— О'кей, — раздался тот же стремительный перещёлк, который он слышал в рейде против Барыг, и секунду спустя на гостье красовалась броня. Технарь с колоссальным интересом наблюдал процесс.

— И как это работает? — поинтересовался он.

— Складывается в себя в многомерности, — постучала ящер по груди у основания шеи. — Когда не требуется, свертывается в ожерелье, но, когда надо, очень быстро развертывается. Несколько режимов, вроде этого, — она вытянула руку и продемонстрировала Колину, как убирается латная рукавица, оставляя открытыми руки, или только ладони. Шлемоподобная конструкция на голове также могла убираться. — Сауриал разработала на основе искусств Семьи, — добавила пришелица.

Герой с открытым ртом смотрел, как в нагрудной пластине открылась здоровенная полость, со всей очевидностью превышающая размеры, которые броня могла бы вместить при нормальных условиях. Метида потянулась внутрь, извлекла коробку и поставила на стол — а затем ещё две, после чего отверстие исчезло. Заметив выражение лица хозяина помещения, ящер улыбнулась:

— Опять-таки, техники дробного пространства. Тут повсюду ячейки хранения грузов и оружия. Когда броня свернута, они все убираются вместе с ней. Очень клёво.

— Определённо, — выдавил герой. — А масса?

— Остаётся практически неизменной, — сообщила гостья. — Всё, что в свернутом пространстве, в некоторых основополагающих отношениях на самом деле не связано с обычной вселенной, так что наблюдаемая масса относится только к развернутому материалу, — а пока она говорила, броня свернулась обратно в форму ожерелья. — Вроде такой, фунтов двадцать может?

— Боже правый, — Колин обнаружил, что до крайности завидует.

— Сауриал подумывает об изготовлении и продаже бронежилетов и костюмов лучшего качества в СКП и Протекторат, а также избранным независимым, — произнесла Метида, немного полюбовавшись на лицо собеседника и явно заметив его чувства. — Она считает, что стражи как никто серьёзно недобирают в защите. Когда выяснилось, что Эми рассекала в, по существу, хлопковой робе, она испытала крайнее раздражение. С этого всё и началось с новым дизайном костюмов, который получила вся Новая Волна, — женщина-ящер пожала плечами:

— Она считает, что это лишь вопрос этики — обеспечить ту же защиту прочим, кто ставит свои жизни на кон. Она не против получить с этого разумный доход, но никто из нас не нуждается в человеческих фондах, так что раздевать вас она не намерена. Полагаю, что, если вы захотите это обсудить, она будет более чем рада, к примеру, изготовить для вашей брони новые части. Да и Раптавр тоже не отказалась бы. Вы им нравитесь.

— Это было бы как щедро, так и крайне любезно, — произнёс герой спустя несколько секунд спокойного изумления. — Я определённо скоро выйду на связь.

— Я дам ей знать.

— Не могу не согласиться, что костюмы Стражей неэффективны, и к тому же недостаточно хороши в эксплуатации, — заметил Колин. — Я неоднократно поднимал этот вопрос с директором Пиггот. Тут в дело вступают вопросы финансирования и политики, но, если характеристики соответствуют, а цена приемлема, не сомневаюсь, что смогу протолкнуть сделку, — лидер Протектората ВСВ обдумал вопрос и медленно кивнул. — Да, думаю, придётся в этом разобраться. Согласен, если доступны соответствующие усовершенствования, этически сомнительно не воспользоваться преимуществами предложения.

— Прекрасно, — радостно кивнула Метида. — Ладно, тут у нас три комплекта деталей к генератору червоточины, — продолжила она, поворачиваясь к столу и открывая одну из коробок. — Все идентичны оригинальному исполнению Элита. Она сказала, что если хотите их увеличить или уменьшить, то дайте знать — тут наверняка потребуются эксперименты, чтобы получить в точности то, что нужно, но эти должны работать как надо. Каждый набор имеет серийный номер, так что мы сможем отслеживать, что куда ушло, и паковать по отдельности.

— Очень хорошая работа, — прокомментировал Колин, извлекая гнездо для внутренней направляющей сингулярности из коробки и внимательно её изучая. — Как и ожидалось. Пожалуйста, передавайте кузине мою благодарность.

— Конечно, передам, — отозвалась ящер. — Простите, это заняло больше времени, чем мы ожидали.

— Это не важно, я понимаю, что у вас всех имеются другие срочные задачи для решения, — отреагировал Технарь, отмахиваясь от замечания и возвращая деталь в коробку. — Сборку и испытания проведём на следующей неделе, поскольку непосредственной необходимости в них нет.

Мужчина подошёл к креслу и сел, указав гостье на другое, которым обычно пользовалась Дракон. Подруга в настоящий момент навещала коллегу в Нью-Йорке и вскоре должна была вернуться. Метида оглядела кресло, оттолкнула его в сторону и вместо этого уселась на свой хвост. — Так удобнее, — заверила она его.

