Джей фыркнул, прекрасно понимая "тонкий" намек Жанти, все засмеялись, подхватив шутку:
— Ну, теперь-то ты у нас не пожульничаешь, ворюга! Чуть что, так мы тебя "завещанием" и по морде! Его ведь, этого "завещания", на всех желающих хватит.
Принц обиженно запыхтел и, показав самым ярым насмешникам кулак, надменно с долей презрительного превосходства, до оттенка интонации копируя Энтиора, бросил:
— Вандалы! Все, на что вы способны, это из зависти пытаться изуродовать совершенство!
А душеприказчик все читал:
— Принцессе Элии, единственной сестре моего дорогого отпрыска, из поместья, отписанного болонкам Софи, Лизет, Мими и Жульет, я завещаю свое любимое зеркало размером два на три метра с оправой из серебра.
— О, Элия, — радостно прогудел Кэлер с тысячами лукавых чертей в глазах. — Теперь Злату к тебе в гости ходить будет удобно, дверь широкая! Может, даже со свитой заглянет!
— Чем больше красивых мужчин, тем лучше, — одобрила богиня.
— Принцу Энтиору, дабы он, как и прежде, был примером элегантности и красоты для моего единственного сына, — вещал Горт, — я завещаю походный несессер из Драогнара, он хранится в будуаре поместья, отписанного болонкам Софи, Лизет, Мими и Жульет.
— Ах, Жанти, дорогая, — "расчувствовался" вампир, обмахиваясь кружевным платочком. — Жаль, что я не ценил тебя по достоинству при жизни.
— Великому воителю Нрэну, идеалу мужественности и стойкости для моего ненаглядного сына Рика, из поместья, отписанного болонкам Софи, Лизет, Мими и Жульет, на добрую память обо мне завещаю любимый веер из семнадцати многоцветных пластин дерева фароха.
Родственники встретили это заявление выразительным дипломатичным молчанием, которое было красноречивее любых слов. Нрэн смутился, пара розовых пятен выступила на скулах бога. Ведь принц всегда считал, что его маленькие извращенные слабости — тайна за семью печатями для всех, кроме него самого. А тут еще бог вспомнил в деталях тот самый веер, о котором говорилось в завещании, представил его в изящных ручках Элии и, перейдя к мечтам о возможных способах применения галантерейной вещицы, заалел окончательно, проклиная свое извращенное воображение.
Мелиору из поместья, отписанного болонкам Софи, Лизет, Мими и Жульет, досталось небольшое собрание картин, Элтону — несколько редких книг по истории из библиотеки Жанти, которые он всегда мечтал получить, а Кэлеру — все содержимое погреба, включая знаменитые колбасы и коллекцию вин...
Слушая завещание, принцы уже не улыбались, они просто сползали со своих мест, корчась в судорогах беззвучного хохота, особенно сильные приступы начинались каждый раз, когда душеприказчик с совершенного постной миной провозглашал "из поместья, отписанного болонкам Софи, Лизет, Мими и Жульет...."
Настал черед принца Лейма.
— Из поместья отписанного болонкам Софи, Лизет, Мими и Жульет... — хором простонали сквозь смех принцы.
— Нет, ваши высочества, — неожиданно для всех возразил с улыбкой Горт Шелнс и зачитал: — Принца Лейма, зная его неестественную для отпрыска королевской семьи порядочность и чистую любовь к животным, я назначаю опекуном моих любимых снежных болонок и их имущества. После кончины Софи, Лизет, Мими и Жульет мое загородное поместье перейдет в полное владение его высочества...
Лейм немного смутился. Он всегда любезно общался с яркой и деловитой мамой кузена, но никогда не поддерживал особенно близких отношений и не ожидал, что она упомянет его в завещании иначе, чем шуточным образом, как всех прочих родственников.
— Была у тебя, кузен, на попечении только Бэль, а теперь повесили еще четырех с... собачек, — мило улыбнувшись, заметил Энтиор.
