Правила жестоких игр

Нащупав в кармане халата аппаратик мама слабо пробормотала, забыв нажать кнопку:

— Але. — И вздрогнула, когда вместо ответа ее оглушило мелодией.

Она уже упала на диван в гостиной, когда сумела трясущимся пальцем попасть в клавишу. Папа в это время хлопал по щекам Пашку, стараясь привести поклонника в чувство. Лиза, скорчив болезненную гримасу, появилась в прихожей и с презрением ткнула ногой тело парня, заработав почти ласковый взгляд отца.

— Лизонька. — Укоризненно поцокал он языком.

— Да, гад он. — Бросила презрительно та и, глянув на расшибленный лоб в зеркало ванной, обиженно застонала.

— Шурочка, это Филипп. — Мама слабой рукой протянула мне аппарат.

— Я в порядке. — Тут же заявила я в трубку.

— Кто? — Спросил он упавшим голосом.

— Пашка, и, похоже, его поломало. — Глядя на приятеля, походившего на тряпичную куклу, доложила я. Папаша как раз пытался прощупать пульс у него на запястье с сиреневым синяком.

— Вызовите ему скорую. Садись в машину и езжай в Гнездо. Одна. И быстрее.

— А если он проснется? — С сомнением покосилась я на приятеля, похожего на покойника.

— Дух растворился пока, но он вернется в другого человека.

С ужасом я охватила единым взглядом помятую семью.

— Он охотится за тобой...

— Знаешь, Филипп! — Меня заполнила злость. — Иди ты в ... Не собираюсь, шарахаться от своих родителей!

В гневе я отключила вызов и швырнула телефон в кресло, аппаратик подпрыгнул на упругой подушке и шлепнулся на пол. Охваченная ужасом и подозрениями, в каждом из присутствующих я видела потенциальную угрозу.

— После такого, я наверняка перестану бояться темноты и фильмов ужасов. — Причитала мамаша, растирая виски. — Ты куда? — Изумилась она, когда я кинулась обуваться.

— В Гнездо? — Быстро спросила Лиза, я только хмуро кивнула. — Я с тобой.

— Нет! — Я отшатнулась. — Не подходи ко мне. Не обижайся, Лиза, просто не подходи. Пока я здесь, он вернется.

Схватив ключи и документы от отцовской машины, провожаемая изумленным молчанием я выскочила в темный подъезд и трясущейся рукой нажала на кнопку лифта. Кажется, он гудел сотню лет, потом, наконец, остановился, любезно предлагая нырнуть внутрь. К первому этажу нервное напряжение и страх достигли своего апогея. Когда я вышла, то неожиданно столкнулась с соседом, силой тянувшим в подъезд маленькую белую болонку, и, съежившись, прилипла к стене. Мужчина шарахнулся от меня, как от чумной, подозревая в помешательстве, и собачка визгливо залаяла.

Только салон автомобиля смог подарить мне обманчивое ощущение относительной безопасности.

Кажется, я нарушила все возможные правила дорожного движения, тщательно вызубренные на курсах вождения, пока объезжала пробки, стараясь поскорее добраться до Гнезда. Обычно приветливые ворота, сами собой раздвигавшиеся для гостей, будто бы замерли, не пуская меня внутрь.

— Открывай! — В настоящей истерике завопила я, ударив по рулю. Автомобиль жалобно взвизгнул и огласил сигналом желто-красные окрестности, залитые живым веселым солнышком и засыпанные опавшими листьями. Створки стали медленно неохотно отъезжать, выказывая выложенный плитками двор.

Въехав, я выскочила наружу, даже не почувствовав крепкого осеннего холодка. В этот момент дверь дома отворилась, и на пороге появился Филипп. Синие глаза стали почти черными, на щеках темнела щетина. Сердце нехорошо екнуло, и я замерла, не в силах отойти от автомобиля.

— Александра? — Скривил он губы и небрежно сунул руки в карманы.

И мне почудилось, что мир перестал существовать. Время остановилось, ведь он сделал шаг, а вслед ему метнулась серая тень.

