Собственно, девочка уже и сама вовсю на эту цель пахала, получив от Главы Небесного Павильона максимально подогнанные под неё методики тренировок, а также убедившись, что дедушка хорошо пристроен в качестве слуги в секте (считай, ещё один «ученик-помощник», только ему платят деньги и, разумеется, ни о каких «вызовах на бой» и речи быть не могло), прекрасно себя чувствует и вообще не устаёт благодарить «добрых мастеров». О чём тут говорить, если за те три месяца, что я её не видел, она уже дошла до вершины Кай Юань (1), и только тот факт, что её система меридиан ещё не успела полноценно вырасти, чтобы в принципе дозреть до возможности начать вырабатывать Ци (девочке — 10 лет! Её организм только формируется!), не позволял ей перейти в стадию Ци Дун (2).
И к слову о выросших меридианах. Энергосистема Су Янь тоже за эти месяцы изрядно преобразилась. Новые меридианы, что при получении Наследия Ледяного Феникса только обозначились, как что-то, что потенциально вырастет в будущем, сейчас уже вовсю оформились. Нет, они ещё не проросли и тем более не включились в общую систему энергоканалов, но они формировались. В смысле, зримо. Да, это пока были робкие и тонкие побеги, но они были, а не лишь угадывались по «бороздкам на грядке» и «разбросанным по земле семенам», если такие аналогии уместны.
И это было прекрасно. Как и отсутствие возникших патологий, злокачественных новообразований и прочих побочек на теле и энергетике девушки.
Однако на этом новости заканчивались. Нет, разумеется, событий за время моего отсутствия хватало, но основные сестрёнка сообщила и… решила продемонстрировать, насколько сильно она по мне соскучилась. Разумеется, я не был против и охотно сначала ответил на её поцелуй, а потом и полностью завладел инициативой, притягивая красавицу к себе и усаживая на колени. Это именно то, что нужно для триумфального возвращения! Единственное, ради чего я был готов ещё чуточку подождать, это вручение сестрёнке сделанного под её пальчик пространственного кольца, но только чуточку! А потом… потом это плотное платье непозволительно закрывает то, что не должно быть скрыто!
* * *
Следующим утром, немного полюбовавшись спящей Янь, не распуская рук, я всё равно получил смущённое ворчание на тему, что бужу её своими эмоциями, развратник такой. Пришлось каяться, извиняться и заглаживать вину. В том числе и заглаживаниями, да. Ласковые объятья, нежные поцелуи, расчёсывание её восхитительных чёрных волос, пока девушка умиротворённо сидит перед зеркалом с улыбкой и прикрытыми глазками… всё было исполнено в лучшем виде, за что расчесали уже меня и, счастливо подарив поцелуй, отпустили на подвиги.
Подвиги ожидались в Зале Вкладов — разгружать ништяки «растительного происхождения» и интересоваться, как там всё прошло у Мастера Мэна и одной прелестной скромницы. Тисканье означенной скромницы тоже входило в планы, да!
— Брат Су! — радостно и чуточку изумлённо воскликнула Ся Нин Чан при моём появлении. Девушка как раз стояла «за стойкой», точнее, что-то опять колдовала «не отходя от кассы», пока сама обитель Веществ была ещё закрыта для сторонних посетителей. Меня, разумеется, подобная мелочь не волновала — я просто телепортировался прямо в здание, используя технику перемещения на Тёмной Ци, которую после выхода на Шестой Небесный Уровень уже тянул нормально.
И нет, делал я это не для того, чтобы распушить хвост перед двушкой, пафосно формируясь из поднявшихся от пола теней, просто это был самый простой, быстрый и надёжный способ избежать встреч с гостями Павильона.
— Этот юноша приветствует маленькую Старшую Сестру, — не сдержав улыбки, спешу смутить и вогнать в панику эту прелесть. — Надеюсь, он не испугал её своим внезапным появлением?
— У-у-у!.. — кареглазая малышка послушно спрятала носик в ладошках. — Б-брат Су, я же просила не называть меня так! — а сама уже красная-красная!.. И счастли-и-ивая.
— Ну прости, Нин Чан, — скромница-алхимик была немедленно заключена в объятья «развратным практиком» и немного оглажена по спинке. — Я просто слишком рад тебя видеть.
— Умф… — всё ещё прячась от мира и меня, издали что-то среднее между воинственным и умоляющим звуком мне в ответ. — Но что это было? Как ты тут появился? — всё-таки взяла она себя в руки, робко поднимая на меня взгляд.
— Это была техника из моей прошлой жизни, — оглаживаю её щёчку, с улыбкой глядя в глаза.
— Кхм-кхм…
— А? М-мастер! М-мы… я… — паника-паника-паника.
— Мог бы и чуть-чуть обождать, — я попытался передать в своих интонациях всю возможную укоризну.
— … — в ответ опытный культиватор протелепатировал, где меня видел и чего желает. Вот и поговорили.
— У-у-у… — ниндзя окончательно залилась краской и, съёжившись, спряталась от «грозного взгляда Мастера» за моей спиной.
