Правила жестоких игр

Стуча каблуками, они направились к выходу, одинаково вызывающе покачивая бедрами. Парни заспешили за ними, и уже наперегонки все бежали к машинам, чтобы открыть новый раунд.

Филипп летел по улице, откуда всегда начинал гонку. Мелькали яркие вывески, а автомобили, заставшие в пробке, привычно теснились, уступая ему место. Светофор по щелчку пальцев переключился на зеленый, запрещая встречному потоку проезд. Фил включил прибор навигатора, стараясь выяснить местонахождение демона, но центр города к его удивлению оказался пуст. Парень дотронулся до экрана, заставляя карту уменьшиться, и вдруг в одном из спальных районов вспыхнула зеленая точка. Теперь он приблизил картинку, легко прочитав название улицы. Нехорошее предчувствие заставило нахмуриться, демон находился всего в квартале от дома Александры.

Нога сама собой нажала на газ, автомобиль взревел, набирая скорость. За окном, словно кометы, проносились огни. Раздался звонок мобильного, Фил щелкнул пальцами, и салон заполнил насмешливый хрипловатый голос сводного брата:

— Предлагаю отдельную сделку.

— Чего ты хочешь?

— Тебе знакома улица, куда полетел суккуб?

— Чего ты хочешь, Заккери? — Снова спросил Филипп, сворачивая с транспортного кольца. К несчастью, на съезде машины выстроились в три ряда, и даже по велению магии не могли сдвинуться с места, только подлететь, но крыльев у них не имелось.

— Пусть рыжая достанется тому, кто найдет демона первым.

— Зак, ты говоришь глупости. — Скупо отозвался Филипп, с раздражением нажимая на клаксон, словно резкий сигнал был способен распугать пробку. — Александра тебя не подпускает даже на вытянутую руку. Извини, брат, я видел твои воспоминания.

— Зато тебя подпустила?

— И, похоже, очень напрасно сделала. — Буркнул Фил, отключаясь. Как раз в тот момент появилась крохотная лазейка проехать единственный метр, и он быстро крутанул руль.

Зеленая точка на карте двигалась слишком медленно, словно демон прогуливался. Вот она скользнула прямо, потом повернула и остановилась. Размеренно, не торопясь, наслаждаясь свободой.

Через пятнадцать минут Филипп сумел преодолеть съезд, уверенный, что станет в сегодняшней игре последним. Проигрыш не страшил, пугало странное необъяснимое беспокойство внутри. Торопливо он повернул и, впервые в своей жизни, едва не въехал в грузовик, чудом избежав столкновения. Педаль газа тут же уперлась в пол, заставляя колеса прошлифовать по асфальту, а Ауди превратиться в черную тень.

Демон между тем достиг эстакады большого шоссе, похоже, тоже застывшего в заторе. К счастью, Филиппу оставалось проехать прямо всего несколько километров, когда он увидел впереди горящий автомобиль, рядом на боку лежало маршрутное такси, похожее на перевернутую черепаху. В темноте невыносимо мигали ослепляющие огни скорой помощи, дорожная инспекция перекрыла движение, оставив лишь одну полосу, куда выстроилась вереница. Его мгновенно пропустили, освобождая чистый широкий участок дороги, где проносились, словно дикие кони, автомобили, вырвавшиеся из пробки.

Зеленая точка стала мигать, и Филипп, недоумевая, притормозил, чуть наклонившись к маленькому окошку у пассажирского сиденья. Соседние автомобили заливались визгливыми сигналами к слушателю, находившемуся в явной опасности. По тонкому парапету, расставив в стороны руки, легко на цыпочках скользила девушка в изумрудном атласном платье, чуть поблескивающем в свете фонарей и автомобильных фар. Ветер трепал длинные волосы, сверкающие червонным золотом, подхватывая подол, открывал изящные ступни и крохотные пальчики с ярко-алыми ноготками. Девушка блаженно закрыла глаза, на тонком веснушчатом лице змеилась призрачная улыбка. Наряд облегал стройную талию, развивался стягом, облепляя ноги.

