— Экх… — кажется гном подавился. Судорожно глотая воздух, он, выпучив свои тёмные глаза с изумлением глядел на меня, совсем позабыв про пиво, вместо рта тонким ручейком текущее ему на штаны, — экх… Сэр Кай, да это ж! Это ж… Совершенные — хвала вам! Сэр Кай, да я ж заради такого! Конечно, конечно я возьмусь! — стукнул он по столу полупустой кружкой, раскалывая ту на части.
Хозяин таверны обречённо вздохнул в своём углу.
— Только, вы же понимаете, — чуть отдышавшись от нахлынувшего восторга, аккуратно проговорил гном, — что такие штуки построить — дело не быстрое. Да и зима на носу. Мне тут говорят, что зимой холодно становится, снег выпадает! А ну как не поспеем?
— О, не волнуйтесь, мастер Аратен, — заговорщически улыбнулся я, — у вас будет достаточно помощников. К тому же, особое желание посодействовать выразили маги…
Конечно же маги никакого желания посодействовать не выражали. Они вообще ещё о нём не знали. Ну, о своём желании. Но челночная дипломатия Киссинджера мне в помощь. Да-да, та самая, из байки, где простого парня требуется женить на дочери миллиардера.
Магов я, как и ожидалось, нашёл у городской стены. Вернее, того, что когда-то было городской стеной. Часть древесно-земляного сруба с восточной стороны ворот оказалась разобрана, брёвна аккуратными штабелями сложены в сторонке, а на их месте, на усыпанном свежим рыжим песком валу, уже вовсю шли землекопные работы. Очень своеобразные землекопные работы. «Три солдата из стройбата заменяют экскаватор», помните? Так вот, в данном случае место солдат из самого страшного рода войск занимали на редкость злые и хмурые маги Круга. Почти все, прибывшие с нами из Башни, и даже Стражи. Ну, за исключением Элиссы (что понятно) и Морриган (что объяснимо). Маги копали… О да, ка-ак они копали! Возможно, если бы не середина рабочего дня да десяток городских стражников, посмотреть на них сбежалось бы полгорода. Хотя и так зевак хватало. Разумеется, копали не лопатами, а магией.
Да, в отличие от игры, в Тедасе были не только боевые заклинания и прочие пакости из серии «насоли ближнему», но и вполне себе мирные бытовые чары. В том числе предназначенные для строительства, ремонта, обработки разных материалов — список можно продолжать и продолжать. Подходы к магии созидательной направленности тоже разнились — от банального «изменения реальности» через вливание маны в магические плетения до призыва духов и демонов посредством магии крови. Из демонов, правда, строители получались так себе, но приняв плату и находясь под контролем мага, они оказывались вынуждены творить требуемое. Почему-то мне так и представлялся какой-нибудь демон гнева в строительной каске, ничтоже сумняшеся, лебезящий что-нибудь вроде: «насяльника, нузник-а построена!». К счастью, лицезреть подобную картину не пришлось. И оно же к лучшему — чисто ради сохранности собственной психики. Демонов, призванных из Тени той же магией крови, использовали разве что совсем уж отмороженные на всю голову отступники, ну и в Тевинтере ещё. Хотя в последнем всё реже и реже. Для чего-то по-настоящему масштабного требовалось много жертв, и порой использовать первый способ «изменения», даже с учётом потраченного лириума, было куда дешевле. И безопаснее, ведь отожравшийся демон вполне мог порвать путы связующего его своей волей мага и закусить самим незадачливым призывателем.
Всё это мне поведала Нерия, под видом просвещения необразованного монарха успешно отлынивающая от разбрасывания земли и перемещения крупных булыжников в фундамент будущей крепостной стены.
— Все древние тевинтерские крепости, дошедшие до наших дней, все их дороги, виадуки и ещё много другое — всё это было построено при помощи магии, — менторским тоном вещала рыжеволосая эльфийка, — конечно же тевинтерцы не были в этом первыми — задолго до них схожим образом возводился Арлатан. После Первого Мора многие знания оказались утеряны, и потребовались столетия трудов и поисков, чтобы восстановить хотя бы часть утраченного. Помимо Тевинтера наиболее широко магия для строительства применялась также долийцами при создании Долов и, куда меньше, в первые годы существования Орлея. Так, при императоре Кордилиусе Дракконе при помощи магии был построен легендарный Белый Шпиль, одно время бывший императорской резиденцией, а позже переданный в использование Кругу Магов. При помощи магии велось и строительство Великого Собора, однако вскоре после смерти Кордилиуса использование магии в работах было объявлено святотатством, а всех магов, трудившихся на строительстве, разогнали по разным Кругам. Как результат, — в монотонном голоске эльфийки промелькнуло отчётливое ехидство, — Великий Собор был закончен лишь сто пятьдесят лет спустя, и то по сильно упрощённому проекту.
— Гляжу ты хорошо знакома с теорией, — ничуть не кривя душой, польстил я девушке, — а в последнее столетие много чего строили магией?
