Правила жестоких игр

— Когда уже все закончится? — Недовольно сморщила она хорошенький носик. Ее голосом с экрана говорила и героиня детективного сериала.

— Сейчас как раз все начинается. — Дверь за спиной Зака бесцеремонно захлопнулась, отрезая любопытные взоры от обстановки в маленькой гостиной. — Полина выглядит отвратительно. — Проинформировал он, обращаясь к Филиппу. Сводный брат развалился на диване и отчаянно боролся со сном. Парень, широко зевая после раннего пробуждения, находился в отвратительном настроении.

— Сама виновата. — Буркнул он.

— Вы о чем? — Актриса изобразила живой интерес, ничего не зная об уморительном происшествии накануне.

— Видел я ее воспоминания. — Не обращая внимания на вопрос сестры, продолжил Филипп. — Ощущение, что она действительно пыталась выпить мертвого человека.

Перед мысленным взором Заккери появилось худенькое веснушчатое личико, покрасневшее от смущения. Имелось в рыжей нечто такое. Цепляющее. Парня перекосило от одной возмутительной мысли, что он думал о человеческой конопатой девице. Тьфу, кофе без кофеина!

— У Фила объявилась поклонница, и она следует за ним по пятам, — насмешливо поведал он кузенам. — А Полина, невзначай попыталась ее попробовать.

— Полине нужно научиться прятать дурные привычки на людях. — Проворчал сводный брат, беспричинно раздражаясь. — Говорили ей — не следи в приличном обществе.

Чернявая кудрявая ведьма утомила всех без исключения. Сначала она прижималась к Филиппу всю дорогу до ресторана, пряча в воспоминаниях мамины запреты и призыв, потом с размазанной по лицу косметикой рыдала на плече Заккери, а в завершении вопила, как свихнувшаяся, всю ночь. Жалкое зрелище.

— И что? — Не унималась Лиза.

— Кошка, — Фил презрительно покосился на сестру, — тебе же на самом деле не интересно.

— Филипп, ты невыносимый грубиян! — Надула актриса губы, снова притворяясь. В действительности душа девушки давно умерла вместе с настоящими эмоциями.

— Так вот, — продолжал издеваться Зак, — у рыжей Кати.

— Саши. — Автоматически поправил его сводный брат, вытянув губы.

— Так вот у Кати, которая Саша, аура мертвого человека. Полина ее попробовала и едва коньки не отбросила. Всю ночь она стонала, что за ней стояло белое создание и грозило пальцем.

— Действительно стояло. — Подтвердил Филипп. — И грозило пальцем. Ты бы тоже испугался.

— Я ничего не понимаю. — Сдалась Лиза. — Неужели мои молитвы услышали наверху, и Фила преследует труп рыжей девицы? Наконец-то, он поплатился за неразборчивость?

— Ты забыла отметить, что она конопатая. — Уточнил Заккери, глумливо ухмыляясь, что Филипп закатил глаза. — Выглядит она вполне живой, но с аурой мертвяка, если верить бедняжке Полине. И у нее друг француз...

— Довольно. — Отрезал Филипп, бросив на брата предупреждающий взгляд.

— Теперь ясно! — Просияла Лиза, включаясь в игру. — Предлагаю познакомить рыжий труп с Максом, — она похлопала кузена, сидевшего рядом и с интересом уставившегося в телевизор, по коленке, — мертвяки как раз по его части. Он их умеет расчленять.

— Зато у нее хорошие ноги. — В глазах Зака прыгали черти.

— Да, — Филипп изогнул бровь, — ноги что надо.

— Вот он вам и подарит по одной ноге на каждого. — Захлебывалась иронией девушка. — А заодно по руке и по уху. Кто себе конопатый нос возьмет? Вы уж сразу решите, чтобы потом не делить.

— И чулки... — Не унимался блондин.

— Она, что перед вами раздевалась? — Поинтересовался Макс, совершенно не вникая в смысл беседы.

— Эй, ну, вы идете? Аида уже извелась! — Врываясь в комнату, позвала молодых людей Снежа. Девочка остановилась на пороге, и те изумленно уставились на младшую сестру. Меньше, чем за сутки Снежана совершенно преобразилась. Лицо с гладкой белоснежной кожей приобрело тонкие правильные черты, скулы обозначились чуть острее, а подбородок покруглел. Глаза стали совершенного синего цвета, делая девочку настоящей красавицей. — Чего так вылупились? — Она уперла руки в бока.

