Странное это было ощущение, когда ты сидишь в позе лотоса и чувствуешь своё тело, запахи и движения воздуха вокруг, и в то же время оглядываешься в каком-то подобии космического вакуума, без гравитации, земли и света. Точнее, свет тут был — свет далёких звёзд. Миллионов крошечных песчинок, зависших в бесконечной дали на фоне непроглядного мрака, и переливающихся разными цветами «туманностей», состоящих из энергии моей души и той Ци, которую я продолжал вливать сюда по обратной петле при каждой развивающей медитации. Но даже в этой картине существовало пять песчинок, что ярко выделялись на фоне остальных, и, сфокусировавшись на них, я будто в мгновенный телескоп мог приблизить изображение, или скорее сам оказаться рядом, вопреки всем законам физики, просто сменив локацию, как во сне. Самой сильной и яркой из трёх звёздочек оказался синий пылающий шар — нейтронная звезда, чью Ци я когда-то использовал, чтобы сроднить свой даньтянь с силой звёзд. Она мерно пульсировала в этом пространстве, пылая редкими протуберанцами по своей поверхности, и хотя не дарила мне ни капли своей Ци, то есть не источала её здесь и сейчас, но каким-то образом она меня… поддерживала. Была духовным… не ориентиром, нет… это было… как ощущение родства, близости, моральной поддержки, приязни — того, что испытываешь к самым дорогим людям и членам семьи, когда они просто молчаливо встают рядом и ободряют, не говоря ни слова, и ты знаешь, что это не притворство, не дань вежливости, а рядом с тобой действительно тот, кто разделяет твои чувства и не предаст их, не плюнет в душу и не бросит.
Вторая звёздочка оказалась жёлтым карликом. Совсем не таким сильным, как первая нейтронная звезда, не таким тяжёлым, не таким горячим (хотя в этом месте и не чувствовалось жара, но это был просто параметр, который ощущался при одном взгляде на объект), но намного более, эм… мягким. Уютным, тёплым, нежным, как сравнивать обнявшие тебя хрупкие руки любящей бабушки с твёрдыми объятиями деда. И там, и там забота, и там, и там поддержка, но ощущается она совсем иначе. Духовный отпечаток солнца мира моей прошлой жизни чувствовался именно объятиями бабушки, обнимающей внука, не претендующей на то, что даст ему каких-то сил и стойкости, но просто делящейся теплом.
Ещё одно солнце, с Ци которого я сроднил свой даньтянь уже в этом мире, ощущалось почти так же, но… вот не знаю, если первое светило было любимой бабушкой, с которой ты в детстве проводил каждое лето, то второе было бабушкой от второго родителя, которая тебя тоже любит и поддерживает, но виделся ты с ней меньше, и объединяет вас меньше общих воспоминаний, что, впрочем, ни разу не отменяет родства и душевного тепла.
Ещё двумя сияющими точками были не звёзды, а луны. Луна того и луна этого мира. Маленькие, холодные, лишь отражающие свет Солнца, но всё же несущие и что-то своё, близкое мне, но чему нельзя подобрать аналогий. Луны тоже дарили мне свою поддержку, но не как член семьи или друг, а как… холодный блеск верного оружия, что с радостью ударит туда, куда я захочу, и которому не нужны ни слова, ни оправдание.
Попытавшись найти в этом странном месте следы своего сроднения с огнём и холодом, не являющиеся при этом «туманностями» Ци, я потерпел неудачу, но стоило вспомнить о тьме… Межзвёздной Тьме, и сама окружающая чернота расцвела для меня палитрой уже знакомых ощущений. И, признаться, я чуть не рассмеялся в голос, когда понял, что за эмоциональную ассоциацию мне это напоминает. Темнота — друг молодёжи! Вот именно это чувство комфорта и радости я ощущал, когда благодарил судьбу, что Ю Нин отвела меня поглубже в лес и тень на серьёзный разговор, который перешёл в необходимость признаваться ей в своих чувствах. Вот эта вот молчаливая поддержка всей вселенной тому, что твоё поведение никто не увидит, чувство, что само мироздание прикрывает твою задницу… не от пиздюлей, нет! От пиздюлей меня никто защищать не собирался и не шелохнулся бы, даже если бы меня прям там и закопали, но вот прикрыть от позора и лишних взглядов на такое развитие событий — это да, именно это я и ощутил от Межзвёздной Тьмы.