* * *

Мучимый жаждой Заккери, держась за ребра, с трудом спустился на первый этаж в кухню. Неловко пошатываясь от слабости, он ударил мизинец на ноге о сломанный перевернутый стул в столовой и взвыл от боли. Похоже, за ночь демон, упустивший жертву, в злости разгромил все комнаты, оставшиеся еще незапертыми Гнездом. Дом закрыл даже их любимую маленькую гостиную, словно сужал ореол существования семьи. Кафельный пол кухни усеивали черепки от разбитой посуды, тонкие осколки бокалов, острые зубья от тарелок любимого Аидой сервиза. Найдя уцелевший стакан, парень плеснул в него воды из-под крана и сделал жадный глоток, закашлявшись. Тут он заметил, что запертая прежде дверь в задний дворик приоткрыта, и из щели тянет сквозняком.

Осторожно поставив стакан, Зак быстро закрыл кран и осторожно, стараясь не поранить босые ноги, пробрался к выходу и выглянул на улицу. На дорожке, скрестив руки на груди, стояла Снежана и на красивом ярком лице играла странная призрачная ухмылка, словно она разглядывала нечто, сильно радовавшее ее.

— Малышка, ты на что смотришь? — Позвал Зак, выходя. Ледяная земля тут же остудила ноги, под тонкую футболку забрался холод, царивший, несмотря на остывшее к осени яркое солнце. Парень поежился, чувствуя, как ноющие мышцы парализовало болью.

Девочка тут же оглянулась, и на лице мгновенно сменилась маска, превратившись в жалобно испуганную, и неприятно резанула неприкрытой лживостью.

— Фил... — Только и прошептала она.

Заккери обомлел, забыв про помятые ребра, отодвинул девочку в сторону, и теперь мог без преград увидеть сводного брата, медленно лениво направлявшегося к застывшей рыжей девушке. Александра, как последняя дура, прилипшая к незнакомой машине, уставилась на парня большими глазами загипнотизированной мышки, и не шевелилась. Только по бледным веснушчатым щекам катились крупные слезы.

— Саша! — Окрикнул ее Зак, и девушка вздрогнула, резко оглянувшись в его сторону.

Она отскочила от автомобиля ровно тот момент, когда Филипп легко и неслышно запрыгнул на его крышу, продавливая тонкий металл. Парень присел, похожий на большую черную ворону, на его незнакомом лице играла странная отсутствующая улыбка. Саша попятилась, выставив руки, словно защищалась. Похоже, она еще не верила, как не мог поверить Зак.

— Не смей, Фил! — Заорал он и, прихрамывая, бросился к сводному брату, затеявшему со своей жертвой в пугающую игру. Так хищники забавляются с добычей прежде, чем сделать последний решающий выпад.

Братья выпустили в воздушные шары одновременно. Тяжелые прозрачные переливающие пузыри встретились над рыжеволосой макушкой. Девушка, взвизгнув, повалилась на землю, сверху ее осыпали сотни искр. Они походили на вспышки праздничного салюта и глумливо переливались на солнце.

Заскользив кедами по дорожке, Саша мгновенно поднялась и рванула на встречу Заку. Филипп спрыгнул на землю, что та задрожала, пытаясь перекрыть ей путь, но Заккери уже обнял трясущуюся от страха девушку за плечи и приказал, кивая на летний домик:

— В склеп. — А потом крикнул, обращаясь к Снеже. — Ты слышала?

— Склеп? — Выдохнула Саша в ужасе.

Они подчинились и, схватившись за руки, будто старинные подружки, бросились по дорожке между голых вишневых деревьев, когтистые тонкие ветки которых все еще обвивали гирлянды. Увядшие розы острыми шипами хватались за их одежду, словно хотели сорвать покровы. Снежа щелкнула пальцами, заставляя дверь отвориться, и вот они скрылись внутри. На одно мгновение Саша оглянулась, на ее заплаканном лице появилось смятое выражение покорности судьбе и странное нежелание прятаться в спасительно убежище.

Братья стояли друг напротив друга. Босой Заккери держался за бок, бледный, растрепанный, с неряшливо заправленными за уши длинными волосами. Филипп, прекрасный, темный, криво ухмылявшийся, спрятав руки в карманы, разглядывал носы ботинок.

— Ведьмак, почему ты пытаешься спасти рыжую? — Демон не смог исказить низкого голоса Филиппа.

