— Вот и меня это беспокоит. Но в пятый раз проверять уже не рискнул, боюсь, там бы пробудился какой-нибудь древний Лорд Демонов или ещё какая хтоническая пакость, — я пригубил свою пиалу с зелёным чаем. — Зато я добыл вот этот вот артефактный чайник, да! — я указал на продемонстрированный девайс, чей эффект заключался в сохранении постоянной внутренней температуры и свежести содержимого, несмотря на прошедшее время. Судя по всему, этот шедевр даже выдохнуться напиткам не давал, как и протухнуть. Истинное Сокровище!
— Когда ты доставал его, ты упоминал и другие артефакты из той пещеры, — заметил Мастер Лин. — Особенно меч, можешь его показать?
— Да, конечно, — отложив пиалу, переношу из кольца багровый клинок, радостно начавший источать убийственное намерение и заставивший почтенных Старейшин выпучить глазки.
— Производит впечатление дьявольского оружия, — первым оценил клинок Глава секты.
— Но это не оно, — тут же поправил его Мастер Мэн, во все глаза изучая алый металл. — Хотя такая мощная кровожадная аура несомненно способна освободить внутреннего демона человека и исказить разум. Как тебе удаётся сопротивляться ей? — старик цепко вгляделся в мои глаза.
— Я уже рассказывал, что происхожу из клана охотников на демонов, — пожимаю плечами. — Наша родовая техника развития позволяет сделать организм почти невосприимчивым к негативным эффектам демонической Ци. А мои собственные практики по приобщению к звёздной Ци, — зажигаю над второй рукой голубой огонёк энергии нейтронной звезды, — позволяют и вовсе выжигать любую тёмную Ци из моего тела.
— И тем не менее этот меч относится к артефактам Загадочного, а возможно, и Духовного ранга, — мрачно нахмурился Хранитель Зала Вкладов. — Бесспорно, это реликвия какой-то могущественной секты.
— Кажется, на полочке, где он лежал, была надпись «Меч Асуры», — решаю сообщить важную информацию.
— Асуры? Секты Асуры с островов Бесконечного моря? — подобрался старикан.
— Возможно, — мне это название ничего не говорило.
— Это загадочная секта из-за границ влияния Великой династии Хань, — принялся пояснять Глава Павильона, что, напротив, заметно расслабился при моих словах. — Мне доводилось пару раз встречаться с ними, хотя нельзя сказать, что мы долго общались. Их стили похожи на демонические практики, но отличаются строгим самоконтролем и умением находить гармонию между кровожадностью и холодной головой. Вероятно, этот меч — действительно украденное у них сокровище. Его аура похожа на ауру практиков секты Асуры, которых я видел, хотя и куда плотнее.
— Понятно, — пробегаюсь взглядом по полотну клинка. — Надо будет вернуть его при случае.
— Если то, что я слышал о секте Асуры, правда, они попробуют оторвать тебе голову только за то, что ты касался этого меча, — недовольно проворчал Мэн Ву Я, вновь наполняя свою пиалку.
— Ну-у… не то чтобы меня это пугало, — убрав меч обратно в кольцо, тоже беру в руку посуду. — Или у вас есть какие-то иные идеи по его использованию?
— Открыто носить его нельзя — это может навлечь проблемы на Небесный Павильон, но острова Бесконечного моря далеко от нас, так что, с другой стороны, риск не так уж и велик… — кажется, Мэн и сам не был уверен.
— Я не большой любитель ближнего боя, да и в нём предпочитаю алебарду фантянь цзи, — признался я честно, делая новый глоток.
— У-у-уф, у него в руках сокровище, за которое может разгореться война и сотни людей готовы будут пойти на смерти, а он говорит, что оно ему не нужно, — натурально пожаловался на меня Хранитель Зала Вкладов Главе секты.
— Не представляйте это так, словно я лишился рассудка, — пеняю приёмному отцу моей ниндзи. — Сами же говорите, что использовать меч крайне нежелательно. Я лишь отметил, что он мне не особенно и подходит, ведь я плохой мечник и не привык к такому оружию.
