— Все рапорты конфиденциальны, и мне жаль...
— Ну, согласитесь, — перебил его канцлер, — что источником моих сведений может быть не только служба безопасности Республики.
Фраза явно поставила офицера в тупик, откуда он, тем не менее, быстро выбрался:
— Мне было бы интересно узнать, кто именно служит вашим источником.
— Все просто, капитан. Ваш разговор с Гренемайером был, разумеется, записан камерами слежения. Как только корабль Лате Гунрая стартовал, неймодианец связался с людьми Гренемайера и попросил переслать ему эту запись.
Скайуокер не ответил. Или просто побрезговал банальностью "это многое объясняет".
— Не ожидали, что у канцлера Республики может быть контакт с неймодианцами?
— Не ожидал.
— Или что канцлер Республики может оказаться тем самым человеком, которому подконтрольна Торговая Федерация?
— Я даже не знал, что такой человек существует.
Осторожное вранье. Невольно — на грани насмешки.
Все-то он понял и обо всем догадался. Не догадаться — невозможно.
— Вот как, — закивал канцлер. — Стало быть, не знали. И прикрывались его именем, когда лезли вытаскивать рыцаря? Рассчитывали, что вам это так сойдет с рук? Увы, не все так просто. Политика, мой юный друг, многослойна. Вы на Триибе заглянули под первый слой. Да что там вы, ваш джедай, опытный дипломат рыцарь Кеноби сделал то же самое. Вы увидели, как Гренемайер и Михо Каару продают планету сепаратистам. Ах, как ужасно! Ах, какое отвратительное предательство государства и народа! Прямо-таки вопиющий случай несправедливости. И ведь все это — только ради собственной выгоды. Вы увидели ситуацию именно так, не правда ли?
Канцлер вздохнул и дружелюбно улыбнулся. К тому елейному тону, которым была приправлена его речь, улыбка шла донельзя хорошо.
— И действовали, как вам казалось, во имя интересов Республики. Вы, конечно, не могли знать, что под первым слоем есть второй, третий, а иногда и четвертый с пятым. Вы также не смогли просчитать свой ход вперед. Равно как и ходы ваших противников. Вы даже не предположили, что Республике может быть выгодно то, что Трииб уйдет к сепаратистам. Например, это бы обеспечило потерю их интереса к другим, куда более важным промышленным регионам. На время, разумеется. На время, достаточное, чтобы перестроить рынок нескольких других систем. И это — только второй слой. Вам хочется знать, почему Орден послал туда Кеноби? И почему Кеноби при этом не получил никаких точных инструкций? А вы подумайте сами, на досуге.
Палпатин продолжал улыбаться.
Сидящий перед ним человек промолчал. Он все также внимательно слушал. Ни глаза, ни мускулы лица не выдавали никаких эмоций. А вот в показушной непринужденности позы — уж слишком неловко он откинулся на спинку кресла — сквозило напряжение, и немалое.
— Вы нарушили одну из важных схем. По незнанию, разумеется. Я закрою на это глаза и постараюсь исправить ситуацию. Вернее, я ее уже почти исправил. Скажу вам только одно: незнание никогда не является оправданием и не освобождает от ответственности. Это так, на будущее, — он помолчал и добавил. — Я распоряжусь, чтобы принесли этот ситхов десерт.
На этих словах Скайуокер скривил уголок рта.
Вышло очень не по-светски. Зато искренне. Как и та тихая нотка сарказма в голосе.
Дверь распахнулась в третий раз. Подали десерт — художественно размазанный по тарелке крем с золотыми крупинками и спелые, покрытые упругой коричневой кожицей, плоды шууры. Скайуокер, как ни в чем не бывало, сразу же вооружился ложечкой.
Казалось, поставь перед таким человеком кусок дюрастали — он и ее перемелет и переварит. А сам будет выжидать и пытаться понять — говорят ли ему правду или разводят как маленького.