— Самому бы понять. — Пробормотал Зак, сцепляя ладони, внутри которых, уже покалывающая кожу, сворачивалась змейка удара. — Мне тебя жаль, ведь потом свихнешься от вины!

— Вряд ли. — Ухмыльнулся демон и в глазах Филиппа вспыхнули алые всполохи.

Ярко-алая стрела, отлетевшая от его пальцев, вспорола плитки под ногами Заккери, оставив в них глубокий выжженный след. Руки блондина выпустили голубоватую молнию, полоснув свитер брата, и от распоротых оплавленных ниток пошел легких пахучий дымок. Демон с любопытством посмотрел на дыру, в которой проглядывался торс, и покачал головой. Он в мгновение ока взмахнул руками, превращая воздух в твердую плотную стену, и Заккери отбросило на розовые кусты. Лежа на земле, Зак щелкнул пальцами, срывая автомобиль Саши с места, и швырнул его в сторону Филиппа. Тонная масса металла, приближаясь к парню, неожиданно разлетелась на сотни тысяч мелких деталей: колеса, крылья, сиденья, винтики, гайки. Отдельные части, обогнув Фила, пролетели мимо и собрались обратно в автомобиль. Кажется, демон удивился не меньше ведьмака, пославшего смертоносный удар. Зак вскочил на ноги, уже не чувствуя боли в теле, только странно бурлящую, буквально рвущуюся наружу энергию. Никогда он не ощущал подобной мощи, кровь закипала, заставляя мышцы крепнуть, излечиваться выбитые суставы.

В невероятном подъеме он швырнул в сторону сводного брата восхитительно оранжевую, похожую на солнечный диск шаровую молнию, но та отскочила от него, как резиновый мячик от каменной статуи и влетела в захлопнувшиеся ворота, пропалив в них дыру, в которой пролетела испуганная ворона.

— Кажется, твоя сила мне не страшна? — Ухмыльнулся демон, и в его ладонях вспыхнули два языка пламени.

Заккери покачал головой и подпрыгнул, выхватывая из воздуха длинную прозрачную плетку. Огненная цепь скрестилась в небе с воздушным хлыстом, что оба брата дернулись от ужасающей силы удара, и, шипя, расплавленная масса хлынула затухающими искрами на землю. Филипп, не выдержав, отступил и споткнулся о вывернутые из земли плитки, едва устояв на ногах. Ярко-алые глаза злобно вспыхнули, когда тело содрогнулось от удара в живот невидимым кулаком.

— Я все равно всегда был сильнее, Филипп. — Прошептал Заккери, приближаясь к уставшему врагу.

Бой с демоном незаметно превратился в схватку со сводным братом, ворвавшимся в жизнь Зака и разрушившим его спокойствие. У Филиппа был самый невыносимый характер, но отчего-то все боготворили очаровательного лгуна. Ему прощалось все, даже человеческая женщина. Никогда Зак не испытывал столь настойчивой потребности обладать чем-либо. Саша — главный приз на финише, подарок, необходимый ему, украденный у него, как любовь отца в раннем детстве.

Он медленно шел к тяжело дышавшему, скорченному Филиппу, вытиравшему выступившую на губы кровавую юшку.

... И в этот момент в пустой гулкой комнате старинные часы ударили в гонг, отсчитывая полдень. Они били надрывно и хрипло, глашатаем, читавшим завещание пустому залу. Солнце почернело на долю секунды, приветствуя силу Хозяина. Яркая вспышка ослепила противников, заставив на мгновение зажмуриться. Зак в ужасе от осознания происходящего увидел, как между ним и сводным братом вспыхнула тонкая девичья фигурка. Оба парня застыли, не в силах пошевелиться, ведь сила имела лицо рыжеволосой девушки Саши. Она печально, понимающе и слегка виновато кивнула Заку, а потом молнией ударилась в грудь Филиппа, и того откинуло на спину. Он рухнул на землю с глухим стоном, и из его тела выскользнула серая тень со страшной звериной мордой, человеческим торсом и копытами вместо ступней.

Дух-захватчик, оставшись без хозяина, мгновенно скользнул в сторону Зака, желая подчинить новую жертву и продолжить бой, но буквально в шаге от растерянного ведьмака вспыхнул, ударив в изумленное лицо парня пеплом. Заккери закашлялся, тут же схватившись за ребра, и брезгливо сплюнул попавшую в рот пыль.