— Ладно, оставим это, — вздохнул старик.
— Желаете взглянуть на остальные трофеи?
— А что там?
— Несколько цветов, фруктов и минералов с интересной Ци…
— Тогда не сейчас! — рубанул Мэн Ву Я. — Подобные вещи нужно смотреть в Зале Вкладов, чтобы сразу обеспечить условия хранения, — судя по тону и донёсшимся до меня эмоциям, дед просто боялся узнать, каких роялей я успел спереть из-под носа Главного Героя Сянси, и хотел взять паузу на переваривание уже вываленных новостей. Мастер Линь, кстати, покивал и в эмоциях был солидарен с другом.
— Хорошо, как скажете, — покладисто согласился я. — Тогда, может, поведаете, как дела у вас, почтенные мэтры? Что это за толпа гостей, я уже понял, но когда они уже оставят нас в покое?
— Боюсь, пока они не убедятся, что их амбициям не суждено сбыться, будут попытки вас перетащить. Хорошо ещё, что на момент распространения слухов мы были Второсортной Сектой, — покачал головой Лин Тай Сюй.
— Хорошо? — не совсем я понял его.
— Да, — пригубив пиалу с полузакрытыми глазами, степенно огладил усы и бороду Глава Павильона. — «Гений, что получил Древнее Наследие», но принадлежащий секте Второго Ранга, безусловно, очень интересен, и сюда прибыли множество семей и сект Первого уровня, но ни одного представителя Восьми Священных Семей. Однако будь вы с сестрой «Гениями, что получили Древнее Наследие и принадлежат секте Первого Ранга», то они, бесспорно, были бы здесь.
— Ага, тут и так понаехало высокородных наследников, у которых по два-три охранника середины Шэнь Ю (5), что уже неприятно, а у Священных Семей десятки таких воинов, в лучшем случае, пребывающих на Пике Уровня, а самые выдающиеся этот Пик преодолели и вышли в «Трансцендентное Царство», — недовольно пробормотал Мэн. — И если на этих «гостей» мы ещё можем надавить и урезонить, то визитёры из Священных Семей… — помолодевший старик поморщился. — От них было бы намного больше проблем.
— Ясно… — не самая приятная ситуация, тем более что теперь все убедились, что мы «Первосортные», а потому может пойти новая волна слухов, и на неё припрутся уже более толстые жабки.
Эти опасения я и изложил старикам. Те согласились, что такой риск есть, но, как ни странно, он не особо велик. Почему? Потому, что у нас тут псевдокитайские эгоцентричные культиваторы, то есть «крутым благородиям» будет не по чину переться «подбирать объедки» за ребятами попроще. Нет, вот если я или Су Янь сами к ним придём со всем почтением, то, конечно, с удовольствием примут, однако идти самим и уговаривать — очень маловероятно, разве что обставляя это дело каким-нибудь левым формальным поводом, но там уже можно юлить и посылать лесом. В общем, старые добрые псевдокитайские интриги и расшаркивания «бла-ародных» напомнили мне игрища в Тёмной Луне, что настроения не добавило. Но, к счастью, сейчас это были не мои проблемы, вернее, мои, но косвенно, и были вполне компетентные люди, что уже эти проблемы разруливали — и делали это вполне эффективно, так что мне оставалось только ждать.
А ещё, по завершении отчёта-чаепития, когда почтенные аксакалы направились разбираться с привезёнными мной деньжатами и новыми рекрутами, я мог наконец-то отдохнуть. И потискать своих девочек, начиная с сестрёнки, заканчивая близняшками, перед которыми мне было уже откровенно стыдно, поскольку создавалось ощущение, что я от них бегаю и пытаюсь динамить тему знакомства с родителями.
