Зверь лютый. Книга 25. Обмасонивание

Мда... "своих". Точно — надо Саморода отсюда убирать.

— Мятежники, которые в крепости сидят, для тебя — "свои"? "Своих знаю" — это про них?

Дошло. Смутился. Чуток осадил.

— Ну... эта... в смысле — эрзя. Я ж... ну... мы ж с Вечкензой...

И снова в крик:

— Среди эрзя — трусов нет! Они все пойдут! Валом повалят! А уж с волхвами ихними, с мерзопакостниками об-бубёнными...!

— Не кричи. Я тебя слышу. Вон, глянь, у Ольбега уже глаза на лоб повылезли. Испугал отрока воплями. А ты Салман, чего скажешь?

— Э... Сахиби... Эрзя воевать... не. В поле — не, строй — не. В лесу спрятался, дома сидит. Зимний дом, зимница. Враг мимо леса идёт — тихо-тихо сидит. Как мышка. Враг в лес идёт — бьёт в спину. Копьё кинул — убежал. Нет его. Враг зимницу нашёл — сверху бьёт. Вал, стена, лёд. Сверху бить — хорошо. В поле идти — нет.

— А я те говорю...!

— Самород! Ты не услышал меня? Помолчи.

Нормальная ситуация военного совета.

Так это — по-божески! Три командира — две стратегии. Всего-то! Хорошо, что я не евреями командую. "Два еврея — три мнения" — я бы свихнулся.

— Господа командиры. Имеем два предположения. Или придурки пойдут ночью на вылазку, или — нет.

— А я говорю — пойдут!

— Смирно! Господин младший советник Самород! Вынужден обратить ваше внимание на нарушение правил ношения форменной одежды. Почему без портупеи?

"Как одену портупею — всё тупею и тупею" — российская офицерская мудрость. А этот... ещё даже и не одел.

— Дык... эта... я ж... ну... советник.

— Вот именно. Чин — гражданский. А пытаешься указывать людям военным. Ежели ты советник, то изволь, в воинских делах, советами заниматься. А не команды командовать.

Покраснел, набычился. Сносит мужика в самовластие.

Запоминай, Ванюша. С твоими абсолютистско-монархическими идеями... очень поучительный пример. "Так делать нельзя".

— Салман. Коням — отдых. Людям — после завершения работ. Проверь мостки. Чтобы шире ворот были. Подходы — свободные. С той и с этой сторон. После обеда — всем, кроме часовых, спать. После заката — седлать коней, вздеть брони. Соблюдать тишину и темноту. Ольбег. Это и тебя касается. Дополнение. Десяток стрелков — к крепости. Постреливать. Чтобы не сильно головы над стеной поднимали. У вас луки мощные — бейте издалека, в ближний бой не лезьте. Самород. Как твои домишки доломают — спать. До заката. Где у нас егерей начальник?

Молодой парнишка из мещеряков. Только-только назначили десятником, и сразу пришлось стать главным по команде. Прежний начальник, турман, неудачно свалился в могилу, когда мертвецов у Пичай-городка хоронили. Ногу сломал.

Небоевые потери — позор командира. Вернусь — пропесочу Авундия.

Хотя — бестолку. Никто лесных егерей прыгать по свежему массовому захоронению учить не будет.

— Найди лодочку. (Факеншит! Нарушаю свой базовый принцип: сначала дай, потом требуй. Перехожу на общекомандирский: сыщи. Хоть из-под земли). Обойди крепость по кругу. Далеко. Скрытно. Поставь секреты. На вероятных путях движения противника. Предполагаю гонцов. Из — или — в крепость. Возможна местная разведка. С большими толпами не связываться. Малые — бить или захватывать. Взять сух.пай... Э... Ну, ты понял.

— Так точно! Разрешите докласть!

Факеншит! Когда ж я приучу их говорить "доложить"?!

— Докладывай.

— Тама, выше по речке, где мы через брод перелазили, мои лодочку остановили. Трое. Вроде, русские. Вроде, крестьяне. Один молвил: "Скажи Воеводе, что погонщик львов к его милости просится".

"Разведка назад" и "контроль ключевых транспортных точек" — мне естественно. Это вбивается и в "моих людей". Что егеря оставили пост на броде — разумно, внешние, дальние посты — их забота. А вот остальное....