— Вместе с тем, я готов признать и другое. На Триибе вы приняли решение — и сумели воплотить ваш план в жизнь. Мои слова покажутся вам избитыми, но они искренни: это был поступок, на который осмелился бы не каждый, и это вызывает восхищение. Республике нужны инициативные люди с нестандартным мышлением. Я бы предпочел, чтобы такой незаурядный человек, как вы, были на моей стороне. А не на стороне тех, кто тайно поддерживает сепаратизм. Однако, мне правда надоело читать монолог, — мягко сказал канцлер. — Скажите и вы что-нибудь, капитан.
Офицер очень серьезно посмотрел на него и вдруг выдал:
— Значит, вы никогда не были в Храме.
— Вы там тоже недолго задержались. Или вы жалеете о том, что не закончили обучение?
— Нет.
Палпатин одобрительно кивнул.
— В Галактике немало людей со способностями к Силе. Рыцари отбирают только наиболее одаренных. Да и то лишь тех, кто попадается им под ноги. Волею Силы, как они говорят. В свое время я разыскивал людей, которых не заметил Храм. Наблюдал за ними. Можно сказать, даже чему-то у них научился. В остальном... Знаете, хорошее университетское образование намного ценнее навыков боя на древнем оружии, — канцлер позволил себе снисходительную усмешку. — Разумеется, все зависит от ваших собственных приоритетов. Собираетесь ли вы связать свою судьбу с государственной деятельностью или предпочитаете заниматься историческим фехтованием.
Скайуокер некоторое время ничего не отвечал. Затем любопытство пересилило, и он самым отстраненным тоном поинтересовался.
— Тот красно-полосатый иридонец с Набу занимался историческим фехтованием?
— Он был бойцом. Поразительно хорошим наемником. Отчасти благодаря Силе. Не думайте, что мне было легко им пожертвовать. Не легко: я искал такого, как он, пять лет. И еще года два он на меня работал.
— На Сидиуса?
— Естественно.
— И он в это верил?
— Верил. К сожалению или к счастью, способности к Силе далеко не всегда соседствуют с высоким интеллектом. Иногда все совсем наоборот — как будто сама природа компенсирует в человеке этот лишний дар. Тот парень знал, что он особенный и очень этим гордился. Мне оставалось только продемонстрировать свои способности, а потом рассказать пару джедайских легенд о тайном Ордене и кровной мести, осуществления которой ситхи ждут уже тысячу лет. Очень уж суеверная раса эти иридонцы.
— Как и неймодианцы?
— Не совсем. Неймодианцы готовы поверить только в те сверхъестественные явления, которые приносят выгоду.
— И никто в Торговой Федерации не понял, что они на самом деле работают на Республику?
На сей раз Палпатин уловил плохо замаскированный скептицизм и ответил улыбкой.
Скептицизма стало еще больше.
— Мой друг, — сказал он. — Торговая Федерация работает сама на себя. Кстати, им принадлежат многие республиканские компании и предприятия. Их не интересует идеология. Только доход. А меня интересует возможность заниматься тем, что я умею делать лучше всего. Для одного это созерцания, для другого исследования, для третьего что-то еще. Для вас, допустим, война. Для меня — государственная деятельность. Республика — поле моей работы. Именно этой деятельности я отдал все, можно сказать, всего себя. И благодаря этому добился немалого. Однако, Республике сейчас нужны не только хорошие политики. Поэтому я бы счел честью иметь вас своим союзником.
— В чем? — спросил Скайуокер.
На тихий сарказм это было уже непохоже.
— В чем мы с вами будем союзниками? — продолжил офицер. — В борьбе за демократические идеалы гражданского общества?
Он произнес эти слова негромко и не спеша — только в голосе звенел металл.
Или это не металл, а рассыпавшиеся осколки той самой прозрачной дюрастали.