Но начать нужно с любимой сестрёнки! Потому что она — любимая сестрёнка, а ещё я отчётливо чувствовал её совсем неподалёку — и что она тоже меня чувствует и ждёт. Видимо, её «уединённая медитация в тайном месте» проходила в резиденции Главы Секты или где-то рядом, что, если подумать, было очень логично и предусмотрительно. Ибо пусть у сестрёнки потенциал хорошего броненосца, но пока она не то чтобы совсем чайник, но ещё даже на Шэнь Ю (5) не вышла, а тут, как уже отмечалось, у каждого наглого прыща по два-три мордоворота соответствующего ранга. В общем, распрощавшись с почтенными старейшинами и обещав Мастеру Мэну зайти в ближайшее время и продолжить беседу в рамках наших общих проектов, я откланялся и поспешил на своё чутьё.
Янь встретила меня в саду у небольшого озера. Девушка была облачена в своё привычное бело-синее платье и сидела у выложенного камнем родника, что успокаивающе журчал и создавал умиротворённую атмосферу. Действительно самое то для медитации. Впрочем, сейчас девушка была далека от умиротворения, вместо этого внимательно и с некоторым нетерпением всматриваясь в заросли. Меня тоже чувствовали и ждали. И это было чертовски приятно.
— Привет, — я вышел из-за деревьев, улыбаясь своей леди.
— Лян Ю, — улыбка посетила и уста девушки. Она явно хотела меня обнять, уткнуться носиком и получить ответные объятия, но вбитый этикет и холодная маска, которую она явно вынуждена была держать всё время присутствия незваных гостей, не давали ей этого сделать. Однако у меня такой проблемы не было, так что спустя всего пару ударов сердца я уже прижимал к себе красавицу-брюнетку и с наслаждением вдыхал аромат её волос.
— Как же я соскучился… — чуть отстранившись, но не выпуская Янь из объятий, я с великим удовольствием наслаждался её красотой.
— Я тоже, — улыбка стала шире, и на щеках девушки наметились очаровательные ямочки.
Удержаться и не поцеловать эту милашку было выше моих сил. Да и не было в этом смысла, так что на некоторое время мы оказались заняты — Янь была не то что совсем не против, а очень даже «за» и проявлять инициативу не стеснялась. Впрочем, переводить нашу встречу в горизонтальную плоскость пусть и хотелось, но было рановато, ибо ещё больше я хотел узнать, как тут она, как остальные девчонки, с которыми моя любимая сестрёнка наверняка общалась и, возможно, даже что-то проектировала и планировала. Впрочем, вести подобные разговоры лучше было не здесь, а потому я вновь открыл переход в наш мирок, правда, спустя мгновение пришлось закрывать и открывать куда больший портал на высоте в пару-тройку километров — пусть два месяца без посещений замкнутая система вполне выдержала, но вот воздух там был не лучше, чем в склепе, пришлось проветривать, впрочем, подобное мелкое неудобство пусть и немного порушило атмосферу, но полностью сломать её не смогло, так что мы таки проследовали в «Убежище», и там, за чашечкой чая, я поделился с сестрёнкой своими приключениями и узнал о том, как тут была она.
