— Нет, входи, — как-то совершенно безжизненно отозвалась она, продолжая невидящим взглядом гипнотизировать полную драконьего рагу миску.
— Тебе стоило бы поесть, — толком не зная, как начать, проговорил я. Нет, для меня не было тайной, с чем связано состояние Элиссы, но вот что у неё на уме… Я опасался сделать своими неосторожными словами только хуже.
Девушка дёрнула плечиком, плотнее кутаясь в шерстяное одеяло. Попыталась натянуть его на голову, не преуспела, тихо выругалась под нос и рухнула на локти, зарывшись пальчиками в распущенные волосы.
— Я не голодна.
— Послушай, я понимаю…
— Понимаешь? — с горечью, совсем невесело усмехнулась она. — Правда понимаешь? А я вот уже ни демона не понимаю. Может ты объяснишь — как мне быть? Что делать дальше?
— Как быть, как быть, — я устало потёр слипающиеся глаза, но остался стоять на ногах. Чувствую, если присяду — тут же усну, — да никак не быть. Жить, как раньше. Делать своё дело. Остановить Мор, в конце концов. А то, что твоей древней роднёй была сама Андрасте — наплюй. Пока можешь — наплюй.
— Пока могу?
— Об этом знаю лишь я да брат Дженитиви. Я никому не раскрою твоей тайны, Фердинанд, думается мне, тоже.
— Я верю и не сомневаюсь в вашем молчании, — тяжко вздохнула беловласка, — но… Наплевать? Ты не понимаешь, такой предок, как Андрасте просто обязывает…
— Элисса, — подхожу ближе, заглядывая в голубые глаза девушки, — ты не Андрасте. Между вами столетия — ты просто не можешь быть ей обязана.
— Не ей, моему роду! — упрямо вздёрнула подбородок она, — я должна быть лучше, чище, смелее — быть, как она! Иначе это бросит тень на мой род — я опозорю его!
— Никто же не знает…
— Я знаю, — гневно сверкнула глазами девушка — на миг в них промелькнуло голубое свечение, — я знаю, и мне этого достаточно.
— Ох уж эти ваши средневековые заморочки. Как же с вами сложно, — мне оставалось лишь обречённо вздохнуть. Мало нам проблем, так она ещё решила вывернуть себе мозги наизнанку из-за такой ерунды.
— «Наши». Теперь ты часть этого мира, так что — наши.
Я почувствовал зарождающееся где-то глубоко внутри раздражение. День выдался тяжёлый и играться в словесную полемику желания не было.
— Ты занимаешься не тем, чем нужно, — подавив очередной вздох, я всё же постарался найти необходимые слова, не сорвавшись на грубость, — самокопания, самобичевания — без разницы. Ты не найдёшь в этом никакой истины. Даже руководства к действию не отыщешь. Так что послушай моего совета — оставь.
— Я не могу просто так…
— Да ну? Неужто ты решила возомнить себя мессией? Быть может новой Андрасте?
— Да как… Как ты вообще додумался говорить такое! Я не… Я не собираюсь быть никакой мессией! — почти прокричала возмущённая девушка.
— Так и не будь! — я тоже невольно повысил голос. — Будь собой и перестань терзаться глупостями понапрасну.
Элисса молчала. Долго. Я уже собирался уходить, решив, что мои слова пропали всуе, когда она заговорила. Тихо. Без упрёка в голосе.
— Она похожа на меня… Да что там — она и я — одно лицо. Я боюсь, Кай. Просто боюсь однажды проснуться и понять, что я это вовсе не я. Или того хуже — что во мне сидит кто-то другой и я ничего не могу с этим поделать.
— Ты боишься перестать быть собой. Это нормально. Многие люди и без таких…
— «Многие люди» — не маги, — категорично отрезала девушка, — им сложнее потерять власть над собой, чем тем, кто связан с Тенью.
— Ты о демонах?
— Не только. Магия сама по себе искушение. Она дарит иллюзию всемогущества — власти над природой, вседозволенности. Перестанешь контролировать себя, ослабишь бдительность, поддашься соблазну — и станешь монстром. Не снаружи — внутри. Ты слышал про Флаксиния Марриса из Герцинии? Хотя откуда…
— Какой-то знаменитый маг?
— О да, знаменитый, — девушка с неприязнью поморщилась, — после храмовники объявили его одержимым, но это было не так. Он жил в Герцинии в Вольной Марке лет сто назад. В тамошнем круге магов. Благообразный старичок — и мухи не обидел. А потом вскрылись его опыты над живыми людьми. Говорят, храмовники, первыми нашедшие его тайную лабораторию поседели от увиденного.
— Полагаю, на этом история не заканчивается?
