— Нет, — поражённый парень с трудом подбирал слова, — нет, не нужно. Я… Просто, это сложно вот так вот сразу… Ох, ну и вывалил ты на меня: — Алистер вытер совершенно сухой лоб ладонью, — Но почему эрл Эамон не сказал мне, кто моя мать? Он же сам рассказал мне про отца.
— Подумай сам — она эльфийка. Как относятся к эльфам, ты знаешь не хуже меня. Не думаю, что Мэрик и Эамон хотели тебе такого счастья, как лишнее презрение и насмешки со стороны всяких уродов.
— Пусть, — набычившись, упрямо мотнул головой брат, — но она моя мать, а остальное неважно. Мне всё одно было бы проще, знай я, что она жива…
— Возможно, — не стал спорить я, понимая его чувства, — наверное, тебе всё же стоит поговорить с Эамоном, как он окрепнет, и… Ты ведь хочешь найти её?
Алистер поднял взгляд. Взгляд, полный надежды. И кивнул — молча и уверенно.
Взбираться под самый верх башни Стражей — переезжать в более подобающие монарху покои я наотрез отказался — то ещё удовольствие. Под конец даже у тренированного человека ступеньки начинают плясать перед глазами. Однако оно того стоит. И это я не только о виде из окон.
— Ты не занята, я могу войти? — стучусь в полуприкрытую дверь в покои на последнем этаже.
— Нет, Кай, всё в порядке, заходи, — ответил изнутри звонкий голосок Элиссы.
Я поднялся в спальню, где тьму разгоняла лишь одинокая лампа на прикроватном столике да почти прогоревшие, отдающие последнее тепло оранжево-малиновые угли в камине. Холодный ветер настойчиво бил в закрытые ставни, отчего маленькие стёклышки окон чуть подрагивали. Девушка оказалась не одна. Она лежала головой на коленях чему-то улыбающейся Лелианы, уютно обложившейся подушками на здоровенной кровати беловласки. Лисичка-сестричка как раз заканчивала расплетать ей одну из косичек, давая роскошным волосам отдохнуть. Хех, рыжая даже не глянула на меня, всецело поглощённая своим занятием.
— Есть важный разговор, — упав в объятия глубокого, мягкого, обитого бархатом кресла, кратко пояснил я.
— Ох, опять, — притворно воздела очи к потолку Элисса, — надеюсь, не как в прошлый раз? Что я узнаю сейчас? — девушка осеклась, бросив короткий взгляд на Лелиану, и попыталась скрыть оговорку за улыбкой.
— Нет, не как в прошлый.
— Это хорошо, Лелиана, — вздохнула она, отвлекая рыжика от своих волос, — ты не могла бы нас…
— Не стоит, это и её касается. Так даже лучше — не придётся повторять дважды, — откинувшись назад, я прикрыл глаза, собираясь с мыслями, да и просто давая гудящим после суматошного дня ногам отдохнуть. А когда открыл, оказалось, что девушки, настроившись на серьёзный разговор, сели, устремив на меня две пары голубых глаз.
— Разведка, — более не заставляя себя ждать, начал я, — разведка важна для любой армии, думаю, никто не станет спорить. И я сейчас не о дозорах или разъездах — это само собой разумеется. Я говорю о кое-чём более масштабном.
— Разведчики, шпионы, соглядатаи? — вскинула бровь Лелиана.
— Именно. В том числе. А ещё лазутчики, наблюдатели, да и просто какие-нибудь исследователи, способные обнаружить и хорошенько изучить то или иное место. Но самое главное — в идеале это не должны быть кучки непонятных людей. Это должна быть целая организация — единая сеть, вроде паучьей, накрывающая собой весь Ферелден. А может и не только его.
— «Сеть», хорошо сказано, — одобрительно хмыкнула аловласка, — надо будет запомнить.
— Я понимаю зачем нужны разведчики, наблюдатели, — а вот Элисса нахмурилась, — но остальные? Зачем, если наши противники порождения тьмы? Сомневаюсь, что к ним удастся внедрить своих шпионов.
— Это уж точно. Но ты ошибаешься насчёт противников. Боюсь, порождения тьмы не единственная угроза для нас. Есть ещё Мак-Тир, его верный друг Хоу, — на моих словах о последнем девушка резко мрачнеет, — да и даже не в них одних дело.
— В чём тогда, если не в них? — она продолжает хмуриться.
— В том, — опередила меня Лелиана, обняв сзади недовольную подругу да уткнувшись подбородком ей в плечико, — что для победы над Мором мы должны объединить всех людей… И не только людей в Ферелдене. Только тогда мы сможем остановить порождений. Общими усилиями.
— А то я этого не понимаю, — раздражённо дёрнула головкой Кусланд, — но при чём тут все эти соглядатаи, шпионы?
— Ты думаешь, все так захотят объединяться?
— Ты король…
— И уверяю тебя, пока у меня нет огромной армии, например, те же мордующие друг друга банны не заметят моего появления, даже появись я у них на околице. А уж заставить их оторваться от сего безудержного веселья… Ты же помнишь, как «хорошо» они собирались под Остагар? Сколько их пришло — хорошо если каждый пятый? Остальные предпочли не заметить призыва. И это когда ещё была цела королевская армия, да и войска тейрнов были наготове.