Поднявший на ноги Филипп, запрокинув голову, зажмурился и медленно глубоко вдыхал, стараясь изгнать из своих легких смердящий запах уничтоженного зверя.

— Фил? — Прохрипел Заккери. Он согнулся, опершись руками о колени, и не мог выпрямиться. Острое разочарование, сходное с невероятной затопляющей болью, охватывало его внутренности, заставляло сердце пропускать удары и сбиваться с ритма. Он бы заплакал, наверное, если бы мог. Он не верил.

Сила выбрала другого. Она назвала своим Хозяином того, кто даже не относился к семье Вестичей!

Сводный брат открыл черные провалы глаз, похожие на бездну...

* * *

— Черт!!! — Выругалась я, когда в кромешной темноте оступилась и скатилась с высоких каменных ступенек, до крови расцарапав ладони и разбив колени.

Тут же в ледяной тишине склепа, отвечая потусторонним эхом, раздался громкий щелчок пальцами, и засветился белый шар, внутри него клубились дымные потоки.

— Ты нормально? — Без особого сожаления полюбопытствовала Снежа, проходя мимо и стуча каблучками.

— Угу. — Буркнула я, поднимаясь.

— Больно? — Девушка глянула на выступившую кровь.

— Щекотно. — Огрызнулась я. — Могла раньше свет зажечь?

— Зачем? — Пожала та плечами, проходя в центр зала.

— Действительно, зачем?

Мы оказались в большом холодном помещении со сферическим потолком. В мраморных плитах пола отражался зажженный девочкой светильник, всполохи неровного света кружили по стенам, сплошь усеянным надгробными плитами с именами и годами усопших. Я зябко поежилась и уселась на нижнюю ступеньку, не понимая, чего ждать.

Снежа мерила шагами прямоугольное углубление в полу, похожее, на очаг для огня.

Из царапины на содранном колене побежала кровь, пришлось стереть ее грязным пальцем, только размазав.

— Держи. — Девочка метнула в мою сторону какую-то белую тряпицу, отчего я даже вздрогнула, едва успев уклониться. Платок, скомканный в узел, влетел в стену, застряв в ней. По ступеням зашуршали крошечные раздробленные камушки.

— Чудно. Спасибо. — Зло фыркнула я и двумя пальчиками вытащила носовой платок, а в камне осталось углубление.

От касания льняной грубой ткани кожу запекло, но зато кровавый след получилось стереть. Снежана следила за моими осторожными движениями, заложив руки за спину, а потом вдруг спросила:

— Ты его сможешь простить?

— Простить кого? — Не поняла я.

— Филиппа. Он ведь хотел убить тебя.

— Это был не Филипп. — Пожала я плечами и тут же с изумлением обнаружила, что тряпица не просто стирает кровь, буквально напитывается ей. Рука дернулась, поспешно убирая проклятый клочок ткани от ранки, и отбросила подальше. — Мне не за что его прощать, и злиться на него тоже не за что. — Закончила я, желая, сейчас оказаться наверху.

Снежана щелкнула пальцами, и платок метнулся в ее протянутую ладонь. Девочка поднесла его к носу и сладко затянулась, блаженно улыбаясь.

— Люди пахнут так вкусно. — Пробормотала она, прикрывая глаза. — А у тебя и вовсе необыкновенный аромат... Ваниль, цитрус и немножко мускуса.... Вкусно.

Мне стало страшно, девочка в своем странном вожделении походила на наркомана со стажем. Она еще раз вдохнула и быстро произнесла:

— Интересно, они уже убили друг друга?

— Что?! — Опешив, я вытаращилась на Снежану покруглевшими глазами. Ноги стали ватными, что встать получилось, лишь схватившись за стену. — О чем ты говоришь?!

— Я говорю, что по моим подсчетам они уже должны прикончить друг друга. Через пять минут наступит полдень, и сила перейдет ко мне. — Она довольно потянулась, и злая ухмылка превратила ее в настоящую ведьму. Длинные густые волосы разметались по плечам. — Дед Лука умер в полдень. Сейчас ровно сорок дней.