"Погонщик львов"? "Драйвер мышей"?

У меня был настолько удивлённый вид, что егерь мучительно покраснел и неуверенно спросил:

— Так его... эта... убить?

Парню стыдно, что его какой-то прохожий мужикашка подколол. А, возможно, и ещё хуже: уже пришиб или обманул караульщиков и сбежал.

Стоп! Последний раз я вспоминал про львов... в прошлом году. Когда выбирал название для камнемётов. Теперь машинок несколько, главный над ними — Дрочило. "Погонщик львов"? А почему не представился егерям по форме? А потому, что ты, Ваня, пытаешься промыть мозги всем ближникам по теме "нас слушает враг". Вот до него твои проповеди дошли. А всего остального — пароли, тайные знаки, уровни допуска... ты, Ванюша, до людей не донёс.

— Вестовой! Коня!

Надо съездить, общнуться.

Я прав, "погонщик львов" — Дрочило Нездылович. Порадовались друг на друга, поручкались. Оказывается, они день назад сюда пришли, встали вёрст на семь выше брода.

Забавно: если бы они сами не "прорезались" — мы бы их и не увидели.

* * *

Средневековые армии двигаются узкими колоннами. Боковые охранения прихватывают по паре-тройке вёрст по сторонам. Вне этой полосы для полководца — темнота, безвестность. Когда войско становится лагерем — чуть шире. Надо фуражиров посылать, разумный начальник дозоры выдвигает. Но на марше, да ещё в распутицу... что с коня увидел — твоё. А чуть дальше... В эту эпоху летописи говорят о случаях, когда враждующие армии князей просто не смогли найти друг друга в лесу.

Аукались-аукались — не услышали. Стреляли-стреляли... стрелы кончились, по домам пошли.

С другой стороны, три версты даже при атаке конницы на рысях — четверть часа. Есть время заметить и развернуть походные колонны. Если, конечно, не — "брони везли сзади на телегах".

* * *

В их лагере — все в восторге. Радость долгожданная — встретились. Кавырля чуть не расплакался от счастья. Да я и сам... весь в умилении. Пока камнемёт не увидел.

— Дрочило, это что?

— Как что? Камнемёт. Как ты велел. Вот, уже собрали.

Итить меня ять! Поймаю насмешников — уши оторву! Хотя...

— Та-ак. И как оно называется?

— Не понял. Ты ж сам велел! Все такие машины называть "Лев". А дальше — по цвету.

— Я помню. Что я велел. Этот — какой?

— Ну... Белый — у нас первым сделанный был. После составили чёрный, серый, пёстрый, пятнистый, крапчатый, полосатый... Вона его и притащили... А чего?

Ну, конечно. Если "Полосатый Лев", то на здоровенных ящиках-противовесах и должен быть такой львище изображён, вставший на задние лапы.

Бонифаций. Времён его каникул. В длинной тельняшке по колено.

"Матросы на зебрах" — фигня. Вот "царь зверей" в маечке от ВДВ... это круто.

* * *

Можно тостировать:

— За ВДВ!

— Воистину за ВДВ!

* * *

Мускулатура несколько гипертрофированна, загривки — как у борцов вольного стиля, хвостики оттопырены игриво так...

Два льва — на обоих противовесах...

Мультиков здесь не смотрели. Про парней в тельниках и в фонтанах... не в курсе. Но неужели они не видят?!

— Львы чуть разные. На кого правый похож?

— Как на кого? На льва. Ну, "Царь зверей". Их в Риме язычники христианами откармливали. Лапы вон, хвост...

— Ты на морду его посмотри. Представь, что гривы нет. Факеншит уелбантуренный! В речку глянь!

Дрочило непонимающе посмотрел на меня, потом полюбовался на собственное отражение в речке. Потом на рисунок на досках требушета. Тут до него дошло, он ойкнул как маленький ребёнок и прикрыл рот ладошкой.

— Ой... Так это ж... Это ж они меня...

— Точно. А теперь прикинь — кто на другом ящике нарисован.

Снова ойк и уже сразу обеими ладошками заткнулся. Потом разлыбился:

— Так это ж... А чего? Похож. И морда такая... шкодливая. С проблеском умности. Не, ну точно ты. Вылитый.

