— Брат Бай неверно выразился, — перехватил инициативу ученик Долины Фиолетового Папоротника, — конечно же, мы не думаем о брате Су ничего плохого. Однако я предпочитаю говорить откровенно, поэтому буду честен. Моя Долина Фиолетового Папоротника из провинции Цюань предлагает вам с сестрой перейти в нашу секту, на положение почётных Старейшин. Мы готовы предоставить вам любые пилюли и артефакты и гарантировать, что если вы примете предложение, то уже через два года оба войдёте в сферу Шэнь Ю (5)!
Сказано это было с гордостью и должной одухотворённостью делающего невероятно щедрое предложение почтенного дона. Со стороны зевак послышались вздохи изумления. Ян Кай полыхнул нервозностью и жадностью, Бай Юнь Фэн — раздражением, а вот Цю И Мэн почти не отреагировала, очевидно, ожидая подобного и не особо веря, что мы прям сразу бросимся к предлагающему на шею с криками «Отец родной!». Я в себе подобных порывов тоже не обнаружил, ну а Су Янь скорее находила всю ситуацию досадной и мечтала поскорее из неё выпутаться… плюс немного восхищалась братиком и наслаждалась чувством защищённости, когда ей можно ничего не делать, а лишь наблюдать, как Лян Ю легко отбивает нападки всяких там.
— Ваше предложение, бесспорно, крайне щедро, молодой мастер Фань, однако мы с сестрой не заинтересованы в уходе из Небесного Павильона и видим своё будущее в стенах родной секты. Уверен, как Основной ученик, наделённый столь высоким доверием старших, вы можете понять наши чувства.
— Небесный Павильон — всего лишь провинциальная секта! — опережая носителя плаща с меховым воротником, вспыхнул синеглазый наследник семьи Бай. — Не лучше ли столь талантливым людям присоединиться к более великой силе, что поможет им раскрыть весь свой потенциал, а не губить его недостатком ресурсов и несовершенными техниками?
— Возможно, для общей ситуации слова молодого мастера семьи Бай могут быть верны, но наше намерение связать свою судьбу с родной сектой продиктовано не эгоистичными мотивами личной выгоды, поэтому аргументы, апеллирующие к ней, для нас малосущественны.
— Вам предлагают войти в одну из семей Первого ранга! Присоединившись к моей семье Бай, вы тоже получите статус почётных Старейшин! Мы гарантируем ваш Прорыв на стадию Шэнь Ю (5) за полтора года! Ты сможешь жениться на моей сестре, а твоя сестра — выйти за наследника одной из влиятельнейших сил Династии Хань! Что ещё тебе нужно?!
Судя по эмоциям, он более чем ясно понял твёрдость моего отказа, вот только именно это понимание и стало причиной вспышки. Весь из себя благородный аристократ аж на изжогу изошёл от концепции, что какой-то скороспелый выскочка из жопы мира смел мало того, что заставить «Самого Его» метнуться ради себя через всю страну, так ещё и кочевряжиться, ни сам милостивое предложение не принимая (а он искренне считал, что предложение для меня архивыгодно), ни сестре не позволяя, а ведь последнюю он так-то уже видел своей, явно считая, что сможет перебить «ставку» любого конкурента.
— Мне кажется, вы немного забылись, — рефлекторно прячу одну руку за спиной, ловя взгляд этого идиота. — При всём уважении к вашей благородной семье, мы не объявляли, что ищем невест или женихов. Скажу больше, даже в случае вступления в брак с представителем некоего благородного клана ни один из нас не покинет секту Небесной Башни, и это не обсуждается.
— Да что ты о себе возомнил?! — ожидаемо тут же взорвался уже и без того закипавший «золотой мальчик». — Вам двоим всего лишь повезло оказаться рядом и первыми получить Наследие древнего мастера! Мы и так отнеслись к вам с невероятной милостью! Но в ответ на нашу любезность я вижу высокомерие! Как вообще какой-то ученик из какого-то Небесного Павильона смеет так нагло вести себя со мной?! Ты должен знать предел нашей милости!