— Заткнись, — улыбнувшись столь же любезно, в ответ посоветовал Лейм вампиру, с наслаждением выполняя свой обет.
А душеприказчик продолжил чтение документа...
— Я лучшего завещания еще не слышал, — после минутной паузы, наступившей, когда Шелнс закончил декламацию свитка, с усмешкой заметил король. — Жанти превзошла саму себя.
Сейчас его величество даже гордился своей бывшей супругой. Впрочем, он никогда и не считал ее только смазливой игрушкой. Другое дело, что даже хитрая красивая стерва, какой была Жанти, ему, любителю разнообразия в постели, все равно надоела довольно быстро.
— Я внесу это завещание в сборник "Последних словес" без сокращений, — как королевский историк деловито подтвердил Элтон и подошел к душеприказчику, чтобы договориться о времени копирования.
— Это надо отметить, — ненавязчиво намекнул Кэлер и многозначительно посмотрел на Рика.
— Ах, мама всегда была великолепна! — невпопад согласился рыжий и нахально заявил: — Пойду, поскорблю о ней в одиночестве.
— Что, даже мне не нальешь? — возопил Джей, от искреннего возмущения подпрыгнув в кресле.
— Тебе налью, поскорбим в одиночестве вместе, — ответил Рик, понимая, что со злопамятным другом придется делиться в любом случае.
— О, они будут делать это только вдвоем, медленно и печально, — иронично протянул Энтиор с двусмысленной улыбкой на устах.
— Поскорбите потом, — неожиданно вмешался Нрэн, прекрасно понимая, на сколь продолжительное время может растянуться "скорбь" кузенов. — Как Зеркало "Колеса Случая" напоминаю — сегодня до начала суточного бала мы еще должны собраться для оглашения обетов.
— О да, это святое! — радостно согласился Джей и печально сказал Рику: — Прости, друг, ради оглашения обетов я вынужден отложить распитие поминального бокала по тете Джанети.
— Ой, да чего уж там, я и сам отложу, — беспечно пожал плечами рыжий. — Мама всегда понимала, что игра — мое высокое призвание, да и сама знала в ней толк!
Леди не зря считалась в Лоулендских игорных заведениях одним из самых удачливых игроков женского пола.
Итак, повинуясь предложению, или, вернее сказать, приказу Зеркала "Колеса Случая" все, кто присутствовал на первой игре, перенеслись в малую залу и расселись за большим столом в том же самом порядке, как прежде. Причем Элия одновременно с процессом перехода в другое помещение благодаря звездочкам успела сменить свое траурное платье на атласное светло-голубое дневное платье с пышной юбкой до лодыжек и неглубоким декольте. Энтиор и Мелиор завистливо вздохнули, но сами переодеваться не пошли, справедливо рассудив, что суровый Нрэн ни за что не отпустит их на пару часов ради перемены туалета, а вот врезать за подобную просьбу вполне может.
Объединив свои силы, родичи сняли запутанное заклинание замка с запечатанной двери в помещение, где томились два столика с их жребиями.
Нрэн самолично, во избежание жульничества и подстав, вытаскивал столики с кругами карт, прикрепленными к столешницам заклинанием "липучка", и устанавливал их перед большим столом. Маленькие предметы мебели, зажатые в его железных объятиях, беспомощно болтали ножками в воздухе и процессу передислокации не сопротивлялись.
Пока принц занимался этим ответственным делом, все наседали на Рика, требуя от скорбящего наследника угощения для родственников, и сурово обещали ему в случае жмотнического поведения вычеркнуть из своих завещаний. В конце концов, рыжий сломался, понимая, что отметить большие деньги сами Силы Случая велели.
Под вино и закуски смотреть за трудами Нрэна стало значительно веселее, особенно радовались те, кто исполнил обет, ведь им даже в случае выпадения плохой карты не о чем было волноваться.
