— У-учитель! Там же концентрат!
— Я знаю, девочка, я знаю. Но, видят Небеса, мне это нужно.
— Полагаю… вы знаете, что это такое… — осторожно заметил я, ибо, судя по реакции уже как бы закалённого множеством ударов и новостей мужика, это у нас не просто красивый светильник. Далеко не просто.
— Знаю ли я, что ЭТО такое?! О да-а-а, я знаю! Это — Согревающий Душу Лотос! Чтоб меня, Пятицветный Согревающий Душу Лотос! — вскочил на ноги старик, топорща всё, от усов до бровей.
— И? — нет, я ощущал идущий от Мэна «священный трепет» — его Ци натурально вибрировала, передавая целую тучу обуревающих его эмоций.
— Су Му… — старик посмотрел на меня крайне серьёзно, чем-то став неуловимо походить на проректора Сюэ, — никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не упоминай, что ты даже видел такой цветок.
— Он настолько ценен?
— Даже одноцветный Лотос является Реликвией в Высшем Мире и, быть может, в мире, что стоит над Высшим, — с трепетом в голосе ответил пожилой практик, невольно напомнив мне очень схожий эпизод с речью моего первого наставника. Ну, той самой, где в ответ на демонстрацию мной одной техники он заявил, что ничего не видел, не слышал, не знает и вообще его тут не было.
— И чем же этот Лотос так примечателен?
— Он, вместе с Лотосом Чистоты Тела, является частью «Абсолютной Пары», которая может возвысить своего владельца до уровня, превосходящего Священное Царство, вознести до живого Бога, — слишком много Пафоса и слишком мало конкретики. К тому же… блин, у этих псевдокитайцев каждая вторая методичка обещает что-то подобное… за исключением каждой первой.
— И? Что они делают-то?
— Лотос Чистоты Тела позволяет всегда поддерживать твоё тело в Истинной Чистоте. Не важно, какие препараты ты потребляешь для своего усиления, не важно, насколько они токсичны и как загрязняют твоё тело. Их вред не коснётся тебя, а приносимая польза выйдет на пик возможного.
— Ага… — то есть эта штука — природный аналог той «прожарки», что устроила мне леди Шангуан? Мощно и полезно, но с моей точки зрения — не то чтобы фигня, совсем нет, но… достижимо собственными усилиями.
— Согревающий же Душу Лотос… согревает и усиливает душу! Практику тяжело закалять её, это долгий и сложный процесс, прикоснуться к которому возможно лишь на стадии Шэнь Ю (5)… некоторые гении могут начать с пика Чжэн Юань (4). Но этот Лотос… он укрепляется в душе и постоянно укрепляет и усиливает её, а также защищает и исцеляет, если она получит повреждения, каждый раз делая её сильнее, чем она была! Это — ключ к духовному бессмертию.
— А вот это действительно звучит крайне серьёзно, — пусть работа с душой здесь была штукой много более изученной и распространённой, нежели в моём прошлом мире, вплоть до возможности «выживать, лишившись тела», но степень «выживания» там была очень относительна, спросите ту душу демонического практика, сожранного Ян Каем — как я понял, с памятью у того дядьки были очень большие проблемы, как и с сохранением навыков. Заявка же на постоянное усиление и духовное бессмертие — это круто…
— Ещё бы, — усмехнулся Мастер Мэн, явно наслаждаясь тем, что смог наконец-то меня пронять.
— Хм-м, но этот Лотос остаётся растением, так?
— Да, — кивнул Хранитель Зала Вкладов, — пожалуй, что Величайшим Растением Вселенной, — О — одухотворённость.
— Значит, эту штуку можно культ… тьфу, размножить? Ну там семена или усики какие-нибудь… — поинтересовался я.