Это беспросветное феодальное самомнение начинало злить. Я понимаю, что приятель Ян Кая скорее свои сапоги бы съел без соли, чем рассказал кому-то из «коллег-конкурентов» о том, что его телохранителей изваляли в грязи в одно движение, но ведь о том, что я убил зверя Шестой Сферы с одного удара, вся округа знает. Или как это у псевдокитайских культиваторов в головах работает? «Он наверняка использовал какой-то подлый трюк!», да? Типа, я — великий, я — крутой, но я так не могу, а если я так не могу, значит, и он не может, ведь великий я, а не он, значит, слухи всё врут — во какой я умный! Как распутал интригу! Прям велича-а-айший детектив!
— Слова брата Бая могут звучать жестоко, но в них есть истина, — хмуро поддержал носителя бело-голубых одежд Фань Хун. — Порой самоуверенность может привести лишь к тому, что ты потеряешь всё, — ох, зря он это…
— Долина Фиолетового Папоротника и семья Бай нам угрожают? — впервые за разговор подала голос Су Янь, испытывая причудливую мешанину из ледяного бешенства из-за столь дерзких слов и готовности сражаться за секту и братика.
— Спокойнее-спокойнее! — тоже вступилась позабытая было блондинка, примирительно поднимая ладони… и настороженно поглядывая в сторону телохранителей парней. Впрочем, это она зря — те были поумнее молодёжи и устраивать нападение на Основного ученика секты, будучи в гостях, даже близко не помышляли, скорее размышляя, как бы своих патронов утихомиривать, коли совсем разойдутся. — Случилось небольшое недопонимание. День был нервным, вот и получилось, что сказано было много лишнего, но не нужно раздувать из этого конфликт.
— В самом деле, — предупредительным жестом и эмоциями через нашу связь прошу Су Янь не вмешиваться, сам делая шаг вперёд. — Я понимаю, что этот скромный практик и его сестра вызывают известный интерес, однако позвольте пояснить, — улыбаюсь. — Я, — а теперь поднимем указательный палец концом вверх и «отпустим» свою Ци, более того, добавим в неё немного раздражения и нежно надавим на окружающих, минуя Су Янь, Ся Нин Чан и Мастера Мэна, — Бессмертный… из Высшего Мира.
И, о Боги, как же быстро пошла реакция! Не успели мои слова даже отзвучать, а два только что всех таких надменных и пафосных мажора уже и дышать забыли, просто рухнув на колени, не в силах выдержать давление Ци Десятого Небесного Уровня в объёмах, сопоставимых с Восьмым, что по местным меркам было как медведь на фоне хомячка, и это я сравниваю с резервом ранга Шэнь Ю (5). Девица из семьи Цю оказалась покрепче, хоть и натурально посерев лицом, но на ногах удержавшись, хотя специально я для неё давление не снижал, чтобы тоже прочувствовала. Телохранители всех троих, того самого ранга Шэнь Ю (5), выглядели немногим лучше, с огромным трудом заставляя отказавшие тела двигаться в попытке хотя бы изобразить, что бросаются на защиту подопечных. А уж общий эмофон… если раньше в нём пусть и не преобладали, но вполне чётко ощущались мнения, согласные с позицией моих собеседников, то теперь всё как отрезало. Никаких возражений, никаких сомнений в моём праве отказывать — все как будто дружно приняли чудо-лекарство от наглости. Да, неиллюзорные пиздюли в очередной раз доказали своё надёжное терапевтическое действие!
— Что здесь происходит?! — во вспышках Ци, отражающих предельное ускорение, на площадку перед зданием Зала Вкладов приземлились все пятеро Наставников Небесного Павильона. Летели они с разных сторон и приземлялись немного вразнобой, но заметить это из всех присутствующих сейчас смогли, наверное, только я да мастер Мэн.
