Правила жестоких игр

На весь экран развернулся уже виденный портрет. Я наклонилась к экрану, вглядываясь в изящное выразительное лицо женщины, и не понимала до конца, что именно желаю обнаружить в них. Отчего-то мне показалось, что ведьма с именем Аида чертами очень походила на Филиппа. Или он напоминал ее? От волнения сердце бешено подпрыгивало к горлу.

— Что делаешь? — После вчерашней попойки мамаша мучилась похмельем и бродила по квартире, похожая на призрак.

Я перепугалась и трясущейся рукой схватилась за мышь. Стрелочка курсора щелкнула по срамной картинке в углу экрана, и вместо портрета появились изображения девушек в недвусмысленных позах. От стыда загорелись щеки, палец лихорадочно нажимал на кнопку мыши, чтобы включить непотребство.

— Детка, что ты изучаешь с таким интересом? — Мама подошла к компьютеру, положив руку мне на плечо. — О?! — Только и смогла произнести она, когда на мониторе с огромной скоростью принялись разворачиваться фотографии обнаженных людей.

— Мама, это не то, о чем ты подумала. — Пробормотала я и, не выдержав, совсем включила компьютер. Экран монитора, жалобно пискнув, погас.

— Костик! — Крикнула мамаша и поморщилась от головной боли, схватившись за висок. Отец переживал последствия вчерашней вечеринки гораздо труднее и даже не сумел подняться с кровати, а только охал, завернувшись в одеяло. — Ты напрасно написал тот пункт в пятой главе, Шурочка все-таки интересуется этим!

С беспечным видом она вышла из комнаты, я выдохнула, прислонив горящий лоб к крышке стола.

... На поцарапанной старой столешнице лежит книга на латыни. Год издания 1825 и название, выдавленное на потрепанной обложке, "Колдуны и ведьмы". Старинный фолиант с желтоватыми разбухшими листами. Скрип пыльного корешка в тишине. Страница 141. "Сила колдунов переходит из поколенья в поколенье"...

Четкая резкая картинка заставила меня вздрогнуть. Я подняла голову, тяжело дыша, словно видение перекрыло кислород. Библиотека факультета! Конечно!

Вечером я послала Пашке сообщение: "От обиды у людей появляется язва желудка!", но ответа так и не получила. Похоже, что приятель сильно расстроился своим поражением.

* * *

Вместо занятия по физкультуре в понедельник у меня было окно, у новой приятельницы Катерины тоже. Мы сидели в шумной студенческой столовой, наполненной запахами еды, звоном посуды и возбужденными громкими разговорами. Передо мной стояла нетронутая тарелочка с салатом, от переживаний аппетит отсутствовал.

— Послушайте, у меня есть четыре приглашения за презентацию нового фильма! — Катя сияла, от ее радостной улыбки на пухлых румяных щеках появились задорные ямочки. Две ее подруги с одинаково плохо подстриженными волосами и ярким макияжем, делавшим девушек похожими на двойняшек, кисло переглянулись. Их имен, признаться, запомнить так и не удалось, а залезать в конспект, куда я записала подсказку, выглядело бы неуместно. — Ну, вы чего такие физиономии состроили? Это же Елизавета Вестич! Она классная! — Восхитилась приятельница.

— Она похожа на злую кошку! — Фыркнула одна из девиц.

— Ты ей завидуешь! — Развеселилась Катерина, подсмеиваясь над не слишком привлекательной подругой. — Саш, ты как?

— Не знаю. — Призналась я, хлебнув огненный чай, и тут же обожгла язык.

У стойки выдачи толпились студенты, в глубине кухни наперевес с тяжелыми кастрюлями носились распаренные поварята.

Знакомые Катерины смотрели на меня с легким пренебрежением и всем видом показывали нежелание принимать чужачку в их теплую компанию. За долгие месяцы вакуума, когда единственным другом, оставшимся в живых, являлся Паша, я отвыкла от нормального общения, душевных посиделок в студенческой столовой или вечерних телефонных звонков, чтобы поговорить просто так ни о чем, и сейчас училась заново. Результат выходил не фонтан.

