Правила жестоких игр

Лиза громко щелкнула пальцами, вырывая из рук девочки простыню. Черный бархат, расправляясь, стремительно подлетел к актрисе и застыл в воздухе, как будто его привесили на прищепку. Снежа ежилась, сильно побледнев от страха, она стала напоминать приведение. Кажется, сама не радостная от собственного упрямства, девочка была готова спрятаться в машине.

— Ставки, мальчики! — Пропела Лиза и резко хлопнула в ладоши, отчего девочка вздрогнула.

— Похоже, ты уже все придумала, Кошка. — Хмыкнул Филипп, скрестив руки на груди.

— Да, у меня отличная ставка. — Лиза довольно прищурилась. — Машины надоели. Давайте разыграем немножко силы.

— Кошка, кажется, заговаривается. — Максим, обращаясь к Филиппу, постучал пальцем по виску, но явно обрадовался. Весь вечер он внутренне прощался с новеньким черным автомобилем, похожим на ботинок.

— Много ты знаешь! — Фыркнула Лиза. — Недавно мне в руки попалась книженция.

— Ты умеешь читать? — Тускло подколол ее Заккери. Балагур в игре, сегодня он сохранял мрачное непривычное молчание.

— А еще писать, говорить и, в отличие от тебя, кое-что знаю о приличиях. — Без обиды легко парировала блондинка. Заложив руки за спину и хитро прищурившись, она обошла вокруг висящей простыни. — В ней говорится, что если один ведьмак выпьет крови другого ведьмака, то к нему могут перейти способности. То есть, если я угощусь Максом, то, скорее всего, смогу различать болезни. Филипп мне поможет выглядеть соблазнительно.

— Куда же еще больше? — Хмыкнул тот. Все прекрасно знали, что способность Фила заключалась совсем не в очаровании глупышек, подобная чушь была доступна любому даже бездарному колдуну.

— Ну, хорошо, я смогу видеть воспоминания. — Широко улыбнулась Лиза, она явно получала удовольствие от собственного понятного только ей остроумия. — Зак мне подарит свою феноменальную ведьмовскую силу. Конечно, только на время. Заклинание будет длиться всего пару дней, а потом затухнет. Победитель сам выберет того, кто поделится своим знанием.

— Договорились! — Кивнув, хмыкнул Филипп. — Я согласен.

— Макс? — Лиза оглянулась к молодому человеку.

— Мне всегда было интересно, Кошка, действительно ли ты ядовита или только претворяешься змеюкой. Отведаю твоей кровушки и узнаю, только надеюсь, что не подхвачу от тебя мерзкого характера. — Хохотнул кузен, и блондинка сверкнула улыбкой.

— Зак?

Тот пожал плечами, соглашаясь.

— Отлично. — Просияла ведьма. — Тогда предлагаю Малышке выпустить демона. — На каблуках она повернулась к притихшей Снежане, внимательно вслушивавшейся в мало понятный разговор.

— Глупая идея, — тут же осек ее шутку Филипп, — это может быть очень неприятно.

— Но ведь Малышка мне сказала, что уже взрослая девочка. — Изогнув брови, ехидно пропела Лиза, подначивая зардевшуюся сестру. — Так ведь?

Снежана тряслась от страха, но только упрямо выпятила губу, не давая попрать буйный цвет подростковой настырности.

— Нет, я хочу попробовать!

Фил безразлично развел руками, сдаваясь.

— Хозяин — барин. Потом не жалуйся.

Елизавета вытащила из кармана костяные фигурки, будто живых крошечных чудовищ. Девочка в нерешительности выбирала нецки, водя над ними пальцем, а потом схватила первую попавшуюся и сжала ее в ладони, согревая теплом. Неожиданно фигурка в кулаке зашевелилась, и кожу рассекла резкая боль, пронзившая руку до плеча.

Вскрикнув, девочка отшвырнула нецку, и черная бархатная простынь, подвешенная в воздухе, словно послушный охотничий пес метнулась к фигурке, скрывая ее. На ладони Снежаны сочились кровью четыре крошеные дырочки от укуса игрушки. Тронув пальцем воспалившееся горевшее огнем место, девочка поморщилась и попыталась отсосать из ранки алые капельки, во рту появилась неприятная горечь, как от белладонны.

