>
Глава двадцать восьмая, или магия и сталь
— Вижу, кха-кха, за время моей болезни, многое изменилось, кха, не в лучшую сторону, — эрл Эамон Геррин, закутанный в несколько тёплых шерстяных одеял в «шотландскую клетку», всё ещё был слаб. Полностью последствия отравления, вмешательства демона и долгой неподвижности даже легендарному Праху мгновенно излечить оказалось не под силу. Впрочем, это не мешало ему быть по-настоящему чудодейственным — ещё вчера вечером владетель Редклифа представлял из себя бессознательное полумёртвое бревно, а уже сейчас, с утречка пораньше, вполне так бодро ковылял по двору замка, разминая малость затёкшие ноги. Ага. «Малость». После четырёх месяцев неподвижности.
— Боюсь, что так, эрл Эамон, — вежливо кивнула Элисса, только закончившая подробный пересказ минувших событий. Начиная с захвата Хайевера и заканчивая нашим успешным возвращением из Храма Праха. Опуская лишние подробности, разумеется.
— Благодарю, тейрнесса Кусланд, теперь, пожалуй, многое встаёт на свои места, — морщась, старик глотнул горького травяного отвара, прописанного целителями для скорейшего выздоровления. Хотя какой он старик — ему же сейчас не больше пятидесяти должно быть! Однако совершенно седые волосы и изрезанное морщинами лицо сильно старили мужчину. — Кайлан, а ты чего молчишь? Я тебя, прямо не узнаю — ты очень изменился.
Я глубоко вздохнул. Что ж, это было ожидаемо. Эрл Эамон, как говорили, очень неплохо знал настоящего Кайлана. И пусть последний раз они виделись несколько лет назад, но видимо даже так контраст был разительным. К счастью, мы с Элиссой заранее продумали эту беседу. В не особо большой комнате, судя по всему кабинете, отделанной тёмно-красным полированным деревом нас было пятеро. Я с Элиссой, Эамон, его младший брат Теган и, как наиболее доверенный и хорошо знакомый обоим Герринам — Алистер. Полутёмная, несмотря на утро, обстановка с ярко горящим в углу камином так и располагала к неторопливым беседам с глазу на глаз. Так что отхлебнув из кружки горячего, но не слишком крепкого грога, я принялся излагать версию «для своих».
— Вы верно заметили, дядя, многое изменилось. И я в том числе. Мы с вами давно не виделись, а тут ещё Мор, разгром под Остагаром… Впрочем, дело даже не в этом, — негромко, тщательно следя за словами, проговорил я. Мужчина на мою короткую речь удивлённо вскинул брови. Эх, сразу видно — стоит раскрыть рот и сходство с Кайланом тут же пропадает. — Думаю, нет смысла от вас это скрывать — я потерял память.
— Ох, — только и смог выдохнуть Эамон, шокировано разглядывая меня. Теган, к слову, был куда более сдержан. Его, конечно, известие тоже удивило, но, видимо, сказалось наше общение ранее.
— Не полностью, — поспешил я успокоить седого мужчину, пока его ещё чего доброго сердечный приступ не хватил, — но почти всё забылось. Остались одни обрывки. Порой вспоминается что-то, но этого мало.
— Это… Ужасно…
— Но я не намерен сдаваться, дядя, — я пристально вгляделся в лицо старшего Геррина, на котором несмотря ни на что выделялись живые молодые глаза, — и не намерен оставлять всё, как есть. Я буду сражаться, одержу победу и верну то, что мое по праву. Но одному мне не справиться. Дядя… Эрл Геррин, вы поможете мне?
— Вот теперь, Кайлан, я тебя узнаю, — глаза Эамона подозрительно заблестели, — конечно я помогу тебе! Ты же сын моей сестры и мой племянник.