— Ограниченно, — по лбу Сураны пробежала складка, — наиболее широко магией пользовались только при строительстве Мируар де ля Мер — это огромный пруд в центре Вал-Руайо, сооружённый по воле безумного императора Ревиля. Ещё с помощью магии и по сей день чинят некоторые возведённые с её помощью древние строения. Белый Шпиль в Орлее или Цитадель Кинлох у нас.
— Хм, а вот скажи, — в волнительном предвкушении, я поглаживал гладкое навершие короткого меча, — с помощью магии можно создать предмет сложной формы?
— Например? — не поняла девушка.
— Цилиндр примерно пяти футов длиной с ровной цилиндрической же выемкой в центре по всей длине цилиндра.
— Эээ… — брови Нерии удивлённо взметнулись вверх, — цилиндр с выемкой… Трубу что ли?
— Да, трубу, — я отвесил себе мысленного пинка. Сформулировал так сформулировал, блин!
— Так бы сразу и сказал. Цилиндр… Пхе! Отчего ж нет. А из чего трубу-то?
— Из стали.
Эльфийка задумалась, наморщив лобик. Она едва заметно шевелила губами и выводила пальчиком непонятные узоры, будто обдумывая или рассчитывая что-то.
— Можно, наверное… Нет, точно можно, но лучше, если сталь будет горячей, иначе в трубе могут трещины оказаться, а их все пока найдёшь да заделаешь… — наконец, уверенно кивнув, выдала она.
— А если сталь будет расплавленной?
— Это… Это сложнее конечно, ведь придётся контролировать жидкость, хотя если потренироваться, то почему бы и нет. Но зачем тебе это?
— Хочу провести один эксперимент, — я едва сдерживал себя, чтобы не начать приплясывать от радости, — но нужно хорошенько подготовиться. Не подскажешь, кто тут руководит всей стройкой?
— Вон, — девушка указала на смутно знакомого темнобородого, крепко сложенного мага — одного из тех, кто оставался в Редклифе, — Марвин Эдер. Сильный маг. А теперь, когда места в Совете освободились, ещё и старший чародей.
Подтверждая свою силу, мужчина, лениво помахивая посохом, как раз левитировал к фундаменту целую ленту — вереницу крупных камней. Вместо традиционной мантии на нём, как, впрочем, и почти на всех магах здесь, были широкие шерстяные штаны, простая рубаха да коричневый суконный кафтан.
Договориться о выделении магов для строительства плавильни оказалось не так уж и сложно, как я сперва думал. Ну да, попробуй отказать лично королю! Теперь я вспомнил, где видел этого Марвина — в Башне Круга он был одним из первых, кто поддержал мой призыв пойти надрать задницу демонам с Монструльдредом во главе. Мужчина конечно посетовал, дескать понадобится больше лириумных зелий для восстановления маны, а, следовательно, и основного компонента для них — лириума. Однако после того, как я его заверил, что «усё будет в лучшем виде», он разом повеселел и даже согласился направить письмо Ирвингу с просьбой выделить дополнительных чародеев.
Прослышав о новых магах, к беседе присоединился откровенно скучавший храмовник, по служебной обязанности решивший проявить нездоровую подозрительность ко всему, что связано с магией и магами. На самом деле, доселе он просто мирно сидел на табуреточке чуть в стороне, кутаясь в тёплый плащ да пуская кольца из длинной трубки. Ну а что — сам храмовник уже немолод, чародеи все знакомые, друг друга знают, как облупленных, сбежать не пытаются, а если даже все вместе резко сойдут с ума и захотят сделать ноги, так один хрен он им ничего не сделает. Так зачем проявлять никому не нужное рвение? Храмовник вообще здесь был чисто "для галочки", мол, маги без присмотра не оставлены — и хорошо. Так вот, он заметил, что единолично такое решение Ирвинг всё равно не примет — потребуется санкция от командора храмовников Садатта, если его конечно уже утвердили в должности. А потому следует, просто из уважения, направить ещё одно письмо их командору.
Остаток дня я потратил на беготню по городу, поиски Тегана, убеждение Тегана в необходимости снять часть магов со строительства стены, а после, уже совместно с недовольно поглядывающими друг на друга банном и гномом, очередную беготню с поиском места под будущую плавильню. Поначалу дядя был против, особенно узнав об авторе предполагаемого технологического чуда и том, сколько ему всего требуется. Однако постепенно желание заполучить производство настоящей гномьей стали вытеснило урождённого жабьего демона и даже заставило слегка поостыть тлеющую неприязнь к коротышке.
Место нашлось в соседней бухте, сразу за мысом, на котором возвышался замок. Попасть туда можно лишь с озера или через город, а пространства на крохотном поле, окружённом отвесными скалами, по словам гнома, как раз должно хватить. За исключением пары рыбацких лачуг на берегу тут ничего и не было, а поле изредка использовалось заезжими циркачами для своих выступлений. Поэтому от мощёной дороги, идущей из Редклифа в замок, сюда ответвлялась полузаросшая тропинка, однако повозки проедут.
