— Ты о чём? — отвлёкся от своих мыслей Ян Кай.
— Вдруг в Высшем мире, как и у семьи Ян, принято подкидывать детей на какой-то срок другим? — напряжённо ловя его взгляд, предположил рыжеволосый.
— Нет… — Ян Кай испытал неприятный холодок. — Этого не может быть!
— Почему?
— Просто забудь об этом! Это невозможно! — решительно рубанул брюнет, испытывая внутри смесь из мандража и даже страха.
Ведь не надо быть гением, чтобы понять, как много выгод несёт возможность породниться с таким Мастером. К тому же Су Янь обладает не только выдающимся талантом, но и красотой, способной разрушать города, и хотя они ни разу даже не разговаривали, но ведь он сам — уже почти Ученик Великого Мастера, которому тот явно благоволит. Если приложить к этому положение Наследника Семьи Ян… кто вообще может быть лучшей партией для сестры Су Му во всём мире?!
Поэтому Су Янь никак не может являться не кровной сестрой Су Му! Да и не относится она к нему как к своему господину — это видно даже со стороны, так что подобные мысли заведомо абсурдны.
— Ох ты ж… — что-то явно понял по его лицу собеседник. — Я ведь и забыл, что семья Ян — народ коварный!..
— Если есть что сказать, говори! — набычился Ян Кай, ощущая дискомфорт оттого, как легко прочитать его мысли.
— К счастью, я не из тех, кто сам копает себе могилу, — лучезарно улыбнулся наследник семьи Дун. — Да и как можно? Мой глубокоуважаемый отец устроил мне помолвку перед отъездом сюда, как я могу думать о других женщинах?
— Зная тебя, ты бы, несмотря ни на какую помолвку, попытался приударить за Су Янь! — не позволил навесить себе лапши на уши наследник семьи Ян. — Хорошо, что ты понял мои мотивы! — более агрессивно закончил он.
— Хех, метод воспитания семьи Ян даёт потрясающие результаты, — невесело усмехнулся рыжеволосый. — Прежде, когда ты видел меня, ты напоминал мышь, встретившую кошку. Ты больше не боишься?
— А что не так? — отвёл взгляд Ян Кай. — Когда мы были детьми, я был не способен дать тебе сдачи.
— Ну хорошо, — примирительно поднял руки его двоюродный брат, — раз она станет моей невесткой, мне не о чем беспокоиться…
Чуть позже.
— Что же, был рад с вами побеседовать, леди Цю, — я чуть кивнул гостье, провожая её за порог домика сестры.
— Это чувство взаимно, Мастер Су, — наша собеседница не ограничилась кивком, совершив полноценный поклон, пусть и «короткий», то есть «со всем уважением», но без «подобострастия»… Чёртовы псевдокитайцы с их псевдокитайским этикетом, в котором этих видов поклонов… — Вы и ваша сестра всегда будете желанными гостями в доме моей семьи. Если будете в столице, надеюсь, вы не откажетесь воспользоваться нашим гостеприимством и ещё раз скрасить досуг беседой.
— В ближайшее время мы не собирались в столицу, но мы с братом запомним ваше предложение, — кивнула уже Су Янь.
— Тогда, с вашего позволения, я откланяюсь, — ещё раз поклонилась блондинка и в довольных чувствах действительно ушла.
Янь, после того как дверь надёжно отсекла нас от вида аристократки, облегчённо выдохнула — всё-таки не привыкла моя ледяная принцесса к подобного рода посиделкам с такими людьми и, пусть и «держала лицо», явно не была в восторге от происходящего. Довольно противоречивые чувства испытываешь, когда, будучи «внучкой заместителя мэра маленького провинциального городка», внезапно становишься сначала «женой императора», а потом пьёшь чай с «дочерью главы газпрома». Аналогия, конечно, не самая точная и не самая лучшая, но, полагаю, основную суть доносит. В общем, Янь было тяжко. Мне… не скажу, что тоже, но мы с представительницей семьи Цю пили чай и вели светскую беседу около двух часов. Девушка действительно оказалась очень умненькой и деликатной, а потому беседа совсем не утомила, но всё же.