Кабинет своего «дяди» я покидал в приподнятом настроении. Пусть мужчина ещё был слаб, и целители не рекомендовали ему большие нагрузки, обсудить за первую встречу удалось многое. Теган показал, что за минувшее время не сидел сложа руки. Один только подсчёт потерь и имеющихся сил чего стоит. Дядя со всей дотошностью прошёлся по рыцарям, конным и пешим дружинникам, городской страже и даже простым ополченцам. Сколько погибло, сколько ранено и встанет в строй, и самое главное, какими силами эрлинг располагает сейчас — всё учёл!
Но этого въедливому банну показалось мало, и он взялся за мирных жителей. На погибших от лап мертвецов горожанах и селянах мужчина не остановился, и, очевидно, в приступе нахлынувшего арифметического трудоголизма принялся за подсчёт живущих в Редклифе и окрестностях. Примерный, разумеется, да и не лично он этим занимался, но тем не менее! Отдельной строкой Теган выделил количество ремесленников, в особенности работавших с металлом. И тут, чего уж таить, картина оказалась печальней некуда. Знаменитые редклифские кузнецы, оружейники и бронники работали по большей части в замке, лишь немногие имели свои мастерские в городе или предместьях. Некоторые, когда всё началось, конечно, успели убежать, кто-то был одурманен демоном и в таком состоянии прожил до самого освобождения, но половина мастеров тех дней не пережила.
И оттого у нас возникала хреновенькая такая проблема. Армию, когда соберём, надо чем-то вооружать, да как-то снаряжать. Оружейные-то Редклифа отнюдь не бездонны! Однако людей, способных ковать оружие и доспехи знатно повыбило. И так просто эту проблему не решишь — первого встречного за наковальню не поставишь. Те, кто куют крестьянам всякие гвозди, вилы да ножи не сгодятся. Мастерству делать броню или оружие люди учатся годами!
У Эамона и Тегана не было готовых решений. Элисса смотрела шире и предложила сманивать мастеров из охваченных войной владений. В принципе дельно, но долго, да и ручеёк, думается мне, окажется чересчур слабеньким. Так уж сложилось, что почти все лучшие мастера в этом деле издавна трудились в Редклифе. Но хоть что-то. А ведь вскоре в полный рост встанет проблема недостатка сырья и даже его плавки. Богатых рудных жил хватает, но почти все шахты в округе выработаны до того уровня, когда прибывающая вода делает добычу невозможной.
К счастью, у меня было несколько идей на сей счёт. Правда озвучивать их я повременил. Для начала следовало бы проконсультироваться с, так сказать, специалистами, дабы не сесть в лужу. И к одному из них, я как раз и направлялся. Правда его еще требовалось найти…
Городок, пока нас не было, полностью привели в порядок. Теперь о бедствии не напоминало ровным счётом ничего. Шум, гам, крики, толпы людей, снующих по узким кривым улочкам припортового городка, сбегающим, словно ручьи со склона пологого холма вниз к озеру. Да, людей в Редклифе явно прибавилось с нашего прошлого посещения. Многие, прознав, что беда миновала, вернулись под защиту стен из окрестных сёл да деревенек. Но едва ли не больше было беженцев. Беженцев, что самое удивительное, не только от Мора, но и от набирающей обороты феодальной войны в Центральных Баннорнах. Я сначала, как узнал, даже не поверил в такое — Редклиф находится к землям, охваченным Мором, куда ближе, чем Баннорны, однако это было так. Люди, застигнутые врасплох режущимися друг с другом баннами и редкими эрлами, предпочли бежать в спокойные владения Эамона. Людям казалось, что порождения тьмы ещё где-то там, далеко, и вполне возможно вообще минуют их. А вот вошедшие в азарт феодалы, разоряющие как владения соседей, так и немногочисленных фригольдеров — свободных землевладельцев, были вполне себе под боком. И выбор для многих оказался вполне очевидным.