Почему в русском языке "вылитый" — синоним "очень похожий"? Не вырезанный, выточенный, отштампованный...? Наследие древних технологий со свойственными им допусками?

Насчёт "шкодливости" — я часто улыбаюсь. Некоторые воспринимают как насмешку. А я со всеми так. Мне так жить легче:

"Нам шутка строить и жить помогает,

Она как друг и зовет, и ведет.

И кто с улыбкой по жизни шагает,

Тот никогда и нигде не пропадет!".

Я бы спел. Как у Утёсова написано. Но бог слуха не дал. Хочется петь, а... самому противно. Поэтому — улыбаюсь.

"Если морда кирпичом, то на сердце камень" — русское народное.

Что любая кошачья, а особенно — львиная морда, сходна с человеческим лицом — общеизвестно. Отсюда широчайшее, от сфинксов Древнего Египта до китайской фантастики середины 20 в. и голивудчины века 21, очеловечивание кошачьих. "Люди-кошки" — довольно обычный типаж религии и фантазии.

Вы представляете как совместить львиную гриву и мою плешь? Но ведь сумел! И характерная мимика читается. И у меня, и у Дрочилиного портрета. Или правильнее — шаржа?

Шаржист-богомаз... Быват. Законам того самого Исаака не противоречит. Вернусь — надеру Хрисанфу уши. Чтобы не шаржировал. На боевой технике.

— Ладно. Не замазывать же. Чего делать-то будем? Погонщик львов.

— Надо бы сходить, глянуть. Как оно там по месту.

Сплавились до города, осторожно, чтобы под стрелы защитников не попасть, обошли мыс.

Крепость... типичная. Сложно-мысовая. Кончик холма отрублен линией укреплений. Частокол метров пять высотой. По краю обрыва — террасы. Сам холм не сильно высок, сейчас от воды крутой склон метров семь. Но нынче даже Саровка — шириной метров тридцать. Холодной быстрой воды.

Штурмануть, конечно, можно... Если у тебя трёхдюймовка с пол-БК... или лишний тумен под рукой...

У меня — ни туменов, ни трёхдюймовок. Поэтому — думать.

Дрочило хмыкал, тыкал в воду веслом — глубины мерил. В Саровку не полезли — стрелки со стен достанут, по берегу походили. Потом он вдруг снял шапку, плеснул на лоб чуток речной воды, закрыл глаза и замер.

— Ты чего?

— Знаешь, в чём я тебе, Воевода, завидую? — Плеши твоей. А мне, вишь ты, волосья намочить пришлось. Как бы не простудиться.

Офигеть. Вот такой темы для зависти я ещё не встречал.

Хотя конечно: "лысому быстрее причёсываться" — народная мудрость.

— Это ты к чему?

— А к тому. Лысину намочи да по кругу покрути. Ветер. Чуешь? — Закатник задувает. Всё сильнее.

— Это понятно. И чего? Не на море же.

— Чего-чего... Бить будем отсюда, вот чего.

Непривычно. Если для морского сражения в парусном флоте направление ветра — всегда критично, то для сухопутного... "Ветры с юга несут стрелы половецкие" на русские полки в "Слове о полку...". А ещё? — Дивизион РСЗО ожидает перемены румба флюгера...? Огонь главного калибра производить только при лёгком попутном бризе...?

Фигня какая-то! Требушет мечет тяжёлые камушки. Ему "роза ветров" — без разницы. Вроде бы. Но Дрочило — вполне уверен.

Надо посмотреть.

С наступлением темноты все мои отряды были приведены в боевую готовность. В крепостице, видно по отсветам, горели костры. Там периодически раздавались бубённые переборы, молитвенные песнопения и истеричные вопли. Но на вылазку придурки почему-то не шли.

Костры — отгорели, бубны — гремели, придурки — отгуляли. Спать полегли. Тишина.

Уже в полной темноте по Сатису сверху пришёл Дрочила на учане и Кавырля со своими. Общее командование оставил Салману, сам — на учан. Интересно же!