Девушка молча раздумывала над услышанным. Ни я, ни Лелиана её не торопили.
— Хорошо, вы правы, признаю, — прикусив губу, медленно кивнула Элисса, — и чем должна заняться эта «разведка»?
— Много чем, — пожал я плечами, — зависит от места применения. Если касательно баннов, то в первую очередь следует узнать где, кто и как настроен. У кого сколько сил осталось, кто под шумок оттяпал у соседа землю, а кто только защищал своё. У кого стены крепкие, а кого можно штурмом с ходу брать. Много разных факторов. В конце концов — с кем можно вести диалог, а кому и петля мозги не прочистит.
— Но ведь не одни банны станут целью, верно? — проявила профессиональный интерес девушка-бард.
— Нет конечно. О Логейне и его прихлебателях я уже говорил. Есть ещё долийские эльфы из Бресилиана, и про Орзаммар забывать не следует. Дюран рассказывал про их свару, а свары во время Мора ни к чему хорошему уж точно не приводят. Придётся как-то проникнуть в гномье царство, чтобы выяснить всё напрямую. Коротышки и так не охотно пускают гостей, а уж сейчас могли и вовсе запереться в своих пещерах. Возможно придётся искать выходы на их преступную Хартию и тех торговцев, что закупают продовольствие.
— Это долгая и трудная работа, — рыжая отстранилась от своей подруги, задумчиво теребя маленькую косичку у виска, — я могла бы написать несколько писем — у меня есть пара знакомых, связанных с их Хартией, но какие-то ответы будут нескоро…
— С гномами конечно лучше не затягивать, но время пока есть. Учитывая полыхающие баннорны, вряд ли мы доберёмся туда раньше весны. Сейчас важнее другое.
— Ты что-то задумал? — заинтересованно вскинула бровь Элисса.
— Да, — мягко улыбаюсь ей, — но прежде — Лелиана, ты ведь бард… Не перебивай, я знаю, ты хочешь сказать, что всё это уже позади, — останавливаю собравшуюся было возмутиться аловласку, — однако мне сейчас не к кому больше обратиться. Никто из нас просто не обладает такими знаниями и связями, как ты. Мда, я сейчас конечно не на троне… И ещё корону где-то посеял, — хлопаю по отсутствующим карманам штанов, чертыхаюсь, понимая, что выглядит сие уж очень глупо — чай не мелочь ищу, и смотрю прямо в голубые глаза рыжеволосой девушки, — Лелиана, ты согласишься создать и возглавить… Кхм, ну пусть будет, Королевскую Службу Безопасности?
Девушка не выказала удивления — наверняка давно уже поняла к чему я подвожу, но всё равно на её лице так и читалась неуверенность. Оно и понятно — взвалить на себя такую работу значит и взвалить всю ответственность. В том числе и за провалы. Я тоже до сих пор не был уверен, что молодая девушка — лучшая кандидатура для такого дела, но мне действительно было больше не к кому обратиться. Не было таких кандидатур, кому бы я доверял хотя бы так же, как доверяю ей. Вообще никого не было! А ведь информация по тем же Центральным Баннорнам нужна была ещё вчера!
Меня успокаивало, пожалуй, лишь, что знал я о ней многое. В том числе и то, чего не знала даже она сама, ибо этого ещё просто не произошло. И одно качество девушки перечёркивало все сомнения в её лояльности — верность. Лелиана никогда не предавала тех, кого считала своими друзьями. Касательно её навыков, в конце концов, создала же она один раз нечто подобное… Ну, вернее создаст. Или уже не создаст, если история пойдёт иным путём.
Элисса, видя сомнения аловласки, аккуратно стиснула в руках её ладошку, нежно поглаживая и ободряюще улыбнулась. Лелиана долго смотрела на неё, будто не видя, пребывая где-то далеко и борясь с чем-то внутри себя. По крайней мере именно так мне казалось при виде нахмуренных бровей, складочки, пробежавшей по лбу, поджатых губок. Наконец, словно очнувшись, рыжеволосая девушка осторожно и будто бы с сожалением высвободила ладонь из рук Элиссы, поднялась и изысканно, демонстрируя немалый опыт, поклонилась.
— Я почту это за честь, Ваше Величество.
— Рассчитываю на тебя, — тоже поднявшись — сидеть в это мгновение мне показалось как-то совершенно неуместно, серьёзно кивнул я, — и верю, что ты не подведёшь… — кидаю быстрый взгляд на также поднявшуюся Кусланд, — нас.
— Ну, тогда с чего начнём? — нарушая какую-то странно-торжественную тишину, окружившую нас троих, слегка натянуто улыбнулась Элисса. Похоже серьёзность момента проняла и её.
— Начнём… Хм, что ж, я знаю, что где-то недалеко от Редклифа есть выход на глубинные тропы и в покинутый гномий тейг. Его нужно найти как можно скорее.