У Филиппа замерло сердце, похолодели руки, и во рту появилась неприятная сухость. Он моментально припарковался и выскочил из машины, оставив открытой дверь.

По какой-то нелепой случайности — демон, освобожденный Заком, не просто нашел себе жертву, а вселился в нее. Из миллиона женщин огромного города, похожего на муравейник, он выбрал именно Александру Антонову!

Время остановилось, сердце скакнуло к горлу. Филиппа залихорадило, он крикнул девушке, стараясь переорать гул шоссе:

— Саша!

Она резко выпрямилась и распахнула горящие алым пламенем демонические глаза, уставившись куда-то вперед себя. В панике парень бросился к парапету, желая стащить девушку вниз, пока она ненароком не рухнула под мост, но Саша подпрыгнула и играючи зависла в воздухе. На тонкой шее обозначился едва заметный след от веревки, будто бы действительно девушка пыталась повеситься. Филипп проследил за ее устремленным взглядом и увидел сводного брата, стоявшего в боевой позиции и поднявшего руку для удара. Лицо Заккери оставалось холодным, губы мстительно сжались, словно он целился не в живого человека.

— Не смей!!! — Заорал Филипп, кидаясь к нему.

Ладонь сводного брата уже засветилась голубоватым блеском, и ровно в этот момент Филипп сбил его с ног. Молодые люди кубарем покатились по асфальту, под колеса несущимся автомобилям, обдававшим потоками холодного воздуха.

— Ты рехнулся! — Фил схватил Зака за грудки, войлоком заставляя подняться, что треснула куртка.

— В ней демон! — Брат вырывался, и в его глазах, словно в ускоренной перемотке, мелькали картинки воспоминаний, не давая возможности их прочитать. — Мы должны избавиться от нее! Она демон!!!

Мощный удар в челюсть свалил его с ног под летящий автомобиль, который поспешно вильнул. Лежа на асфальте, Заккери вытянул поцарапанную ладонь и все-таки выпустил в девушку синюю стрелу, обдав волосы Филиппа горячей волной, и тот едва успел отклониться. В следующее мгновение гвалт несущихся по шоссе и сигналящих машин перекрыл леденящий душу животный вой, и суккуб в образе юной барышни в прекрасном наряде бросился в сторону убийцы. Зак в панике выставил руки, защищаясь, но она ловко потянула его за шиворот, отвесив знатную оплеуху. На гладкой щеке молодого человека прочертились три кривые полосы от ногтей.

Фил схватил Сашу сзади, прижимая к себе обжигающе-горячее неожиданно сильное тело, и оттащил от брата. Она пыталась вырваться, извивалась, выкручивалась, как змея. Потом ловко вывернулась и уставилась в его лицо глазами чудовища. Девушка замерла, вглядываясь и склонив голову набок, провела по щеке парня пальцем, заставляя задержать дыхание, принюхалась, выискивая знакомые ароматы. Через бесконечные секунды, понадобившиеся для узнавания, черты ее лица расслабились, глаза закрылись, и бедняжка провалилась в глубокий обморок, обмякнув в руках Филиппа, словно тряпичная кукла.

— Что случилось?! — К ним бежал запыхавшийся Максим.

Увидев девушку, он остановился, оторопев, и бросил быстрый взгляд на расцарапанного Зака. Тот, сидя на асфальте, болезненно морщился и осторожно дотрагивался до кровоточащих на щеке ран.

Фил выглядел растерянным. Он бережно прижимал к себе худенькое недвижимое тело с запрокинутой головой и явно не понимал, как поступить. Поднявшись Зак, лениво последовал к серебристому Мерседесу, не говоря ни слова.

— Эти игры становятся все опаснее. — Прошипел Максим.

Он, подняв за подбородок, заглянул в лицо бессознательной девушки.

— Черт, я ее знаю! — Невесело хмыкнул Макс. — Она в аварию попала весной. Трое погибли, а у нее ни царапины. Я как раз практику ординатором проходил. Думали, рехнется, а нет...

— Это та самая Саша. — Едва шевеля языком, перебил его Филипп.

— Саша? — Удивился тот.

— Как из нее демона вытащить?

