После получения моего согласия уважаемый Глава окончательно расслабился и, предложив чувствовать себя «как дома», радушно организовал обед. За обедом нам была представлена и леди Ху Со — мать сестёр. Что о ней можно было сказать? Ну, как и многие женщины-практики, она была красива и выглядела немногим старше собственных дочерей, ещё свой цвет волос и глаз они унаследовали от неё, да и куда расти по части объёмов верхних богатств, у них ещё было. Но… на этом всё. Ху Со была просто хрестоматийной представительницей «мужниной жены», в том плане, что как раз полностью соответствовала патриархальным устоям восточного колорита. Слабенький практик, что не вышла даже на пик Ци Дун (2), она была тихой, скромной и «домашней» женщиной. А ещё я понял, что близняшки в своём росте и развитии поступали по принципу «подумай, что бы сделала мама, и поступи ровно наоборот». В общем, знакомством с супругой Ху Маня я остался несколько разочарован. Может, она и неплохая женщина, но скучная, такая разве что в качестве любовницы-содержанки приемлема… да и то меня не оставляло ощущение, что и там сия дама будет скучным бревном. Понимаю, что, возможно, это просто предвзятость и не лучшее первое впечатление, но ничего не могу с собой поделать — она слишком контрастировала эмоциями и поведением с шебутными близняшками. Ещё у почтенного отца семейства была наложница, но её, понятное дело, никто «уважаемым людям» представлять и не думал, так, разок вскользь упомянули — и всё.
Распрощался я с семейством Ху уже глубоко за полдень. Хотя, «распрощался» — это не совсем то слово. Близняшки грозились заявиться вечером. Ага, для продолжения. А ещё теперь они могли загрузить весь нужный скарб в свои артефакты и вплотную заняться обживанием в личном измерении. И это ещё хорошо, что в нынешние времена не заморачиваются с «официозом». В том смысле, что есть, конечно, всякие «контракты», «договорённости» и прочая мишура, вплоть до официальных торжеств и мероприятий по случаю свадьбы, но, как и в империи Чжоу, всё в основном базируется на праве сильного и его волеизъявлении. Сказал: жена — значит, жена. Перевёл в наложницы — значит, перевёл в наложницы, сиди и не питюкай… ну, если у тебя и твоей родни нет весомых аргументов. Впрочем, я не был мудаком и быть им не собирался, так что мероприятия будут, но уже согласно церемониалу, который должны согласовывать мой дед и отец близняшек, что случится совсем не быстро и, скорее всего, будет приурочено к вхождению Багрового Клана в секту Небесного Павильона, а вообще… я вот уже официально и открыто женатый человек. До этого был «закрыто» с Янь… кхм… Короче, церемония — это формальность для пускания пыли в глаза окружающим и выказывания уважения роднящихся семей друг другу, мало связанная с датой реальной свадьбы.
В общем, расстались с близняшками мы до вечера — им требовалось собраться, а мне — договориться с руководством нашей секты, да и собственных проектов было немерено — не знаешь, за что хвататься. Не говоря уже об обучении Павильона… н-да, дел — грести не разгрести, но берём весло и таки погребли!
Глава 25
Чуть позже. В Зале Вкладов.
— У меня беспричинно возникло сильное негодование, — потягивая чай, сообщил мне мастер Мэн, — не подскажешь, почему?
— Возможно, это как-то связано с завистью. И силой близняшек, — я самодовольно усмехнулся и пригубил из своей пиалы.
— … — старый практик сделал максимально укоризненную физиономию, но на этом всё. Возможно, у него, как у «отца-одиночки», были некие претензии касательно моих отношений с Нин Чан, но… я вёл себя, пожалуй, даже слишком прилично, и вообще, не тому, у кого было девятнадцать жён, что-то говорить по поводу моих четырёх.
— Кстати, а где сестрёнка Ся?
— Готовит специальную почву для того, чтобы посадить принесённую тобой Божественную Лозу.
— Ясно, — я почесал бровь. — В общем, Мастер, у меня есть несколько известий и вопросов.
— Слушаю, — серьёзно кивнул старик.
— Во-первых, я хотел бы всё-таки ознакомиться с техниками Небесного Павильона вообще и Теневого Зала в частности, а то уже как-то просто неудобно, будучи Основным Учеником, владеть только техниками Младшего да парой универсальных приёмов.
— Я не против показать тебе приёмы моего мира, но ты уже получал предложение учёбы от Главы, поэтому тебе стоит отправиться к нему. Так будет со всех сторон правильнее.
— Хорошо, — киваю. — Следующий момент, полагаю, уже можно начинать «строиться» в том отдельном измерении. Проект готов?
— Готов. Более того, даже появились мысли, как всё это сделать, не прибегая к таким варварским методам, как убийство строителей по завершении стройки.
— Хм? — не то чтобы я планировал убивать строителей, да чего там, я вообще думал попробовать построить всё сам, но, учитывая список задач, что у меня уже есть, полагаю, лучше доверить это дело профессионалам.
— Просто завяжем им глаза и «проводим в тайное место». Им же совсем не обязательно знать, что это место за пределами данного мира, не так ли? — усмехнулся старик.