— Не стоит трогать, они ядовитые. — Сухо отсоветовал Филипп. — Через пару дней заживет.

— Осталось пять минут! — Торжественно объявила Лиза, глянув на маленькие золотые часики.

Участники встали кругом, внешне совершенно расслабленные, и приготовились к скорому и долгожданному началу. Снежа почувствовала себя выкинутой из общего веселья и обиженно отвернулась, изучая фреску. Ладонь сильно ныла, но настырность не позволяла жаловаться или хныкать.

— Малышка! — Бросила Лиза, не оборачиваясь к ней. — Как только демон вырвется, тут же беги в мою машину. Мы сегодня разгромим наших мальчиков.

— Кошка, ты сначала догони кого-нибудь из нас. — Снисходительно и беззлобно улыбнулся Максим.

Ровно в двенадцать ночи под черным бархатом начал расти демон. Он выворачивался, изгибался, поднимался к потолку, пока накидка не соскользнула, показав задравшим голову молодым людям полупрозрачное чудовище, похожее на зверя с длинными клыками, сильными руками-лапами и двумя крылами летучей мыши на спине с выпирающим позвоночником.

— С ума сойти! — Прошептала Лиза, округляя глаза.

— Твою мать... — Согласился с ней Заккери, хватаясь за голову.

Потустороннее создание взмахнуло крыльями, сделав под потолком круг, втянуло широкими ноздрями запахи, принесенные колдунами, и молниеносно вылетело, снова расколотив только замененное строителями стекло в окне.

Все словно очнулись, маленький храм наполнился лихорадочным движением.

— Что будем делать? — Крикнула Лиза, устремляясь на выход.

— Доигрались, блин! — Ругнулся Филипп и схватил под локоть растерявшуюся Снежу, таща ее за собой.

— Я что-то не так сделала? — Лепетала она и, шаркая в темноте каблуками, едва поспевала за бегущим Филиппом.

— Нет, ты все очень хорошо сделала! — Рявкнул Заккери. — Только, как ты сумела выпустить его?!

— Держимся вместе! — Лиза запрыгнула в кабриолет. — На четверых взрослых ведьмаков он не решится нападать!

Снежана съежилась на пассажирском сиденье рядом с Филиппом.

— Пристегнись. — Буркнул тот, заводя мотор, и ремень безопасности, шипя змеей, пригвоздил ее к спинке.

— Да, что случилось?! — Заорала она, глотая вставший в горле комок испуганных слез.

Молодой человек уже включал навигатор и, набрав номер на мобильном телефоне, поставил его на громкую связь. Четыре автомобиля одновременно сорвались с места.

— Вы его видите? — Услышали они напряженный голос Заккери.

— Нет, он слишком быстро летит. — Отозвалась через динамик Елизавета. — Слушай, Фил, ты оказался прав, это была плохая мысль брать с собой Малышку.

— Ты наказала нас всех, Кошка. — Ворчал Максим, его автомобиль торопился за Филиппом.

— Скажите, мне кто-нибудь, что произошло?! — Снежана громко всхлипнула и совсем по-детски вытерла рукавом нос, а потом спрятала лицо в ладонях и расплакалась.

— Фил, она чего там рыдает? — Спросила Лиза, стараясь перекричать гул работающего двигателя. — Малышка, прекрати! Ничего страшного, мы его сейчас поймаем, никто не пострадает. По крайней мере, из нас.

— Что значит, из нас? — Заикаясь, спросила девочка.

— Инферн. Они размножаются от человеческой крови, — тихо пояснил Фил, следя за дорогой, — скоро они заполонят весь город.

— Весь город?! — Обомлела Снежана. Ее рот некрасиво искривился, и она снова захлебнулась в слезах.

— Черт, я его увидел! — Заорал голос Зака в динамике.

Фил бросил быстрый взгляд на экран, где заплясала зеленая точка.

— Я тоже. — Отозвался он, резко поворачивая с центрального широкого проспекта в переулок.

С одной стороны тянулись отреставрированные здания с прелестными окошками и крылечками, занятые конторами клерков, с другой за кованым заборчиком темнел парк.

