9 нуфамбира, Жанхот
Легко ли обмануть оборотня? Невозможно! Острое обоняние, которое различает и яды в пище. Оборотень скажет даже, какой яд использовали. Наденешь чужую одежду — он различит в ней и нотки запаха твоего тела...
Но если приучить его к тому, что этот запах рядом с ним постоянно, если дотронуться до его вещей, и не раз, и не два, и лучше всего в его присутствии, чтобы он запомнил, что это нормально и естественно. Что этот запах словно и должен находиться здесь, тогда можно попробовать...
Все равно опасно. Он ведь почует, что этот запах очень свежий, почует, что к нему только что заходили без его ведома.
Тогда... Тогда надо дотронуться до ящика стола в его присутствии, а потом улучить момент, когда он выйдет из кабинета, и если повезет...
А если не повезет, надо делать это снова и снова, пока не удастся. Когда-нибудь должно повезти. И тогда, если во второй раз войти через четверть часа, то есть маленький шанс на успех. Может быть, это его не насторожит. Может быть, он не будет сосредотачиваться...
Везде нужно везение. Постоянно нужно везение. И еще терпение. Это все равно, что быть охотником. Тем, кто слаб, чтобы столкнуться со зверем в одиночку лицом к лицу. Тем, кто охотится только исподтишка, из засады, когда приходится долго выжидать, пока не наступит твой час.
И если есть терпение, да еще хоть крошечку тебе повезет...
Да! Получилось. И не так уж долго пришлось ждать. Теперь в кармане лежит медный знак посланника королевы и ее телохранителя Полада. Конечно, надеяться на то, что этот знак поможет, особенно не приходится. Если бы все было так просто, не держал бы Полад страну в таком повиновении. Посланник Полада должен не только иметь знак, но еще и пароль знать, а он регулярно меняется. Если заподозрят в сигнальной башне — уже не отпустят. А времени будет очень мало. Нельзя упускать Ялмари из вида, он и так будет передвигаться очень быстро, потому что для его команды сигнальные башни будут открыты.
Но на одной лошади его не догнать и преследования никакого не получится. Значит, придется покупать лошадей в городах, продавая прежних. Хорошо, что есть прикрытие: молодой слуга якобы путешествует с госпожой. Для нее и выбирает лошадей. Проблем возникнуть не должно, уж что-что, а "лошадиная" наука знакома. Может, не в совершенстве, но клячу точно не подсунут. Главное не потерять Ялмари, но его маршрут примерно знаком. Трудности будут только у Маарафских гор.
Итак, еще раз, что нужно для этого "преследования". Деньги — с этим проблем не возникнет, в крайнем случае можно продать кое-что из драгоценностей. Одежда слуги. Приезжаем в город, продаем лошадь, а можно и в ближайшей деревеньке продать. Заем в городе находим лошадников, покупаем лошадь для богатой леди. Пока в столице, надо имена узнать, на кого при случае сослаться без опаски. Узнать цены на лошадей. Немного переплатить при случае можно, но разбрасываться деньгами ни к чему. Хорошо, что есть немного времени для этого. Но только немного. Медлить нельзя.
Вроде бы все продумано. Теперь снова запастись терпением и попросить немного удачи у неба. Вдруг там услышат...
Ох, а "госпожа"-то моя в раж вошла. Жаль выговор у нее не такой, как у аристократов. Будет много болтать, сразу ее раскусят. Надо предупредить ее, когда никто не слышит. Это только кажется, что легко притвориться графиней. Если всю жизнь занималась штопкой платьев, да укладкой волос, это так легко из крови не вытравишь. Где-нибудь да проскользнет. Поэтому гораздо безопаснее притвориться больной. Чтобы из комнаты трактира и глаз не показывать. Нет, больная дальше бы не поехала, врача бы потребовала. Устала госпожа. Торопится, потому что... свадьба у сестры! И так быстро все сложилось, что и не предупредили заранее, а очень уж хочется присутствовать в церкви, когда сестренка к алтарю идет. Да и посмотреть еще, кто взял ее в жены, а то, может, проходимец какой, так запретить категорически.
