Освободился я уже когда окончательно стемнело и, быстро перекусив жаренным в травах с козьим сыром барашком, отправился в библиотеку. Назавтра мы условились с Элиссой посвятить день пылающим баннорнам. Требовалось хотя бы вчерне прикинуть, какими силами мы сможем выступить по зиме, когда минует осенняя распутица и ляжет снег, и набросать основные направления ударов по бунтующим баннам. А в том, что замирять баннорны придётся силой, я, увы, не сомневался. Девушка уже выгребла из библиотеки и даже личного кабинета Эамона, казалось, все возможные карты центральных земель (коих было не очень-то и много), но я всё же хотел перед сном немного покопаться на полках. Вдруг да найдётся что-нибудь стоящее.
В крошечной замковой библиотеке, как ни удивительно, были посетители. Вернее, одна посетительница. За небольшим столиком, при свете нескольких свечей, спиной ко мне восседала одна небезызвестная черноволосая особа. На моё появление вечно настороженная Морриган никак не прореагировала — я даже подумал, что она уснула. Но нет, шорох страниц говорил об обратном.
— Не помешаю? — на всякий случай уточнил я. Ведьмочка среагировала странно. Совершенно нетипично для неё. С треском захлопнув какую-то книгу в чёрной обложке, она попыталась спрятать её под столом, не преуспела, очевидно поняла, как глупо выглядит, горделиво выпрямилась и аккуратно отложила злополучный талмуд на край стола. Мда… Даже кинь она в меня какой-нибудь магической гадостью, я бы не столь удивился.
— Тебе лучше уйти, — подчёркнуто-ровным голосом проговорила ведьма, отчего-то смотря куда угодно, только не на меня.
Не вняв предупреждению, я, заинтригованный, подошёл ближе. Да и единственная полка, которую я за прошлые посещения так и не осмотрел, висела аккурат над головой ведьмочки. С Морриган определённо что-то творилось — неподвижная поза, будто палку проглотила, покрасневшие глаза… Стоп, что? Нет, мне не почудилось. Да не может быть! Она… Плакала?
— Что-то случилось?
— Ничего. Тебя это не касается, — отвернувшись, отрезала девушка.
— Это из-за… — я указал на чёрную книгу.
— Нет! — ведьмочка резко дёрнулась, накрывая её своей рукой.
— Значит из-за неё.
— Тебя это не касается, — словно мантру, будто пытаясь убедить себя, сквозь зубы выдохнула она.
— Я просто хотел помочь, — пожав плечами, разглядываю почерневшие от времени корешки книг.
— О, ты настолько хорошо разбираешься в гримуарах, что можешь помочь? — наконец-то в речи Морриган замелькали какие-то эмоции. По большей части, правда, стервозно-язвительные.
— В гримуарах… — в голове что-то мелькнуло, и я едва не выронил тяжёлую книженцию, с углами, забранными латунью. Гримуар! Нет, Чёрный Гримуар! Похоже кто-то таки нашёл его в Башне Круга и даже передал девушке. — В гримуарах, конечно, немного, но об одном слышать доводилось.
Морриган напряжённо молчала, уставившись на меня хищными янтарными глазами. Ну ладно, сказал: «А» — говори и «Б». Тем более, что слегка приоткрыть ведьмочке глаза насчёт её матери было действительно нужно. Во избежание многих неприятностей, так сказать. Другой вопрос — поверит ли.
— Доводилось мне слышать об одном любопытном Чёрном гримуаре за авторством некой ведьмы по имени Флемет. Это, кажется, твоя матушка, не так ли?
— Так, — выжидающе прищурилась она.
Я молчал. Нет, дорогуша, так дело не пойдёт. Хочешь больше информации — спрашивай, учись общаться с людьми, а вот это вот требовательное молчание меня ни разу не трогает. Я отложил выбранные талмуды в сторонку и, сложив руки на груди, облокотился на стену, с улыбкой глядя прямо в глаза Морриган.
