— Андрасте очень похожа на тейрнессу Кусланд… Элиссу, — рискнул нарушить благостную тишину я, указывая на будто светящийся портрет, — она её предок?
— Воистину так. И я искренне рад, что она наконец пришла сюда.
— То есть вы ждали Элиссу?
— Нет... Но я знал, что однажды придёт потомок Андрасте. Она являлась к нам не один раз. И однажды открыла, что на исходе времён явится ко мне дитя её, что вспыхнет пламенем ярче солнечного, и лишь от него будет зависеть, продолжит ли время свой бег.
Мы с церковным учёным непонимающе переглянулись. Фердинанд выглядел недоумённым не меньше моего. Видимо, про такие легенды в церковных кругах истории не ходили.
— И что это значит?
— Кто бы знал, — совершенно по-человечески вздохнул Страж, — лишь одной Андрасте ведомо то. Но, раз здесь появилось её дитя, стало быть, и конец времён уже близок.
— Мор? — задумчиво протянул Дженитиви.
— Сомневаюсь. Моры случались и раньше. И до Андрасте и после. Страшные бедствия, безусловно, но под конец времён явно не подходят, — я покачал головой, внутренне пребывая в раздумьях. Не говорить же про свои игровые знания, верно? Да и так далеко они просто не распространяются. Я уверен, что Мор — это явно не конец времён, как и всё то, что будет твориться в течение ближайших десяти лет. Но вот что произойдёт после… Кто знает? Лишь догадки да предположения.
— Мне неведомо, что предначертано потомку Андрасте, — с какой-то толикой печали посмотрел мне прямо в глаза Страж, — но одно знаю наверняка — судьба её будет нелегка и полна испытаний. Будь рядом с ней. Поддержи её и не дай оступиться. Помни — несмотря ни на что, она такой же человек, как и все.
Мне оставалось лишь молча кивнуть. А что ещё сказать — Страж даже не подозревал, насколько его слова окажутся пророческими. А может и наоборот, как раз подозревал.
— Фердинанд, вы же понимаете, что о происхождении тейрнессы Кусланд нужно молчать? — я повернулся ко всё еще пребывающему в размышлениях учёному. Не иначе пытался выудить из своей памяти хоть что-либо новое о потомках Пророчицы.
— Но как же! Это ведь величайшее…
— Молодой человек говорит верно. Мы продолжим разговор этот. В иной раз. А пока — вас ищут, — кивнув на прощание, Страж столь же внезапно исчез, как и появился.
— Кай! Брат Дженитиви, вы там? — из оставленного нами далеко позади сырого полутёмного зала донёсся слегка взволнованный голосок Элиссы.
— Ждите здесь, — бросив через плечо, я со всех ног метнулся обратно. Не хватало ещё, чтобы в этот филиал Третьяковки завалились все разом.
— А вот и вы! — вылетев из-за угла, я чуть не сбил с ног настороженно вошедшую в тайный проход светловолосую девушку… Хотя девушку ли? Аватар, реинкарнация, копия — называйте как хотите, древней женщины. Впрочем, если верить словам Стража — она обычный человек. Не верить ему, я пока поводов не находил.
— Кай, вы нашли тайный ход?
— Да, и…
— С братом Дженитиви всё в порядке? — не дав мне и слова вставить, продолжила наседать хмурая беловласка.
— Да…
— Это безответственно! — грозно уперев руки в бока, ещё пуще прежнего нахмурилась Элисса. — Как так можно — соваться в незнакомый ход! А если там ловушки? А если… Нет, я даже представлять не хочу, что могло случиться! Это безрассудно и глупо!
— Кхм, мне как бы не десять лет, — не подумав, буркнул я. Зря, лучше бы помалкивал.
— Вам… — замолкнув на полуслове, словно от удара под дых, девушка широко распахнула глаза. В них мелькнула… Обида? Но уже в следующее мгновение, она прищурилась. Нехорошо так, угрожающе. Я внутренне поёжился, кляня себя за излишне несдержанный язык, — да, конечно, вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится, Ваше Величество. И ваша непредвиденная смерть конечно же ни на что не повлияет. Подумаешь, Ферелден раздирает на куски война, подумаешь, Мор с каждым днём всё ближе и ближе — какая ерунда.
— Я…
— Узурпатор Логейн греет зад на троне Тейринов, Хайевер захвачен ублюдком Хоу, а от всей армии остались лишь жалкие банды бродяг и мародёров, — чётко и зло, выговаривала каждое слово Элисса, не сводя с меня пристального взгляда, — исчезнет король, и ведь ничего не изменится, так ты думаешь? И всем будет плевать?
Я мог бы ей ответить многое — и про то что я совсем не король, о чём она и сама прекрасно знала, и что и без моего появления в этом мире, всё бы скорее всего закончилось хорошо. Мог бы, но не стал. И дело было даже не в окружавших нас непосвящённых. Просто готовые сорваться слова застряли у меня в горле. За жёсткими, злыми, холодными словами таилось нечто другое. И я понял это. Элисса волновалась за меня, испугалась. Не как за посредственного воина и не как за подсадного королька, при наличии которого, многие вопросы решаются куда быстрее. Нет, она испугалась именно за меня, как за близкого человека, небезразличного человека. Дорогого.