— Прошу простить за прямолинейность. Стараюсь соответствовать так любимому в вашей среде представлению "военный без мозгов", — Скайуокер скривил губы. — Вы только что сказали, что добились немалого. Чего именно? Все это, — офицер кивнул в сторону окна. Канцлер подумал, что если бы Корускант был живым существом, он бы до смерти обиделся на столь брезгливый жест, — существовало за тысячу лет до вас. И ничуть не изменилось. Чем тут можно гордиться? Общереспубликанским бардаком? Новой гражданской войной? Вашей номинальной властью? Или вашими интригами с Торговой Федерацией? Тем, что вы сумели запугать неймодианцев и пустить Орден по ложному следу? Браво. Но за тысячу лет в Республике было чуть ли не двести верховных канцлеров. Они приходили и уходили. И все были одинаковы, как клоны. Потому что все говорили об укреплении власти в Республике, о демократии, свободе, благополучии, о том, как здорово они преодолевают экономические кризисы и путем дипломатии ликвидируют конфликты. Обычно вместе с конфликтующими сторонами. Вы говорите о том, как вы преданы Республике. Я вам верю. Потому что именно этот бардак, который я вижу на любой планете, удобен всем политикам. И республиканцам, и сепаратистам, и вам тоже. Действительно: необъятное поле деятельности.
В саркастической ухмылке промелькнуло разочарование.
— Вы единственный, кто может изменить мир, — сказал Скайуокер. — И даже вы по сути нихрена не делаете. Теперь я вполне понимаю, почему.
Палпатин помедлил. Затем легко улыбнулся.
— В следующий раз я отдам распоряжение секретарю — вписать на вашем приглашении тему для беседы с верховным канцлером: "Ничтожность Республики".
Офицер одарил его скептическим взглядом. Палпатин решил подлить масла в огонь.
— Значит, вы так мечтаете изменить мир?
— Я вообще не мечтаю.
— У вас нет такой привычки?
— Нет.
— Как жаль... Вот я в молодости любил помечтать, — сказал канцлер. — Ну да, вы же у нас человек дела. В отличие от политиков, которых в вашей среде не принято считать за здоровых людей, — слова "в вашей среде" Палпатин выделил. — Да-да, я знаю, о чем говорю. Мне хватило Трииба. Я тогда ужаснулся, когда понял, что дай такому как вы — немного свободы действий — вы найдете способ все вывернуть наизнанку. Ладно. Значит, тысяча лет Республики... А вы когда-нибудь задумывались, почему за тысячу лет ничего не изменилось? Вы назвали одну из причин: такая Республика кому-то удобна. Вопрос только в том, кому именно. Политикам? Нашим сенаторам? Ошибаетесь. За каждым из сенаторов стоят интересы тех, кто ему платит. Вы считаете, что Республика не изменилась? Здесь вы тоже ошиблись. Вы просто не в состоянии отследить всех изменений. Даже за последние сто лет, что уж говорить о тысячелетии. И никто не в состоянии. Потому что вся наша тысячелетняя стабильность — не более чем фикция.
— Фикция.
Одно слово — и бездна недоверия.
— Сколько вам требуется времени, чтобы пересечь Галактику на истребителе? Я знаю, что на истребителе нет таких двигателей. Но вопрос-то не в двигателях. Пусть будет легкий корабль. Думаю, недели две-три, я прав? На вашей "Виктории" — побольше месяца. При таких расстояниях все, что мы знаем о Галактике — это то, что нам о ней кто-то рассказывает. Вот вам один пример. Раз уж вы были в Храме и даже где-то услышали про Сидиуса, вы не можете не знать остальной истории блокады Набу. Так вот, во время этой блокады ни один из сенаторов не верил королеве Амидале. Вовсе не потому, что все они были подкуплены подлыми финансовыми воротилами из Торговой Федерации. Информация, поступавшая из СМИ, расходилась со словами королевы. А Федерации принадлежали все спутниковые компании, которые транслировали набуанские новости. Доступ в холонет был блокирован. Если бы не джедаи, виноват, если бы не вы — в Сенате еще долго пережевывали бы то, что надо бы собрать комиссию и отправить ее на Набу. А теперь представьте, сколько в Галактике таких планет, как Набу. И во сколько раз внешние регионы превосходят центральные. Представили? Внешние регионы — это в основном сырьевая экономика. Без поддержки которой все население столицы вымрет за неделю. Так вот это — наша с вами стабильность. Принято считать, что за тысячу лет у нас не было войн. Как же, не было. Просто все эти мелкие переделы планет и систем не были никому интересны. Центр всегда жил хорошо. Центр и сейчас неплохо живет. Вы разве не в курсе, что масса людей на Корусканте с трудом верит в то, что где-то идет война?