— А когда? — На всякий случай уточнила я, чтобы с чистой совестью отказать.

— Завтра. Елизавета Вестич классная, такая красавица. — Не унималась Катя. — Нарядимся во что-нибудь красивое, купим попкорн, а обратно на такси. Будет весело!

— Не надо такси. — Пробормотала я. Новая подруга, достаточно проницательная, криво усмехнулась, давно заметив мой страх перед автомобилями. — Ну, хорошо, вернемся на метро. Мы же с тобой все равно живем в одном районе.

— Ладно. — Неожиданно даже для себя согласилась я, а потом засобиралась, подхватывая рюкзак и специально поглядывая на часы, еще в полдень остановившиеся. — Мне еще в библиотеку.

С наручными часами постоянно выходила чепуха. Старые разбились во время автокатастрофы, а работы новых механизмов хватало всего на пару дней, и стрелки останавливались на двенадцати — времени той страшной аварии. Складывалось ощущение, что ежедневно мое существование замирало на одном и том же часе.

— Созвонимся. — Катя помахала рукой.

— Странная она. — Услышала я бормотание одной из подруг, когда отошла от столика, и спрятала ухмылку. Не поспоришь.

Богатая библиотека факультета славилась на весь город, поэтому встретить здесь богослова в рясе или профессора, мелькавшего по телевизору, было делом обычным. В огромном зале пахло книжной пылью, и царила уважительная тишина. По стенам тянулись высокие стеллажи с разноцветными томами. За столами, расставленными двумя правильными рядами, сидели несколько человек, изучавшие какие-то тома. В противоположном от входа в читальный зал углу, прятался стол регистрации. Библиотекарь, низко опустив голову, под светом настольной лампы изучала глянцевый журнал, припрятанный между страниц толстого тома энциклопедии.

— Здравствуйте. — Пройдя через весь зал, прошептала я.

Та от звука моего голоса библиотекарь испуганно отбросила журнал и вскинулась, близоруко сощурившись.

— Я бы хотела посмотреть одну книгу. — На лице женщины оставалось вежливое безразличие. — Год издания тысяча восемьсот двадцать пятый, называется "Колдуны и ведьмы", автора не знаю.

— Не уверена, что такая у нас есть. — Кажется, от облегчения, что не придется подниматься со стула и спускаться в хранилище, она выдохнула.

— И все-таки... — Я жалобно округлила глаза. — У меня доклад по мифам прошлого столетия, а преподаватель сказал, что именно в этой книге есть информация...

Библиотекарь смирилась со своей участью и, кивнув, скрылась в маленькой коморке. Мне показалось, что она отсутствовала вечность. Неожиданно дверь скрипнула, и женщина появилась на пороге.

— Вот. — На стол лег пыльный томик с серой обложкой и черными выдавленными буквами, точно такой пришел мне в видении. — Она на латыни.

— Ну, — улыбнулась я довольно, — с этим у меня как раз проблем и не возникает.

Кажется, та сильно расстроилась и буркнула:

— Студенческий давайте.

Усевшись подальше от остальных читателей и изнывая от нетерпения, я раскрыла книгу. Желтые потрепанные листики казались мягкими и разбухшими на ощупь, а напечатанные латынью буквы разукрашивали влажные разводы, словно на них пролили воду. Трясущейся рукой я нашла сто сорок первую страницу, и, к разочарованию, она оказалась порванной. Неизвестный вандал выдрал лист, оставив сверху только часть первого абзаца. От волнения строчки расплывались перед глазами:

"Сила колдунов переходит из поколенья в поколенье. Сила похожа на женщину, прекрасную и непредсказуемую, своему избраннику или избраннице она преподносит щедрые дары. От них не отказываются, их принимают с открытой душой и благодарностью"... Дальше текст прерывался, но и в имевшемся абзаце смысла имелось немного.