— Э-э-эх… — печально вздохнул Хранитель Зала Вкладов. — Пойду поставлю чайник… — и покинул нас, давая ещё немного времени на предмет потискаться и начать болтать. Чем я, разумеется, не преминул воспользоваться. Ну и начал расспрашивать свою скромную прелесть, как она тут поживает и не обижал ли её кто.
Выяснилось, что не обижал, а поживает она хорошо — на том острове было столько редких трав и растений, что Ух! Вах! И «до сих пор не понимаю, как мы всё это унесли». А ещё у неё всё готово к началу «строительных работ» по возведению Тайного Сада. И в Зале Вкладов очень много нужно было делать, чтобы всю продукцию «правильно освоить и заготовить». Короче, как Су Янь была утащена понимающим Главой (возможно, с просьбы или одобрения нашего деда), так и Ся Нин Чан мудрый Мэн «запер» в Зале Вкладов под своим присмотром. И это было правильно! Это я одобрял! Ибо моя ниндзя — девочка очень красивая, что в случае обилия псевдокитайских говнюков-аристо-культиваторов уже могло стать причиной изрядных проблем, а уж если среди этих самых говнюков у кого-нибудь есть какая-нибудь своя «фишка», что может определить, что девочка имеет охрененно редкий и ещё более ценный дар… Короче, опытный и мудрый практик решил, что «ну его нахрен» и пусть лучше Нин Чан занимается любимым делом и находится под его постоянным присмотром. Да, воистину Мэн Ву Я — мудрый человек.
Далее наступил мой черёд «хвастаться» приключениями. И дарить подарки. И начал я с изготовленного мной «пространственного колечка». Подарить такое я подарю всем своим девочкам, ибо «крутой аналог женской сумочки» — это то, что должно быть у каждой девушки, но Нин Чан оно нужнее всего, ибо она постоянно работает с большим количеством Веществ, которые неплохо бы с собой таскать, плюс артефакты… ну и вообще, да.
— Кольцо? — удивилась девушка, разглядывая плоский тёмный ободок с «печаткой», на которой был исполнен герб клана Тёмной Луны. Спасибо краснооблачникам за запас драгметаллов, а «сковать красивое» тому, кто может разогреть этот самый металл до жидкого состояния и при помощи Ци придать любую форму, совсем несложно.
— Да, в моём родном мире дарение кольца мужчиной своей девушке символизирует предложение стать его женой и обещание любить её вечно, — мягко улыбнулся, уже предвкушая, что будет дальше. И-и-и… да-а-а, кто сказал, что она раньше смущалась и краснела? Забудьте! Раньше это был так, лёгкий румянец, а сейчас она спрятала откровенно пылающее личико в ладошки и едва ли не затряслась.
— Кхм… этот старик, конечно, одобряет серьёзность намерений молодого мастера, но не слишком ли он торопится? — нахмурил брови Мэн.
— Это лишь знак, не обязывающий и не принуждающий сестрёнку Ся ни к чему, — смежив веки, слегка качаю головой. — Кроме того, это кольцо не только символ моих притязаний на руку Нин Чан… я испытываю на неё притязания и без всяких символов. Этот подарок несёт и практическое применение.
— К-какое? — всё ещё пылая, девушка всё-таки высунула любопытный носик из-за ладошек.
— Надень его, а потом… пожелай взять вот эту пиалу, — я указал на стол, где стоял чайный сервиз на три персоны. Ничего не понимающая ниндзя послушно нацепила колечко на пальчик, взяла в руки чашку, и… та исчезла в её ладошке.
— Э-э-э-э?!
— А теперь просто пожелай, чтобы она оказалась у тебя в руке, — улыбнулся я подобной реакции. Чашка тут же появилась.
— (О_О)…
— Это… Глаза не обманывают этого старика? Это такое же Пространственное Кольцо, как ты достал в Пещере Наследия?! — выпучил означенные глаза Мастер Мэн.
— Да, я думаю, Нин Чан оно будет полезно, — кивнул я.
— Юноша, ты уверен? Это очень дорогой и редкий артефакт, что даже в моих краях был доступен очень немногим.
— Уже нет, по крайней мере, не для нашей секты, — качаю головой, пригубив чая из своей пиалы. — Я изучил кольцо, что достал в Пещере Наследия, и смог повторить его структуру. Понятно, распространяться об этом не стоит, но теперь ничего не мешает избранным представителям Небесного Павильона обзавестись такими артефактами. Кстати, — переношу второе кольцо, уже не на девичий пальчик, не зачернённое (Ся Нин Чан постоянно ходит в чёрных перчатках, и надевать поверх них что-то блестящее выглядело бы плохо) и с печаткой, где нарисован иероглиф «Хранитель», — это вам.
— Ты… ты… ты… — на деда натурально было жалко смотреть. — Как ты это сделал?!
— Помните, я брал у вас книги по артефакторике?