Учан поставили напротив самого дальнего края "самой дальней от входа" — самой "мысовой" площадки крепости. Дрочило не просто так днём здесь лазил — успел и ориентиры на берегу запомнить, и дистанции прикинуть. Тишком, шёпотом поставили кораблик на якоря, под беззвучные матюки подняли противовесы.

— А праща где?

— Т-ш-ш. Молчи. Не то в речку высажу.

Молчу. Мужички тянут с кормы мешок, уже готовый, загруженный. Дрочила крепит его к рычагу. У него, оказывается, там специальные защёлки есть! Чтобы быстро и точно крепить лямки пращи.

Неправильно! В истории такого не было! Но вот же...

— Зачем тебе сменная праща?

— Дык... А ты глянь внутрь.

В мешке — штабель горшочков.

У меня, в первой жизни, жена в таких мясо по праздникам делала. Так и называется: "мясо в горшочках". Один съел и дальше только "наливай да пей" — есть уже некуда.

Здесь из каждого горшка верёвка торчит. Верёвки собраны в "хвост", который вывалился из горла мешка.

— А ну в сторону!

Дрочила меня отодвинул, "зиппой" щёлкнул, под "хвостом" поводил. Посмотрел как эти верёвочки весело разгорелись. Протолкнул "хвост" внутрь, отскочил в сторону и... выдернул стопор.

Грузы — рухнули, рычаг — подскочил, праща — крутнулась... Густая стая разгорающихся "светлячков" полетела в сторону спящего городка.

— На ворот! Второй мешок давай!

Ребята работают слаженно. Две минуты — к выстрелу готов.

— От ворота! Выстрел.

Четыре больших, тёмных, без огоньков, округлых предмета улетели в темноту спящей крепости.

— На ворот! Третий мешок давай!

И — стоп. Ждём чего-то.

— Объясни. Что у тебя в первом мешке было.

— Горшки. Сто штук. В каждом — пеньковый очёс. Плотненько набит. Пропитан твоей... скир-пир-даром, прости господи за слово непотребное. Вставлен фитиль. Тоже пропитанный. На фитиль шапочка войлочная с дырочкой надета, под горловину горшка заправлена. Чтобы не вываливалось, не выкапывало.

С мешками — понятно. Поднял скорострельность. Поставил на рычаг требушета защёлки — крепления пращи. Заряжение (наполнение мешка) идёт "в свободное от основной работы время". Сходно с заблаговременной набивкой патронов в магазин автомата.

Никогда не слышал о таком технологическом приёме. Праща всегда крепиться стационарно и заряжается при уже вздёрнутом противовесе и опущенном рычаге. Если стокилограммовое ядро закатывать, то в скорости, по сравнению со сменой пращи, выигрывает. А вот если много мелких предметов, то...

— А что во втором мешке было?

— Ты... эта вот... любопытный сильно. И — не вовремя. Ладно. Минутка есть. Сотня горшков туда улетела и разбилась. Лежат они там, горят себе потихоньку. Иные — потухли. В сырое, к примеру попали. Или ещё чего. Иные, может, и запалили. Солому, там, сенцо какое. А остальные так лежат. Сами собой тлеют да помигивают. Тут летит второй заряд. Четыре корчаги по два ведра каждая. Той же самой... скир-пир-дарни. У этих — крышки глухие, смолой залиты, без фитилей. Прилетели — грохнулись. Скипидарня по сторонам — выплеском. На один-другой-третий фитиль — точно попадёт. А теперь — тихо. На звук стрелять будем.

"На звук стрелять"? Требушетом?! Как-то я такую тактику...

С горшками понятно. Хотя и непривычно. Первый выстрел доставляет множество зажжённых фитилей к месту действия. Заблаговременная обустройство территории. Потом прилетает основная часть "поджигательного снаряда".

Да не было такого в истории! Но специфика конкретного применения — множество деревянных построек, запасы сена, дров, привела к зажигательному снаряду. Который, в рамках доступных средств, разделили согласно функционалу.

В основе — управляемость требушета. Способность сохранять прицел, раз за разом попадать в круг диаметром два метра. Сотня горшков с горящими фитилями дают куда более широкое накрытие. Туда-то, в какую-то часть образовавшегося широкого пятна "светлячков" и прилетают корчаги со "скир-пир-дарней".