Прикусив губу, я залезла в содержание, тут же найдя интересующую меня тему, и перелистала книгу.

"Кланы. В настоящее время существует четыре клана колдунов и ведьм. Клан водной стихии. Колдуны клана отличаются зеленым цветом глаз, их ритуалы построены на применении воды... — Я быстро пропустила несколько абзацев, проведя по тексту пальцем, пока не наткнулась на строчку: — Колдуны клана отличаются ярко-синим цветом глаз. Воздушный клан считается одним из сильнейших и враждебным. Именно колдуны воздушного клана пользуются темной силой. Их традиции и ритуалы заставляют..."

— Что читаем? — От неожиданности я подпрыгнула на стуле. Сердце бешено заколотилось.

Рядом со мной сидел Филипп, и он подошел так неслышно, что перепугал меня до нервного тика. Выглядел парень на удивление паршиво, уставшим и осунувшимся, темные волосы растрепались, и челка падала на глаза. Застигнутая врасплох, я молниеносным движением захлопнула книгу, что от страниц полетела пыль. Заднюю обложку без каких-либо надписей рассекала похожая на шрам трещина.

— Привет. — Мои щеки предательски заалели.

Ярко-синие глаза смотрели без интереса и будто кололи иголкой. Парень медленно и лениво протянул руку, забирая пухлый томик, и перевернул его. Его брови изогнулись.

— Нашла что-нибудь интересное? — Спросил он вкрадчиво, отчего стало совсем жутко.

Я, сглотнув, промолчала, чувствуя себя мышью перед королевской коброй.

— Так нашла что-нибудь?

— А кто сказал, что я что-то искала? — Хмыкнула я, тщетно пытаясь блефовать. — У меня доклад на следующей неделе, вот готовлюсь.

— Доклад про это? — Он небрежно швырнул книгу на стол, грохот разнесся по всему тихому залу, отчего библиотекарь недовольно прищурилась через очки, выискивая нарушителей порядка.

— Про людей с неестественно синими глазами. — Нахально прошептала я, надеясь, что нас не выставят с позором из читального зала за скандал. — И про странных девушек, нападающих в женских туалетах.

— И много ты о них узнала? — В голосе парня послышалась угроза.

— Достаточно, чтобы держаться от этого подальше.

— Мудро.

— Ты следил за мной или случайно здесь? — Хмыкнула я, поднимаясь и сгребая рюкзак. — Кстати, если я еще раз упаду и расколочу телефон, неважно обо что — о твою машину или о голову твоего братца-шутника, то найду в Интернете рецепт порчи и сживу тебя со свету. А прежде потребую новый мобильный!

— Действительно?

— Хочешь проверить?

Я буквально подбежала к столу регистрации, чтобы вернуть фолиант. Неожиданно ноги запнулись, словно подчиняясь чужой воле, рюкзак выпал из рук, книга подлетела и шлепнулась аккурат перед носом библиотекаря. Та отпрянула, охнув. Только схватившись за крышку соседнего стола, я не рухнула и злобно оглянулась. Филипп развалился на стуле и, скрестив руки на груди, снисходительно усмехался довольный своей выходкой.

* * *

Пашка молчал, мои звонки он решительно сбрасывал и не отвечал на электронные письма. Отчаявшись достучаться до приятеля, я послала очередное сообщение: "Если появишься, то расцелую тебя сама!"

В центральный кинотеатр набилось столько народу, что протиснуться было негде. Толпа искрилась известными лицами, поражая, невообразимым звездопадом. Тут же крутились журналисты известного молодежного телеканала. Молодая девчонка в короткой юбке совала под нос знаменитому режиссеру микрофон, вытягивая, как щипцами, комплименты о талантливой Елизавете Вестич.

Я опоздала всего на сорок минут, и подруги уже нетерпеливо ждали меня у буфета, куда выстроилась огромная очередь за попкорном.

— Ну, наконец-то! — Катя шумно чмокнула меня щеку, оставив след от губной помады.

