *

Саня с Димкой натаскали камней и сложили новый горн — с крышей. Подобрали для этого подходящий плоский камень. Один из продолговатых окатышей установили вертикально, отбив сначала от него один конец, чтобы получилась плоскость. Аналогично изготовили и молоток, но небольшой, меньше полкило. Его снабдили деревянной рукояткой, которую "обогнули" вокруг собственно боевой части и крепко стянули лыковым бандажом. А потом начались работы — после нескольких часов стука сумели заставить "слипнуться" (не отдерёшь) сразу по нескольку рублёвых монет.

— Кузнечная сварка называется, — гордо напыжился Саня. — Вень, сделай, пожалуйста, щипцы, вроде тех, которыми мы камни из огня доставали. Только с губками из этого вот металла — он показал свои "изделия" — цепочки из трёх монет, кромками вкованных друг в друга. — А то замучились мы с расщепленными палочками, — показал он на кучу обгорелого "инструмента".

Всё получилось легко и в лучшем виде. За исключением одного обстоятельства — эти самые губки из монеток было решительно нечем прикрепить к концам деревянных щипцов. Саня грустил некоторое время, но потом вдохновился и перековал одно большое кольцо для ключей (не тоненькое, проволочное, а серьёзное, профильное) на четыре маленьких незамкнутых колечка, которые насаживались снаружи, прижимая губки к окончаниям щипцов.

Потом он долго ещё стучал, совершенствуя инструменты — Веник в это время остругивал ножом плечи будущего лука — если завтра всё равно придётся отдавать инструмент, то хотя бы попользоваться им напоследок! Надо сказать, никаких особых нареканий лезвие не вызывало. То есть непонятно, чего оно Сане так не нравится? Или он нарочно соврал, чтобы избежать конфронтации с большим и сильным соседом? А ведь точно — соврал.

С луком у Веника дела продвигались споро — настоящий нож резал очень хорошо, снимая сразу помногу. Поэтому управился быстро. И древесина уже неплохо просохла — всё одно к одному. Но, как только, закончив плечи, встал и прикинул в левой руке, чтобы сообразить, каким образом оформить среднюю часть, так тут же и огорчился — вот уж воистину — со стороны виднее. Оба плеча пошли вертолётом. Это надо же, такую кривизну настрогать. Нет, поправить ещё можно, но тогда останется совсем тонко. Слабый будет лук. Разве что для Галочки.

С сожалением убрав нож, взял в руки гранитный обломок с шершавым сколом, и неторопливо "доводил" лук, поминутно "стреляя глазом". Получалось в разы медленнее, зато всё выправилось. Ну и место, за которое предстоит браться рукой, тем же способом доделал, потому что срезанное обратно не приделаешь.

Делать тетиву позвал Галку — она как раз закончила подходящий шнурок, и теперь оставалось увенчать его окончания петлями на подходящей длине. А тут требовался не просто узел, а еще и обмотка, и всё это плавными изгибами, потому что, если круто перегнуть верёвочку и сильно затянуть, то в этом месте скоро рвётся — тетиву-то приходится натягивать именно сильно, и часто.

Ленка с Вячиком вернулись. Принесли гуся. Крупная птица — хватит на всех. Девчата тут же захлопотали — доставать камни из каменной чаши. Те самые, которыми в прошлый раз грели воду. Ту же воду нужно долить — беготня с берестяным сосудом. Снова разогрев камней и кипячение ими содержимого "котла". Ошпаривание — а весь гусь за один раз в сосуд не помещался, так что пришлось его макать разными сторонами поочерёдно.

Из убежища показалась Лариска. Она ступала осторожно, но была уже без костыля.

— На вот штаны и рубашку Серого. Как могла, собрала. А то уж очень всё это было разодрано.

— Собрала? У тебя что, иголка есть? — поразился Веник.

— Когда нас перенесло, я сумку в руках держала. А там лежал комплект для урока домоводства. Ну, для шитья. Сумку-то Лёха реквизировал на нужды племени, а футлярчик я спрятала.

— Где?

— Неприлично задавать подобные вопросы девочкам.

Пришлось отвязаться.

Осмотрел лагерь. Вячик вьётся вокруг горна с пучком прутьев — берёт по одному, держит в потоке горячего воздуха и проверяет глазом прямизну. Саня с Димкой тут же звенят своим молотком. Девчата всем скопом занялись готовкой — ворошат угли, насаживают гуся на вертел. Шак лопает потроха. Солнце опять клонится к вершинам деревьев — день подходит к концу.