— Но там… там же основы были… — сдавленно и как-то жалобно произнёс практик, — самые основы… для простейших поделок… и даже их нужно изучать лет пять…
— Для обычного ученика, который берётся изучать это направление с нуля и не имеет дополнительных подпорок, — возражаю почтенному старцу. — Я же, если вы забыли, могу видеть саму структуру массивов в веществе и процессы, которые в этих массивах протекают во время работы. К тому же пусть я и молод, но уже имею опыт создания собственных техник и переработки существующих, да и с пространством работал ещё в прошлой жизни. У меня был образец и несколько месяцев на его всестороннее изучение, а ваша литература помогла понять базовые принципы, на которых строятся и функционируют ваши артефакты. Поэтому сперва я смог скопировать, а потом оптимизировать алгоритмы создания таких колец под себя и… Эй, Мастер, с вами всё в порядке?! — не на шутку испугался я, ибо взгляд старика внезапно начал обретать черты улетающей крыши…
— Да… со мной всё хорошо, — моргнув, взял себя в руки Мэн Ву Я. — Просто я раньше считал себя гением, что встал на вершину своего мира… а потом появился ты и растоптал мою гордость кованым сапогом… — по мере речи он весь осунулся и поник. — Насколько же высок тот Высший Мир, из которого ты пришёл? Эх…
— Кхм… — а вот мне стало даже как-то обидно и чуточку противно… не от слов старика, а от вот этого вот заведомого списывания моих личных достижений, для которых я лично шевелил мозгами, на левых людей, нифига такого не умеющих, — я бы не сказал, что он высок. Наверное. Во всяком случае, у нас ничего подобного таким кольцам никогда не встречалось.
— А теперь ты говоришь, что сделал такие артефакты, даже не ведая ранее о принципах их работы. За два месяца.
— Говорю же: я работал с пространственными массивами, да и Дворец Наследия в пещере успел изучить, а он ведь построен по схожим принципам, но много более качественным образом.
— Ум…
— Мастер, вам плохо? — с беспокойством спросила Нин Чан.
— Нет… мне хорошо, — вновь вздохнул Мэн, — мне очень хорошо. Немного завидно — то да, но хорошо. И я благословляю, да…
— Уи-и-и… — вновь отправилась в пропасть смущения бедная девочка.
— М-м-м, ладно, может, тогда перейдём к тому, что мне удалось вынести из той сокровищницы? Чайник и меч вы уже видели, но это далеко не всё.
— Ха-а-а… — глубоко вздохнув и выдохнув, Мэн откинулся на спинку стула, после чего налил себе чая… потом, немного подумав, поднялся, достал с полок один из флакончиков и, открыв его, немного набулькал себе в чай. По помещению разнёсся запах мяты и чего-то вроде валерианки. — Ну, — осушив ёмкость и морально подготовившись, дал отмашку старый практик, — показывай.
И я послушно начал вываливать стыренные ништяки. Минералы дед встретил спокойно, лишь прокомментировав, что вот эти и эти хорошо подходят для артефактов определённого типа, а с этими лучше получается взаимодействовать с окружающим миром и культивировать. Семена разных трав вызвали интереса чуть больше, старик поспешил их спрятать «для Тайного Сада». Туда же отправился «аленький цветочек» с неприличным объёмом Ци. Оказалось, что это какая-то «Священная Лоза Девяти Небес», и данный фикус по своей эпичности идёт на уровне если не философского камня для средневековых алхимиков, то где-то рядом. Цветок пребывал в идеальном состоянии и мог быть не только переработан на убер-пилюли, но и пущен на развод… ага, всё так же в Тайном Саду, правда, для него придётся создать свои специфические условия, и потому Сад потребуется чуть-чуть переделать… опять. Но Мэну не привыкать перерабатывать проекты.
— Это всё? — со странной смесью интереса и надежды вопросил старик. То есть ему было интересно, но он однозначно испытывал надежду, что я скажу «да» и больше у меня никакой эпичной фигни не завалялось. К его сожалению… ну или счастью, это было не совсем так. Напоследок я оставил тот странный цветок, что попытался в первую очередь схватить Главный Герой Сянси. Пусть Ци от него было маловато, да почти не было, но… во-первых, на него пытался наложить свои загребущие лапы Главный Герой Сянси, что уже делает его как минимум подозрительным. Во-вторых, даже прошлый фикус, который «священная лоза», просто лежал на полочке, пусть чуть обособленно, но вместе с другими травами, а тот цветочек имел отдельный закуток и вообще состоял из чего-то очень похожего на энергию души. Материализованную энергию души. Ещё было «в-третьих», вроде духовной оболочки неизвестного практика, что окружала цветочек, но это совсем детали.
— Вот, — я достал фикус и водрузил его на стол.
— (О_О)… — старик замер, кажется, забыв дышать.
— (V_v)? — приподнял я бровь.
— (О_О')… — он мой жест явно не заметил.
— Мастер Мэн?
— (О_О'')… — тишина затягивалась.
— Пожалуйста, не молчите. Даже если это что-то очень редкое, не надо так резко реагировать. Всё хорошо, он у нас и никуда не убежит, а до этого сотни лет лежал в забытой Богами пещере никому не нужный.
— Кхм… — старик дрожащей рукой попытался налить себе в пиалу ещё из флакона с успокоительным, но у него не получилось, а потому он просто и без затей приложился к бутылочке напрямую из горла.