Такой рассказ слугам очень понравится. Они поверят. Вдруг тоже помогут чем-нибудь? Только бы тоже из роли не выйти. Заучить наизусть эту историю. Если они будут одно и то же на каждом постоялом дворе рассказывать, никто их не уличит. И не задерживаться надолго. Ни в коем случае не задерживаться. Если они хотят отряд принца не упустить, им гнать придется так, что ой-ей-ей. Так что "госпожу" в спальне оставить и резвенько к лошадникам бежать. А потом снова в путь. Неужели получится?
10 нуфамбира, Беероф
Все шло прекрасно. Ловушка, которую Загфуран расставил для южан-мятежников, сработала замечательно. А говорят, что нельзя убить двух уток одной стрелой. Еще как можно! Эти Ройне зарвались, и если Манчелу так и не смог справиться с ними, то магу это удалось довольно быстро. Он знал, что старший Ройне, обязательно захочет блеснуть доблестью и заодно братьев от себя оторвать: сколько можно с ними нянчиться? Вообще эта семья была примером, как за два поколения можно низко упасть и вновь занять прежнее положение. Скажи четверть века назад кто-нибудь, что маленький заложник будет владеть Ветонимом — никто бы не поверил. Но вот как все повернулось. Однако добытое нечестным путем богатство исчезает так же быстро, как появилось — это истина, проверенная веками. Хорошо, что граф Ветоним берет братьев с собой. Чем больше из его семьи погибнет — тем лучше. Плохо, что он и единственного выжившего сына с собой не прихватил, тогда бы уж разом...
Загфуран любил мечтать в одиночестве. Кто-то мог бы сказать, что это пустое занятие, но минарс знал, что это не так. Во-первых, его мечты, когда-нибудь становились реальностью, а значит, это уже не мечты, а планы. Да еще в его жизни так мало отдыха. Эти приятные мгновения — когда он сыт, а спешить никуда не нужно, можно полежать на кровати, похвалив себя за то, что уже сделал, и представив, какие плоды его действия принесут завтра, — были его наградой. Сегодня как раз появилась такая возможность.
Минарс еще копил силы для того, что ему предстояло сделать уже через два дня. Но он считал, что и этого недостаточно. Если он хочет завершить войну как можно быстрее, надо продумать абсолютно все.
Например, герцог Зеран посмел возразить, что им не имеет смысла входить в Энгарн через ущелье Белых скал. Леса непроходимые, далеко от городов. Но на войне все пригодится. Однажды они там уже прошли, и быстро завоевали замок. Почему не завоевать его снова. Оборотни теперь обязательно будут их караулить. Но почему они должны бежать от оборотней? Нет, наоборот, надо идти им навстречу. И вампирам тоже. Начать очищение Энгарна от подобных тварей. Только как это лучше сделать? Здесь обычные солдаты не подойдут.
Мысли Загфурана метались в поисках решения, и он нашел его довольно быстро. Мирное удовлетворение рассеялось. Он был готов действовать...
Через полчаса гонцы уже везли приказ герцога Тазраша, маршала армии Кашшафы во все полки. Создается особый отряд: в нем будут лишь те, кто уже сталкивался с тварями и готов сражаться с ними или даже готов мстить. Конечно, потребуется время, чтобы найти таких людей, объединить их, выработать тактику. В этом отряде непременно нужен маг. Тогда они войдут в Энгарн с двух сторон: через ущелье Белых скал и через то ущелье, которое сделает маг. Если оборотни вмешаются в битву, их ожидает неприятный сюрприз. Загфуран позаботится о том, чтобы вожак ничего не "увидел" об этом отряде.