Не без удовольствия, я отметил, как из порта, вверх к наружной городской стене тянутся запряжённые мощными бронто тяжёлые подводы с камнем. Не желая терять время даром, ещё до того, как Эамон очнулся, Теган принял решение укрепить внешние стены, по возможности заменив невысокие деревянные — каменными. В обычной жизни процесс это не быстрый, даже учитывая то, что стена не опоясывала город сплошной петлёй. С севера Редклиф от атак защищало озеро, а с остальных направлений — отвесные обрывы скал. Попасть в город по суше можно было лишь через ущелье меж двух холмов, пологих со стороны озера. И именно в этом месте стояла стена. Но даже так, на то, чтобы полностью перестроить её ушло бы несколько лет. Однако Теган оказался сообразительным малым, и пока мы отсутствовали, умудрился порасспросить оставшихся в замке магов Круга о всяком. В том числе и о том, как они следят за состоянием своей башни.
— Поди прочь, эльфийское отродье! Это город для нормальных людей! — внезапно вырвал меня из раздумий громкий басовитый крик.
Прямо перед нами, на небольшой площади, стиснутой со всех сторон в объятьях нависающих над улицей домов, стоял какой-то лысый эльф с чахлым хвостиком из остатков седых волос на затылке. Орал он, что примечательно, отнюдь не на нас, а на… Семью эльфов, судя по одежде беженцев, но довольно прилично выглядящих. Одежда на них была хоть и латанная, но добротная — не обноски. Непонятный эльф продолжал поливать семейство словесными помоями. И никто не обращал внимания. Нет, я знаю, что к эльфам многие относятся… Ну почти как к неграм в Штатах сразу после отмены рабства. Вроде и свободные, а вроде и непонятно зачем. Но чтобы один эльф называл других «остроухими обезьянами», и это ещё самое приличное?
— А это ещё что за чудо? — поинтересовался я у своего сопровождающего. Что интересно, на странного эльфа мои охранники, как и все остальные, смотрели, как на эдакую деталь пейзажа.
— А-а-а, это дядя Сукрус, сэр, он с ума сошёл, — с готовностью пояснил воин, которому на людях было запрещено именовать меня «величеством», — прикажете убрать?
— Это его так после нападения приложило?
— Что? Не, он всегда такой был. Искренне считает себя человеком, а эльфов терпеть не может, — на усатое лицо мужчины выползла виноватая улыбка.
— Но он же эльф!
— Вот то-то и оно. Говорю же — сумасшедший.
— Вам, грязным эльфийским поганцам, не место в нашем славном городе! — продолжал надрываться сумасшедший вослед давно ушедшей семье.
Искомый мной «специалист» на месте постоянного обитания обнаружен не был. Лишь после того, как охранники от усердия чуть не вынесли дверь, соседские мальчишки рассказали, что тот уже который день в одиночестве надирался в не самой дорогой таверне.
Таверна, с нечитаемым полустёртым от времени названием на вывеске, встретила нас запустением. Низенький зал, ряды грязноватых столов вдоль стен, стоптанная солома под ногами — местечко так себе. И единственный посетитель, притулившийся в дальнем углу у крошечного окошка. Двин Аратен методично глушил в одно горло дешёвое пиво, безучастно глядя перед собой. Моё появление он заметил, лишь когда я со стуком поставил перед ним кувшин с дорогим крествудским стаутом — не чета той пакости, что пил гном.
— Ик, сэр Кай? — приветливо вздёрнул он растрёпанную бороду, с явным трудом сведя на мне два мутных, покрасневших глаза.
— И вам не хворать, мастер Двин, — улыбнулся я, наполняя одну из принесённых кружек для гнома, другую себе, — а чегой-то вы тут, неужто решили выпить всё пиво в городе?
— Пиво? — кхекнул он, пошевелил кустистыми бровями, словно пытаясь осознать услышанное. Осознал, и с горечью осклабился, — да какое это пиво! Моча, право слово! Истинно вам говорю, сэр Кай, испражнение сие энтой, как её там… Баба была одна у вас, наземников, сожгли её потом… Мда… Ну и огр с ней, всё равно не помню.
Хозяин таверны за столом-стойкой в углу недовольно поджал губы. То ли за пиво обиделся, то ли за намёк на «одну бабу».
