— Хм… — а ведь я что-то такое припоминал… Где-то в истории Ян Кая были какие-то красные шарики, которые он фармил и поглощал для прорывов… — Скажите, Мастер, а как скоро откроется очередной проход в это пространство?
— Примерно через семь-десять дней — точная дата никогда не известна, — подняв глаза к небу и повеяв странной сконфуженностью в эмоциях, сообщил Глава секты.
— Семь… десять дней? — переспрашиваю, кажется, начиная понимать причину неловкости собеседника.
— Да, — всё ещё глядя в сторону, подтвердил практик, — я не был там уже пятьдесят лет, и если бы ты не спросил, скорее всего, и не вспомнил бы об этом. К сожалению, в моём Небесном Павильоне нет ни одного ученика, которого можно было бы отправить туда и рассчитывать, что он вернётся.
— Вот как…
Подозревать Мастера Лина в склерозе, что заставил забыть о Ся Нин Чан и Су Янь, не было никакого резона, тем более причину не посылать Су Янь мне уже озвучили, а с Нин Чан и гадать нечего — Мэн за предложение отправить любимую внучку в место под названием «Регион Смерти на Горе Пустоты», где идёт кровавая бойня, боюсь, не то что в глаз бы дал даже лучшему другу, а натурально колокольчики отбил и попинал лежачего по голове. Я, кстати, его полностью в этом поддерживаю! Однако… однако всё это прям в голос орало, что если бы не моё предупреждение и рассказы о сущности Героя Сянси, Мастер Лин бы бескомпромиссно тащил на эту гору его. Вот уже сейчас бы тащил, потому как ну очень уж оно вовремя! Одна сюжетная арка закрылась — нужна новая, где придётся превозмогать заново и получать новые ништяки!
— К-хм, — прочищаю горло, — этот ученик просит Мастера рассказать об этом месте побольше, со всеми возможными подробностями… — внутренне настроившись, что вот оно, отпуск кончился, обратился я к Главе секты.
Ну он и рассказал всё, что знал.
Итак, «Гора Пустоты» располагалась аж в «миллионе миль от нашей секты»… Да, размеры мира Сянси заставляют плакать. Хотя, сдаётся мне, это просто «художественное преувеличение», на которое так падки китайцы, хоть «псевдо», хоть «не псевдо»: так-то гравитация и расстояние до горизонта, навскидку, были близки к обычным земным. То есть длина экватора тут должна быть около сорока тысяч миль, плюс-минус, потому миллион — это двадцать пять «кругосветок». Ну или Ци цинично творит непотребство с пространством, гравитацией, временем и так далее… нет, она может, но не настолько же сурово? Во всяком случае, вряд ли подобные искажения возможны к получению естественным фоном без хитровыкрученных массивов. Ну да хрен с ним, с расстоянием-искажением, тут фишка в том, что хоть сии горы и очень далеко, но в целом о них «все знают», правда, просто как о месте, где нет жизни и где даже монахи-отшельники, привыкшие питаться сверчками и маковой росинкой, не протянут и трёх дней, настолько там всё сурово. Чего все не знают, так это того, что там реально живут орды высокоуровневых монстров, которые даже в стаи собираются, а ещё конкретно в скрытом пространстве, проход куда появляется лишь раз в десять лет, самозарождаются всякие ценные ресурсы, зачастую вполне имеющие право называться артефактами. Плюс, да, в любом убитом монстре и практике боевых искусств будет возникать кровавое ядро, представляющее собой «выжимку» его силы, которую можно без проблем поглотить и усвоить. Коэффициенты, если верить словам Мастера Лина и сопоставлять с известным мне, там были не очень, возможно, на уровне «правильной» Некромантии империи Чжоу, но… сам факт! Местные и так могли и любили прокачиваться в бою, а тут всё просто кричало, что чем больше ты убьёшь, тем сильнее станешь. И кого убивать, в принципе, разницы нет. Плюс там была натурально «своя атмосфера», что мешала добраться до входа практикам, вышедшим за рамки Чжэн Юань (4), а именно — излучение некоего пруда, что перегораживал проход. Излучение это блокировало применение любых техник полёта, кроме того, крайне негативно действовало на энергетику практиков, что попытались бы преодолеть пруд вплавь. Это не было чем-то опасным для жизни, но если над прудом ты просто не мог летать, то, попав в воду, уже не мог применять никаких техник, кроме самоусиления, да и то потихоньку отказывало. Простое падение в воду не превращало тебя сразу в бессильного смертного, в первые секунды выпрыгнуть практик мог без проблем, но чем дольше ты в воде, тем тебе хуже. С бегом по воде то же самое — несколько метров пройдёшь, а дальше — бульк. И чем быстрее бежишь, вбивая своё тело в марево «излучения», тем быстрее будет бульк.
Как же тогда местные попадают куда им там нужно? Всё дело в том, что на этом самом прудике растёт специальная мега-ряска, которая может выдержать человека и в нужный момент поплывёт в нужном направлении, а именно — к «пространственному разлому», что откроется над центром пруда. Более того, мега-ряска может выдержать четырёх человек разом!.. Но только если они практики ниже уровня Шэнь Ю (5), для все остальных будет сразу обидный бульк.