— Пожалуй, — не то чтобы знание того факта, что у меня есть «личный бункер за границами бытия», как-то поможет до этого самого бункера добраться, но если о нём не будут знать, то и искать способы добраться никто изыскивать не станет, не так ли? — Правда, ровная площадь посреди непонятного плато должна вызывать вопросы.
— Один массив с иллюзией, — отмахнулся практик, — и там будет «изысканная резиденция Наследника Главы Секты Первого Ранга», расположившаяся посреди Леса Чёрных Ветров. Ну а то, что её после этого там никто не найдёт — так хорошие Барьеры.
— М-м-м, а вы неплохо навострились в конспирации, — уважительно киваю.
— Жизнь заставила, — немного помрачнел практик.
— Хорошо, раз с этим закончили, перейдём к следующему моменту.
— М-м-м?
— Багровый Клан попросился к нам, — объяснил я ситуацию.
— Разумно, — Мэн Ву Я тоже прекрасно понимал контекст и мог просчитать доступные для Главы Ху Маня варианты едва ли не лучше него самого. — Полагаю, как отец твоих женщин, он попросил о привилегированном положении?
— Он выразился несколько мягче, но в общем и целом — да.
— Хм-м… — задумчиво огладил бороду старик. — Он довольно силён для своего возраста, с неплохим потенциалом дальнейшего развития к тому же…
— Насколько неплохим? — намекнул я на более конкретные разъяснения.
— Откровенно говоря, он превосходит нынешнего Старшего Наставника, но назначать его на эту роль… подобное может привести к лишним проблемам с Вэй Си Тонгом.
— Хм… — Мэн просто обозначил проблему, но не говорил «нет», очевидно, предлагая решить данный вопрос мне. Для меня же он вопросом не являлся. Вэй Си Тонг был на Пятой ступени Шэнь Ю (5), что немало и позволяло ему в одно лицо основать секту Третьего Сорта, вроде тех же облачников. Для местного мира — это не так уж плохо, «по праву силы» создать, де-факто, Младшую Семью. Да, такую себе, слабенькую и никчёмненькую, но… это всё равно аристократия, которая вполне «право имеет» держать деревни «черноногих» и контролировать определённую территорию. Пусть по моим меркам Вэй Си Тонг ничего ценного не представляет, но тут он — полезный ресурс, решать проблему которого радикально — это выбрасывать этот ресурс впустую. Можно, но вся моя суть этому протестует. Хм… Облачники… И я как раз думал о вассальных сектах… Да, остров с Веществами скоро сделает «кря» — спасибо дебилу Ян Каю, но, в принципе, я ведь могу поддерживать искусственный фон и там. Более того, это будет очень хорошим «мягким поводком» для мужика. При этом осуществится его голубая мечта — единолично рулить сектой. Если правильно построить разговор и дать ему гармоничную смесь кнута с пряником… может получиться очень даже неплохо.
— Вижу, ты что-то придумал? — когда я кивнул сам себе, отметил Мэн Ву Я.
— Да, — подтверждаю, делая глоток чуть остывшего чая из пиалы. — С нынешним Старшим Наставником проблем не будет, но как разместить у нас, считай, почти такую же по количеству практиков секту, в том числе в нашей иерархии?
— Это не так уж сложно, — ответил Мастер Мэн, — можно организовать Багровый Зал или укрупнить иные Залы, добавив в них новых учеников и наставников. Этот вариант даже лучше. К тому же, чует моё старое сердце, Фэнь Юй Лоу вскоре может подойти к тебе или нашему Главе с тем же вопросом, с которым подошёл Ху Мань, только уже от имени Грозового Домена.
— Пожалуй, — если сейчас Глава Грозового Домена ещё может колебаться и, возможно, даже мыслить что-то из серии «если мы заключим союз с Багровым Кланом, то вдвоём сможем уравновесить Небесный Павильон», то после объявления о слиянии вариантов у третьей секты просто не останется — или сбегать, или присоединяться. И там тоже нужно думать над условиями — они должны быть хуже тех, что получат Багровые, но при этом достаточно приемлемыми, чтобы народ не начал творить глупости. Э-э-эх, грёбаная политика, нужно будет цеплять деда и своего формального Наставника из Теневого Зала, ибо лидера третьей секты, в идеале, нужно делать Третьим-Четвёртым Наставником, не ниже. — Э-э-эх, — я вздохнул, — а ведь просто хотелось культивировать, изучать боевые искусства, а не это вот всё.
— Наверное, этот старик должен проявить сочувствие, но сейчас он почему-то испытывает беспричинный приступ удовольствия, — чуть притворно надулся Хранитель Зала Вкладов.
— Да-да, я тоже очень рад всему этому, Мастер. Однако у нас остался последний вопрос. Ян Кай. Как я уже говорил вам с Мастером Лином, его бы надо сделать Старшим или Элитным учеником и завалить интенсивной учёбой, желательно — с упором на штудирование книг.
— Почему книг?