— Он в парке! — Услышали они убежденный голос Макса, тот мигнул фарами, призывая всех остановиться.

— Сиди в машине и не высовывайся! — Приказал Филипп. — Закройся!

Когда он выскочил из автомобиля, то услышал доносившиеся из парка испуганные истеричные вопли.

— Попали. — Процедил Заккери. Прохладный ветер трепал волосы, через массив парковых деревьев подмигивали редкие фонари на аллее.

Лиза, схватившись за дверцу, боязливо покосилась на Зака. Тот с хмурым лицом уже перемахнул через невысокую ограду, исчезая в темноте. Максим помог сестре, подсадив, с другой стороны ее поймал Фил, поставив на ноги. Человеческий крик затих на мгновение, чтобы грянуть с новой силой, потом к нему присоединился новый голос. Когда молодые люди выбежали на аллею со скамеечками, озаренную желтоватым уличным светом, то увидели два человеческих тела, бьющихся на асфальте, будто в приступе эпилепсии, и на каждой из жертв сидело уже по паре размножившихся инфернов, крепко присосавшихся к шеям и запястьям, где бились кровяные жилки. От выпитой теплой крови чудовища приобретали цвет, наливались силой, увеличившиеся крылья яростно хлопали и разгоняли по дорожке опавшие листья.

Заккери, опередивший остальных, ударил, выставив вперед ладони. Волна сжатого воздуха отбросила демонов, заставив оторваться от трапезы. Четыре серых тела перевернулись в четком сальто, и уже застыли в двух метрах от земли, буравя свирепым ненавистным взглядом своих охотников.

— Ты их только разозлил! — Прошептала Лиза, боясь пошевелиться.

В следующее мгновение началось стремительное движение. Инферны бросились на ведьмаков, те только успели вскинуться, стараясь отбиться от первой атаки. Неожиданно разделившись, демоны окружили молодых людей. Оглушительно визжа, монстры хлопали перепончатыми крыльями. Синими вспышками, ослепив парк, взметнулись к звездам шары, похожие на огромные полупрозрачные планеты, и превратили ночь в яркий день. Казалось, яростное бесконечное нападение никогда не закончится, не остановится мельтешение рук, не прекратится звериный леденящий душу вой чудовищ, словно вокруг мелькает огромная армия, орда серых крылатых тел.

Демоны исчезли резко, что ведьмаки замерли на мгновение. На асфальте, отключившись от боли и потери крови, распластались раненные, почти убитые нечаянные жертвы, на несчастье устроившие тихой осенней ночью романтическое свидание под полной луной. И установившуюся на миг тишину рассек, как кинжалом, тоненький испуганный визг. Ведьмаки резко оглянулись, на долю секунды застыв в вящем ужасе. Инферны повалили в еще зеленую траву Снежану и яростно выпивали из нее жизненные соки. Их громкое чавканье заставило четыре сердца сжаться. Заккери метнул в сторону чудовищ тугой воздушный шар, едва переливавшийся в сумрачном свете фонаря. Он сбил одно из созданий, и оглушенный инферн перевернулся в воздухе, взвыв и раздвоившись. И вот уже новый демон бросился к жертве. Голос Снежаны затухал, не умея пользоваться знанием, она не могла защитить себя сама.

Нападение произошло в долю секунды, заставив ведьмаков нырнуть в темные воды шока, и Лиза, приходя в себя, бросилась к девочке. Парни сорвались с места за ней, но быстро замедлились, ведь с каждым твердым прыжком, становившимся все длиннее, Кошка вспыхивала. Из тела девушки вырывались острые длинные лучи, колючие жаркие, опалявшие волосы и траву, плавившие асфальт под ногами. И вот она загорелась, как лампочка, так ярко, что становилось больно глазам.

Демоны, почувствовав ведьмовское пламя, оторвались от девочки и, со страхом завопив, бросились в паническое бегство. Яростные лучи, льющие от волос, рук, пальцев Лизы, догоняли их, превращая в уродливые искривленные тени, пока инферны не исчезли совсем. В воздухе витали, словно снег, сероватые хлопья пепла. Лиза потухла, как свечка, и уже сидела на коленях рядом с искусанной сестрой, бледной и нежной, потерявшей сознание от страха.

