— О-ох… — Ян Кай открыл глаза. — Брат Су? Что… — тут он обратил внимание на мой вид, — что с тобой случилось?
— Ох, брат Ян, как бы тебе сказать… В общем, я всё понимаю, но перед тем, как хвататься за непонятную сферу Ци, возможно, содержащую какое-то Наследие, ты бы хоть дал её изучить на предмет ловушек…
— Сферу Ци? — моргнул парень. — Какую сферу Ци? — я в ответ кивнул на всё ещё стоящую на полу конструкцию из энергии души.
— Там… Разве там не было цветка?
— Цветка? — я вскинул бровь. — Ты о чём, брат Ян?
— Не важно… — отвёл он взгляд. — Так что произошло?
— Ну, ты провалился в транс, видимо, принимая Наследие, — пожимаю плечами. — У меня было что-то похожее в той гробнице, — вообще ни разу нет, но ему об этом знать не обязательно, — тоже с похожей сферой, кстати. Вот только пока ты был в трансе, сюда, как ночные мотыльки на огонь, слетелись, наверное, все пользователи Ци на острове, начиная от старших из секты Красного Облака, заканчивая тем самым монстром Шестой Сферы, оказавшимся каким-то демоническим волком, и Демоническим орлом той же сферы. А потом заявилась целая толпа насекомых из того муравейника, о котором ты говорил, видимо, — я хмыкнул, — ты показался им настолько вкусным, что они отложили свои дела и решили продолжить обед. Поскольку я не был уверен, что тебя можно было переносить в том состоянии, то пришлось со всеми ними драться… Эх, а ведь это был совсем новый халат…
— Ох, брат Су опять меня спас, — поклонился этот лицемер.
— Ну, мы всё-таки братья по учёбе… но давай оставим эту смущающую тему, тебе удалось что-нибудь почерпнуть из Наследия? Просто меня смущает, что оно до сих пор стоит на земле, а не растворилось… Всё-таки, как правило, такие вещи передаются один раз, а не благословляют всех желающих.
— Увы, — печально вздохнул Ян Кай, — кажется, я не подошёл ему — не ощущаю в себе никаких изменений.
— Ну что же, тогда у нас остался «утешительный приз», — я повёл рукой, показывая весь зал.
— А ты, брат Су? Не хочешь попробовать? — парень кивнул на сферу.
— Нет, — качаю головой с лёгкой улыбкой, — я ещё не освоил и десятой доли того, что было в Гробнице Наследия, не говоря уже о практиках самого Небесного Павильона, распыляться ещё больше… Нет, подобная жадность скорее остановит мой прогресс, чем подстегнёт его… Впрочем, в книги, что лежат здесь на полках, я всё-таки загляну, хоть и одним глазком — любопытство сильнее меня.
— Ясно… Тогда посмотрим, что здесь есть? — предложил Ян Кай.
— Давай, я как раз дожидался твоего пробуждения, — поднимаюсь на ноги.
Дальше последовало вдумчивое разграбление. В том смысле, что жадный Главный Герой Сянси пускал слюни на всё, ибо жадность и глупость сошлись в нём прям тютелька в тютельку. Ещё он успел «отлучиться до кустиков», то есть глянуть все те «делегации», что я упокоил, «защищая брата по секте», так что возвращался он впечатлённый и даже ставший ещё более почтительным. Осознал, так сказать, масштабы. Что же касается раздела «трофеев», я спокойно отдал все Вещества и большую часть Травы, взяв себе лишь по паре колосков — для изучения. В общем, проявлял «положенные гению не от мира сего» скромность и нестяжательство. Так что книги Ян Кай «в мою долю» отдал без малейшего неприятия — как я и подозревал, они ему были неинтересны. С артефактами, правда, получилось сложнее. В том смысле, что его жадность явно играла и требовала взять как можно больше, на что я… спокойно согласился, правда, не без ряда «условий», назовём это так.