— Малышка, да ты выросла! — Зак скривил в ухмылке губы.

— А ты про это? — Она небрежно ткнула пальчиком себе в щечку. — Ничего особенного, я рассчитывала, что будет лучше. Но ты даже не думай ко мне подкатывать, пожалуюсь Грегори.

Парни спрятали улыбки, Лиза фыркнула, покачав головой. Сила не терпела пренебрежения, ее подарки ценили и превозносили.

Но из убежища все-таки пришлось выйти и присоединиться к остальным.

— Похоже, вслед похоронам, нам предстоит дарение имени. — Едва слышно проворковала Елизавета, подхватывая Зака под руку. Она шла, плавно покачивая бедрами, отчего шелк длинного платья струился по стройным ногам. — Сплошные праздники.

— Ты ее не любишь.

— Она нахалка.

— Она ребенок. — Возразил парень, поглаживая тонкие холодные пальцы сестры с острыми красными ноготками.

— Зак, я тебя умоляю, ей уже пятнадцать. Она стала ведьмой и, поверь мне, считает себя настоящей, — тут Лиза презрительно скривилась, — женщиной. Чего только стоит ее смехотворная влюбленность в Филиппа! Грегори страшно бесится от всей этой глупейшей ситуации. Попомни мои слова — мы еще хлебнем полной ложкой ее подростковых комплексов. Я знаю, была в ее возрасте не так давно.

— Скажем прямо давно, — поправил тот.

— Вы с Филиппом похожи — настоящие хамы! — Лиза, шутя, хлопнула брата по руке. — Не вежливо напоминать мне, что я девушка не первой свежести.

На парочку недовольно покосилась старая Никонора. Луке она приходилась родной сестрой, но еще в юности покинув Гнездо, когда оно представляло собой совсем другой дом, возвращалась сюда только на большие праздники. Похоже, смерть брата, как раз таковым и являлась.

Семья в полном составе, разбившись на пары, вышла на улицу. Впереди процессии рядом с грозным Вражеком брел Эмиль, низко опустив голову. Толпа любопытствующих и гостей плыла следом в гробовом молчании. По двору шуршали шаги, и слышалось дыхание толпы. Неожиданно раздался громкий всхлип Аиды, Филипп тут же обнял мать за плечи, поддерживая обмякшую от слабости женщину, и почувствовал легкий острый запах настойки красавки.

— Не стоило накачиваться белладонной! — Буркнул он неодобрительно на ухо Аиде. — Завтра голова будет болеть.

Похороны Хозяина — таинство только для членов семьи. Толпа остановилась у входа в склеп. Сейчас старинный погребальный дом напоминал очаровательный кирпичный коттедж с изящными решетками на окнах, черепичной крышей и крылечком. Десять жителей Гнезда и одна старая седая Никонора повернулись к гостям, те, теснясь, стояли плечо к плечу и скрывали своей массой широкий ухоженный двор. Над головами повисла скорбная тишина, а потом десятки голосов на одном дыхание басовито громыхнули:

— Пусть колдовство отпустит его!

Последнее напутствие усопшему разнеслось по тихому поселку. От его силы с веток сорвались вороны, и в наступившей гробовой тишине раздалось их скрипучее карканье.

По длинной узкой лестнице семья спускалась в подземелье, и с каждой ступенькой промозглый холод становился злее. На стенах, облицованных мраморными плитами, отражалось неровное из-за сквозняка пламя факелов. Лиза, вцепившаяся в рукав Зака, неуютно передернула плечами.

— Почему мы должны проходить через это? — Едва слышно пробормотала она, когда нога на высоченной тонкой шпильке неловко соскользнула со ступени.

— Он был нашим дедом. — Хмыкнул Заккери, поддерживая ее.

— Он помог забыть об этом. — Сжала девушка губы. Воспоминания о хмуром старике, не одобрявшем выбранную Лизой жизнь, остались не самые радужные.