Однако хоть эти открытия и были крайне любопытны, но «пришёл» я сюда за другим. Очевидно, именно в этом пространстве предстояло укорениться и взрасти Лотосу, и, вопреки опасениям, я не видел тут ничего, что могло бы помешать или усложнить такое укоренение. Следовательно, проблема именно в Ци, что течёт по жилам и сопротивляется внедрению инородной массы, но эту проблему я решить мог, банально загнав всю свою Ци в даньтянь…
— Уф, я понял, что надо делать, — открываю глаза в реальности, продолжая частично смотреть внутрь своей души.
— Да? — встрепенулся дед, за время моей медитации отошедший в сторону. — Тогда тебе стоит забрать эти цветы и уединиться на несколько нед…
— Готово… — оповестил я, уже взяв в руку самый большой — нижний ободок лепестков, отличающийся фиолетовым цветом, и без проблем впитав его за секунды.
— … Ну или ты можешь просто непонятным образом временно уничтожить свою культивацию, коснуться Лотоса, чтобы он начал укореняться в твоей душе, а потом вернуть её на место… Да что ты за монстр такой, а?! — раздался крик души мудрого опытного практика.
— Вот… какой есть, — я был более сосредоточен на процессах, что происходили в моей душе.
Для «глаз» моего духовного аватара, которым я и летал по черноте того пространства, это выглядело как воплощение на до того пустом месте большого полупрозрачного цветка, превосходящего мой аватар размером в несколько раз и будто предлагающего войти внутрь него, как кокон и броня, что могут меня закрыть от любых повреждений, что, как и с температурой светил, ощущалось с одного взгляда.
Чувственно же, на уровне ощущения Ци и энергии души, я воспринимал всё куда глубже, хотя описать это и было довольно сложно. Это как… добавление нового легирующего компонента в металл: энергия моей души и слитая с ней Ци улучшались и дорабатывались, тут явно шли какие-то естественные процессы, но цветочек выступал катализатором этого дела. При этом оболочка души, та твёрдая и круглая, тоже крепла и… как бы тоже окутывалась лепестками лотоса, словно чешуйками брони, что охватывали её, как закрывшийся бутон.
А ещё я ощущал, что таки да, Лотос действительно растение. Симбиотическое растение. И процессы улучшения моей энергии души строились на том, что он пьёт эту энергию, как обычные цветы пьют воду, и выпускает обратно, но уже как нектар и аромат — результат переработки…
— Да, это действительно изумительная вещь, — неосознанно закрыв глаза во время погружения в свои чувства и уже прикидывая идеи, как бы подкормить этот цветочек, чтобы рос быстрее и восстанавливал потерянные цвета, улыбаюсь Ся Нин Чан и Мастеру Мэну.
— … — кажется, обо мне сейчас нехорошо думают, да. Вернее, думает один старый хрыч — Ся Нин Чан была милашкой и лапочкой, она, судя по эмоциям, думала обо мне хорошо и очень за меня радовалась.
— Так что вы говорили насчёт возможности общаться на расстоянии, Мастер? — открыв глаза, ловлю взгляд Хранителя Зала Вкладов.
— Ничего я не говорил! — встопорщил бороду старик. — Забирай Лотосы и уходи! Оставь меня на сегодня, дай моим старым костям отдохнуть, а совести смириться с тем святотатством, через которое ты заставил меня пройти! Видят Небеса, этот старик нуждается в отдыхе и не готов больше никого и ничему сегодня учить!
— Ладно-ладно, как скажете, — покладисто кивнул я, убирая цветы в пространственное кольцо. — Могу я украсть ещё Нин Чан? — улыбаемся и машем.