— Только в Гнезде. — Макс, подняв веки девушки, изучил красные белки глаз. — Дом сам по себе ловушка. По-другому суккуб позвоночник ей поломать может.

— Твою мать...

Рядом с ними пронесся серебристый автомобильчик Заккери, мрачный парень спокойно вырулил через двойную сплошную линию. Как раз с противоположной стороны пролетела Лиза, но она даже не остановилась, тут же следуя за братом.

— Поехали. — Скомандовал Филипп.

К счастью, Гнездо давно успокоилось, и члены семьи после очередного скандала, развернувшегося за ужином, разбрелись по своим комнатам. В маленькой спальне для гостей, в самом дальнем крыле, куда Филипп на руках внес Сашу, уже собрались все игроки. Чтобы остаться незаметными для восприимчивого слуха Аиды, Заккери заключил крыло в кокон, как обычно делал в маленькой гостиной, и теперь изнутри в остальную часть дома не проникало ни звука.

Лиза испуганно поглядывала на братьев, прижимая к себе бледную, словно смерть, Снежу, для которой каждая игра становилась потрясением. Максим нетерпеливо тер подбородок, стоя у камина. Филипп осторожно положил девушку на мягкую кровать, и из-под чуть задравшегося зеленого платья высунулись босые грязные ступни с золотым тонким браслетом на щиколотке. Непроизвольно Фил одернул подол, и осторожно убрал с веснушчатого лица с посиневшими губами прядь ярко-рыжих волос.

— Я не уверен, что мы сможем это сделать. — Максим разглядывал бледную, похожую на мертвую девушку.

Заккери запер дверь на замок и старался не приближаться к постели.

— Нам нужно ее раздеть. — Макс замялся, вспоминая собственнический жест Филиппа.

Тот в свою очередь внутри отчаянно не желал, не мог вынести мысли, что все увидят наготу девушки, но в притворном безразличии пожал плечами. Заккери тут же щелкнул пальцами, отчего присутствующие вздрогнули. Платье мгновенно разлетелось на мелкие кусочки, заставив тело резко повернуться вокруг своей оси, чтобы снова рухнуть на подушки.

— Очень деликатно, придурок. — Пробормотала Лиза недовольно.

Словно пух в воздухе медленно плавали, опадая, крохотные лоскуты зеленого атласа, усевая пол, покрывало, каминную полку и самих ведьмаков. Увидев багрово-черные синяки на выпирающих ребрах Александры Максим оторопел, Лиза присвистнула и ладонью прикрыла глаза Снежи.

— Это демон ее так? — Заставила себя произнести Кошка.

Максим внимательно изучал ладное тело рыжей, разглядывая в глубине, под кожей и мышцами, повреждения.

— Нет. — Покачал головой. — У нее все кости целы, демон ее не выворачивал, к счастью. Только на ребрах трещины. Раны получены не меньше полугода назад, но выглядят свежими. Странно. — Пояснил он, обращаясь к Филиппу.

Зак метался в комнате, словно тигр в запертой клетке и, теряя терпение, буркнул:

— Если вы налюбовались, то, может, приступим?

Лиза подтолкнула сестру к двери, собираясь выставить из спальни, но та заартачилась, не желая пропускать веселье.

— Ну, хорошо. — Прошипела Кошка. — Только стой подальше.

Молодые люди приблизились к кровати. Снежана буквально спряталась за портьеру и испуганно уставилась на Филиппа, не спускающего взгляда с распростертой на золотом покрывале рыжеволосой девушки.

— Все готовы? — Напряженно спросил он и глубоко вздохнул.

Они одновременно расставили руки, образуя полукруг. Их ладони сияли голубоватым свечением, над телом Саши образовывался полупрозрачный поблескивающий купол. Медленно и неохотно серая тень суккуба стала отделяться от девушки, поднимаясь все выше вверх...

Но случилось странное — демон резко повернул голову, глянув в сторону Зака, и молниеносно вернулся обратно. Отчего Александра дернулась, словно к груди приложили раскаленное клеймо, и пошатнулась кровать. Купол мгновенно растаял.

— Такого не может быть! — Прошипела Лиза изумленно.