— Девочка, не стоит. Молодым людям свойственно быть… Хм, себе на уме, — негромко проговорила Винн, аккуратно кладя руку на плечо обозлённой девушке.
Элисса прикрыла глаза и сквозь зубы тяжело выдохнула.
— Прости Кай, кажется это было лишнее, — старательно не глядя на меня, словно испугавшись своего внезапного порыва, выдавила она, — это был тяжёлый день и… Не важно, мы нашли выход.
— Да, экх, ты тоже прости, не следовало мне этого говорить, — на мгновение замялся я, так и ощущая повисшую в воздухе неловкость, — но так или иначе, мы тоже кое-что нашли. И тебе, Элис, стоит на это взглянуть.
— Ох, когда же ты наконец прекратишь искажать моё имя, — деланно закатила она глаза к потолку, тем не менее, зайдя в проход вслед за мной. Кажется, она уже не злилась, — ну что вы там нашли такого? Брат Дженитиви же там?
— Да, там, — криво, стараясь унять нервозность, улыбнулся я. Получилось не очень. Девушка явно что-то заподозрила, так как тут же вздёрнула бровку. Но промолчала — и на том спасибо, — побудьте пока здесь, — это уже остальным Стражам и не только, — мы скоро вернёмся. Нам предстоит… Личный разговор.
Уже входя внутрь вслед за беловлаской, я поймал на себе долгий внимательный взгляд Лелианы.
— Личный разговор, да? — ехидно усмехнулась Элисса.
— Ты даже не представляешь насколько.
— Неужели ты реш… Ого, что это? — не удержалась от удивлённого возгласа она. Мы как раз вошли в зал, увешанный магическими фотографиями.
— Магические слепки, — подхватив замедлившуюся девушку под локоток, я поволок её дальше, туда, где нас уже в нетерпении поджидал брат Дженитиви, — картины такие, потом рассмотришь, идём.
— Им же сотни лет!
— Да, да, знаю. Они хорошо сохранились и это легко объяснить. А вот объяснить это — немножко сложнее. Брат Дженитиви, не могли бы вы отойти? Спасибо.
Девушка замерла. Секунды тянулись одна за одной, но Элисса не проронила ни слова. На её лице застыла маска полнейшего ошеломления. Медленно, словно боясь, что наваждение спадёт и перед ней окажется простое зеркало, она дотронулась тонкими пальчиками до зачарованного стекла… И ничего. Мир не рассыпался на части, и даже Андрасте продолжала улыбаться нам с магического слепка, запечатлённая в древние времена неизвестным магом.
— Это же… — тихо, враз пересохшими губами прошептала девушка.
— Андрасте, тейрнесса. Да, вы не ошиблись, — с некоторым трепетом рассматривая Элиссу, ответил церковный учёный.
— Но она… Она как я. Это… Это какая-то шутка? — обречённо, и сама, не веря ни в какой розыгрыш, промолвила девушка.
— Эх, если бы, — больше по привычке чешу отросшую щетину, — мы с Фердинандом считаем, и Страж Праха это подтвердил, что ты её потомок. Много раз правнучка, так сказать.
— Нет, нет, это решительно невозможно! Этого не может…
— Думаю, всё же может. Вспомни, как ты мне рассказывала про свою семью. Про мать, бабку — они были удивительно похожи друг на друга, не правда ли? Как и ты на них. Так что, боюсь, одним дальним родством тут дело не ограничивается.
— Не ограничивается? — Элисса оборачивается на умолкшего меня. Её губы дрожат, а глаза подозрительно блестят.
— Его Величество хочет сказать, что ваше сходство, леди Кусланд, как и ваших предков по материнской линии, — пришёл на выручку Дженитиви, — не объяснить простым родством. За этим наверняка стоит нечто большее, но, увы, наших знаний недостаточно, чтобы с уверенностью сказать, в чём же здесь дело, — учёный на мгновение замолчал, после чего нерешительно произнёс, — возможно, вы живое воплощение Андрасте в нашем мире.
Зал мы покидали в смешанных чувствах. Я радовался, что всё обошлось и Элисса всё же оказалась именно Элиссой, а не скрывающейся под её маской древней непонятной сущностью. Ну, по крайней мере иных способов проверить эту мысль у меня не было, так что оставались лишь слова Стража да искренняя реакция самой девушки, узревшей свою героическую, кхм, много раз прабабку. Брат Дженитиви буквально пыхтел от едва сдерживаемого восторга. Он смог прикоснуться к Великому знанию, именно так, с большой буквы. Думаю, не погрешу против истины, если скажу, что его едва ли не распирало от желания бросить всё и немедленно усесться прямо тут на холодном пыльном полу с чернильницей, пером да листами пергамента, дабы как можно скорее записать эту невероятную историю. Удерживали его, пожалуй, лишь две вещи: отсутствие писчих принадлежностей, равно как и пергамента, и печальное осознание того, что это знание доверять бумаге нельзя в принципе. Никогда. И ни за что. Правда, не возьмусь судить, какая из этих причин была для него весомей.