Сердце минарса ликовало, но оказалось, приятные новости не закончились. Когда он вновь вернулся домой, его ожидало послание от ведьмака. Он еще не прикоснулся к письму, а перед глазами всплыл непроходимый лес, деревянная фигурка, потемневшая и растрескавшаяся от ветра с протянутой вперед ладонью, будто миской, дома, с резными ставнями и балкончики, со странной деревянной черепицей — нигде больше такую не встретишь, двери, непохожие одна на другую, как не встретишь близнецов среди ведьмаков... Он не смог исцелиться с помощью свитка, который получил от Бацлифа, но все же его служба была чрезвычайно полезна.
Он снова убедился в этом, когда прочел письмо. Внутри буквально все перевернулось, строчки перед глазами плясали, он перечитал их трижды, чтобы убедиться, что зрение его не обманывает.
"Энгарн может выиграть войну, только если уничтожит духов гор. Значит, принц может изменить свою судьбу и судьбу Энгарна только одним способом: каким-то образом справиться с духами. В этом ему поможет только амулет Зм?я. К сожалению, в последний раз он появлялся на Гоште так давно, что записи о том, как он выглядит, сильно разнятся. В одних рукописях это огромный камень, по цвету напоминающий рубин, в других — змея, а в третьих — меч. Но рукописи сходятся в одном: амулет лишает силы духов и любую нечисть. Раны, нанесенные вампиром или оборотнем, затянутся, если взять камень. А если человек обращен в вампира давно, то нужно провести определенный обряд, и он тоже будет исцелен. Это может Вас заинтересовать..."
Заинтересовать?! Да это лучшая весть, которую он получал за все пребывание на Гоште! Не зря в книге Вселенной написано: чтобы возвыситься — нужно смириться. Стоило ему принять свое проклятие и признать, что ему придется быть монстром всю оставшуюся жизнь, как он получает это откровение. Он может исцелиться! Вернуться в Храм Света, получить звание диригенса и смело стоять среди собратьев. И поможет ему в этом принц. Как не увидеть руку провидения в том, что он до сих пор не погиб? Теперь надо тем более вести его. Аккуратно, незаметно, чтобы он ничего не заподозрил. Пусть он идет в храм Судьбы, но идет вместе с людьми мага, с акурдом. Идет тем путем, которым маг его поведет. Чтобы в нужный момент забрать этот амулет и использовать его для своих целей. И как удобно, что он может переместиться туда, где находится акурд...
После таких известий спать совершенно не хотелось. Загфуран легко вскочил на лошадь и поехал за пределы лагеря. Можно еще поохотиться, силы пригодятся. В ночном воздухе минарс улавливал запахи людей, даже тех, что находились довольно далеко...
...Единственная неприятность — пропал посол Лейна. Вечером он был дома, а утром испарился. Судя по тому, что некоторых его вещей тоже не хватало, тело его вряд ли найдут — сбежал. Хотя, может, на этот раз свидетелей убирают аккуратно. Был он связан с заговором или нет? Надо было проверить это раньше, но много дел было. Самое худшее, чем могло это грозить, Лейн готовит какую-то каверзу и Тештер предупредил графа, чтобы тот остерегся. Но чем ему могут помешать эти жалкие остатки от армии? А вот Пагиил ему поможет. Надо с ним связаться.
12 нуфамбира, Западный Энгарн
— Ты должен забыть страх. Любой, — Тевос почти с нежностью смотрел на очередного солдата Энгарна. Так смотрит ребенок на пирожное, которое собирается съесть. Воин чувствует это и немного нервничает. Но тщательно это скрывает.
— Да я это... не из пугливых, — говорит он небрежно и сплевывает в сторону. Одна из дурных привычек людей, которая помогает им сохранять уверенность. Если уж ты в сигнальной башне должен сплевывать, чтобы подбодрить себя, что с тобой будет у гор?