— Разумеется, — герой взял стопку бумаг и быстро пролистал, после чего поднял взгляд на гостью. — Мы очень близки к организации рейда на базу Выверта, — произнёс он. — Как Легенда, так и Директор желают провести штурм как можно скорее и задержать его, прежде чем будет шанс на побег. Было сочтено, что в преддверии нападения Губителя было немудро начинать операцию, которую могут прервать, но после прерванной атаки Симург... — пожав плечами, Колин сделал паузу, затем продолжил: — Мы по-прежнему этого не понимаем, но тут, по видимости, возникает окно возможностей, которое мы хотим использовать по полной.

— Понимаю, — задумчиво отозвалась рептилия. — Где-то вскоре... После выходных, полагаю?

— Да.

— Как только вы замените компьютеры и системы безопасности?

— Именно, — Технарь был не слишком удивлён, что она разобралась — Метида явно была Семейным эквивалентом очень эффективного Умника. Лениво прикинув, какой может быть её специализация, принимая, что их особенности действительно работают в этом русле, он продолжил: — Дракон сейчас производит новое оборудование. Оно будет готово либо вечером пятницы, либо утром субботы. Мы намерены вырубить всю локальную сеть разом, как только установим новое оборудование, перевести на него функционал и всё перезагрузить. Это единственный вариант, при котором мы можем быть уверены, что не оставили ни одной скомпрометированной системы на своём месте.

— Жестко, но, полагаю, сработает, — задумчиво постучала в ответ когтями по столу гостья. — Я бы предположила, что во время замены вы будете использовать переносные терминалы?

— Именно.

— Так вы остаётесь во время этой фазы с недостаточно эффективным оборудованием, — отметила она. — Потребуется поддержка... А. Мы и Новая Волна.

— Да, — Колин был в очередной раз под впечатлением.

— А как вы собираетесь вывести всех гражданских из зоны вокруг базы Выверта?

Технарь разъяснил идею с утечкой химикатов, которая рептилию, похоже, позабавила.

— О боже, так эта лаборатория на какое-то время станет не очень-то популярной, — прокомментировала она.

— Несчастливый момент сопутствующего урона, но неизбежный, — произнёс Колин. — Мы не смогли придумать лучший способ добиться того же результата, который можно достаточно быстро организовать, не причинив по меньшей мере равного урона. Если действовать осторожно, это должно нанести городу минимальный ущерб.

— Понимаю. Итак, я бы полагала, что вы хотите обсудить всё это с нами и довольно скоро, — кивнула ящер.

— Мы ещё работаем над деталями операции и подбираем привлечённых лиц. Со всей очевидностью нам надо быть совершенно уверенными, что никто из персонала со стороны СКП не скомпрометирован Калвертом. Отсюда и окружающая тему секретность, — герой взмахом руки охватил лабораторию. — Помимо офиса ОСББ, это единственное место в городе, которому я полностью доверяю.

— Ну хорошо. Ладно, от лица Семьи могу заявить, что мы будем более чем рады помочь всем, чем сможем. Я поговорю на эту тему с сестрой и кузинами, и мы подумаем над разными способами вам помочь — скажем, разобраться со взрывчаткой, — вид у чешуйчатой снова стал задумчивый. — Насколько понимаю, это главное неизвестное и основной фактор риска. Но я вполне уверена, что Ианта и Сауриал совместно смогут разобраться, как её обезвредить без опаски.

— И как? — с любопытством осведомился Технарь.

Ящер улыбнулась ему.

— Уж поверьте, био-скульпторы Семьи очень хорошо разбираются в химии и могут проделывать с ней интересные вещи, — хмыкнула она. — Я должна буду обсудить это с кузиной, но сомневаюсь, что тут будут серьёзные затруднения.

— Хм-м, — Колин осмыслил слова гости, гадая, как именно их воспринимать. Определённо, если кто-то действительно был в состоянии вот так запросто модифицировать биологические системы... можно понять, что простая промышленная химия в сравнении наверняка тривиальна. — Ясно. Будет интересно посмотреть, до чего она дойдёт.

— О'кей, — Метида бросила взгляд на часы на стене и поднялась на ноги. — Мне лучше возвращаться. Я переговорю на эту тему с остальными, а когда увижу Эми, попрошу осторожно поинтересоваться у её семейства насчёт повторного предоставления услуг поддержки. Сомневаюсь, что с этим будут проблемы, особенно чтобы помочь свалить злодея масштаба Выверта.

— Спасибо, — Колин встал и подошёл к двери. — Я поговорю с директором и Легендой, и мы подберём лучший момент, чтобы прийти в офис ОСББ и обсудить планы, что случится после того, как мы полностью изучим наши потребности. Благодарю за разговор и за доставку.

— Нет проблем, — улыбнулась гостья. И, снова оглядевшись, добавила: — Мне уже какое-то время была любопытна ваша лаборатория. Было очень интересно посмотреть на неё.

Колин открыл дверь и выпустил её, после чего они прошли обратно к лифту и спустились в док. Метида помахала, прыгнула в воду и исчезла из виду. Некоторое время понаблюдав за рябью, герой в изумлении покачал головой и вернулся к работе.