— Я не против, разве что возьму пару минералов, — киваю на несколько нефритовых шкатулок, в которых лежали разные камушки интересной природы. — Что же касается вещей… Будь осторожнее с ними, брат Ян.
— Ты про тот случай со Сферой Наследия? Это вышло случайно… — ага, конечно. Ты совершенно случайно протянул грабли к крутой и мощной штуке, что, гипотетически, должна была сделать тебя много сильнее на халяву. Разумеется.
— Нет, я про другое. Эти вещи выполнены в разном стиле, да и методички описывают слишком разные методы культивации. Это может означать лишь то, что они принадлежат разным сектам.
— Эм… наверное, — неуверенно согласился парень, явно не понимая, к чему я веду.
— Поскольку я пусть и хочу верить в лучшее, но не испытываю по поводу природы большинства людей избыточных надежд, то смею предположить, что данный склад — это не хранилище десятка сект-побратимов, что пожелали сделать тайник для сохранения своего Наследия в случае чего.
— Эм…
— Я про то, что, скорее всего, все эти артефакты и описания техник получены путём ограбления сокровищниц сект и кланов. И если эти кланы и секты уцелели, то стоит им прослышать весть, что где-то обнаружились их реликвии…
— Они захотят заполучить их! — наконец-то понял Ян Кай.
— Именно. Разумеется, слухи имеют тенденцию искажать, но привлечь нежелательное внимание вполне возможно… если слишком часто демонстрировать эти сокровища… или оставлять свидетелей их применения.
— Что брат Су имеет в виду? — чуть напрягся Главный Герой Сянси.
— Что использовать эти сокровища нужно с большой осторожностью. И знать о них можно лишь тем, кому ты полностью и безоговорочно доверяешь и уверен в их молчании.
— Да… это разумно, — согласился раздосадованный Главный Герой Сянси. Вообще, я бы не стал его предупреждать — пусть засвечивает всё, что возможно, и огребает от тех эпичных сект, у которых эти артефакты и техники спёрли, но проблема состояла в том, что этот ушлёпок ведь формально относится к Небесному Павильону. А потому претензии предъявлять придут именно к нам, а не к семье Ян. Ибо семье Ян ты ещё попробуй эти претензии предъявить, а вот «второсортная» или даже «начинающая первосортная» секта — это уже другой разговор. Разруливать всё это в таком случае придётся нам с мастером Мэном и мастером Лином, плюс подвергать лишнему риску учеников… В общем, проще предупредить. Не факт, что поможет, но хоть совсем феерической тупости избежать удастся. Я надеюсь. Ян Кай же продолжал: — Но тогда получается, что и брат Су не сможет использовать знания из этих книг…
— Верно, но, как я говорил, мне и так нужно ещё изучить очень и очень многое, а эти техники, — я демонстративно пролистал одну из книжек, чуть ту согнув и «трынькнув» страницами, — просто пробежать глазами для утоления любопытства и, быть может, обретения общего понимания, что представляет собой стиль той или иной секты.
— Получается, брат Су совсем ничего не получит от этого похода? — в голосе парня было удивление. И чтобы там не начало обретаться и подозрения, я поспешил развеять сомнения собеседника.
— Нет, почему? Во-первых, я помог своему младшему брату — это уже кое-что. Во-вторых, я получил образцы редких трав. Моя будущая жена — алхимик и очень любит изучать подобного рода вещи, а радовать своих женщин — это долг мужчины. Ну и в-третьих, у меня будет немного минералов, возможно, Мастер Мэн подскажет, что из них можно сделать.
— Этот вредный старик, — чуть поморщился Ян Кай. — Что же, я понял тебя, брат Су.