Вот Саня к девочкам подошёл, показал какую-то штукенцию. И еще они принялись между собой разговаривать, пару раз зыркнув в сторону вождя. Потом Любаша с Лариской ушли к корзинкам, вслед за ними подтянулись и Вячик с Димкой. Саня прикрыл камнем жерло своего горна и принялся прибираться — укладывать дрова, укрывая их драным листом бересты. Клан готовился поужинать и завалиться на боковую. Глядя на эту мирную картину Веник доламывал мелкий хворост для очага, что они будут жечь ночью в балагане, и увязывал его в небольшие связки. Вот ведь уже складываются традиции их быта. Жизнь понемногу устраивается. И ребята, кажется, начинают привыкать к ней. А он так опасался рыданий и истерик по поводу утраченного... будущего? Прошлого? А, смотри-ка ты — все держатся и не разводят антимоний.

* * *

Когда забрались под крышу и устроились на шуршащем камыше, Саня вдруг как-то незнакомо содрогнулся.

— Ты чего? — встревожилась Любаша.

— Да нет, всё нормально, — ответил парень совершенно ненормальным голосом.

— Вспомнил? Дом?

— Я в тот день сестрёнку из садика не забрал. И не позвонил, не предупредил. Неудобно получилось.

Послышалось несколько протяжных вздохов и тоненький всхлип, явно Галочкин.

— Понимаю, что все скучают по родителям, что у всех чувства, но они сейчас... ну... мешают они. Нельзя тосковать, — проговорила Ленка и всхлипнула.

— Это оттого, что сегодня личный состав был категорически недогружен, — стараясь звучать сурово, заключил вождь. И потихоньку вытер слезинку. Он рассчитывал, что тут, в тени, вдали от света очага, это останется незамеченным. — И еще переели за ужином. Кажется, пора урезать пайку.

Народ опять завозился, кто-то вытерся рукавом, задев локтем соседа. В отдалении тоненько и негромко завыл шакал. И никто ничего не ответил

* * *

Утром побудка снова была поздней — после восхода солнца. Заспанные ребята, усевшись вокруг остывшего кострища, жевали холодную гусятину.

"Кажется, Леха должен прийти за ножиком, — вспомнилось кстати. — Пора просыпаться". Поглядел на товарищей — а они вовсе и не сонные. И переглядываются как-то непонятно. Да что же это такое! Ещё вчера возникло чувство, что за его спиной... нет, не сговариваются, но явно обсуждают нечто.

А вот и посетители. Но не четверо, а всего двое — Серый и Миха.

Подошли — уже и разговаривать можно, не повышая голоса. И вдруг остановились, как вкопанные. Что за представление! Смотрят пришедшие то на Веника, то за его спину. Оглянулся — вот это цирк! Шесть плетёных круглых щитов в руках ребят, вставших в шеренгу. Суровые лица. Особенно суровое у малышки Галочки. А на фланге Лариска с тем самым вчерашним луком и со стрелой на тетиве. Правда, сама тетива пока не натянута.

— Ну, чего встали? — обратился вождь к Михе и Серому. — Почётного караула не видели? Мы-то думали — пожалует сам Лёха, торжественную встречу приготовили.

— Не-е! Не придёт он. Побёг разыскивать Толяна и Кузю с Пыхом. Я за ножом. И вот деньги принёс, как уговаривались, — Серый, скотина подлая, сообразив, что ему ничего не угрожает, сыпанул горсть мелочи прямо на землю перед Веником.

Неспешно собрав её, вожак всё хорошенько пересчитал. Нарочно тянул время. Действительно, это были монеты белого металла от рубля до пяти.

— Так ты чего тянешь? — заторопил Серый. — Нож-то давай.

— Обязательно отдам — так и предай вашему вождю. Может приходить в любое время, и сразу получит его в лучшем виде.

— Так был же уговор! Ты нас что, кинуть собрался? — заорал Миха.

— А при чём тут ты? У вождей свои уговоры — они разберутся в них без всяких там разных... И, это, Серый! Вот твои штаны. Вернее, то, что от них осталось. Забирай и проваливай. Если имеешь спасибо, оставь его себе.

— Деньги отдай, — потребовал Серый.

— Попробуй, возьми.

Ребята, что замерли в строю, наклонили копья вперёд, а Лариска натянула лук.

Гости убыли незамедлительно. Даже прощаться не стали.

Глава 7. Визит

— Это что за сюрприз вы тут мне устроили! Кирпичникова! Кто разрешал покидать строй? — рявкнул Веник на ребят, всё ещё стоящих в шеренге.