— Согревающий Душу Лотос даёт два семечка перед тем, как увянуть. Но для этого он должен получить сильнейшие повреждения вместе с душой практика, в которой находится, не сумев его защитить! — прояснил Мэн. — Обычная смерть от старости или иных причин не поможет — он должен не справиться с защитой души и сам шагнуть за грань гибели, чтобы войти в стадию размножения. Сам понимаешь, что это почти неисполнимые условия, ведь Согревающий Душу Лотос — почти непреодолимая защита для любой атаки на душу, и только при разнице в силе душ противников, исчисляемой многими порядками, один может нанести другому такие повреждения, а это невозможно, ведь тот, в чьей душе растёт Согревающий Душу Лотос, всегда будет обладать более сильной душой, нежели сравнимые с ним по стадии развития конкуренты и даже те, кто находится на несколько стадий выше.
— Понятно… А то, что он пятицветный, это что-то необычное?
— Конечно! Обычно Согревающий Душу Лотос имеет один цвет, пять значат, что он уже поглотил множество Духовных Сокровищ и пять раз повышал свою степень развития.
— Он должен поглощать Духовные Сокровища для своего роста? В смысле… артефакты? Эта штука жрёт артефакты? — и оно чуть не попало в лапы к Герою Сянси. Мне уже страшно, сколько шедевров чужого труда этот варвар бы банально сожрал.
— Ну… если сильно обобщать, то… да, — кивнул Мэн.
— Ясно… — я задумался. — А оно только семенами размножается? Нельзя сделать как с яблоней, отделить часть и посадить отдельно?
— Не говори глупостей, — нахмурился старый практик. — Да, вполне можно отделить один Цвет от Лотоса и передать его другому практику, но тогда изначальный лотос станет слабее, и потребуется масса духовных сокровищ, чтобы восстановить его силу! В мире не найдётся безумца, что пойдёт на подобное расточительство!
— Кхм-кхм…
— Нет!.. Нет-нет-нет! Это… это слишком даже для тебя! — почтенный практик начал натурально отползать подальше от столика, за которым я сидел.
— Мастер Мэн… — я отхлебнул чаю. — Данный Лотос — это всего лишь вещь. Да, ценная, но вещь, которой к тому же буквально вчера у нас ещё не было, и мы не приложили, по сути, никаких усилий для её создания. И, как я понимаю, этого пятицветного хватит на пятерых. У меня же есть четыре женщины, которые мне небезразличны. Всё один к одному!
— Б-брат Су, т-ты хочешь… но это же… это… — бедная Нин Чан, она только-только начала приходить в себя от прошлых порций Веществ, а тут такое.
— … И вот кто ты после этого?! — недовольно буркнул Мэн. В том смысле, что… ему предлагали свершить какое-то, по его мнению, святотатство. Но ради любимой дочки. Но святотатство.
— Ответственный и любящий мужчина? — я вскинул бровь. И отхлебнул чаю — этот артефактный чайник воистину божественен, а остальное всё фигня.
— Лучше молчи и не искушай этого старика поступить опрометчиво! — набычился Мэн, после чего перевёл взгляд на цветок и вздохнул. — Ладно, сейчас, пока я не передумал! Смотри, ученица, для правильного и безопасного разделения высокодуховных растений требуется использовать вот такую технику… — и старик едва ли не со слезами на глазах принялся аккуратно отрезать специфическим «ножом из Ци» разноцветные ряды лепестков эпического фикуса, пардон, лотоса, вынимая один «бутончик» из другого. Через пару минут у нас было пять разноцветных «цветков» разного диаметра. — Готово, — грустно-грустно констатировал культиватор.
— Что дальше? Как этот лотос должен взаимодействовать с душой?
— Практик должен слиться с ним, — вздохнув, пояснил дед, — причём парадокс Лотоса состоит в том, что чем могущественнее практик, тем сложнее ему это сделать. Боюсь, тебе, превзошедшему не то что Шэнь Ю (5), но и, судя по моим ощущением, вышедшему за рамки Царства Святого Короля (8), придётся несколько недель, если не месяцев медитировать и усмирять свою силу, дабы она пропустила в твою душу Лотос.