Склеп представлял собой огромную круглую залу. От каменного пола до мраморного потолка темнели погребальные плиты, испещренные именами. За ними покоились все умершие члены семьи с тех самых пор, когда колдуны пятьсот лет назад выбрали здесь место для Гнезда. Изменялся пейзаж, местность и соседи, мир преображался, много раз перестраивался дом, отдавая дань времени, даже в старинном склепе вместо земляных полов появились камни, но Вестичи никогда не покидали место, застолбленное предками. Его давным-давно выбрала для них Сила.

В глубокой прямоугольной яме на голой земле лежало тело Луки, завернутое в белую простыню. Семья застыла по краям, Вражек встал во главе. Его глаза горели ярко-алым пламенем, делая старика похожим на злобного демона. Все молчали, ощущая неловкость, и переглядывались, только Аида тихо всхлипывала, прижавшись к сыну. Эмиль придерживал локоть супруги с другой стороны.

— Ты прожила долгую жизнь в этом теле! — Вражек заговорил скрипучим потусторонним голосом, не похожим на его молодецкий басок, и все тревожно вздрогнули. — Отпусти его! Ты можешь выбрать любого из нас, ты можешь отказаться от нас! Мы, дети твои, преклоняем перед тобой колени!

Вся семья тут же рухнула на колени, опустив головы.

— Выйди, верни истинное имя колдуна!

Темное помещение неожиданно залил белый неживой свет, ослепляющий и холодный. Поднялся ветер, взметнул одежды, не давая вдохнуть. Люди прищурились, не шелохнувшись.

Зак чуть скосил глаза и увидел, как над телом деда сверкает неясный силуэт. Душу охватил ужас, он и не понял, как со всей силы сжал во влажной ладони холодные тонкие пальчики Лизы, и та зашипела от боли. Сияние поднялось к потолку, и семья непроизвольно задрала головы. На каждом лице светились расширенные от восхищения глаза, в зрачках которых отражался свет. Сила окончательно вышла из умершего Хозяина, чтобы через заветное число дней подарить себя следующему избраннику.

Ее силуэт напоминал обнаженную фигуру прекрасной девушки с длинными растрепанными волосами, из тела вырывались острые лучи, что хотелось прищуриться. В душе каждого внезапно загорелось невероятное чувство любви и радости, желания преклоняться. Едва видное лицо улыбалось, а потом девушка вспыхнула и исчезла. В склепе стало невероятно темно, люди заморгали, и тот же момент тело Луки охватило жаркое пламя. Огонь уничтожил его за секунды, оставив лишь пепел да запах горелого. Вражек взмахнул руками, заставляя черные хлопья, в какие превратилось тело ведьмака, слететься в погребальную урну. Глаза Вражека потухли, превращаясь в человеческие, семья поднялась с колен. Огненный передал глиняный горшок Эмилю и тихо произнес:

— Его звали Горн.

У Заккери кольнуло сердце, когда он нечаянно услышал истинное имя деда, произнесенное вслух, ведь в течение жизни его скрывали даже от близких.

Когда семья поднялась наверх, то оказалось, что толпа не сдвинулась с места. Глаза всех жадно горели от ощущения витающей и пока свободной силы семьи Вестичей. Процессия медленно двинулась к дому, и снова ее возглавлял Эмиль.

— Ты мне чуть пальцы не сломал! — Недовольно ворчала Лиза, сжимая и разжимая кулак.

— Извини. — Пробормотал Зак.

Там, в темноте склепа, ему улыбалась сила — юная девушка, и она была прекрасна.

— Он красив. — Донесся до них с Лизой сдавленный шепоток.

— Да они все красивы. У них столько колдовской силы, что ее видно невооруженным глазом. — Неизвестные гостьи взахлеб сплетничали о семье.

— Но ведь он не чистой крови. — Зак тут же напрягся и непроизвольно замедлил шаг. В душе шевельнулась змейка злости.

— Да что ты? — Протянул второй голос.

— Не обращай на них внимания. — Пробормотала Лиза, похлопав брата по согнутой руке. — Они могут болтать, что угодно, но мы-то знаем, что ты лучший из нас.

Заккери скрипнул зубами, на высоких скулах вспыхнул яростный румянец.

— Как ты не знаешь этой истории?! — Обрадовалась женщина и перешла на заговорщицкое бормотание. — Когда умер Хозяин Леонисий Вестич, его внук...