— Изыди! Не буди моего внутреннего демона! — это пыталось звучать грозно, но почему-то звучало умоляюще.
Пришлось кивать и каяться, заодно винясь перед сестрёнкой Ся за то, что возникли обстоятельства непреодолимой силы. Но, так или иначе, Мастер Мэн был во многом прав, ибо теперь требовалось сходить к Су Янь и вручить один из цветов ей, а не гулять с Ся Нин Чан, да и с близняшками Ху стоило решить этот вопрос пораньше.
Собственно, попрощавшись с учителем и ученицей, я и направился к старшей сестрёнке. Та выслушала новости стоически, но вот потом… Янь не одобрила. Из серии «это я должна быть тебе опорой, поддержкой и заботой, а не ты ради меня отказываться от сокровищ», и вообще: «Су Му, как ты можешь брать и вот так просто ломать эпическое сокровище, раздавая его всем подряд?!». Нет, она признавала, что оно прекрасно и доблестно, но… как бы ни была добра, мудра и справедлива Су Янь, не стоило забывать, что она — дитя своей эпохи и своего общества. И вещи такого уровня в этом самом обществе вряд ли дали бы и своим детям. А тут некий идио… идеалист берёт и от себя «кусок отрезает», чтобы сделать сильнее своих женщин. В патриархальном обществе с налётом восточно-китайского деспотизма. Ага, Лян Ю вновь несёт псевдокитайским культиваторам Страдания, Боль и Священный Трепет.
Пришлось напоминать, что я — тот ещё жадный засранец, просто понятие о сокровищах у меня совсем иное! А теперь, сокровище моё, бери цветочек и культивируй! На этом моменте вспыхнувшая до корней волос девушка начала называть меня глупым младшим братом, недотёпой и дураком, но в конце концов сдалась под тяжестью аргументов, приводимых в форме нежных объятий, поцелуев в ушко и поглаживаний. Ну и, выслушав инструктаж, уселась «апгрейживаться».
Процесс слияния с Лотосом у неё протекал так же, как у Ся Нин Чан, только медленнее, ведь и Ци у девушки была сильнее, так как выше был и её уровень развития. Я же, не отрываясь от наблюдения, засел за разработку артефактов перехода в наш мирок, которыми смогут пользоваться девушки.
Кольцом там никак было не обойтись, создание такого перехода — штука позатратнее «пространственного кармана», пожалуй, по местным меркам, нужно быть на пике Ли Хэ (3), чтобы хватило силушки открыть переход самому. И это просто на запитку готового массива! Да и то оно будет в стиле «слить весь резерв свежего и отдохнувшего практика на это дело, чтобы открыть окошко на секунду», что ещё худо-бедно подходит для спокойной ситуации, но ситуации, как известно, бывают разными. Да, мои девочки посильнее будут, и все, кроме Мэй'Эр, уже вышли на четвёртую ступень местного развития, с учётом же подтягивания от сестры старшей, младшенькая из близняшек тоже поднимется на эту высоту в обозримом будущем, даже в ближайшем, если говорить откровенно. Но это всё равно такое себе. Нужно было что-то более универсальное, нужен был нормальный накопитель Ци.