Девушка злилась. Девушка сердилась. Девушка, наверняка, в своих мыслях в сотый раз откручивала мне голову. Но наконец пересилила себя:
— Что тебе известно о Чёрном гримуаре Флемет? Скажи… Будь добр, — едва ли не скрежеща зубами, выдавила стервочка-ведьмочка. Однако — прогресс! — надеюсь нечто большее, кроме того, что он существует? — всё же не удержалась от язвительности.
— Например, что их существует несколько штук, но сомневаюсь, чтобы настоящий гримуар-первоисточник твоя мать выпустила бы из своих рук или отдала хоть кому-то.
— Это всё? — на лице девушки на миг мелькнуло лёгкое удивление. Пусть и мелочь сказал, но, видимо, не ожидала.
— Нет, ещё там, вероятно, есть целая куча разных милых сердцу любой ведьмы историй. Ну ты знаешь: про танцы голой при свете звёзд, полёты на помеле, порчу молока соседских коров… Чем там ведьмы ещё занимаются? Ах да, про переселения в тела дочерей…
Морриган, доселе раздражённо кривившаяся от моих слов, замерла с каменным лицом.
— Откуда ты знаешь?
— Я расскажу, но для начала ответь — какие у тебя отношения с Флемет? — внимательно вглядываюсь в малейшие изменения на лице девушки.
— У меня… Непростые отношения с матерью, — после долгого молчания, наконец нехотя выдавила она.
— А подробнее?
— Тебе какое дело?
Ох, да проверить я хочу! Проверить насколько реальность соответствует игре! Но не могу же я это тебе сказать!
— Уф, что за еврейская привычка отвечать вопросом на вопрос… Убедиться хочу, что тебе стоит об этом рассказывать.
Девушка молчала.
— Послушай, если ты опасаешься, что я это кому-то разболтаю — зря. Я не из таких людей, и мне кажется, ты уже могла в этом убедиться.
Напряжённая тишина.
— Ну хорошо, не буду настаивать, — отлипаю от стены и делаю вид, что собираюсь уходить. Как ни странно — сработало.
— Моя мать — поганая ведьма Диких Земель — куда уж подробнее? — негромко, с какой-то пустотой в голосе отозвалась девушка. — Любовь, забота, счастье, гордость… Она редко показывала это. Но я наивно верила, что она меня любит, гордится мной… Это всё ложь! — с отвращением скривившись, Морриган подняла на меня полные ненависти глаза, — даже не предательство — ей плевать на меня. Всё, что она видела во мне — это моё тело! Не более! Доволен?
— Доволен, — спокойно сажусь на соседний стул, — раз так, то тебе нужно знать несколько вещей о написанном в этой книжечке, — тыкаю пальцем в чёрный фолиант, — и Флемет.
— Ты читал её?
— Нет. Ни разу в руках не держал. Но это не важно. Суть в том, что без ясно выраженного добровольного согласия вселяться в тела своих дочерей она не может. Хотя и проделывала этот трюк со вселением не раз и не два, вновь обретая молодость. Другое дело, что её дочери сами соглашались на это. Добровольно. Без обмана. И многие считали это за благо. И я…
— Бред.
— Был бы очень признателен, если бы ты меня не перебивала. Так вот, и я полагаю, что самой же Флемет вовсе не нужно бессмертие. Это не её самоцель. Ей… Вернее тому, чем она стала, нужна месть.
— Слишком смелые суждения для короля, который потерял память. Настолько смелые, что я бы назвала их небывалыми.
— Я действительно мало знаю о том, что было до Остагара, — максимально честно, не обманывая ни единым словом, ответил я, — но в моей памяти остались некоторые сведения, кхм, можно назвать их «видениями». О будущем. О прошлом.
— Я должна в это поверить? — сложив руки на груди, вздёрнула бровь ведьмочка.
— Как посчитаешь нужным. Рвать волосы на голове, что-то доказывая тебе, я не намерен, — пожимаю плечами. Как же с ней сложно. Не то что с Элиссой — с той общаешься, так аж душа радуется, а тут будто на иголках сидишь. С другой стороны, беловласка знает, кто я на самом деле. — Ты ведь слышала легенду о Флемет? О том, как она хотела отомстить какому-то банну из Хайевера, для чего призвала из Тени духа, что вселился в неё?
— Слышала. Не более, чем легенда. Флемет не одержима ни духами, ни демонами.