— Малышка, ты как? — Актриса насильно подняла голову девочки, щелкнула пальцами, пытаясь привести в чувство. Та открыла огромные глаза, почти серые от нехватки выпитой ведьмовской силы, и только застонала, мало понимая, где находится. Потом Малышка, во власти ужаса, стала ожесточенно вырываться, мыча и вертясь змеей. Она заливалась слезами и кусала губы.

Максим поспешил к сестре, стараясь помочь. Почувствовав знакомые руки, поднявшие и прижавшие ее к груди, Снежана успокоилась, цепляясь за его шею.

— Что это было с Лизой? — Впервые за вечер заговорил со сводным братом Заккери.

— Да кто ж его знает. — Грубо отозвался Филипп, сплюнув. — Никогда такого не видел. Ты как, Кошка? — Крикнул он девушке, та только раздраженно махнула рукой и проверила пульс на шее у Снежи.

— Игроки, твою мать! — Сквозь зубы процедила Лиза.

* * *

— И все-таки я выиграла сегодня! — Лиза блажено прикрыла глаза, на ее полных губах играла довольная улыбка. Девушка удобно свернулась клубочком на диване, на ковре валялись ее туфли и сумочка.

Заккери разглядывал отражение комнаты в темном стекле, отвернувшись спиной. От коньяка в голове стало легко и спокойно, он даже мог покоситься на сводного брата. Филипп лежал на кушетке, расслабленно положив одну руку за голову, во второй удерживал полный бокал. Он всегда только делал вид, что выпивает. Максим развалился в кресле, запрокинув голову и вытянув ноги.

Они надолго замолчали. Малышка Снежана уже спала, измученная и испуганная. Все четверо отчаянно надеялись, что первая игра надолго отобьет у нее желание участвовать в веселье взрослых.

— Мальчики, — мурлыкала Лиза, — предлагаю отдать долги.

— Что? — Зак оглянулся.

— Как что? — Лиза быстро села, скрестив ноги "по-турецки". — Я выиграла, эти инферны были мои. Так что я могу потребовать свой приз.

— Отлично. — Усмехнулся Филипп и сделал большой глоток.

— Прямо сейчас! — Заявила Лиза. — Я хочу свой приз сейчас.

— Кошка, — пробормотал устало Макс, — сейчас половина четвертого утра, какой к чертям собачим приз?

— Такой. — Настаивала она. — Я хочу, чтобы Филипп поделился со мной своим знанием.

— Получай. — Не меняя позы, парень протянул руку. Из-под рукава высунулось крепкое запястье. — Порежешь сама или Максу доверишь? Он у нас хирург.

Не ожидавшая столь быстрой капитуляции, Елизавета растерялась и быстро покосилась на ухмылявшегося Максима.

— Лучше пусть он. — Замявшись, пробормотала она, ткнув в брата пальчиком.

— Фил. Я не думаю... — Начал было тот.

— Да, нормально, Макс, — перебил его Филипп, — если хочет, пусть насладится моей способностью. Может, поймет, что радоваться нечему, а то от черной зависти сохнет.

Из комода был тут же извлечен ритуальный кинжал, спрятанный в деревянный ящик.

— Аида нас убьет. — Пробормотал Максим, разглядывая блестящее, острое, словно бритва, лезвие на свет. Этим клинком дарились имена почти всем колдунам семьи, и его никогда не смели использовать подобным кощунственным образом.

Втроем кузены уселись на колени вокруг низкого журнального столика перед выключенным экраном телевизора. Заккери остался стоять у окна, с высокомерным презрением поглядывая на друзей. Филипп закатал рукав до локтя и протянул запястье Максу, тот долго примерялся к синим прожилкам вен, выпирающим из-под кожи.

— Да, режь уже! — Рявкнул Фил и резко опрокинул в себя остатки коньяка. — Надеюсь, ты опьянеешь, пиявка!

Лиза фыркнула, ее глаза горели в нетерпении. Макс осторожно чиркнул лезвием по запястью кузена, и из незаметного глазу крошечного разреза выступила кровь. Темные дорожки очень быстро побежали по руке, шлепаясь бордовыми кляксами-каплями на стол.