Цю И Мэн аккуратно прощупывала почву на тему моих дальнейших планов, желаний и предпочтений. Разумеется, никаких прямых вопросов или, боги упаси, давления, просто светская беседа на тему «Что Мастер Су думает о решении императора Хань обратить свой сиятельный взор на западные пустыни?», на что Мастер Су честно отвечает, что ничего не думает, поскольку понятия не имеет, что там в западных пустынях нужно сиятельному императору. И не будет иметь понятия и дальше, если император не будет приставать со странными инициативами. Разумеется, было и предложение вместе съездить посмотреть достопримечательности некоторых провинций, где у семьи Цю были свои особняки, которое я вежливо отверг через стандартное «подумаю» — смысл мне гостить и отбиваться от девиц, что попытаются прошмыгнуть в спальню? Нас и здесь неплохо кормят. Также был вопрос на тему взятия конкретно её, Цю И Мэн, в ученицы. Причём там была очень хитро закрученная фраза, что вот реально без поллитры (и уже совсем не чая) не разберёшься, она учиться напрашивается или в наложницы? Вариант «и туда, и туда, и я подруг могу прихватить» тоже подразумевался. Короче, конфликтовать или предъявлять какие-либо претензии девушке за её желания и предложения не было ни смыслов, ни повода (не то чтобы мудаковатым псевдокитайцам, если потребуется, это когда-либо мешало, но я-то нормальный!), однако и как-то «дружить» в каком-либо виде я тоже смысла не видел. Помогать «просто так»? Во-первых, она вызвала у меня лишь лёгкую симпатию своими разумом и характером, не более того. И то не ясно, сколько тут действительно её «истинного лица», а сколько — включившегося режима Подхалимажа и Здравомыслия при осознании «разницы положений». Во-вторых, даже если бы я просто повёлся на смазливое личико, что ни говори, но девочка была красива, а эти глаза… м-м-м… так вот, даже симпатичная мордашка и шикарная попка — не повод забывать, что она — аристократка из Старшей Семьи, а значит, в комплекте с ней по умолчанию идёт ещё толпа родственников с непомерной спесью, амбициями и всем остальным набором. И мне очень не хотелось как становиться частью интриг этих умников, так и «приводить к присяге», поскольку это в любом случае вылилось бы во влезание в политику уровня управления очень немаленьким государством. В прошлой жизни у меня не было выбора, и там была Ся Ю Нин, здесь же… при всём уважении, Цю И Мэн того не стоила, как бы цинично и грубо это ни звучало. Так что я, как мог, намекнул, что не против быть «добрым знакомым», без каких-либо обязательств и поползновений в любых направлениях, но ничего более меня не интересует. Разумеется, леди не сильно обрадовалась такому «ответу» и, возможно, будет ещё что-то предпринимать по этому поводу, но, повторюсь, она была умной леди и нарываться не собиралась. В итоге мы спокойно распрощались и остались скорее довольны друг другом, чем нет. Ибо приятно, когда собеседник понимающий, а не идиот, считающий себя и свои хотения центром вселенной.
— Я пойду медитировать, — ещё раз вздохнула Янь, на корню зарубая варианты, где я мог бы предложить свою помощь в моральном отдыхе и релаксации.
— Конечно, — поймав её ладошку, я нежно огладил изящные пальчики и, направив девушке волну душевного тепла и участия, скользнул в тень, переносясь в другое место.
Увы и ах, день только начался и дел было ещё много, так что даже «зарубала» меня сестрёнка скорее фантомно, ибо я и сам в ту сторону не думал. В общем, поймав ответную волну подслащённой лёгким смущением радости, я уже в следующую секунду выходил в своём родном измерении с пагодой парного Наследия.