— Вот как? — удивлённо перевожу взгляд с лица Старейшины на цветок. — Интересно… — я задумался.
Чем местный высокоуровневый практик отличается от низкоуровневого? Тем, что в нём есть активные меридианы, заполненные Ци, а также качеством этой самой Ци. Ещё на низких уровнях развития у практика нет осознанной связи с душой, вернее, возможности направлять энергию души, а вот на стадии Шэнь Ю (5) она появляется, позволяя оказывать то же давление, каким нас с Ян Каем встретили у его домика. Правда, та же Ся Нин Чан до этого ещё не доросла, так что…
— Сестрёнка Ся, что ты скажешь, если я предложу тебе первой поглотить свой Лотос? — уже загоревшись идеей, поворачиваюсь к девушке.
— Мне не нравится твой взгляд! — мгновенно уловил момент прилива моего вдохновения Мэн Ву Я, опережая ответ ученицы. — Что ты задумал?
— Не беспокойтесь так, мастер, — примирительно улыбаюсь. — Один из них ведь действительно предназначен для Нин Чан, я лишь посмотрю за процессом поглощения, чтобы понять, как тот происходит, не более того.
— Кхм… ладно, — сменил гнев на милость почтенный Старейшина.
— Так мне… можно? — робко спросила Нин Чан, когда за столом установилась тишина.
— Да, конечно. Выбирай, какой тебе нравится, — киваю на соцветия, сам активируя технику «Звёздных Глаз».
— Угу… — ответила в носик девушка, немного потерянно глядя на полупрозрачные «саженцы». — Мастер, вы мне что-то подскажете?
— Успокой свою энергетику, ученица, и открой сознание. Согревающий Душу Лотос сам войдёт в тебя, когда ты его коснёшься, ты лишь не должна ему мешать. Не напрягайся и не отвергай его, думай об этом как о дыхании — ты должна впустить его, как впускаешь воздух в лёгкие. Просто бери лепесток в руки и войди в созерцательную медитацию, — старик легонько вздохнул. — Это, к сожалению, всё, что я знаю о процессе и могу посоветовать.
— Поняла, — решительно кивнула ниндзя и потянулась к самому маленькому «бутону» жёлтого цвета, который был верхним в оригинальном Лотосе.
Осторожно взяв сокровище в руки, девушка сложила ладошку с цветком чашечкой на коленях и прикрыла глаза, секунда, две… и вот я уже наблюдаю, как жёлтый бутон распадается потоком энергии, что оседает и впитывается в пальцы Ся Нин Чан. Далее же началось самое интересное — кареглазая красавица успокоила свою Ци, но та всё равно мешала энергии Лотоса внедряться в организм, движение происходило, но медленно, будто вязкая жидкость пропитывает некий материал. И всё же процесс шёл не настолько неспешно, чтобы затянутся на несколько недель — минута за минутой сила Согревающего Душу Лотоса распространялась по телу девушки, при этом зримо усиливая качество Ци в тех областях, которые уже заняла. Я буквально наблюдал растянутый по времени Прорыв, пусть относящийся к местной традиции. Вот только пусть это было красиво и хорошо, однако явно не являлось главной целью процесса, но с ней пока было всё не очень понятно, приходилось ждать и наблюдать, и только когда вся система меридиан в теле красавицы из Теневого Зала пропиталась энергией цветка, я смог увидеть что-то большее, чем обычный Прорыв. Ци девушки осталась более качественной, явно переведя её на новую ступень ранга Чжэн Юань (4), хотя, как я видел, полноценно вырабатывать Ци нового уровня научились лишь две области её энергосистемы, но это было не особо важно, ведь энергия самого Лотоса из её энергетики резко куда-то ухнула. Куда-то вглубь-в сторону — за пределы доступного для моего зрения трёхмерного пространства, после чего произошёл резкий выброс энергии души вперемешку с родной Ци ниндзи, и-и-и… всё успокоилось.