Примечание к части
Нежданно негаданно, правда? ;) Как и обещал — чуток откровений, чуток отношений, чуток прогрессорства. Да промежуточного патрона правда ещё далеко, тут бы с примитивным огнестрелом разобраться. Но где наша не пропадала, верно? Иллюстрации: Эрл Эамон Геррин: https://pp.userapi.com/c855736/v855736067/93f07/fJsuRX6JZrY.jpg Алистер и Каллиан (ну примерно так. Всё же она не в платье, он не доспехах, да и не на вершине башни. Зато закат))) : https://pp.userapi.com/c848732/v848732067/1e01c3/tkko8Nvd8aU.jpg Больше картинок всяких разных тут: https://vk.com/emgerslibrary p.s. Кому интересно — тут заявочку накидал на несерьёзный фанфик по ПЛИО: https://ficbook.net/requests/503944 Поддержите, если не трудно!))) А может кому дико понравится и он возьмётся за реализацию? ;)
>
Глава двадцать девятая, или порох и пламя
— Бдыщ! — громко рявкнула железная палка, крепко примотанная к свежесрубленным козлам, вкопанным в землю за высокой насыпью.
— Буф! — глухо повалился на землю толстый, окованный металлом щит, простреленный точно в умбон.
— Ура! — заорал во всю мощь лужёной глотки Аратен, — заработало!
Гном едва не подпрыгивал от восторга — как же, удалось собрать такую замечательную штуку для убийства всяких человеков. Подгорный оружейник в нём просто ликовал. У меня, правда, восторгов было поменьше. Ну выстрелила, хорошо. Затем и делали. Чего орать-то? Куда важнее, на мой взгляд, стало подтверждение того, что магией можно создавать сложные предметы. И главное — без титанического напряжения сил. Да, на первых порах подопытному… То есть добровольцу-магу, в качестве которого добровольно-принудительно выступила Нерия, удерживать концентрацию на заданной форме предмета было тяжело. Существенно помогли начерченные на пергаменте чертежи. А через день упражнений и тренировок с расплавленным оловом, девушке потребовалось немногим более пары часов, чтобы из расплавленной стали создать идеальную метровую трубу. Причём «идеальная» это не фигура речи — выглядел ствол так, будто его не только что сваяли под черепичным навесом в средневековой кузнице, а выточили из цельного куска стали на каком-нибудь крутом станке с ЧПУ. Ага, а потом ещё и заполировали до зеркального блеска как снаружи, так и изнутри. После же воронения трубу телекинезом протащили сквозь удерживаемую в воздухе магией сферу из льняного масла, отчего ствол и вовсе приобрёл блестяще-чёрный оттенок.
— Ох, Совершенные, узрите! — продолжал надрываться Двин, разглядывая землю так, будто ожидая, что она вот-вот разверзнется и оттуда вылезет стадо восхищённых гномов, — Оно выстрелило!
— Это не гаатлок, — раздался позади задумчивый голос Стэна. Я ощутимо напрягся. Кунари на испытания никто не звал — он, похоже, как-то сам о них прознал и пришёл. Большого секрета, впрочем, из того, что последние несколько дней я, Аратен, Сурана и примкнувший к нам старший чародей Марвин Эдер возились с «гремучим порошком» никто не делал. Да и как минимум, любопытство со стороны безрогого здоровяка было ожидаемо. «Гаатлок» — взрывчатое вещество кунарийского производства, секрет которого они держат в строжайшей тайне. И до сего момента я был уверен, что гаатлок и порох это одно и тоже.
— Я не знаю, как делается этот ваш гаатлок, — на всякий случай пояснил я.
— Не знаешь. Иначе делал бы его.
— Ты быстро понял, что это не он.
— Гаатлок — чёрная пыль с серебряным отливом, — кунари зачерпнул горсть крошечных гранул, покатал в своей здоровенной ладони и ссыпал обратно, — это не гаатлок.
— Эээм… Стэн, — вмешался бородатый чародей, потративший немало своего времени на наши кустарные эксперименты с помолом и пропорциями, — мне доводилось слышать про ваш гаатлок, и я думал, что мы раскрыли его секрет. Но если это не он… Как вы оцениваете наш порох по сравнению с гаатлоком?
— Он иной, — кунари был как всегда немногословен — сейчас он как раз с любопытством осматривал наш экспериментальный ствол — по факту стальную палку четырёх футов длиной, калибром в полтора дюйма да с крошечным запальным отверстием в задней части.
— Не понимаю…
— Мне не известен рецепт гаатлока. Но я пользовался им. Ваш по-орох уступает ему в силе. Немного. Он… — Стэн замолчал, будто подыскивая верное слово, — он иной, — вновь повторил серокожий мужчина, чему-то уверенно кивнув.
— Иной? — тут уже и я заинтересовался — чего такого принципиально иного увидел единственный из местных, знакомый с огнестрельным оружием.
— Гаатлок долог и труден в создании, — после продолжительного молчания, наконец счёл нужным пояснить здоровяк, — вы сделали свой по-орох из угля и дерьма. И он взрывается. Его можно сделать больше, чем гаатлока.
— То есть он дешевле? — верилось с трудом.