— Просто небольшое пояснение для наших уважаемых гостей, — вновь прячу свою Ци внутри, прекращая распространять давящую ауру на всю округу. — Этот ученик просит прощения у почтенных Наставников за то, что невольно отвлёк от важных дел, — а теперь чуть склоним голову, чтобы все видели, как Великий Мастер из Высшего Мира уважает Старейшин своей секты. Маленький жест для меня и очень большой скачок статуса для Наставников, не каждый из которых способен одолеть даже присутствующих телохранителей моих недавних собеседников один на один.
— Хм… — быстрый взгляд на развернувшуюся перед ними картину, и Старший Наставник с моим дедом и остальными явно правильно воссоздали в уме случившийся инцидент.
— Молодой лорд, — быстренько подняв с земли золотых мальчиков и закрыв телами, зашевелились их сопровождающие. Вернее сказать, вперёд вышел один из стариков-телохранителей, почтительно сгибая спину и руки в уважительном жесте, — прошу вас не гневаться на нашего молодого господина, он больше не допустит столь опрометчивой ошибки! Уверяю вас, семья Бай и думать не смела чем-то вызывать недовольство уважаемого Великого Мастера, для всех нас огромная честь повстречаться со столь высокой фигурой!
— Я понимаю и не держу зла… — вновь улыбаюсь гостям, — на первый раз.
— Слова почтенного Бессмертного из Высшего Мира мудры и благородны, — вновь поклонился старик.
На этом «инцидент был исчерпан». В том смысле, что, когда нужно, эти псевдокитайцы очень быстро включают соображалку. Потому концепция «Великий Мастер и так куда-то шёл, его дёрнули, а потом начали нарываться и хамить, а потому сейчас он раздражён, и лучше бы свалить, чтобы не попадаться под руку» очень быстро до них дошла, и, раскланявшись и ещё раз извинившись, вся толпа стремительно рассосалась. Скорее всего, на подумать и прикинуть, как к такой персоне подольститься и напроситься в ученики или что-то в этом роде, но хотя бы на некоторое время от нас отстанут.
— Эх, молодёжь, — покачал головой Мастер Мэн, когда мы с Су Янь наконец-то преодолели последние метры до места его дислокации. На разборки он, кстати, взирал с полным пофигизмом, кажется, и мысли не допуская, что придётся вмешиваться, — понимаю, что слухи и так потихоньку расходились, но так прямо сообщать такое… Ай… — он повесил плечи. — Но теперь к тебе действительно могут начать подходить уже представители Священных Восьми.
— В самом деле, — поддакнул Су Суань Ву, успевший пристроиться к нам с сестрёнкой на правах деда, пока остальные Наставники изображали должную солидность и общее разруливание ситуации, в основном, правда, шпыняя учеников Небесного Павильона, чтобы расходились.
— Восемь — это не сотня, переживу, — я дёрнул щекой. — Но вообще, план состоял в том, чтобы на пару-тройку лет скрыться в «глубоком обучении» с путешествиями, длинными медитациями в тайных местах… и что там ещё говорят, чтобы не встречаться с назойливыми гостями?
— Брат, как непочтительно… — смежила веки Су Янь.
— Я всё ещё задаюсь вопросом, как можно быть гением и Великим Мастером — и таким вот легкомысленным… — покачал головой и Мэн Ву Я.
— Кхм-кхм… Секта с вытягиванием культивации…
— Какая сек… Эй, ты теперь будешь мне её всю следующую тысячу лет поминать?! — мигом взбодрился решивший тут поунывать старик.
— О чём вы? Я всего лишь признаю свою незрелость на фоне Старших, — состроив максимально серьёзное лицо и заложив руки за спину, заверил я.
— О-о-ох… Так, всё, давайте просто оставим это и займёмся уже делом! — признал свою капитуляцию Хранитель Зала Вкладов.