— Поздравляю, ученица, — всем видом источая гигатонны счастья и отцовской гордости, выдохнул Мастер Мэн.
— Я прорвалась? — удивлённо распахнула глаза та. — Мне кажется или я прорвалась сразу на две ступени Чжэн Юань (4)?
— Да, хотя это и не важно, ведь теперь ты получила защиту своей души.
— Эм… мастер, — привлекаю к себе внимание, — я очень рад за сестрёнку Ся, — в доказательство своих слов отправляю девушке улыбку, — но, может, вы подскажете, куда делать энергия Лотоса из её тела?
— Разумеется, она перенеслась в Море Сознания, чтобы прорасти там Согревающим Душу Лотосом, о чём ты спрашиваешь этого старика? — в непритворном изумлении, из серии «что за детские вопросы ты задаёшь?», воззрился на меня старикан.
— Море Сознания? — вопросительно поднимаю бровь.
— Ты что, ни разу не выходил в своё Море Сознания?! — взял новую степень изумления моей неосведомлённости Мэн Ву Я.
— Я не знаю, о чём вы говорите.
— Да как это возможно на твоём уровне?! Это даже не утонувшая рыба, это я не знаю, как называть!
— Что такого в утонувшей рыбе? Это вполне возможно, — чисто для справедливости уведомил я практика. — Что же касается вашего вопроса, почтенный Мастер, то всё просто. Основная разница между нашими мирами — это свойство и качество Ци, для себя я назвал это «уровнем материальности». Привычная мне Ци более «материальна», ей куда проще и удобнее воздействовать на реальный мир, взаимодействовать со стихиями и так далее, но свойства духовного рода, увы, открываются много позже и в куда как меньшей степени. Давление душой — это едва ли не единственный приём, что более-менее известен там. Я продвинулся несколько дальше и делал… что-то ещё, но… скажем так, это «что-то ещё» идёт на уровне, что «моя душа — твёрдая и круглая».
— Твёрдая… и… круглая? — у почтенного мастера дёрнулся глаз.
— Да…
— Ла-а-адно… Тогда начнём с чего-то… Хотя стой… но… ты же ощущаешь мир вокруг себя, да? Смотришь на него не только глазами, но и понимаешь его суть?
— Разумеется, — я согласился.
— Значит, духовное восприятие у тебя есть, — задумчиво отозвался старик, оглаживая бороду, — а то я уж начал было беспокоиться. Тогда… для начала я покажу тебе «Медитацию Внутреннего Взора» — она нужна, чтобы войти в своё Море Сознания. Опытные практики могут входить не только в своё, но там всё сложно и требует полного доверия. Ещё с его помощью можно общаться на расстоянии. Итак, для начала закрой глаза, очисти голову от мыслей и погрузись в своё Я…
Глава 24
В очередной раз убеждаюсь, что одна из главных проблем людей — это разница в терминологии. Мастер Мэн так старался объяснить мне на пальцах прописные вещи, что только когда я уже полчаса просидел в показанной им медитации с выполнением нужной дыхательной гимнастики, до меня дошло, что, возможно, мы просто друг друга не поняли и, давая мне методу, позволяющую новичку нащупать нужное, ни он, ни я не осознавали, что я это нужное могу и так уметь, в результате чего метода окажется бесполезной. Собственно, именно бесполезность методы и натолкнула меня на эту мысль, а дальше я просто припомнил, что умею-что могу, и понял, что… возможно, Море Сознания — это поэтическое название пространства внутри души, к которому я получил доступ во время Прорыва на Девятый Небесный Уровень и где у меня хранились запасы эталонной Ци, едва я попал в эти мир и тело…
Ну и, поняв это дело, я… сместил точку фокуса своего внимания внутрь этого самого пространства, что ощущалось в душе. Я давно знал, что могу так сделать, но пошёл на этот шаг впервые. И огляделся в черноте.