— Итак, что у нас на сегодня? — обратился я к Мастеру Мэну, что контролировал работников, параллельно продолжая шаманить с «планом участка».
— У меня — очередной перерасчёт верхнего уровня Тайного Сада, — мрачно отозвался старик, — а у тебя — водопад! Ученица мне уже плешь проела с этим водопадом!
— Нин Чан? Проела плешь? — я вопросительно вскинул бровь.
— Ну… возможно, этот старик немного приукрасил. Но её взгляд был таким жалобным и просящим… Иными словами, нужен водопад! Ещё вчера!
— Проще сказать, чем сделать… — осторожно намекнул я.
— Кто из нас Великий Бессмертный Мастер из Высшего Мира?! — набычился в ответ Мэн Ву Я.
— Вообще-то, мы оба…
— Ничего не знаю! И я не бессмертный! Я старый и слабый! — ушёл в несознанку дед. — Всё, не мешай работать, мне ещё придумывать, как посадить небольшую рощу нефритовых груш на высоте семи этажей, и чтобы оно всё росло и не мешало другим!
— Хм, — я прищурился, — ладно, но тогда я забираю Ся Нин Чан! Для моральной поддержки!
— Незрелый юнец! Нельзя звать женщину, ради которой ты что-то делаешь, чтобы она помогла это делать! Потраченные тобой усилия возрастут многократно, а достижение желаемого результата может стать невозможным! — вывалил на меня отеческую мудрость почтенный старец, у которого, да, было девятнадцать жён… — И не смотри на меня так! — тут же встопорщил он усы. — Я говорю это из любви к ней, как её Учитель, который переделывает проект уже сам не помнит сколько раз!
— Мастер Мэн, я сочувствую вашему опыту семейной жизни, но, как незрелый юнец, я должен сам пройти некоторые испытания! — патетично приложив руку к сердцу, заверяю собеседника. — К тому же я верю в сестрёнку Ся — даже если это будет сложно, она будет настолько милой, что работа мне будет в радость!
— Ты специально испытываешь этого старика!
— Всего лишь отстаиваю своё право на беспечную юность и создание общих воспоминаний, которые лягут в основу моего будущего счастья в браке, — степенно сложив руки за спину, гордо прикрываю глаза.
— Твои наивные представления о жизни не доведут тебя до добра, — бескомпромиссно заявил Мэн. — Но кто этот старик такой, чтобы мешать тебе набивать шишки? — тут же пожал он плечами и отвернулся. — Так что иди, но потом не жалуйся мне!
— Как скажете, Мастер. Как скажете, — улыбаюсь в ответ и направляюсь к участку рукотворных зарослей, где «скрывалась» моя Ниндзя. Точнее, как «скрывалась»? Когда я подошёл, она вдумчиво высаживала некую чудо-траву на определённом пятачке земли и выглядела весьма увлечённой и довольной жизнью.
Разумеется, я не мог не подкрасться и не приобнять эту прелесть, пока нас никто не видит.
— Хьях! — чуть вздрогнула девушка, но, осознав, кто это тут такой нехороший подобрался, сразу расслабилась. — Су Му, ты напугал меня! — чувство дежавю ударило по сознанию вместе с укоризненно-укоризненным взглядом карих глаз, вмиг заставляя Главного Злодея на этой Горе почувствовать всю свою неправоту и виноватость.
— Прости-прости, — окончательно подняв её на ноги, я нежно обнял девушку, чмокнув её под ушко сквозь ткань маски, — но я не смог удержаться.
— У-у-у, — она привычно налилась краской.
— Ну, как тут наши дела? — решил я «смилостивиться» и не смущать её насмерть… вот так вот сразу.
— О! Всё просто замечательно! — улыбнулась ниндзя. — Огненные Яблоки уже прижились. Тот барьер и сфера с негативной Ци, что ты поставил, прекрасно работают. Как у тебя вообще получилось, что демоническая Ци стала излучать натуральный дневной свет?