— Ну... я думал, что ты отдашь нож. А мы, типа, для красоты постоим. Чтобы они в другой раз не наглели, — "объяснил" Саня и смущённо улыбнулся.

— Вот ведь какая незадача! — дурашливо воскликнул Веник. — А я понял совсем наоборот. Про то, что ножик дерьмовый, ты мне соврал, а потом и отдавать его передумал. Развернул тут, понимаешь, какую-то внутреннюю политику! Короче — остаёшься старшим, пока я не вернусь. Это тебе такой наряд вне очереди. Остальным называть его только боссом.

Взяв копьё, глава клана поторопился к упавшей сосне. Через несколько шагов обернулся, достал из кармана нож и положил его на наковальню, рядом с которой в это время оказался. Строй, как стоял, так и стоял. Лица у всех были растерянные.

Едва командир скрылся из виду, а потом там же пропал побежавший следом шакал, Галочка спросила:

— Он что, действительно рассердился? Он совсем ушел?

— Он же обещал вернуться, — рокотнул Саня. — Но недоволен, это точно.

— Тем, что мы были готовы его защищать? — удивилась Лариса.

— По-дурацки вышло с тем, что мы ему про наш план не сказали. Кто предложил устроить сюрприз? Хотя, все дураки. Почувствовали себя в безопасности и заигрались, — рассудила Ленка. — А он, между прочим, очень тревожится за всех нас.

— Так, что он говорил, у нас дальше по плану? — спросил Саня.

— А у вас есть план? — изумился Димка.

— У вас тоже, — хмыкнул Вячик. — Сань? Мне на охоту собираться?

— Фиг тебе, а не охота. Мальчики сегодня строят туалет типа "сортир", а девочки наводят порядок в жилище и на прилегающей территории. Посмотрите, как все вокруг завалили всякой дрянью, — раздражённо рыкнул Саня.

— А есть что будем? — огорчился Димка.

— А есть вредно, — заключила Ленка. — Ну, чего уставились? Прежде всего — мусор собрать и сложить у горна — там всё сгорит.

— Не надо топить мой горн мусором — туда нужны такие палки, из которых получаются угли. И, кстати, не забудьте выгрести из него золу.

— Да, босс, — ухмыльнулась Ленка. — Мусор в костре сожжём.

* * *

Веник шел не торопясь — где-то впереди него двигались Миха с Серым — совсем не хотелось их догонять. Шак почему-то неотступно бежал следом, причём держался близко, почти не отставая. До лагеря древнего племени около двух часов ходу — это километров десять навскидку. Так что хватит времени и на то, чтобы всё разузнать, и чтобы вернуться обратно. А разговаривать о делах, касающихся внутренних проблем основной группы класса с посланцами не хотелось — скажут, что все зашибись, и конец разговору.

О приближении к поселению догадался по тому, что обочины тропы оказались заметно освобождены от разного деревянного хлама — как ни крути, а брать здесь топливо очень удобно, особенно, учитывая отсутствие у ребят и пил, и топоров. Так что заранее отвернул в чащу, которая оказалась вполне проходимой, если не бежать, сломя голову.

Двигался осторожно, внимательно вслушиваясь и вглядываясь в то, что творится вокруг. Скажем, среди деревьев совсем нет валежника — значит, его тоже собрали на топливо. А вот и забор впереди. Да какой страшный! Составленные в ряд вертикальные стволы разной толщины и высоты, неошкуреные, с кое как обломанными сучьями, торчащими то тут, то там на разную длину. Щели между ними на любой вкус. Разве что так сразу и не пролезешь, но видно всё насквозь. Хотя, того забора всего с пару десятков метров, а дальше — канава, ждущая остальных элементов будущего частокола.

Тянет дымом. Две хижины достроены. Одна напоминает муравьиную кучу, потому что сложена из жердей и толстых палок буквально как попало и сверху присыпана ещё не слежавшейся землёй. А вторая устроена на два ската из наклонно поставленных тех же самых палок и обломков стволов. Типа бревенчатого шалаша. Рядом наблюдается бесконечно далёкая от завершения попытка поставить сруб — четыре ствола положены квадратом.

Где люди — непонятно.

— Эй, Веник! Сзади зверь! — крикнул Петя. Он появился слева с длинной палкой в руке.

— Привет, Петруха. Это мой шакал. Не ручной, но не нападает. Так что ты его не опасайся. Пошёл прочь, вонючка! — махнул на зверя незанятой копьём рукой, и сразу понял причину такой верности зверя — он ведь так и нес ломоть холодной гусятины. Надо же было настолько задуматься. — Откуда ты появился?