И вот с ним возникли проблемы. Да, у меня было несколько вариантов таких накопителей, но ни один не подходил: «сфера-генератор» — слишком массивная и хрупкая, она хороша для стационарных конструктов, но не более того. Экстракт Холодного Снега заточен на ледяную Ци, в принципе, туда же можно «запихать» и Инь-Ци, но ни то, ни другое не подходит для обеспечения питания массива портала, если же туда ещё и впендюривать преобразователь… то я не знаю, как его делать. В том смысле, что «ручками» поменять свою Ци и придать ей едва ли не какой угодно «оттенок» — не вопрос, особенно если будет «пробник», но вот как это сделать «программно»? Не говоря уже о том, что с «зарядкой» такого артефакта ты застрелишься, хотя… секундочку! В Ци-программирование я уже могу, что мне нужно — понимаю, скопировать с себя образец… ну, думаю, вполне получится. Так-так, а потом? А потом оно будет преобразовывать любую поступающую Ци в мою… пусть из-за разницы плотностей заряжающему и придётся постараться. Или использовать сгенерированные мной снежинки Экстракта Холодного Снега. Извращение жуткое, но будем считать, что батарейка есть. Далее… допустим, я смогу привязать артефакт к «ответной части» в том карманном измерении, как ни странно, но тут будет даже проще, чем «личным заклинанием» что-то творить — не нужно полагаться на возможность «почуять» свою Ци, можно просто «проложить связь», как между частями комплекта доспехов… теоретически. Такой механизм точно есть, пусть я его толком не успел изучить, да и заточен он был на духов артефактов, но всё же. Что-то как-то перепаять можно. Но что делать с возвращением? Хм-м-м, а то же самое, только «ответная часть» должна быть на самом артефакте и просто «отстёгиваться». Плюс пара стационарных точек… Да, уже что-то вырисовывается, создаём сервер-хаб в личном измерении, подключаем пользователей, а в обычном мире, помимо «встроенной мобильной сети», поставим несколько «роутеров», что будут мини-хабами.
Процесс обдумывания идеи увлёк настолько, что в себя меня привело только осторожное потыкивание пальчиком от Янь — оказалось, она уже закончила ассимиляцию цветка, успела помедитировать, пообедать и уже начала беспокоиться — ведь я даже не отреагировал, когда она звала меня попить чаю! А если Лян Ю не реагирует на чай, то ситуация и в самом деле очень нестандартная и требует внимания. В общем, я извинился за то, что сестрёнке пришлось беспокоиться, заверил, что со мной всё в порядке, я просто обдумываю один проектик, и вообще, лучше присядь ко мне на колени и ещё раз назови недотёпой! Да, вот так вот краснея и надувая щёчки! Люблю тебя!
Кхм, в конечном итоге пришлось немного задержаться… ну или не немного, но я точно не жаловался и не был против, да! Но как бы ни было хорошо мне с Янь, не стоило забывать и об иных леди. Тем более сестёр Ху я не видел уже три месяца, и это требовалось как можно быстрее исправить. Ледяная волшебница вполне «вошла в моё положение» и потому таки отпустила учинять дальнейший «разврат с этими бесстыдными женщинами».
Ну и началась операция по встрече с близняшками.
Весть о том, что Су Му вернулся из своего «путешествия для развития» уже успела облететь всю секту, так что передвигаться без техники сокрытия я даже по внутренней территории Небесного Павильона не мог, не говоря уже о том, чтобы в открытую притопать к Багровому Клану и честь по чести начать добиваться аудиенции.
Бесспорно, физически мне ничего не грозило, но, даже фоново считывая эмоции гостей, проходя рядом в необнаружимом состоянии, я не мог не раздражаться от обилия извергаемых в окружающее пространство посылов вида: «Сами МЫ, Великие (вставить имя клана или секты), вынуждены ждать эту чернь! Лучше этому деревенскому дураку явиться поскорее и сестру свою притащить, тогда, так и быть, милостиво дозволим вступить к нам на правах чуть выше слуги». Нет, разумеется, были ребята и поадекватнее, и поумнее, что уже успели просечь фишку, что секта Небесной Башни теперь тоже Секта Первого Ранга, пусть и «новички», но я у этих новичков — Основной Ученик, внук Второго Наставника и, очевидно, с высокой долей вероятности — будущий Глава. Потому предлагать, даже если брать самый минимум, нужно не меньше, чем я имею уже, а в идеале — ещё и сверху что-то добавить, причём постулат типа «а наша Секта в Первом Сорте уже лет триста» не сказать что сильно ценный… Эти ребята особо не фонили, так как ни на что и не рассчитывали, и, как я понимал, больше оставались позырить и первыми узнать, чем всё закончится и к кому я уйду, если вообще уйду. Тем не менее основной эмоциональный фон задавали не они, а именно спесивые и тупые, из которых аж брызгало.