Наконец воитель педантично установил столики на расстоянии двух метров от большого стола и ни миллиметром дальше, ликвидировал чары липучки, взял жесткий стул с высокой спинкой, поместил его между столиками и сел, всем своим видом показывая, что готов к игре. Чтобы и поглощенные поглощением пищи родственники тоже поняли это, Нрэн тяжело уронил:
— Начинаем!
— Ах да, я первая, — припомнила богиня, поставив на стол бокал, и со скорбью в голосе (впрочем, эта скорбь никак не вязалась с торжествующей улыбкой на ее губах и лукавым блеском в глазах) провозгласила: — Я обещала, что в Новогодье не буду заниматься любовью с блондинами.
Нрэн вздрогнул как от удара и испытал сильное желание мгновенно очутиться как можно дальше от этого зала, особенно от кузины, но, повинуясь правилам, взял себя в руки и с трудом просипел "зеркальную" оценку:
— Да, для Богини Любви обет невозможный.
— Каюсь, я его не исполнила! — ликующе объявила Элия.
— Ничего, милая, я охотно прощаю тебе сие прегрешение во имя любви, — утешил принцессу Джей с самым благостным выражением на хитрой физиономии.
Начавший было конфузливо опускать очи под заинтересованными взглядами родственников Нрэн живо взревновал и пристально уставился на белобрысого кузена. Чувство стыда за свои негодяйские поступки смело вихрем подозрительности.
— Спасибо, милый, — рассмеялась Элия и, с удовольствием взъерошив густую шевелюру брата, встала со своего места. — Твое ободрение даст мне силы выполнить любую карту, какой бы суровой она ни была.
Джей довольно улыбнулся, чувствуя, что сестра больше не сердится на него, и на данный момент они помирились окончательно. Все-таки не смотря на все злые слова в адрес Элии, коварные планы жестокой мести и злость, принц не мог надолго ожесточить свое сердце против сестры, и ссора с ней была его болью, болью настолько сильной, что за ее исчезновение он был готов заплатить практически любую цену. Слишком многое для Джея значила благосклонность богини, ее улыбка.
Принцесса подошла к столику для не исполнивших обет, инкрустированному темными породами дерева. На нем было кругом выложено девять карт, по общему числу игроков. Решительно протянув руку, богиня взяла первую приглянувшуюся ей карту и огласила:
— Приветствие. Круг игроков, решайте, как я должна приветствовать Зеркало Обетов.
Общество напрягло извилины и занялось телепатическим совещанием, соображая, что бы придумать такое забавное, чтобы и Элия не рассердилась и Нрэну немножко досадить, но не перегнуть палку.
Через минуту Кэлберт объявил, искусно пользуясь своим глубоким, низким и, как считали очень многие дамы, весьма эротичным голосом:
— Мы предлагаем тебе подойти поближе к кузену, сделать перед ним глубокий реверанс, а потом поцеловать его... в обе щеки.
— Понятно, — кивнула Элия и жалобно спросила: — А табуретом можно пользоваться? Я ведь иначе до его щек не достану.
— Табуретом можно, — после некоторого раздумья дозволил Кэлберт.
Нрэн встал и замер в позе по стойке смирно, руки по швам, пристально глядя на приближающуюся кузину своими желтыми полубезумными глазами. Вот принцесса подошла к нему почти вплотную, обольстительно улыбнулась, томно склонив голову, и начала делать реверанс. Чем ниже она опускалась, тем лучше становился вид на два соблазнительных полушария, полускрытых нежно-голубой тканью лифа.
Нрэн мысленно взмолился о том, чтобы Силы Войны, его покровители, даровали ему твердости духовной и сделали не столь заметной твердость телесную.
