Обе девушки, почти бегом, устремились в зеркальный зал. За ними неслышными тенями скользили змеелюды охраны. Приблизившись к полуоткрытым дверям и не обнаружив около них обычной стражи, обе девушки осторожно заглянули внутрь. Принцесса Листик сидела на троне, поджав под себя ноги, вокруг нее, попискивая от восторга, подпрыгивало с десяток местной дворцовой малышни. Над троном летали разноцветные пузыри. Они не только меняли цвет, но и форму тоже, превращаясь в разных диковинных зверей. Чуть дальше стояли венисийские послы, гвардейцы, которые должны были нести караул у дверей зала, и дежурный глашатай — все они тоже смотрели на представление, устроенное Листиком, разинув рты. Милисента и Саманта тихонько вошли в зал и присоединились к венисийскому посольству.
— Правда, красиво? — тихонько спросила Саманта у главы венисийской делегации.
— Необычайно красиво! — машинально ответил тот, захваченный зрелищем, а потом резко обернулся. Он увидел перед собой двух девушек в замшевых брючных костюмах, одну совсем юную, вторую — чуть постарше.
— Саманта Грег, канцлер королевства Зелия, — представилась старшая. Представительный глава посольства тоже назвался:
— Тарвиано Чевелинни, четвёртый нобиль республики Венисия.
Представившийся посол с некоторым недоверием оглядел девушку, она очень молодо выглядела, в его понимании канцлер, даже если это женщина, должен выглядеть посолиднее, хотя четвёртый нобиль наметанным глазом опытного торговца отметил, что простой костюм девушки был пошит из дорогой ткани. Кроме того, это была штучная работа знаменитого венисийского мастера Версианни. Мастер был законодателем мод всех окрестных стран, и его изделия стоили очень дорого. После мгновенной заминки посол поклонился и спросил:
— Леди канцлер, а когда мы будем иметь счастье увидеть королеву?
— А счастье видеть принцессу вам уже надоело? — спросила молодая спутница леди канцлера.
— Нет, что вы! Принцесса просто восхитительна! И ее забавы даже меня заставили забыть о времени и наслаждаться таким великолепным зрелищем! — Посол учтиво поклонился девушкам. Кто их знает, если та, которая постарше, — канцлер, то младшая вполне может оказаться каким-нибудь министром, она же одета намного скромнее леди канцлера, наверное, и пост у нее поменьше. Посол, на всякий случай, похвалил принцессу: — Ее высочество такая молодая, а уже так искусна в магии, создает такие красивые шарики и забавные фигурки!
— Эти шарики и фигурки, на самом деле, боевые пульсары. Любой из этих шариков может превратить в щепки бирему, — пояснила леди Саманта.
Посол недоверчиво поднял брови, но леди канцлер не стала ему доказывать правдивость своих слов, она лишь многозначительно улыбнулась. Эта улыбка стала для посла лучшим подтверждением слов девушки.
— Но, леди, это же очень опасно! Не дай Единый, заклинание выйдет из-под контроля! Такое количество пульсаров превратит в щебень весь дворец! Здесь все погибнут! — Побледнел посол.
— Не волнуйтесь, ваше высокопревосходительство, моя сестра контроль не потеряет, — улыбнулась младшая девушка. — Кстати, вы уже вручили верительные грамоты?
Посол только растерянно кивнул, поняв кто перед ним, потом, спохватившись, снова поклонился:
— Да, ваше величество! Я вручил их принцессе, если я что-то сделал не так, прошу о вашем снисхождении, я не знал...
— Нет, ваше превосходительство, вы всё правильно сделали, она вполне может их принимать, только вот я их не вижу, — вмешалась леди канцлер. Посол смутился и, воровато оглянувшись, тихонько сказал:
— Принцесса на них села.
— Как села? — удивилась Саманта.