Приятельница нарядилась в премилое желтое платье с коричневыми оборками и походила на шарик лимонного мороженого с шоколадной глазурью. Ее подруги поярче подвели глаза, и от туши веки захлопывались, как оконные ставни.

— Ты не в парадном! — Укоризненно кивнула Катерина на мои джинсы и кеды.

После занятий мне пришлось задержаться, чтобы переписать проваленную контрольную работу по логике. Я снова получила кол с тремя минусами, и не успела заехать домой, чтобы переодеться. Мой вид вопиюще не соответствовал торжественной обстановке, особенно футболка с рожицей Микки-Мауса и торчавшие в разные стороны непослушные рыжие волосы. Короткие рукава открывали всеобщему обозрению татуировку. Всю дорогу в метро я ловила заинтересованные взгляды, изучающие буквы на руке.

— Ну, пойдемте в зал. Уже начало!

Билеты у Катерины оказались на лучшие места, так что мы сидели в компании известных актеров и старались не пялиться вокруг, чтобы не смущаться. Создатель фильма что-то нудно вещал со сцены, начиная презентацию. Потом вышла стройная девушка, ее волосы необыкновенного платинового оттенка идеальной волной рассыпались по плечам.

— Елизавета Вестич! — Восхищенно выдохнула подруга.

— Откроем фанклуб? — Хмыкнула я.

Актриса певучим приятным голосом, в котором узнавался голос многих героинь иностранных телесериалов, растягивая слова, нахваливала фильм и уверяла, что была счастлива сыграть в нем главную роль. Наконец, овации утихли, свет потух, и на экране вспыхнули первые кадры, будто пригвоздившие меня к креслу.

В зал смотрели огромные глаза необыкновенного василькового цвета, и в них лучилась странная, неподдающаяся объяснению сила, приковывавшая зрителей к действию. К горлу подступила тошнота, из головы улетучились все мысли. Только я решила забыть о странном семействе, как снова столкнулась с ним! "Ведьма" назывался фильм, прекрасной ведьмой выглядела актриса.

Звучала оглушительная музыка, льющая из огромных динамиков.

— Филипп, у тебя на всех рыжих началась аллергия! — Едва услышав за своей спиной недовольное замечание, я застыла и судорожно сжала кулаки. — Прекрати рассматривать ее так, будто хочешь свернуть шею!

— Кошка, ты чего разошлась? — Узнав голос Заккери, я тут же съехала на сиденье, становясь невидимой для задних рядов. — Это твой праздник, наслаждайся.

— Фил сидит с таким лицом, как будто сейчас вцепится в нее!

— Если судить по изучаемой литературе, девушка Катя с именем Саша западает на наш вид! — Вдохновенно прокомментировал Зак.

— Парни, вы были обречены с самого начала! — Раздалось ленивое замечание, произнесенное новым сплетником.

— В таком случае, Макс, постарайся не попадаться ей на глаза. — Съехидничал Филипп с неприкрытым раздражением.

От злости я скрипнула зубами.

— Достали уже! — Снова Елизавета Вестич сквозь зубы. — Вы мне всю презентацию испортили, скоты! Зачем я только вас позвала? Лучше бы оставила в Гнезде!

Не выдержав унижения, я вскочила, подхватив рюкзак, и стала поспешно выбираться по узкому проходу, сыпля неразборчивыми извинениями за каждую отдавленную туфлю.

— Ты куда, Саша? — Вяло попыталась остановить меня Катерина, не открывая взора от экрана.

— Мне не хорошо. — Так же тихо ответила я.

Показалось, что в опустевшем фойе, где работали телевизоры, и пищали игровые автоматы, дышалось гораздо легче.

В душе разгоралось неправильное чувство — ненависть ко всем синеглазым людям. Отвратительно, ведь она гораздо сильнее любопытства.

ГЛАВА 5

Волшебство по-настоящему

Филипп гнал, выжимая автомобиль до предела, что здания за окном мелькали единой серой стрелой, а огни сливались в сплошную полосу.