А вот Элисса выглядела подавленной, да. Ей, наверное, пришлось тяжелее всего. Она, как и я не особо верила во всю эту церковную шелуху, Песнь Света и прочие бредни, пусть и прожила в этом обществе все свои семнадцать лет. Нет, она прекрасно знала, что Андрасте существовала, но за тьмой веков это наверняка казалось ей чем-то далёким и малозначимым. И тут такой настойчивый привет из прошлого, да не где-нибудь, а прямо перед глазами. Теперь она будет видеть его всякий раз, вглядываясь в своё отражение. Вглядываться и осознавать, что возможно, Андрасте вовсе не обычная женщина, вставшая на путь войны и освобождения. И всё это подводило нас, да, именно нас — и Элиссу, и меня, к одному очень каверзному вопросу. Существует ли бог?
* * *
Наше триумфальное возращение с Испытаний было встречено небывалым восторгом. Едва мы вышли из неприметной, теряющейся в тенях дверцы в парадный зал Храма, как наполнявшие его разговоры скучающих воинов мигом стихли, а на нас устремили свой взор десятки пар глаз. А уж когда мы (главным образом Лелиана, предусмотрительно выпихнутая вперёд Элиссой) рассказали, что с честью выдержали все испытания и смогли прикоснуться к праху Андрасте — что тут началось! Меня с беловлаской качать как-то не решились, но зато всем остальным досталось сполна — наземь их опустили только минут через десять. После чего Лелиане пришлось ещё раз в подробностях повторять историю всех наших злоключений.
В драконьи пещеры мы вернулись аккурат к позднему ужину. К вящей радости, оставленные здесь воины не теряли времени даром. Ещё на подходе, миновав грамотно выставленный караул, я почуял поистине божественные ароматы. Особенно после приевшегося запаха сероводорода. В самом крупном зале — где раньше держали дракончиков, уже высились ровные ряды шатров и палаток, освещаемые ярким, пляшущим в жаровнях огнём. Да, шатры и палатки всё же решили поставить — пусть в пещерах проснуться ночью от дождя нам не грозило, но не стоит забывать про сквозняки. Да и просто внутри теплее.
И лишь скинув броню, наскоро обтёршись влажной тканью да примостившись у огня на неизвестно откуда вытащенную массивную скамью, я понял насколько же вымотался за этот безумный день. Штурм деревни, штурм пещер, штурм, эээ… То есть визит в храм Праха, культисты, драконы, снова культисты, Страж Праха, испытания, ещё одни испытания… И как венец — совершенно безумный финал в виде «картинной галереи» в скрытых от глаз подземельях храма. И Элисса — воплощение давно умершей пророчицы. Радовало лишь то, что для девушки это оказалось сюрпризом ничуть не меньшим, чем для меня…
Кем-то заботливо всунутая в руки миска, до краёв полная непонятной бурой бурдой, да здоровенный ломоть хлеба пришлись как нельзя кстати, напрочь выметя из головы будоражащие мысли. Бурда оказалась вполне сносным густым рагу с мясом, чем-то похожим на курятину. Подождите-ка, курятину? Откуда…
— Хей, Богольт ты где мясо достал, проныра ты эдакая? — видать мысль об отсутствии у нас как класса свежего мяса пришла в голову не мне одному. И оруженосец сэра Перта не стал сдерживаться.
— На курицу похоже, — не прекращая орудовать ложкой, вторил ему уже оруженосец сэра Доналла.
— Так курица и есть, господин, — усмехаясь в седые усы отвечал худой как жердь воин со здоровенным черпаком на раздаче, — большая такая, здоровая… Еле чешую, значица, срезали.
Все, кто был у костра, разом, не сговариваясь, молча уставились в миски. Один Стэн продолжал наворачивать, как ни в чём ни бывало.
— Это же не то, о чём я думаю? — сглотнув неприятный комок, без особой надежды спросил я.
— Свежайшее мясо молодого дракончика, Ваше Величество — улыбаясь щербатой жёлтой улыбкой, похерил мои надежды «повар», — мы, значицы, покуда вас не было, тела то все энтих, прости Создатель, безбожников собрали да в деревню снесли. А чего с тварями делать — и не знали. А потом, значица, припомнил кто-то, что из их кожи дюже хорошая обувка получается, да и куртку можно отличную справить, али плащ. Ну, мы с парнями их обдирать начали, всё как полагается, а потом призадумались — столько мяса! Жалко выбрасывать. И вот — драконье рагу!
После сытной трапезы, когда воины в очередной раз с восхищением слушали уже неплохо отрепетированный и, даже обросший новыми подробностями, рассказ о нашем паломничестве малость охрипшей Лелианы, я, не привлекая лишнего внимания, тихо удалился. Элисса так и не вышла к ужину. Впервые за всё время.
— Не помешаю? — отодвинув отсыревшую материю, осторожно заглядываю в «женский» шатёр. Элисса делила его с Лелианой, Морриган и Нерией. Но сейчас девушка, замершая за маленьким раскладным столиком в дальнем углу, была одна.