— Когда мы вошли и хотели представиться, согласно протоколу, принцесса сразу спросила, принесли ли мы верительные грамоты, я ответил, что да, принесли. Тогда принцесса протянула руку и сказала — давай! Я и отдал! Если я что-то не так сделал, то прошу простить меня!
— Вы всё правильно сделали, — кивнула королева. — Я попросила принцессу Листикалинариону встретить посольство, если я не успею, и самой принять верительные грамоты...
— А что дальше с этими грамотами делать, ты Листику сказала? — перебила леди канцлер свою королеву. Посол отметил, что королева не разгневалась таким непочтением к своей особе, только смутилась. А Саманта, усмехаясь, спросила у посла: — Так, говорите, села на верительные грамоты, наверное, при этом сказала, что так они целее будут, не потеряются?
Посол тоже смутился, и подтвердил, что так оно и было, а королева, сделав приглашающий жест, предложила послу:
— Давайте отойдём к тому окну, побеседуем. Не будем мешать моей сестре, она конечно не рассердится, но может расстроиться.
Посол кивнул и снова побледнел, у него было хорошее воображение, и он представил себе, что может натворить расстроенный ребенок, которому не позволили играться с боевыми пульсарами.
А королева сказала:
— Я так поняла, что вы хотите перезаключить договор о торговых пошлинах, в связи с тем, что на севере открылся Ларнийский перевал. Вас интересует более короткий путь для ваших торговых караванов. У меня есть по этому поводу некоторые предложения, которые вас несомненно заинтересуют.
— Но переговоры должны носить официальный характер... А как же остальная делегация... — Снова растерялся посол, он никак не мог прийти в себя. Он, имевший большой опыт ведения различных переговоров, прожженный торговец и изворотливый дипломат был поставлен в тупик этими молодыми девушками.
— Но решать-то вам и мне, так почему бы нам не переговорить по интересующим нас вопросам заранее, в неформальной обстановке, вот тут у окошка у всех на виду. Никто и не заподозрит нас в том, что мы обсуждаем что-то важное. А потом уже будем оформлять наши договоренности согласно дипломатическому протоколу.
Пока Листик развлекала остальных, Милисента и нобиль Чевелинни обсудили все вопросы будущих переговоров. Королева сразу сказала, что ее интересует и что она готова сделать взамен, нобиль ошалел от такой манеры ведения дел, попытался поторговаться. Милисента жёстко сказала, что вот торговаться она совершенно не намерена. И согласие было достигнуто. Как только это произошло, пузыри над троном перестали водить свой хоровод, а сидящая на нем девочка капризно сказала:
— Мил, мне уже надоело. Я хочу чего-нибудь взорвать!
Ошарашенные таким заявлением, члены дипломатической миссии повернулись к окну, где стоял их глава с худенькой, скромно одетой девушкой. Вторая девушка стояла чуть в стороне, но так, чтоб беседующим у окна никто не мог помещать.
— Давай, Листик, — сказала девушка, которую принцесса назвала Мил, и открыла окно. Один из шариков по замысловатой траектории устремился во двор. Там стоял большой трёхосный фургон с дровами, который не успели разгрузить. Грохот взрыва оглушил людей, а вот взрывной волны, которая должна сопутствовать взрыву такой силы, не было. На месте фургона дымилась небольшая воронка, что тоже было странно при таком взрыве.
— А я поменяла вектор взрывной волны на противоположный, — гордо заявила принцесса, — получился схлопывающийся взрыв! За пределами заданной сферы никакого воздействия, никто не пострадает, зато внутри разрушающий эффект увеличивается в десять раз... Правда здорово? Если такой пульсар запустить в корабль, то можно ломать его по частям. Разрушив то, что тебе не надо, а самое ценное оставить и себе забрать!
При этих словах побледнели все члены делегации, они представили, как биремы и триремы республики атакуют такими пульсарами, избирательно выбивая экипажи. Ведь маг присутствует не каждом корабле, поэтому не все корабли защищены от подобных атак.