— Это, говорят, получше, — толкнул я ему кружку со стаутом, — и всё же, в чью честь попойка в одну харю?
— Экхе, — отхлебнув полкружки разом, гном сразу повеселел, — и впрямь, намного лучше, — довольно отозвался он, — не орзаммарский «Владыка троп» из пивоварен Хаттоби, но сойдёт, сойдёт… А пью… Так отчего не пить, коль дело моё медной сковородкой накрылось?
— А поподробнее.
— Поподробнее, значит хочешь, — Двин неожиданно внимательным, трезвым взглядом оглядел меня, будто увидев в первый раз, мельком покосился на кувшин с пивом, закуску из вяленого мяса да копчёного угря с чесноком, моих «телохранителей», замерших молчаливыми статуями за соседним столом, что-то прикинул в уме и, наконец, решился, — ну можно и поподробнее, коль пиво не будет заканчиваться. Я ж, сэр Кай, в Редклиф зачем прибыл? Ну после того, как меня из Орзаммара погнали. Из-за стали! Все наземники, как один говорили, что лучшую сталь на поверхности куют в Редклифе. И здесь же железо добывают. Вот я и решил, раз в Орзаммаре мне места больше нет, то почему бы не открыть своё дело здесь? Тут и к сырью поближе, да и местные, глядишь, посмотрят, посмотрят, на моё мастерство, да примут к себе.
— Оч-чень опрометчивое решение, — прокомментировал я, уже немного знакомый со средневековыми цеховыми реалиями.
— Энто я уж здесь только понял, — поморщился гном, — всё у вас наверху не как у нормальных гно… Кхем, в общем по-другому всё. Ладно, думаю, тогда свою мастерскую открою, а как сталь начну ковать да лить по-гномьи, да как стану броню на наш лад собирать, так сразу же цеховики-то местные и образумятся. И даже получаться что-то начало, я к одному из их главнюков подход нашёл — хорошо общались, нормальный мужик был, вот только…
— Не образумились?
— Не успели, — тяжко вздохнул Аратен, окончательно приканчивая кружку и забрасывая в рот кусок угря, — я мастерскую не успел отстроить, а они, стало быть, образумиться. Начались нападения мертвецов, а потом и вовсе этот кошмар с нашествием… В общем, тот главнюк погиб где-то в замке, цеховикам, кто уцелел, не до меня стало, а мастерскую доделать не могу. Рук рабочих не хватает. Людей-то много погибло, а кто уцелел — все заняты нынче. Да и материалов с сырьём нужным теперь днём с огнём не сыщешь — всё на нужды гильдии идёт, али на строительство укреплений. До смешного ж дошло уже — гвоздей нет! Я думаю — не беда, сам выкую! Ага, как же! Железа-то тоже не достать! Ух…
— Не дело это, когда такой мастер без… Гхм, без дела сидит, — понимающе покачал головой я, в след за гномом пробуя угря. Остренько, однако, хорошо… Интересно, Теган намеренно Аратена игнорирует — отношения у них, мягко говоря так себе, или просто забыл? Сам же мне не далее, как час назад жаловался, мол кузнецов хороших мало. Надо прояснить этот вопрос: — А чего к Тегану не пошёл?
— Вот ещё, — недовольно сморщился Двин, — да этот индюк надутый, как меня увидит, так разорётся небось, что все наги окрестные уссутся до смерти.
— Мда, — я с трудом подавил смешок, — и верно, не стоит мучить несчастных животных. Мастер Аратен, не хочу больше ходить вокруг да около. Чтобы остановить Мор, нам нужна хорошая сталь. Много хорошей стали. Вы как-то упоминали, что строили раньше в Орзаммаре какую-то чудо-печку — плавильню и знакомы с процессом не понаслышке. Нам нужны эти плавильни, и они должны давать много хорошей стали. Эрл Герин выделит всё, что потребуется для их строительства. Вы возьмётесь?