— Ни духами, ни демонами, — согласно киваю, — тут ты права. Потому что «духом», что откликнулся на призыв молодой Флемет, была не кто-нибудь, а древнеэльфийская богиня Митал, жаждущая мести. Хотя скорее то, что от неё осталось, после предательства других «богов» и сотворения Завесы.
Морриган, молчала, откинувшись на высокую, вырезанную в виде собачьих голов, спинку стула.
— Не возьмусь судить, что опаснее — Мор или одержимая местью древняя «богиня». Но от одной мысли, что она способна сотворить на пути своей мести, мне становится действительно страшно.
Девушка, рассматривает меня со странной смесью подозрения, недоверия и... Любопытства?
— Видения, значит… — наконец, отмирает она, словно разминая, шевеля пальчиками. — Были плохие сны, кошмары?
— Да… — признаться, я несколько удивился столь резкой смене темы, — с той самой истории с Праздностью. Но после Храма как отрезало. Причём здесь…
— Видел что-то конкретное? — прищурилась ведьмочка, напряжённо подавшись вперёд.
— Ужасы, бред. В последний раз какую-то женщину…
— Женщину? Как выглядела? — широко распахнув янтарные глаза, резко подобралась Морриган, словно готовая к прыжку.
— Да не знаю я, — мотаю головой. Вообще удивлён, с чего это она так моими снами заинтересовалась? — её лицо тонуло в свете, но, вроде бы, были голубые глаза и светлые волосы.
— Хм, — ведьмочка поморщилась, о чём-то раздумывая.
— Это имеет значение? — уже жалею о том, что вообще полез к ней. Эх, ну вот не хочется мне терять столь умелого мага! И во время Мора и после. А ведь, если не предупредить, она обязательно полезет к Флемет — это же как пить дать!
— Когда речь идёт о видениях — всё имеет значение, — жёстко отрезала девушка, но, кажется, немного расслабилась.
— Не веришь?
— Нет, — всего одно слово — коротко и ёмко.
— Как знаешь, — не стал настаивать я, забрал выбранные книги и направился к выходу, — но к сведению прими.
— Обязательно, — серьёзно, без желчи, кивнула она, — проверю...
* * *
С испытательного полигона в соседней бухте, что в спешном порядке оборудовали аккурат за рыбацкими хижинами, я возвращался, когда солнце уже клонилось к горизонту. Первый день за целую неделю сегодня не было дождя, и, наравне с удачными испытаниями нашего экспериментального орудия, это изрядно подняло настроение. Двин предлагал по старой традиции отметить удачу в таверне, и то, что я как бы король, его совсем не смущало, но я вежливо отказался. Слишком вымотался за день, не столько даже физически, сколько морально, чтобы продолжить его культурной пьянкой. Всё ждал — рванёт или не рванёт. Не рвануло.
А на воротах мне повстречался уставший и злой Махариэль, тащивший из города какой-то свёрток. Получается, отправленный на разведку отряд уже вернулся? Их не было всего неделю! Мы рассчитывали не меньше, чем на две. Значит, отыскать вход в древний тейг оказалось не так уж и сложно. Терон, завидев меня, кивнул.
— Когда вы вернулись? — интересуюсь после взаимного приветствия.
— До полудня.
— Тейг нашли? Все живы? — чисто для проформы спросил я, хотя, будь иначе, за мной бы наверняка послали.
— Да, — он скинул капюшон, ставя свою ношу на влажный камень, — нашли, живы.
— А это что?
— Кости дрэйка, — развернув свёрток, вынул он на свет чуть желтоватые длинные кости, — того что мы убили в пещерах. Вот, только очистили.
— И зачем они тебе?
— Лук сделать, — поморщился эльф, — старый остался в тейге.
— Не верю, что ты умудрился его потерять.
— Не потерял, нет, — мотнул он головой, — сломал. Об голову генлока.
— Значит порождения уже там?
— Да. Немного пока, но есть. Далеко мы не лезли, но на верхних ярусах не больше дюжины было.
— Укрепляются?