На этом разговор исчерпал себя. Главный Герой Сянси, несмотря на свою природу, всё-таки прислушался к моим предупреждениям, что, впрочем, не помешало ему откопать «кольчугу» (насколько сплетённую из железных нитей рубаху так можно было назвать), которая, ориентировочно, должна была защищать его от атак уровня пика Ли Хэ (3). Что-то вроде изготавливаемой в нашем Павильоне «Брони Железных Облаков», только чуть мощнее, при этом с соблюдением «скрытого ношения». К кольчуге шли поножи, надетые парнем прямо под штаны, ну и ещё всякого «по мелочи» он набрал, в итоге выйдя по своей мощи на уровень, когда и практик Чжэн Юань (4) середины ранга трижды подумает, прежде чем с этой «новогодней ёлкой» связываться. Разумеется, на этом «освоение богатств» не закончилось. В том смысле, что у нас была ещё друза с Янь-Ци, до которой Ян Кай тоже желал добраться, да и тему «обратного отправления» стоило разработать и предпринять шаги по захвату зипунов, в смысле, привлечению младших учеников секты, что уже явно перестанет существовать, к вступлению в ряды синехалатников, проконтролировать починку корабля, сбор припасов и… Эх, может, если я просто тут затоплю судно и тихонько телепортируюсь, то проблема Ян Кая решится и не придётся разводить весь этот геморрой?.. Эх… Кого я пытаюсь обмануть? Ладно, пошли устанавливать диктатуру и назначать работы…
* * *
Как ни странно, но «установить диктатуру» получилось элементарно. Ничего даже изобретать не пришлось, разве что всё-таки переодеться в запасной комплект одежды, для Ян Кая сделав вид, что достал его из поясной сумки (и пофиг, что там нет столько места, если что — пусть ворует сумку, мне не жалко), да отрубить головы лидерам секты. А дальше — прийти к лагерю, вежливо прессануть всех высвобожденной Ци (разумеется, далеко не всей, но им и так хватило за глаза) и кинуть под ноги толпе учеников срубленные головы. На этом моменте они уже были готовы на всё, так что осталось лишь обозначить задачи и политику Партии. Политика у меня была проста и неказиста: секта Красного Облака имела дерзость прямо напасть на членов секты Небесной Башни и пытаться убить людей, находящихся под нашей защитой, так что, как Основой Ученик Небесного Павильона, я обязан ответить на это оскорбление. Тем не менее я понимаю, что младшие не в ответе за старших, так что, если среди присутствующих нет желающих пойти по их стопам, готовьте корабль к отплытию — мы покидаем остров.
Вежливый тон, примирительно сложенные за спиной руки, мягкая полуулыбка — и всё сработало. Народ проникся, ощутил резкий прилив духовного и нравственного роста над собой и пороками общества, после чего бросился облагораживать себя дальше путём ударного труда. Более того, буквально в тот же день, но ближе к вечеру ко мне начали осторожно подходить младшие ученики и, едва ли не падая в ноги (а порой и не едва ли, а натурально вставая на колени и тыкаясь лбом в землю), вопрошать, а нельзя ли вступить в нашу Великую Секту и какое для этого нужно пройти Испытание?
Честно признаться, я этого ожидал, всё было даже очень в традициях и моего прошлого мира, потому, не меняясь в лице, обещал подумать.