Стоящая у окна девушка, что выглядела постарше, одобрительно кивнула, а младшая сокрушенно сказала:
— Столько дров пропало!
— Ну, Мил, сейчас же еще лето! До зимы еще успеют навезти! — возразила принцесса, а вот та, что помладше из стоящих у окна, строго заметила:
— Листик, если ты так дрова будешь жечь, то зимой будем сидеть в холоде.
— Не-а, — ответила принцесса, — мы в академии жить будем. И вообще, Мил, не будь такой жадной! Королева должна быть щедрой!
— Я не жадная, я хозяйственная и бережливая! — Покачала головой королева Милисента. Нобиль Чевелинни согласно склонил голову, он только что убедился, что королева очень хозяйственная, а вот принцесса почему-то засмеялась:
— Мил, это ты у Кузи научилась, как я по ней соскучилась!
Королева улыбнулась, подмигнула послу и махнула дежурному глашатаю, тот объявил об окончании аудиенции.
Листик соскочила с трона, достала слегка помятые верительные грамоты и подбежала к своей сестре. Милисента, кивнув, взяла их, и девушки удалились быстрым шагом, принцесса при этом еще и подпрыгивала.
Вечером в посольстве Венисии в кабинете посла собралось руководство венисийской делегации.
— Ваше превосходительство, как вы считаете, выйдет хоть что-то из нашей миссии? — спросил секретарь посольства у нобиля Чевелинни. — Мне кажется, что королева и принцесса крайне легкомыслены...
— Не поддавайтесь первому впечатлению, Черутто, вы видели, как эта молоденькая принцесса, совсем девочка, взорвала тот фургон с дровами, это одним-то пульсаром! А оперировала она не меньше чем десятком! Мэтр Оралинни, что вы можете сказать по этому поводу?
— Колдовать в зеркальном зале невозможно, стены этого зала почти целиком сделаны из минерала, блокирующего любые проявления магии. — Огладил свою бороду маг. — Да и во всём королевском дворце это довольно затруднительно. А эта девочка с легкостью это делала. Мало того, когда вы, господин посол, разговаривали с королевой у окна, ведь это была королева? Я не ошибаюсь? — Получив утвердительный ответ от посла, маг продолжил:
— Разговаривая с королевой у окна, вы, господин посол, не заметили, что вторая девушка — она канцлер, да? — так вот, вторая девушка установила блокировку, ваш разговор не только не слышали, но и подойти к вам никто бы не смог. И еще одна странность, у всех троих — королевы, принцессы и канцлера, — не было магических накопителей! Даже амулетов никаких не было, чего у знатных особ такого ранга просто не может быть! Вот у вас сколько защитных амулетов?
— Много, вы сами понимаете, что без этого никак, — пожал плечами посол. — Может, эти амулеты у них просто хорошо спрятаны?
— Королева и канцлер еще могли бы как-то спрятать, но принцесса... Вы же видели, на ней был легкий сарафанчик...
— Да, такое простенькое платьице. Действительно, у нее не было даже украшений.
— Вот видите, господин посол, эти юные девочки очень непросты, очень!
— Это всё хорошо, но наша миссия состоит не в том, чтоб выяснять магический уровень королевы и ее сестры, — вмешался экономический советник. — Мы сможем добиться пересмотра торгового договора? Думаю, что юный возраст королевы и ее канцлера нам только на руку.
— Сможем, — кивнул посол, — только боюсь, это будет на условиях королевы.
Экономический советник вопросительно поднял брови, он был не из нобилей, но уже довольно долго участвовал в деловой жизни Венисии, знал все тонкости торгового дела, очень хорошо умел плести интриги и вести переговоры. Посол улыбнулся, но улыбка его была вымученной:
— Эта девочка дала мне понять, что она хорошо знает, чего от нас можно ожидать. Она чётко поставила свои условия, и ее формулировки не допускают никаких иных толкований. У королевы, несмотря на ее юный возраст, деловая хватка как у старого гнома, да и жёсткости у нее как у опытного политика...