— Война далеко.
— Верно. А экономика столицы более-менее в порядке. В отличие от экономики множества систем тех самых внешних регионов. Некоторые такие системы вот уже сотни лет живут в кредит. У них вообще ничего нет, кроме астрономического внешнего долга.
Скайуокер заметил, что от него ждут реакции на новый монолог, и, очевидно, именно поэтому решил посоветоваться с ближайшей емкостью. Он с деланной неторопливостью наполнил бокал красным вином, отпил и только тогда задал вопрос.
— И вы хотите сказать, что никто об этом не знает?
— Ну почему же. Высшие финансовые круги всегда были в курсе. Тот же самый Нуте Гунрай, например, прекрасно представляет себе обстановку в мире. Куда лучше наших сенаторов.
— Ну да. Которым он платит, — понимающе кивнул офицер и допил вино.
— Остальным платят другие корпорации. Кто-то же должен играть роль самоотверженных парламентариев, радеющих за благо народа. Играют они неплохо. А некоторые и сами в это верят. Или считают, что это не проблема — быть у кого-то на коротком поводке. Главное, пробиться в Сенат, а оттуда уже раздавать добро и демократию направо и налево.
— Тогда почему началась война?
— Потому что игра в стабильность в какой-то момент стала слишком убыточной. И лет двадцать назад одна из корпораций вдруг решила выйти из этой игры. Это вызвало панику на биржах ряда систем, а затем — неуправляемую инфляцию. А сама корпорация устояла и даже повысила прибыли.
— Торговая Федерация?
— Вы угадали. Предвосхищая ваш возможный вопрос, отвечу: не было тогда еще никакого Сидиуса. Мне очень приятно, если мое изобретение в Храме всерьез держат за этакого злого гения. Но ведь и там понимают, что один человек не мог снять информационную блокаду или обрушить экономику... Вы еще скажите, что это я развязал гражданскую войну!
Палпатин рассмеялся.
Скайуокер, наоборот, пересиливал себя, стараясь не улыбнуться.
— Остановить ее я тоже не могу, — тон канцлера стал серьезным. — Это к вашему вопросу, почему я не могу изменить мир. Идет грандиозный передел Галактики транснациональными корпорациями. Вот вам и гражданская война. И контролирует эти корпорации никакой не Сидиус. А те, кто вот уже тысячу лет защищает мир и справедливость.
— Вы и правда считаете, что я в это поверю?
— Это уже ваше дело.
— Ордену как раз выгодна стабильность, а не война.
— Да нет уже давно никакой стабильности. Единственный шанс ее добиться — это допустить временный передел мира. Этот передел мог случиться раньше, уже пятьсот или сто лет назад, но Храм довольно умело подавлял все подобные конфликты. Дипломатией или спецоперациями. А что не могли подавить, то маскировали принадлежащие корпорациям СМИ. Любое восстание на какой-то дальней планетке будет казаться мелочью для целой Галактики. Так что Республика в глазах обывателя всегда выглядела мирной державой. А сейчас... К счастью, обвал экономики на внешних регионах пока еще не вылился в такой же обвал в центре. Поэтому со всей ответственностью можно заявить, что рыцари свое дело знают и именно они смогли не допустить хаоса во всей Галактике.