А вот с Ян Каем ситуация сложилась интереснее. Свой сине-белый халатик он посеял, щеголяя в униформе Красного Облака, так что для всех членов данной секты выглядел как один из них, кого «Могучий Юный Мастер» просто отловил первым и велел провести до лагеря. Ну и, как к своему, к нему тоже начали подходить, вполне срисовав нетипичное отношение, пусть особо мы и не болтали при народе, но много ли правильным псевдокитайцам надо, чтобы уловить намёки? Вот они и уловили, сделав логичный вывод, что парень успел как-то подмазаться и даже завербоваться в мои прислужники, плюс теперь он даже не пытался скрываться, открыто фоня рангом Ли Хэ (3), что так-то очень круто, а здесь и сейчас буквально круче всех остальных учеников Красного Облака. Откуда он такой взялся, когда среди прежних Старших учеников его не было, — вопрос отдельный, но ведь вокруг Таинственный Остров с Сокровищами, а раз примазался к «Великому Мастеру», значит, могло и что-то перепасть, а коли перепало аж до сферы Ли Хэ (3), то ведь точно как-то себя проявил и теперь козырно устроился! И вот, значит, картина маслом: вечер, лёгкий морской ветерок с запахом соли, горят костры, яркие прекрасные звёзды мерцают на небесах… и к одинокому парню подходит парочка довольно смазливых девиц и, «слегка волнуясь», пробует прощупать почву на тему «оказания покровительства» со вполне понятным подтекстом… А дальше… В общем, я не знаю, что у него там в голове перемкнуло, но послал он девочек очень грубо. И ушёл культивировать…
И, честно говоря, я не знал, как на это реагировать. В том смысле, что он же — высокородный аристократ из очень влиятельной семьи, который с детства должен был естественным образом впитывать мысль, что к нему будут пытаться подлизываться — и это чуть ли не норма жизни в его положении, да ещё и в псевдокитайском социуме. Даже я к такому положению вещей уже привык, хотя имел личный опыт жизни в данном обществе меньше пары лет. А здесь прям… даже не знаю… Очередной сюжетный троп, пытающийся убедить, что главный герой сянси — хороший парень, весь из народа и вообще пр-р-рэзыраэт несправедливые порядки окружающего мира?
Впрочем, я не хотел об этом думать. Я вообще начинал подозревать, что в его обществе тупею. Серьёзно, я постоянно на нервах и даже нормально помедитировать не могу — всё время мысли о том, какую дичь этот ушлёпок выкинет, пока я не вижу.
И всё же, даже мысленно плюнув на мозговых тараканов Ян Кая, я не мог игнорировать тот факт, что ситуация с поползновениями юных и симпатичных учениц имела развитие и в мою сторону. Я, правда, грубить никому не стал, а честно сказал, что женат… И нет, младшие жёны меня не интересуют. И любовницы. И… в общем, успокойтесь, если вы так хотите попасть в нашу секту, то я вас туда доведу и за вас попрошу. И нет, мне за это ничего не нужно! Ладно, если вы настаиваете, то… заварите мне чаю! Да, чай — это важно! В чае есть Сила и Смысл! В общем, это был тот ещё цирк с конями. Я читал книжки и присматривал за раба… младшими учениками, Ян Кай, как заведённый, ходил культивировать на друзу и уже успел апнуть ещё две ступени развития… и поломать друзу. Собственно, уничтожение очередной крутой и кучерявой штуки «таинственным образом» совпало с завершением ремонта судна… Вот кто бы сомневался. В общем, спустя неделю от нахождения той пещеры мы таки смогли выбраться с острова. Осталась сущая мелочь — в очередной раз спрятать улики и заверить Главного Героя Сянси, что и этот «склад с роялями» благополучно уничтожен и захоронен. В общем, вот мы отплыли, и я двинул речугу:
— Думаю, это опасное место стоит предать забвению.
— Зачем? — поинтересовался читер мироздания.
— Там обитает слишком много опасных тварей. Если оставить этот остров открытым, то он неизбежно станет причиной огромных жертв среди обычных мореплавателей, и это в лучшем случае. В худшем, обитающие на нём Демонические звери получат свободу и сами доберутся до материкового побережья, начав опустошать людские поселения. Поэтому лучше оставить его истории.
— Как хочешь, — равнодушно пожал плечами Ян Кай.
Ну да, как и ожидалось, после «исчерпания мгновенной полезности» склад роялей его уже не интересовал, а это ведь уникальная территория, о которой никто или почти никто не знает и которая окружена интересным защитным барьером! Шикарное же место для базы и склада, собственно, найденный склад, что спокойно простоял несколько веков без всякого присмотра, тому подтверждение ярчайшее! Но Герою Сянси было пофиг. Что же, тем лучше.