Максим покачал головой, присев на постель, и осторожно положил руки на солнечное сплетение девушки, проверяя, стучит ли сердце. Неожиданно из-под его пальцев вырвалось острое сияние, которое, похоже, не увидел лишь он сам. Ведьмаки застыли в немом удивлении, ошарашено переглядываясь. Между тем, Максим медленно поднимал ладонь и вслед ей, будто бы за магнитом, от тела стала отделяться серая тень. Демон нехотя высказывал наружу, девушка на кровати выгнулась дугой, глухо застонав, как если бы пыталась вытолкнуть пришельца изнутри.

Вот суккуб уже висел в воздухе, но резко развернулся, что Максим предупредительно отпрянул. Тень разглядывала свою жертву, а потом медленно провела серым пальцем по нежной щеке Саши. Девушка мгновенно открыла глаза, и в черных расширенных зрачках отразилась только люстра. Друзья затаили дыхание. Лиза схватилась за рукав Максима, словно маленькая испуганная девочка.

— Саша? — Позвал Филипп, но та не слышала, уставившись на демона.

Над потолком разворачивалась воронка, с пола и покрывала взметнулись лоскуты от платья, жалобно затренькали висюльки от раскачивавшейся люстры. Суккуб схватил Сашу за волосы, выдирая клок, и уже в следующую секунду исчез в потустороннем провале. С тихим хлопком дверь в другой мир испарилась, и девушка захлопнула, как занавес, глаза. На ее бледном веснушчатом лице не осталось ни кровинки, грудь едва вздымалась, а веки подрагивали.

— Почему демон смотрел на тебя? — Глухо спросил Филипп, обращаясь к сводному брату.

Заккери, сунув руки в карманы, оглядел друзей, а потом, отперев дверь, молча вышел. По пустому сонному коридору разносился сердитый стук его каблуков, будто спасение Саши его сильно разозлило.

— Отвезу ее домой. — Пробормотал Филипп.

Он снял свитер и стал натягивать одежду на бессознательную девушку, похожую на тряпичную куклу. Снежана вытерпела секунду, наблюдая за тем, как он осторожно просовывает тонкие безвольные руки Саши в широкие рукава, нежно вытаскивает из ворота длинные волосы. Злобно фыркнув, девочка вырвалась в коридор.

— Хорошо, что Саша ничего не вспомнит. — Прервал тягостное молчание Максим.

— Я надеюсь. — Фил завернул девушку в покрывало и подхватил на руки.

— Возьми мою машину, она больше.— Посоветовал Максим, ощущая странную неловкость.

Филипп уже выходил, когда за его спиной возбужденно вскричала Лиза полным восторга голосом:

— Макс! Ты хотя бы понимаешь, что сделал?! Ты излечил рыжую от вселившегося демона! Мы все знаем, что такое практически невозможно, у нас четверых вначале не получилось, а ты один сумел! Невероятно!

Филипп быстро спустился по широкой лестнице, застеленной ковровой дорожкой, в темный холл с мраморными полами и семейным гербом. Подчиняясь приказу, после резкого щелчка пальцев, отворилась входная дверь, впуская в дом ночную свежесть. Во дворе, озаренном деликатным светом гирлянд в кронах деревьев, спиной стоял Зак и разглядывал в темноте блестевшие разноцветной пудрой цветущие розовые кусты. Клумбы, благодаря усилиям Аиды, обычно цвели до поздней осени. В руке молодого человека медленно тлела тонкая сигарета, вытащенная из деревянного ящичка в гостиной, и он изредка подносил ее к губам, делая глубокие затяжки.

Когда Филипп вышел, осторожно прижимая к себе худенькое тело доверчиво прильнувшей к нему девушки, то сводный брат обернулся. Они столкнулись взглядами, в голове Заккери по-прежнему с бешеной скоростью мелькали воспоминания, словно он, что-то скрывая, специально перетасовывал их, как виртуозный шулер колоду кропленых карт.

— Не понимаю, почему ты так с ней носишься? — Презрительно скривил он губы, уступая дорогу к кое-как припаркованному седану Максима на выложенной плитками подъездной дорожке.