На том мы и расстались. Аратен клялся всеми Совершенными за три дня сделать чертежи будущего здания, а заодно и разметить местность. Теган, хмурясь, и бурча нечто вроде: «зря я на это подписался», пообещал выделить строительные материалы и других работников помимо магов. Куда больше проблем должна была доставить железная руда, которой сейчас добывалось значительно меньше, чем требовалось, и уголь. Каменный уголь, затребованный гномом, в Редклифе доселе использовали лишь в одной плавильной печи — остальные обходились торфом или древесным. И каменного угля было просто мало. К счастью в нескольких днях пути от города были угольные разрезы, где его добывали открытым способом и, что ещё лучше, могли доставить сюда на барже.
Осень на дворе — дни становятся всё короче, и уже смеркалось, когда я наконец достиг башни Стражей. Но о покое можно было только мечтать — столько всего ещё требовалось сделать. Отпустив своих охранников, уже собирался спуститься в небольшой дворик перед входом, со всех сторон окружённый каменными постройками, как у дальнего обвода внешней стены, в тени башни, внезапно обнаружились Алистер и Табрис. Я сперва решил окликнуть брательника, но вовремя передумал, вместо того укрывшись под навесом крытой галереи. И было отчего. Парень с девушкой трогательно держались за руки. Она, смущаясь, что-то говорила ему. Негромко — я не слышал, но нечто важное — в этом я был уверен. Алистер счастливо улыбался. Его волнение выдавали, пожалуй, лишь пылающие уши. Юная эльфийка замолчала, огляделась по сторонам блуждающим взглядом, так и не заметив меня, приподнялась на цыпочки и смазано, неумело чмокнула парня в щёку, ещё больше покраснела и быстро убежала. Брат так и стоял, глядя ей в след, мечтающе улыбался да прижимал ладонь к щеке. Ну и ну! Это было… Неожиданно, скажем прямо. Алистер и Каллиан… Генетика, что ли?
— Алистер, — спускаясь по лестнице, окликнул я парня, поняв, что изображать статую влюблённого он может ещё долго. Брательник дёрнулся, будто пойманный на месте преступления, но тут же взял себя в руки. Правда влюблённо-мечтательное выражение с его лица так никуда и не делось. — Гляжу у тебя это наследственное?
— Что? — смущение, откровенное непонимание в голосе.
— Ты и Каллиан — похоже тебя, как и нашего отца, так и тянет к юным эльфийкам. Нет-нет, — взмахнул я руками, заметив, как Алистер опасливо напрягся, — ты не думай, я не осуждаю, наоборот, рад за тебя — Табрис куда лучше, чем пытается казаться. И это… В общем, не подведи её — ты же знаешь, девчонка боится мира и людей. Опасается. Будь осторожен, не сделай больнее — это может сломать её.
— Эээ… Спасибо, — удивлённый моим напором и новыми мыслями, растерянно протянул парень, стараясь спрятать глаза куда угодно, лишь бы не смотреть на меня, — я… Я буду осторожен, — на миг на его лицо вновь выползла та безнадёжно-влюблённая улыбка, впрочем, быстро сменившаяся любопытством, — наш отец?
— Да, королю Мэрику тоже нравились эльфийки. Или, вернее, одна эльфийка. Твоя мать.
Я долго думал, говорить ли об этом Алистеру, или же отложить до конца Мора, всё как следует проверить, в конце концов разыскать ту чародейку… А потом как-то внезапно понял одну простую истину, устами своего персонажа, высказанную известным и безусловно талантливым писателем. Да-да, ту самую, о том, что человек не только смертен, но иногда и внезапно смертен. Все эти постоянные сражения, драки, битвы, пусть я почти не бываю на острие атаки, но даже так хожу по краю пропасти. А то ли ещё будет? Вокруг не игра, где всегда можно загрузить сохранение и перепройти неудавшийся момент. Вокруг жизнь. Живая и подлая. Скоротечная. Сколько дел я могу не успеть свершить, если завтра она оборвётся? Всего не успеть и всех не предупредить — это мне было ясно. Но хоть что-то сделать для дорогих людей… Ставших дорогими мне — я точно мог.
Парень, вытаращив глаза, ошарашенно смотрел на меня.
— Кайлан, — осторожно начал он, — ты это… Путаешь, наверное, что-то. Моя мать была служанкой эрла Эамона. Она умерла при родах. И она точно не была эльфийкой, уж я бы… — он рефлекторно дотронулся до ушей, — уж я бы знал.
— Алистер, у детей человека и эльфийки уши НЕ острые, — тяжело вздохнул я. Вот вроде он всю жизнь прожил в этом мире, а о таких всем известных банальностях сообщаю ему я. Надеюсь разговора о пестиках и тычинках не последует? — Наоборот — да. Но не в таком сочетании.
— Это невозможно…
— Эту «невозможно» зовут Фиона. Чародейка, сейчас возможно уже старшая, Круга Магов, извини, не знаю какого. Когда-то она была Серым стражем, как и ты. Тогда же и познакомилась с нашим отцом, во время его авантюрного похода на глубинные тропы. Что-то там произошло, и я сейчас не о том, что случилось между ними, и скверна каким-то чудом исчезла из её крови. А потом она родила тебя. И если тебе недостаточно моего слова — предлагаю обратиться к Эамону. Он должен быть в курсе.