— Нет, это лишь начало. Флаксиний сумел скрыться и долгих десять лет о нём не было вестей. Кто-то решил, что он погиб, храмовники так и вовсе объявили его павшим от рук собственноручно призванного демона. Но нет, через десять лет он объявился в землях Ансбурга. Он объявил себя сверхчеловеком, «новым этапом развития», — буквально выплёвывала слова Элисса, — он уничтожил больше двух десятков деревень, когда храмовники соизволили выслать за ним первый отряд. Без результатов. Храмовников просто снесли созданные им твари. Флаксиний называл их «сверхлюдьми». Как после выяснили — это оказались те, кого маг захватил в деревнях и на дорогах. Он применил к ним неизвестную ужасающую магию, их тела изменились до неузнаваемости, сквозь плоть проросла какая-то светящаяся пакость, а разум исказился.
— Но всё же их уничтожили? — что-то во всей этой истории показалось мне знакомым, но я покуда не стал заострять внимание, — и вообще, откуда ты всё это знаешь?
— Рассказывали учителя, — поёжившись, пожала плечами девушка, — да, уничтожили. Когда Флаксиний со своими тварями разорил все юго-западные земли Ансбурга и во главе трёхтысячной орды двинулся на сам город.
— Безумие какое-то.
— Безумие, — согласно кивнула она, — хотя Флаксиний не был в прямом смысле слова безумен, как не был и одержим. По рассказам немногих «невознесённых» слуг-рабов, он сохранял трезвость рассудка до самого своего конца.
Устало закрыв глаза, девушка, запрокинув голову, откинулась назад. В шатре повисла тишина. Элисса молчала, глубоко дыша, я же просто не знал, что ответить на её рассказ. Я был далёк от магии, она была чужда мне, как что-то мистическое и непонятное, что в принципе, по своей природе не должно работать, однако же работает. Рассуждать можно было долго, да толку? На чём строить свои суждения, если не знаком с предметом от слова «совсем». И я сделал то немногое, на что был способен — просто положил ей ладони на плечи. Девушка вздрогнула, но тут же расслабилась, когда я стал аккуратно поглаживать её обманчиво хрупкие руки.
— Ты веришь в богов, Кай? — внезапно спросила она.
— Не знаю… Не знаю, что понимать под «богами».
Элисса лишь молча вздёрнула бровь, что с так и не раскрытыми глазами выглядело умилительно. Подавив не вовремя нахлынувшее желание подхватить её да покрепче сжать в объятиях, я, собрав мысли в кучку, продолжил уже более уверенно:
— Есть древние эльфийские боги. Фен-Харелл, Митал... Они безусловно существовали, я тебе уже рассказывал. И тот который Ужасный Волк — вот-вот пробудится. Но можно ли назвать их богами? Вряд ли. Они были магами — просто до неприличия сильными и древними, но магами. Вышедшими из обычных эльфов. Не богами. Да, они могли творить великие вещи, в своём тщеславии требовали, чтобы их называли именно богами, но сделало ли их это именно богами? Что вообще есть «бог»? Тоже самое и с драконами-богами древних тевинтерцев. Но там ещё запутанней. Я даже не знаю, были ли они в полной мере разумными, и вообще можно ли их называть драконами. Вполне может статься, что у них с современными нам драконами, вроде той, чьими детками мы сегодня поужинали, столько же общего, как и у человека с какой-нибудь макакой.
— А Создатель?
— Создатель… С этим вашим Создателем сложнее. Существование что эльфийских «богов», что тевинтерских хотя бы не поддаётся сомнению — они реальны. Некоторые так даже слишком. Это я сейчас об Уртэмиэле — драконе красоты, возглавившем Пятый Мор. Но Создатель… Нет никаких свидетельств его реальности. Ну, кроме слов андрастианского культа, конечно же.
Девушка одобрительно хмыкнула.
— А в твоём мире были боги?
— О, сколько их там только не было!
— Правда? — удивлённо распахнув голубые глазищи, Элисса даже обернулась.
— Правда-правда, — я важно закачал головой, ухмылясь, — сотни, тысячи богов всех видов и размеров. У каждого народа — свои.
— Не может быть…
— Ну почему же не может? Люди горазды на выдумки. А невежественным людям, не понимающим законов природы, свойственно наделять непонятные явления и вещи сверхъестественными свойствами. Объяснять вмешательством чего-то могущественного, потустороннего… Так что богов было много, да. Одна беда — не видел их никто и никогда.
— Ааа… — её личико удивлённо вытянулось, но через миг пришло понимание и бровки негодующе нахмурились, — ты шутишь!
— Шучу конечно, — я примиряюще поднял руки, — многие в моём мире до сих пор поклоняются разным богам. Жрецы до сих пор требуют платы и даров за поклонение — чем больше даров, тем, конечно же лучше. В некоторых странах доходит до фанатизма, когда за «неверность» их богу могут и убить. Однако, реально хоть сколько-нибудь внятного доказательства существования бога или божеств никто так и не обнаружил. Всё ранее «божественное» с течением времени находило своё рациональное, научное объяснение.
— Очень похоже на андрастианство и Создателя.
— Ты даже не представляешь насколько. Но хватит мне тут зубы заговаривать, — преувеличенно строго продолжил я, — тебе следует поесть. Хорошее питание — залог…
— Лелиана уже пыталась читать мне нотации, — тряхнув головой, девушка раздражённо вскочила с места, — хоть ты — избавь меня от них.