— Дети Удачи не умеют нормально учиться по стандартным и качественным методикам. Особенно они не любят использовать голову иначе, чем чтобы в неё есть, получать ей удары и исторгать пафосные лозунги о том, какие они гордые, не то что все вокруг. Поэтому систематический интеллектуальный труд находится за пределами их возможностей и только угнетает, вместо того чтобы делать сильнее.
— Звучит абсурдно.
— Самое абсурдное, что, будучи по жизни необразованным, туповатым невеждой без друзей и социального опыта, который систематически не знает ключевых моментов об окружающем мире, время от времени Дитя Удачи пробуждает в себе внезапную ораторскую гениальность, позволяющую в пять предложений организовать какую-то хитрую многоходовку, как правило, связанную с заключением пари и предусмотрением всех возможных проблем, где Дитя Удачи обязательно выиграет. Феноменальное понимание в каком-то направлении, которого Дитя Удачи никогда не касался, тоже периодически случается, причём всегда в критический для него момент. Так что пусть уж лучше он коснётся всего и побольше в спокойной обстановке, запомнив в этом опыте, что нихрена не понимает, тогда внезапные озарения возникнут уже с гораздо меньшим шансом.
— А если учёба всё-таки позволит ему получить образование и научиться думать?
— Тогда он перестанет быть невежественным идиотом, что тоже хорошо. Ни один умный злодей не сотворит столько хаоса и проблем, сколько инициативный, но удачливый дебил.
— Может быть, просто нагрузить его работой? — с надеждой спросил Мэн Ву Я. — Если отправить его в Зал Смотрителей, как ты и советовал, ему можно организовать кучу беготни, которая не оставит ему времени на развитие.
— Мы не сможем остановить его развитие, Мастер, — отрицательно качаю головой, — в лучшем случае — только замедлить, а это возможно, только если сделать так, чтобы его никто не трогал и он ни в чём не участвовал, особенно в том, где он может влипнуть в конфликт с кем-то могущественным. Чтение заумных книг под строгим приглядом наставника для этого подходит, слежка за порядком, когда у нас в гостях десятки спесивых аристократов с телохранителями ранга Шэнь Ю (5), — нет.
— А нам точно нужно замедлять его развитие? Не лучше ли сделать так, чтобы он как можно быстрее нас покинул, став слишком сильным для учёбы в Небесном Павильоне?
— И пошёл захватывать власть в клане, устраивать в стране гражданскую войну или пробуждать древнее спящее Зло, случайно сломав какой-нибудь барьер во время грабежа очередной сокровищницы? — ответил вопросом на вопрос я, вскидывая бровь.
— Судя по твоему тону, это всё равно рано или поздно случится, — набычился старик, отхлебнув чая.
— Лучше это случится поздно, когда я буду готов эвакуировать Небесный Павильон в какой-нибудь другой мир, чем прямо сейчас, когда я едва восстановился до Шестого Небесного Уровня, — остаюсь непоколебим.
— Ты не облегчаешь груз на сердце этого старика.
— Но ведь после всех тех ценностей, редких растений и сокровищ, что вы лично видели, вы понимаете, что я прав.
— Да, и это хуже всего, — вздохнул Мастер Мэн. — Ладно, что-нибудь придумаю. А ты пока сходи к нашему Главе и передай всё, что мы обсудили. Я потом с ним тоже поговорю.
— Хорошо… — в один глоток осушив свою пиалу, поднимаюсь из-за стола.
Разговор с Мастером Лином мои предположения в полной мере оправдал. В том смысле, что пусть исцелённый Глава Павильона и несколько вернулся к делам, он давно «перерос» свою секту и возню с толпой чванливых и мудаковатых псевдокитайцев. Проректор Сюэ и его «коллеги» по рангу тоже ведь не просто так брали по два-три ученика, но с хорошим талантом, а не натаскивали толпы бездарей. А тут у старика появилась гениальная ученица, что ещё и маленькая немая девочка с большущими синими глазами и тяжёлой судьбой, которая одним своим видом пробуждает глубинные инстинкты доброго дедушки при виде любимой внучки. Плюс меня он обещал «подтянуть», да и сестрёнка тоже его резиденцию не только в качестве площадки для медитации использует. В общем, «кап» набран, а остальные… в общем, всё понятно. Лично я придерживался мнения, что не бывает плохих учеников, бывают неподходящие учителя, и для каждого можно найти правильную манеру обучения… и диапазон этого обучения, но отрицать очевидного не видел смысла — учителю куда удобнее и интереснее показывать и объяснять что-то тому, кто и заинтересован, и схватывает быстро, и вопросы задаёт такие, что сам начинаешь задумываться, а как сделать лучше? Натаскивать же дуболомов и выявлять среди них тех, кто «небезнадёжен», могут ребята и попроще. Варианта же «вкладывать в середнячка (или тем более дурака) время и усилия» не хочет никто. Особенно если это время и усилия профи. Кхм, к чему это я? О, точно! В общем, пожилой наставник просто пожал плечами и согласился со всем, что мы обсудили с Хранителем Зала Вкладов. Касательно «подтянуть мои навыки» Лин Тай Сюй, кстати, тоже не возражал, более того, этой темой он был заинтересован куда как больше, чем управлением «его» сектой. Что и требовалось доказать.