Рассказ Су Янь не то чтобы походил на отчёт, но что-то такое, канцелярское, в нём прослеживалось. Если же опустить подробности, то получалось, что все мои девушки, как ни странно, были чертовски заняты и загружены, но им это нравилось. Например, Нин Чан вообще вернулась в секту только неделю назад, как и Мастер Мэн. А ещё с ними вернулись едва ли не десяток телег с кучей семян, саженцев, просто земли, и это только «образцы для Тайного Сада», не считая основного Склада Веществ Мэна, который тот уже не совсем понимает, куда девать. Потреблять всё — смысла нет, продавать — жалко, но и просто хранить — глупо. В итоге старик снизил «цены» в Зале Вкладов… чем воспользовались наши контрабандисты и стали барыжить Веществами для других сект, неся почтенному практику едва ли не весь доход со всех окрестных серебряных, медных и золотых шахт, до которых могли добраться. Ага, и интересовались, когда вернётся Мастер Су, ибо да… Вещества нужно было переработать в Колёса. С учётом того, что народ и так копил ресурсы до моего возвращения, плюс то, что припёр Мэн… Короче, бедную Ся Нин Чан, пусть и «не афишируя» и с целью «повышения квалификации», загрузили так, что даже выбраться попить чаю с Янь у той получилось за эту неделю всего два раза. В общем, прелестную скромняшку нужно было срочно спасать от старика-самодура-тирана-деспота. Близняшки тоже времени даром не теряли, внезапно каким-то образом «сев» на поток контрабанды и, по сути, подмяв его под себя. А ещё продолжали культивировать по двадцать часов в сутки, явно «понахватавшись от тебя», как заявила мне сестрёнка, что культивировала просто нонстопом, но об этом мы промолчим, да. Попутно эта троица успела несколько раз «облизать» проект нашего поместья, получить материалы, мебель и так далее. Правда, всё те же последние две недели девушки толком не общались — тут начали «понаезжать» всякие разные, и Янь выходить за пределы территории Главы Секты очень не стоило. Да и, как она слышала через «общих знакомых на рынке», сёстры Ху тоже вернулись в родовое поместье Багрового Клана, ибо они — чертовски красивые девушки из сильно провинциальной аристократии, а тут всяких благородий понаприехало, в клане же был отец на середине стадии Шэнь Ю (5) плюс пара Старейшин. Не бог весть что, но, с учётом того, что Багровый Клан гостям был мало интересен, как раз отсидеться с такой охраной было можно — главное, не нарваться, вот девочки и не нарывались. В общем, новостей была куча, и я понимал, как же много мне разгребать. Но это были приятные хлопоты, в том смысле, что они были логичны, предсказуемы и ожидаемы. Это не дичь уровня «два упоротых придурка нашли панцирь Авторитетной Черепахи, из-за чего в итоге перебили добрую сотню человек, уничтожили третьесортную секту и род мелких аристо, а то и два рода».
Кстати о родах аристо, дочка и служанка леди Цзянь таки поступили в Павильон и хотя ничего запредельного не показывали, но «по общему потенциалу» шли хорошо — за месяц с нуля поднять две ступени Закалки Тела (0) — это очень неплохо. А вот малышка Сяо Ю'Эр жгла. В смысле, стала личной ученицей Главы и действительно оказалась носительницей «особого телосложения». Почтенные старцы определили, что владеет она неким Священным Телом Бронзового Исполина, что в переводе с пафосного псевдокитайского на человеческий означало, что при получении травм её организм не только восстанавливается в разы быстрее нормального человека и практика её уровня развития, но и адаптируется так, чтобы стать устойчивее к полученным повреждениям, побочным эффектом чего является ускоренная очистка от примесей и повышенный рост физических характеристик. Значило это буквально то, что полученный синяк быстрее заживал, а кожа, мышцы и прочие капилляры в них, при разрыве которых и образуется синяк, становились прочнее, в следующий раз травмируясь уже меньше при получении аналогичного по силе удара. И теоретически это работало до бесконечности, обеспечивая то, что кожа станет прочнее стали независимо от уровня развития и без участия Ци. На саму скорость развития данная особенность влияла не очень сильно, позволяя быстро проскакивать начальные этапы, но никак не влияя на навыки управления Ци и её тренировку. Тем не менее для местных это действительно была очень крутая способность. Я тоже не мог отрицать её ценность и перспективы, хотя для практиков моего прошлого мира развитие тела во время Прорывов — обычная вещь, как и достижение в определённый момент той самой прочности выше стали. Особенно это касается адептов Боевых Искусств Дракона, с которыми у этой способности вообще было много общего, даже тренировки Драконов, по идее, мало отличались от того, что нужно для данного телосложения. В общем, Сяо Ю'Эр реально оказалась неогранённым алмазом, способным стать прекрасным бриллиантом, а уж если ей и драконью родословную привить по методу того Наследия, что я получил, и научить техникам развития тех самых адептов Боевых Искусств Дракона, пусть даже в урезанном виде и адаптированным под местную систему меридиан, без нормального даньтяня, то роль одного из сильнейших существ мира ей обеспечена.