— Она что тоже узнала о…
— Нет. Думаю, нет, — поджав губки, она недовольно сложила руки на груди, — просто ей тоже дико нравится меня воспитывать.
— Кхм, — я с трудом пытался сдержать рвущийся наружу смех, — кха, нет прости не могу больше…
И я захохотал. Просто не смог сдержаться, настолько эталонно уморительно она сейчас выглядела. Разве что ножкой ещё не топнула. Секунда, две — и вот меня уже вовсю молотят кулачками в грудь, высказывая всё, что она думает про нагговых юмористов. Всё, нет больше моих сил! Обнимаю девушку, не сдержавшую удивлённого возгласа, и прижимаю к себе.
Я ждал всякого, но… Элисса лишь доверчиво прижалась ко мне, положив голову на грудь. А я, уткнувшись в её белобрысую макушку вдыхал запах пропахших потом и костром волос и был… Счастлив? Да, пожалуй. Как мало нам, оказывается, надо для счастья. Лишь дорогой человек рядом — и все невзгоды и печали мира отступают куда-то вдаль. Один человек, немного тепла и этот осточертевший мирок начинает казаться мне вовсе не таким уж и плохим.
Это было так странно — ощущать нечто подобное. Просто желание быть рядом. Никакой грубой пошлости — ничего подобного. Будто во мне поселилось нечто чистое, светлое, вовсе не связанное с низменными инстинктами. Что-то удивительное в своей сути, неподвластное никаким мирским законам… И тем необычнее для меня оказалось это новое чувство. У меня было достаточно девушек, там на Земле, с одной мы даже как-то собирались расписаться, но вот такого со мной не бывало никогда прежде.
— Кай… — девушка подняла на меня взгляд ясных небесно-голубых глаз. Я был готов потонуть в этом взгляде, остаться, раствориться, лишь бы это мгновение никогда не прекращалось. Или… Совершить кое-что малость безумное? То, что проделывал уже множество раз, но никогда прежде это не было так…
— Кай, Элисса! Это срочно… — разрывая мучительно короткий волшебный миг, в шатёр вломился запыхавшийся Алистер, замер в проходе, словно пыльным мешком стукнутый, и не нашёл ничего лучше, чем, выпучив глаза, спросить, — Ох, а что это вы тут делаете?
— Ничего, — залившаяся краской девушка мигом отскочила в сторону, разрывая объятия да глядя куда угодно, только не на меня. Мне мигом захотелось подвесить этому гаду дополнительное освещение, после чего вытолкать взашей из шатра, но я сдержался. С трудом. Просто так бы он вламываться точно не стал.
— Что случилось? — мой голос прозвучал почти ровно, и даже на удивление вежливо.
— Брат Дженитиви, он пропал! — выдохнул взъерошенный парень.
Наружу я выбегал, проклиная весь этот грёбаный мир, архидемона, архимага, Создателя и одного уродского церковного учёного, в частности. По пещере сновали люди, осматривая каждый угол и заглядывая под каждый камень. Учёного искали, опасаясь, что его могла слопать какая-нибудь случайно пропущенная и чудом уцелевшая тварь. Но только я понимал всю величину бедствия. Если Фердинанд сбежал — у нас могли возникнуть серьёзные проблемы с Церковью. Впрочем, как оказалось, волновался на сей счёт я зря.
Но всё же… Чёртова вселенская несправедливость!
Закончились поиски совершенно внезапно и, я бы даже сказал, издевательски. Издевательски надо мной. Воины ещё долго оглядывались мне вослед, с интересом прислушиваясь к моим изощрённым конструкциям Великого и Могучего. Учёного-то мы нашли. Живого и невредимого. Мне очень сильно хотелось исправить этот недостаток, но я сдержался, отправившись спать. Почему? Брат Дженитиви обнаружился в соседнем зале со столами. Приткнувшись в самом тёмном уголке у совсем недавно погасшей лампы, он, весь измазанный чернилами, мирно посапывал на паре исписанных убористым почерком листков.
Примечание к части
Вот так вот! Всем спасибо за долгое ожидание — глава готова (сам до сих пор не верю!). Глава писалась долго и оооочень тяжело, так что возможны некоторые "шероховатости", которые если возникнет необходимость, будут правиться. Так что просьба указывать — буду думать)) Далее вопрос — ваше мнение, дорогие читатели, "слепки", равно как и Прах следует ли вывозить в данный момент (в Редклиф?) Или погодить до завершения Мора? И у того и у другого решения есть свои плюсы и минусы, так что я пока в раздумьях. А вы как считаете? Бета: Отбечено. Иллюстрации: Элисса: https://pp.userapi.com/c849036/v849036914/1cb323/f0b2rq5F6Ng.jpg https://pp.userapi.com/c849036/v849036914/1cb32c/AomlG6-xGhM.jpg Кай: https://pp.userapi.com/c851224/v851224914/15d2e3/xqYsaEbwvs8.jpg Андрасте: https://pp.userapi.com/c845421/v845421325/12680b/XGOshKly3bU.jpg https://pp.userapi.com/c845421/v845421325/126845/o37VD7MTA1Q.jpg