— Полностью согласен, — кивнул я, «совершенно случайно» вставая рядом с прекрасной ниндзей. Ещё бы её приобнять и чмокнуть хотя бы в щёчку, но при таком количестве свидетелей девушка сгорит со стыда. К тому же на ней маска, но ничего, я потерплю… чуть-чуть.
Глава 26
Чуть позже. В одном скромном доме.
— Почему ты не сказал мне, что этот Су Му — переродившийся Великий Бессмертный Мастер из Высшего мира?! — возмущался молодой аристократ из семьи Дун, рефлекторно стряхивая капли пота со лба и меряя шагами помещение.
Он и раньше понимал, что его телохранители едва разминулись со смертью, но одно дело — Гений, получивший мощное Наследие, позволившее ему вырваться за ранг Шэнь Ю, и совсем другое — реинкарнация Великого Мастера из земель над Небесами, для которого все Священные Семьи династии Хань — просто пыль под ногами! Ему очень повезло, что Мастер Су оказался весьма милостивым человеком.
— Потому, что сам не знал, — отмахнулся от претензий двоюродного брата по матери Ян Кай.
Его и самого открывшиеся обстоятельства… поражали. Кто бы мог подумать, что в простой провинциальной секте каким-то образом окажется Бессмертный из Высшего мира? Это было просто уму непостижимо, как родившийся у курицы феникс! Но это было. К тому же Су Му показал себя как чрезвычайно добрый и справедливый человек, воистину Святой, а они, как говорили легенды, вполне могли быть скромными и не нуждаться в мирских благах или даже славе, почёте или власти. Разумеется, это могло быть и какой-то коварной игрой, но… Ян Кай мысленно покачал головой. Су Му просто не имело смысла играть. С учётом того, что он показал, и той чудовищной и вместе с тем совершенной Ци, что он продемонстрировал, в притворстве не было никакого смысла. Одно его желание — и он стал бы Почётным Старейшиной любой Священной Семьи, включая его собственную. И вполне мог бы взять даже простыми наложницами всех дочерей текущего Главы, и это было бы великой честью для Главы и всей Семьи! Да что там, Император Хань и весь его род вместе взятый не смогли бы ничего противопоставить Мастеру Су! Но вместо этого он спокойно ходит в учениках вчерашней Второсортной Секты и гнёт спину перед её наставниками, просто учась и стараясь не вмешиваться в дела других практиков, пока они не зайдут слишком далеко по неправедному пути.
Всё это наводило на мысли. Что такого есть в Небесном Павильоне, что Бессмертный Мастер из Высшего Мира не считает зазорным быть здесь всего лишь учеником? Да и отец мог ведь направить его сюда не просто так, очевидно, он что-то знал, но не мог сказать! А даже если и нет, а это всё — просто стечение обстоятельств, что крайне маловероятно… нужно быть полным дураком и безумцем, чтобы отказываться от возможности чему-то научиться… На этом моменте Ян Кай застыл.
А ведь Су Му уже учил его! Та техника… теперь понятно, почему она была столь эффективной и мощной! Это явно наследие Высшего Мира, что, возможно, да что там «возможно» — гарантированно превосходит Загадочный (5) ранг! А ещё он защищал его на том острове и спокойно отдал почти все сокровища, забрав себе лишь… пару безделушек, словно на память. Ещё был странный чайник, но любовь Су Му к чаю уже давно ни для кого не была секретом… да и не важно это, а важен был тот факт, что Великий Мастер явно был не против взять его в Ученики! И от подобной перспективы перехватывало дух! Ох, а он, дурак, ещё подумывал о том, чтобы уйти из Павильона, где, как он считал, нет ничего полезного и только пара достойных людей учится! Но теперь, даже если все ученики этой секты будут подлецами и демонами в человеческих шкурах, его отсюда и обещанием титула Главы Семьи Ян не выманить!
— Эй, — не унимался наследник семьи Дун, — думаешь, он правда родился в семье Су?