— Нет, не похоже, — зашнуровав, Терон взвалил глухо звякнувший свёрток на плечо, — там часть потолка обвалилась — зимой всё снегом засыплет. И холодно будет. Вот они наверх с троп и не спешат.
— Ясно, тогда давай, отдыхай, — не стал я более мучить уже откровенно зевающего эльфа.
В конце концов, о результатах рейда будет отдельный разговор со всеми Стражами. К тому же, раз никакой суеты в замке нет, значит и ничего сверхсрочного они там не обнаружили. Однако любопытство всё равно продолжало терзать меня, даже усталость, казалось, куда-то испарилась. Кого бы ещё отловить из участников? Алистер наверняка уже дрыхнет, или, что тоже возможно, где-то уединился с Каллиан. Не знаю насколько далеко у них уже всё зашло, но вряд ли до постели. Впрочем, как бы то ни было — отвлекать его будет поистине свинством. Гномы? С равной долей вероятности глушат пиво в городе, или же отъедаются в главном замковом чертоге. Они вообще большие любители что-нибудь навернуть. Дайлен? Вот уж кто точно сейчас гуляет по немногочисленным увеселительным заведениям Редклифа, так это он. А вот Лелиана… Кхм, да, пожалуй, Лелиану найти будет проще всего. Как пить дать пересказывает итоги разведки Элиссе. Да, идеальный вариант. Заодно прикинем с беловлаской, как действовать дальше.
В своей комнате рыжика не нашлось, так что мысленно пожав плечами, я направился наверх к Элиссе. Даже если лисички-сестрички там нет, она, полагаю, итак уже обо всём знает.
Негромко насвистывая какой-то марш из родного мира, взбегаю по лестнице и толкаю дверь в покои Командора Стражей. Поддалась — это хорошо, значит Элисса на месте и вся в делах. Так-то, когда уходит, дверь всегда запирает на замок. Накидываю засов на дверь — требовалось многое обговорить. Если же девушка будет одна — то и о событиях, ещё не произошедших. А к такому разговору не стоит подходить легкомысленно. Не приведи местный Создатель, услышит кто чужой. Да и не чужой тоже не желательно. Преодолеваю последние ступеньки, ещё раз прокручивая в голове намеченный шаблон разговора, чтобы ничего не упустить важного, кидаю взгляд на всё также заваленный бумагами рабочий стол, широкую кровать... И замираю, будто влетев в стену.
Вот это я зашёл...
Примечание к части
upd. 27.07.2019 Столкнувшись с массой нареканий, критических отзывов и откровенного "Фи", принимаю соломоново решение: Последние абзацы главы, вызвавщие столь бурную реакцию удаляю и чуть меняю, дабы не раздувать бурю. Пишу интерлюдию по уже намеченному плану. Если считаю, что получилось достойно — выкладываю, жду критики. По итогам критики либо оставляю, либо удаляю нахрен это поворот сюжета, ища ему в дальнейшем лучшее место и время. Интерлюдию переделываю (всё равно примерно половина останется неизменной). Работы это конечно мне добавит, но главное чтобы фик был читабельным для большинства. Спасибо за понимание. Иллюстрации: Пищаль: https://pp.userapi.com/c858016/v858016227/27d27/EOd058zok8o.jpg Пороховая пыль: https://pp.userapi.com/c858016/v858016227/27d20/gvaXlU5-0rA.jpg Порох гранулированный: https://pp.userapi.com/c858016/v858016227/27d19/HdEcD7wwCdE.jpg Селитрянницы (как это было в реальности): https://pp.userapi.com/c851424/v851424227/16f408/KsPWaK43H2I.jpg Старший чародей Марвин Эдер: https://pp.userapi.com/c851332/v851332227/1782e8/2gnVr1nr9q8.jpg Будущая плавильня с мастерскими? https://pp.userapi.com/c850136/v850136227/19a3fc/gHoovim-_iw.jpg Будущее войны? :https://pp.userapi.com/c858320/v858320227/26d4d/jXX5S7LZnso.jpg Спальня?: https://pp.userapi.com/c850136/v850136227/19a40a/Wx5NhmZoVKo.jpg Карта V6.0 : https://pp.userapi.com/c850724/v850724227/174a36/F5-DcQI3gwk.jpg