Элия между тем закончила официальный реверанс, который умудрилась превратить в настоящее эротическое представление, от которого горло пересохло не только у Нрэна. Потом под смешки родичей принцесса действительно материализовала рядом с собой низкий табурет и забралась на него. Лицо богини теперь оказалось вровень с лицом Нрэна, ее гибкое тело прижалось к кузену соблазнительными округлостями, руки доверчиво легли на плечи. Серые глаза с лукавыми искрами заглянули в глубины желтых, горящих страстью, и принцесса еще раз убедилась в том, что она победила, еще одно дополнительное доказательство этого чувствовалось несколько ниже. Губы богини нежным бархатом коснулись щеки бога, язычок быстрой змейкой пощекотал кожу Нрэна. Тот судорожно вздохнул, еще сильнее прижав ладони к телу, чтобы они не начали действовать самостоятельно, и невероятным усилием воли пережил в состоянии ступора второй "сестринский" поцелуй.
С чувством выполненного долга принцесса спрыгнула с табурета и, удалив его, вернулась на свое место под горячие аплодисменты публики. Джей тут же наполнил ее бокал фельранским. Отсалютовав бокалом все еще пребывающему в ступоре Нрэну, Элия пригубила сладкое вино.
Настал черед принца Лейма, самого юного из участников игры. Он с некоторым смущением, закономерно ожидая неодобрения сурового Нрэна, объявил:
— Я обещал хамить каждому, кто меня разозлит, вне зависимости от титула, пола и возраста.
Но на сей раз воитель не оправдал негативных ожиданий юноши. Нрэну было не до поучений младшему брату, бог напряженно пытался разобраться в происходящем и логике поступков Элии, в которых, казалось, не было никакой логики. Но с каждым витком размышлений только еще больше запутывался. Поэтому Нрэн просто сказал:
— Признаю обет невозможным! — и предоставил игре течь своим чередом.
— Я исполнил свой обет, — оповестил собравшихся обязательный Лейм, с удовольствием вспоминая некоторые моменты своего раскованного поведения.
Круг богов тоже перебрал в памяти все эпизоды с участием хамящего юноши, очевидцами которых присутствующие были в течение праздников Новогодья, и единогласно постановил:
— Возражений нет, обет считать исполненным.
— Тяни карту, братишка! — потер в предвкушении ладони Рик, наблюдая за тем, как юноша задумчиво разглядывает разложенный на светлом столике круг награды.
Лейм выбрал самую ближнюю к нему и оповестил родственников:
— Карта "желание".
— Повезло мальчику! — констатировали игроки, гадая, что выпадет сегодня на их горькую или сладкую долю.
— Я хочу, чтобы ты, Элия, меня поцеловала. Наедине, — решившись, попросил Лейм, умоляюще глядя на сестру своими зелеными глазами.
— О юность, о невинность, — хмыкнул про себя Джей, понимающе переглянувшись с Риком. Уж если б им выпала такая карта, то они знали бы, что загадать Богине Любви.
— Пойдем, дорогой, — охотно согласилась принцесса и встала из-за стола, оставив родственников привычно раздумывать над тем, оказана такая честь кузену только из-за того, что богине не хочется платить тройной штраф исполнившему обет, или же потому, что она жалеет мальчика. А может быть, дело в том, что романтичный малыш вырос достаточно, чтобы рассчитывать на нечто большее, чем теплые улыбки и ласковые похлопывания по плечу? Тогда стоило начинать ревновать всерьез или что-то предпринимать.
— И куда же он хочет получить поцелуй, если просил сделать это наедине? — в игривой задумчивости протянул Энтиор, с распутной улыбкой провожая парочку взглядом.
— Всё-то тебе расскажи, ишь, какой любопытный, старый развратник, — с коротким смешком погрозил пальцем вампиру Элтон. — Должны же быть у мальчика тайны от старших родственников.
— Да уж, — двусмысленно констатировал Кэлберт с хищной усмешкой. — Такую тайну захочет иметь каждый.
Зеркало обетов только тяжко вздохнуло, ревнуя Элию к Лейму.
Притворив за собой дверь, принцесса обернулась к терпеливо ожидающему ее юноше. Умилившись его стеснительной робкой радости, романтическому предвкушению, волнению, с удовольствием окунулась в океан нежной романтической любви, преданного поклонения.