[1] Вообще-то, в нашем мире "Титаник" был обнаружен 1 сентября 1985 года Робертом Баллардом. Но, поскольку первая серьёзная попытка поисков была предпринята только в 1980 Джеком Гриммом, экспедиции поначалу не принесли успеха, а с 1982 года в мире появляются Зион и паралюди, вполне может быть, что на Земле Бет тема оказалась недостаточно актуальной и не набрала нужного уровня финансирования. Тем более, что с 1996 года в морях объявился Левиафан, и большинство "кладов Дейви Джонса" в итоге наверняка поменяло положение...

[2] Для тех, кто немного потерялся в сюжете. На том же домашнем занятии, когда придумали "геройское имя" для Тейлор (Матемадева) попытались выбрать имя покруче для Эми. Но всё, до чего додумались, это переделать имя в имя нарицательное, добавив определённый артикль (Amy — в The Amy). Поскольку на русском эту игру слов толком не передать, "геройское" написание передаётся записью латиницей, а когда речь о просто имени, она остаётся Эми.

Глава 237: Удвоение и скука

Кивнув сам себе, Рой закрыл ежедневник и дважды проверил календарь в телефоне. На после обеда не было намечено ничего, что нельзя было бы отложить на пару часиков. Мэр взялся за аппарат и набрал знакомый номер.

— Привет, Денни, — произнёс он, когда на другом конце сняли трубку.

— Здравствуй, Рой. Полагаю, ты хочешь договориться о времени, когда вы с семьёй сестры сможете подойти? — отозвался Денни Эберт.

— Так и есть. Сегодня на после обеда всё ещё возможно?

— Да, разумеется, так нормально. Я дважды проверю, кто из Семьи будет на месте, но знаю, что будет Сауриал, и, очень вероятно, что Метида. Ианта может подойти позже. Я уже говорил им о Дине, и они очень заинтересовались встречей с ней, — судя по голосу, собеседник был доволен и в хорошем настроении.

— Великолепно. Это чудесно, Денни, передавай, пожалуйста, мою благодарность. Для девочки это много значит, она уже неделями твердит, что хочет с ними познакомиться.

— Поверь, на самом деле это вовсе не проблема, — со смешком в голосе отозвался Докер. — Им нравится встречаться с новыми людьми, так что это не проблема. Сегодня днём часа в четыре?

— Спасибо, так подходит, — сделал Рой пометку в блокноте. — Я созвонюсь с Черил, дам ей знать.

— Прекрасно. Мы тут в уже в предвкушении со всеми вами повидаться.

— Ну и хорошо. До скорого, Денни.

— Пока, Рой, — Денни повесил трубку; Рой сделал то же самое, затем снова снял и набрал другой номер.

— Привет, сестрёнка. Сегодня днём мы идём в СРД.

— Ох, чудесно, Рой, это фантастика. Дина будет просто счастлива. Она всю дорогу до дома про это проговорила вчера вечером, а сегодня — с утра, как встала, — рассмеялась сестра. — В таком нетерпении, как будто в очередной раз настало Рождество.

— Могу себе представить, — усмехнулся мужчина. — Ладно, встретимся там, в четыре. Просто скажи, что вы к Денни Эберту, и охранники вас пропустят.

— Отлично, Рой. Огромное спасибо, что это устроил.

— Эй, я люблю племянницу, и рад помочь, пускай всё, что я сделал, это телефонный звонок, — заверил он её.

— И всё равно, она будет очень довольна, так что отличная работа.

— Мне лучше возвращаться к делам, надо ещё кое-кому позвонить, но я и сам в предвкушении. А, прихвати камеру, полагаю, ты сможешь сделать интересные снимки.

— Могу себе представить, — раздался смешок. — Сейчас поставлю на зарядку. Пока, Рой.

— Увидимся, Черил, — и мэр снова удовлетворённо повесил трубку. Вскоре он уже погрузился в дела мэрии, напевая под нос, пока читал очередной доклад и делал ручкой пометки на полях.

* * *

— К первой отгрузке лома мы почти готовы, — повернулся Курт к Денни; мужчины наблюдали, как очередная вагонетка выходит на позицию под краном. На боковом пути стоял и ждал состав из сорока трёх уже сцепленных вагонов, заполненных нарезанными танкером и арматурой со складов, разделёнными по группам на черные металлы, алюминий и прочие цветные. Маленький локомотив очень медленно тянул весь груз лениво подрастающего состава в конец пути до стрелки, а второй со скоростью пешехода толкал новый пустой вагон по основной ветке.

— Выглядит очень даже здорово, — отозвался Денни. — Помимо прочего, в этом плане мы опережаем график.

— А это полезно, даёт немного места для манёвра, когда позже дела пойдут не так, — заметил Курт. Денни кивнул — он знал, что некоторые проблемы почти неизбежны, пусть даже только банальные и технические. Всё равно, уйдёт время, чтобы разобраться, и только дурак закладывается, что ничего не сломается или же он не лопухнётся как-то иначе.