— На самом деле, в этом нет ничего сложного. Есть специальный массив-преобразователь, что может подогнать почти любую Ци под почти любой образец. Поскольку эти растения привыкли к фону того «отравленного» острова и нуждаются в солнечном свете, я совместил накопительную сферу, созданную по образу той, что держит всё это измерение, с преобразователями в Солнечную и Демоническую Ци. Далее нужно было настроить скорость истечения энергии таким образом, чтобы Солнечная Ци не выжигала демоническую, вместо этого проецируясь в виде обычного светового излучения, тем самым насыщая полученной смесью выбранное пространство…
— И ты говоришь, что это «просто»? — скромно возмутилась Нин Чан. И да, она именно возмущалась, но в своём скромном колорите. И это было Чрезвычайно Мило. Прям как в тот раз, когда она заявляла Мэну, что он «большой пребольшой обманщик». М-м-м… — ( >_>)…
— Что?
— Н-нет, н-ничего, просто… ты так на меня смотришь…
— Ничего не могу с собой поделать. Моя маленькая старшая сестра слишком очаровательная, — я не удержался и огладил её по волосам, любуясь карими омутами глаз. — Что же касается твоего вопроса, то не той, кто «в уме» проделывает семьдесят три преобразования для компиляции пилюль Загадочного (4) класса просто из собранных трав, говорить о сложности.
— Ну… это… я же много училась и отрабатывала навыки… К тому же даже мне ещё сложно создавать пилюли Загадочного (4) класса, получается только Низшая ступень, да и то не всегда… — забегав глазками, начала она оправдываться.
— Так и я не с нуля всё это строю, — пожимаю плечами, выпуская красавицу из кольца рук. — Впрочем, восхищаться талантами друг друга мы можем долго. И я совсем не против тобой повосхищаться, но Мастер Мэн что-то говорил о водопаде. Покажешь, где ты его хочешь видеть?
— Д-да, конечно! Пойдём! — загорелась Ниндзя и повела меня в другую часть площади вокруг пагоды. — Вот. Я сначала хотела разместить его немного дальше, но Ху Мэй'Эр и Ху Цзяо'Эр сказали, что будет очень хорошо, если водопад будет видно из нашего дома. Его, конечно, и так было видно, но там бы он скрывался за рощей и видно было бы хуже, и… вот, — зачастила девушка, источая новую порцию стыда, радости, мандража и ещё целый шквал чувств. Женские эмоции — это всегда было что-то с чем-то, а уж какие страсти кипят в этой скромнице… м-м-м.
— Угу, — я осмотрел местность, — и он должен быть высотой до самого верха, так?
— Да, тогда будет самое большое разбрызгивание, и я смогу тут посадить Звенящие Радужные Лилии, — название мне ни о чём не говорило, но, судя по всему, это очередная довольно редкая и сложная «в производстве» трава. Была мысль предложить какую-нибудь систему опрыскивателей, но… Нин Чан и тем более Мэн Ву Я не дурные и во всякое орошение, как я уже успел убедиться, вполне могут и понимают, пусть и на довольно примитивном, с моей точки зрения, уровне, однако более чем достаточном, чтобы поменять водопад на что-то попроще, если бы это было возможно. Впрочем, всё равно спросим.
Спросил, и… как и ожидалось, полив этим цветочкам был нужен не сильно, они «питались звоном разлетающихся от водопада капель». Ну и потому вне «дикой природы» не встречались, да и там были изрядной редкостью, притом редкостью полезной — они увеличивали чувствительность практика к Ци, и потому благовония из этой травы (или просто её воскуривание во время медитации) позволяли лучше поглощать и накапливать Ци, чтобы потом прорваться. Как минимум до пика Чжэн Юань (4) эта штука работала отлично. С Шэнь Ю (5) вроде бы тоже помогала, но последняя «общедоступная» ступень практиков уже была сильно специфична и индивидуальна, так что там уже дела обстояли похуже, но всё равно весьма и весьма полезная травка выходила. В общем, да, был нужен именно водопад.