В большом кабинете королевского канцлера сидели три девушки. Кабинет был громадных размеров, потому что такой положен канцлеру по статусу. Заседания кабинета министров проходили именно в этом помещении, за большим, под стать кабинету, столом. Но девушки сидели в уголке, за маленьким чайным столиком, они пили чай с пирожными. Милисента блаженно жмурилась, чай взбодрил ее, и она чувствовала прилив сил. А вот Саманта хмурилась, допив чай, она отставила чашку и спросила, обращаясь к девочке:
— Листик, как ты считаешь, твои незваные родичи скоро появятся?
— Да уже должны быть на подходе, — ответила девочка, ухватив еще одно пирожное.
— А артефакт-обманку ты сделала, или хотя бы решила, как делать будешь? — не отставала Саманта.
Листик легкомысленно отмахнулась:
— Не-а, у меня не получается. То есть получается такой, что можно обмануть людей, а дракланы сразу почувствуют подвох.
— Так что делать будешь, драться? Или попытаешься спрятаться?
— Саманта, ну как драться? Ну, с одним бы я справилась, от двух отбилась бы, но их там много будет, они меня враз скрутят. А спрятаться или убежать? Так они же попытаются этот мир захватить, пусть не сразу, но попытаются! Они же для этого и затеяли весь свой поход. Посмотреть, где что плохо лежит, и себе хапнуть. А когда узнают, что это я у них сиашеисс умыкнула... Я хотела сходить к Владыке Айсгора...
— Листик! Это же очень опасно! — всплеснула руками Саманта. А Милисента решительно поднялась и начала раздеваться:
— Листик! Пойдем вместе! Вот сейчас и пойдем!
— Так, никуда вы без меня не пойдёте! — Не менее решительно, чем Милисента, заявила Саманта, а вот Листик растерялась:
— Но это действительно может быть опасно! Очень опасно! Владыка непредсказуем, и что он может вытворить, даже он сам не знает!
— Потому мы тебя и не бросим! И я самая опытная, знаю, как с разными владыками вести переговоры, поэтому я лечу с вами! — Привела свой довод Саманата.
Листик вздохнула и начала тоже раздеваться, она поняла, что ее одну не отпустят, а если она сбежит, то Милисента всё равно найдет, и Саманту с собой приведёт. Через минуту в кабинете никого не было, остались только две стопки аккуратно сложенной одежды.
На высокой горе лежал большой дракон. Он был необычайно красив, как будто весь сделанный изо льда. Его шкура переливалась разноцветными огнями, которые, казалось, рождались где-то в глубине его могучего тела. Глаза дракона были закрыты. Но вот он их открыл, и вокруг стало еще холоднее, хотя уж куда дальше, даже воздух в этом мире был вязкий от холода. Перед драконом возникли три фигурки — два дракончика, казавшиеся крохотными перед этим исполином, и совсем малюсенькая фигурка человека.
— О, Владыка! — начал один дракончик, его золотистая шкурка, как и шкурка другого дракончика были чужеродным пятном в этом искристом бело-голубом мире.
— Агхха! — Выдохнул дракон гигант, этим выдохом дракончиков чуть не снесло, они когтями вцепились в лёд, но при этом прикрыли собой человеческую фигурку. А дракон зарокотал:
— Маленький золотой дракончик, ты привела ко мне новые жертвы? Это хорошо!
— Нет! — отважно выступил вперед изумрудно-золотистый дракончик, — нет! Это моя сестра и моя подруга! Они пришли со мной! Пришли, потому что боятся за меня...
— Правильно делают, меня надо бояться, — ответил дракон, будто лавина с гор покатилась. — Зачем тогда ты их привела? Или они сами пришли?