— Какой из них?

— Ах, ну, Эмиль, конечно же! Так вот, Эмиль нашел себе какую-то человеческую женщину. Представляешь?

— Да, что ты? — Заохала сплетница.

Молодому человеку показалось, что его медленно и со вкусом обливают помоями. Он хотел прибавить шага, но не мог обогнать бредущего и убитого притворным горем отца.

— Да, да. Представляешь, обычную человеческую женщину. Лука пригрозил, что выставит его из семьи, тот и сдался. — Голос прозвучал в высшей мере ехидно. — Эта девчонка принесла в подоле и исчезла! Думаю, ее Лука... — она выдержала паузу, желая нагнать жуть, — это...

— Да, что ты? — Доверчиво отозвалась испуганная собеседница. — Думаешь, он ее убрал?

— Конечно. — Со знанием темы злословила сплетница. — Ведь мальчишка родился отмеченный силой. Представляешь? От-ме-че-нный! — Повторила женщина по слогам, несообразительной собеседнице. — Он родился колдуном!

Заккери скрипнул зубами, на лице заходили желваки. Правда заключалась в том, что сплетницы не лгали. Его появление в Гнезде ознаменовалось смертью матери.

Лиза, внимательно следившая за братом в продолжение всего нечаянно подслушанного разговора, неожиданно резко оглянулась, и голоса тут же смущенно смолкли.

— Имейте совесть! — Прошипела она. — Мы только-только похоронили деда! Его прах еще не успел остыть после погребального костра, а вы уже поливаете помоями его самого и его наследника! Надеюсь, что сила накажет вас!

Она заставила Зака взбежать по ступенькам в дом, и от их спин отражалось неловкое молчание.

— Дуры! — Плюнула Лиза. — Если бы могла, выдрала им лохмы, но они слишком омерзительны, чтобы тратить на них энергию!

Заккери прекрасно осознавал, что девушка не испытывала и десятой доли гнева, разыгранного перед случайными свидетелями.

— Ты маленькая злая кошка. — Усмехнулся он, с благодарностью погладив сестру по мягкой бледной щечке. От тщательно сдерживаемой ярости его рука слегка подрагивала, а кривая ухмылка вышла жалкой.

— Извини. Мне, правда, жаль. Эти сплетни за нами вьются всю нашу жизнь. Они никогда не оставят нас в покое!

— Мы просто слишком сильны для них. — Парень окинул презрительным взором толпу гостей — мелких, глупых ведьмаков, гудевших, пьющих вино, злорадно переговаривавшихся.

* * *

Я клялась сама себе, что не стану заниматься подобной чушью. Никогда не совалась в чужие дела, и впредь совершать подобной ошибки не собиралась, но, словно привороженная к монитору компьютера, щелкала мышью по ссылкам в Интернет поиске.

"Колдуны с синими глазами" — было набрано в строчке поисковика.

Сотни страниц с тысячами килобайт информации. Фантастические книги о ведьмаках, странички псевдо колдунов, где описывались зубодробильные ритуалы и заговоры от всего на свете, какие-то мистические фильмы. Сплошной бред и ничего похожего на правду.

Я отключилась, чувствуя себя круглой дурой, и уставилась в окно. Господи, бывают же люди с синими глазами и невероятные совпадения. Ну, юбка задралась — такое случается. Кофе пролилось — что может быть обыкновеннее? Даже видение с неприличной сценой, шокировавшее меня до глубины души, тоже плод фантазии. Если в моих мозгах набекрень вспыхивали непонятные образы, то подобное совсем не означало, что мир заполонили ведьмы и колдуны. Похоже, общение с Пашкой, пропавшим после нашего последнего свидания в музее, не шло мне на пользу.

Музей! Неожиданно мысли заработали со страшной силой. Вспомнился портрет прекрасной печальной девушки с васильковыми глазами. Картина называлась "Аида Вестич. Семья клана Воздуха". Быстро набрав запрос, я с нетерпением и замирающим сердцем ждала ответа от глобальной сети. Ссылки порадовали очередной порцией глупостей, но только на четвертой странице нашлось то, отчего рука с мышкой дрогнула. Быстро щелкнув кнопочкой, я открыла директорию.