— Отлично, — одобрил вожак, делая вид, что поверил. И отвернулся, рассматривая голые каменные стены, факелы, прикрепленные у дверей, узкую щель окна, травяные матрасы, сложенные в углу. Здесь "волки" — придумал же Полад имя — спят. Поэтому он не боится. Не должен бояться.
В следующий миг Тевос обратился в волка и бросился на человека, тот отскочил, споткнулся на ровном месте, упал. Но тут же перекувыркнулся, чтобы встретить рыжего волка лицом к лицу. Перед собой выставил меч — игрушка, которая оборотню не повредит, но зато возвращает мужество.
Вожак отскочил и снова обратился в человека. Воин водил мечом вокруг себя, ожидая нового подвоха.
— Отлично, — подбодрил Тевос. — Ты справился со страхом с помощью оружия. Запомни это и найди что-то еще, чтобы побеждать страх мгновенно. Это может быть талисман, какие-то слова, успокаивающие тебя, молитва. Подарок твоего сына или воспоминания.
Солдат встал.
— Откуда знаешь, что у меня есть сын?
Вожак усмехнулся:
— Я многое о тебе знаю. А если захочу, узнаю еще больше. Но ты должен знать: я знаю, когда ты врешь. Так что, хорошо повторять: я ничего не боюсь, я самый смелый. Но если там что-то дрогнет, — он ткнул пальцем ему в грудь, — я это узнаю. А если там чуть-чуть дрогнет у гор — ты станешь добычей духов. Это понятно?
— А ты своих тоже так натаскиваешь? — угрюмо спросил воин вместо ответа.
— Мы не люди. У нас иначе, — не вдавался в подробности Тевос. — Продолжим?
— Опять будешь мне в нос клыками тыкать? — нахмурился солдат.
— Кто знает... — мечтательно улыбнулся вожак.
И, стремительно выхватив меч, так ударил им по клинку воина, что тот не удержал оружие. Со звоном упавший меч, вожак тут же отшвырнул ногой, а свой клинок приставил к горлу солдата, едва его не оцарапав. С людьми надо быть вдвойне аккуратным. Справятся ли другие? Он смотрел в глаза воину. Когда он попробовал дернуться, быстро заломил ему руку за спину. И так они стояли до тех пор, пока зрачки солдата не расширились.
Тогда Тевос вновь отпустил его и отошел, заметив:
— Не надо бояться смерти. В ней нет ничего страшного. Милая женщина, хотя и носит черное.
— Я не боюсь смерти, — заявил солдат, и на этот раз Тевос ему поверил.
— Отлично, — согласился он. — Тогда можно выйти наружу.
А следом огонь, вода, горы, ямы, ловушки в лесу... Приходилось изощряться, выдумывая самые разные опасности, чтобы человек снова и снова преодолевал страх. С солдат брали слово, что они не будут рассказывать, как проходили тренировки, но Тевос не особенно рассчитывал на то, что они сдержат слово, поэтому и приходилось работать головой. Дело двигалось. Медленно, но двигалось. Редко с кем он работал один день, обычно на подобное закаливание уходило два-три дня. Дольше он не считал нужным возиться. Если человек не преодолеет страх за три дня, то нет смысла оставлять его в отрядах, которые готовили оборотни. Людей много, а времени мало. Проще их заменить.
Он не обходился одними разговорами, вернее, разговаривал с людьми он меньше всего. То, что случилось в башне, было разминкой, и день сегодня обещал быть насыщенным и успешным. Дальше он будет снова и снова "убивать" солдата и спасать его в последний момент.
Те, кто уже прошел его школу, поражались его выносливости. Они сменялись почти каждый день, а вожака никто не подменял, также как и других его помощников. Люди никак не могли привыкнуть к тому, что молодой парень, который похож на каждого третьего энгарнца, без отдыха пробежит почти шавр, а затем еще будет драться, прыгать и плыть, отдыхать несколько часов и снова приниматься за изнурительные тренировки. Они никак не могли привыкнуть к тому, что он не человек. После испытаний им хотелось считать его своим.