В общем, слушал я это, слушал и тихонько обтекал, по ходу дела ловя смутные флэшбеки о страницах китайского комикса. Самой яркой почему-то была сцена, где Ян Кай, найдя в поклаже кого-то из своих врагов какой-то флакон с чудо-каплями, хотел было выжрать всё сразу, но внезапно догадался, что не знает, что это, и это, о чудо, может быть яд, в результате чего неожиданно включил осторожность и вместо того, чтобы, как обычно, положиться на «ну Золотой Скелет же всё поглотит!», стал совершенно другим человеком, который знает, что такое предварительные натурные испытания и техника безопасности. После чего, пребывая в данном пограничном состоянии сознания, неким неизвестным, оставшимся за кадром способом нашёл в смертельной закрытой зоне, где нет никого слабее Демонических зверей Четвёртой Сферы, обычного домашнего козла, а также верёвку для его связывания и заодно навык опытного «бондажиста», вслед за чем припёр несчастное животное в пещеру и залил ему в глотку подозрительное вещество, от которого козёл мутировал в Демонического и был тут же прибит. Ну и да, он тут же «хряпнул» чудо-капелек сам, ведь это так привлекательно — превращаться в бешеных, капающих пеной изо рта козлов с раскосыми от неадеквата и налитыми кровью глазами.
Короче, мне было почти больно. А ещё я не понимал, какой извращенец всю эту область устроил, нафига, а главное, как и зачем? В то, что всё это природное… Нет, я, конечно, допускал, но вероятность подобного была крайне мала. Слишком сложные механизмы, слишком чёткие граничные условия, плюс, как сказал Мастер Лин, наша секта далеко не единственная, кто знает об этой «зоне прокачки». То есть кто-то когда-то создал некую область, где действуют определённые законы, войти в которую могут только определённые кандидаты и работает там всё по определённым принципам, отличным от обычного мира. Такое может быть только в двух случаях: передача Наследия путём извращённого «испытания» или же всё это одно крупное наеб… западня, работающая по тому принципу, что я рассказывал жадным засранцам из Старших Семей у входа в гробницу Императора Тян Луна. То есть кто-то заинтересован сталкивать лбами практиков определённого уровня силы, при этом «откармливая» победителя этой крысиной войны. Правда, у этого варианта были слабые места — то место известно уже сотни лет, и многие секты стабильно раз в пять-десять лет туда кого-нибудь из своих адептов посылают. Нет, конечно, быть может, потенциальная гекатомба ещё не набрала нужного количества смертей, но версия, что просто не нашлось подходящего кандидата для принятия Наследия, звучит правдоподобнее. Либо же это вообще чей-нибудь «Тайный Сад» со специфическими условиями, куда пролезли непрошеные жадные культиваторы — мы, культиваторы, это дело любим, хлебом не корми, дай залезть в чью-нибудь нычку/склад/гробницу/сокровищницу/вписать своё.
— Что же, хорошо… я понял, — киваю на окончание рассказа почтенного старца. — Только один вопрос: вы говорили о миллионе миль, но как вы туда тогда попадаете?
— Через «Коридор Пустоты» — Наследие, которое оставил Основатель нашего Небесного Павильона, — начал пояснять старик. — Это специальная Скрижаль, позволяющая открыть прямой путь в Горы Пустоты, за минуту преодолев весь миллион миль.
— Ага, — яснее не стало. — Могу я взглянуть?
— Конечно. Пойдём, — словно и не сомневался в такой моей просьбе, смежил веки Глава секты и поднялся в воздух.
Пришлось тоже взлетать и следовать за ним, чтобы через некоторое время оказаться у того самого «запретного» ущелья, где обычно медитировал Ян Кай. После чего снижаться и влетать в расщелину.
Та выглядела крайне мрачно, но ничего опасного я не ощущал — фон «Янь-Ци» был крайне велик и глушил и выжигал всё постороннее. Как выяснилось чуть позже, ущелий там было несколько, и мы спустились в самое дальнее и «свободное» от «лишнего фона». И вот там, на стене, примостилась каменная скрижаль в три человеческих роста. В нижней части плиты шёл узор-барельеф, в центре располагался лотос, вписанный в круг, ну а сверху красовалась выбитая в камне морда дракона или что-то на неё похожее. Судя по состоянию плиты и её потёртости, простояла она тут минимум веков пять — под всеми дождями и ветрами. Вон, правый верхний угол вообще отколот, и скол успел «сгладиться». С учётом того, что эта штука то ли гранитная, то ли базальтовая, вряд ли процесс эрозии мог проходить быстро, так что и пять веков — это ещё очень оптимистичный срок. С тем же успехом могло быть и пять тысяч лет.
— Вот, это вход в Коридор Пустоты. Чтобы активировать его, требуется подать Истинную Ци, — зависнув напротив артефакта с заложенными за спину руками, пояснил Мастер. И следовало из его пояснений, что активировать эту штуку могли только практики не ниже ранга Шэнь Ю (5), на котором доступ к этой Ци и открывается у местных. Точнее, когда их Ци обретает подходящее качество.
— Любопытно… — я осматривал встроенные в плиту массивы своим «звёздным шаринганом» и… находил много общего. — Ну вы и… Я тут уже которую неделю мучаюсь, а у вас почти готовое решение просто в дыре в земле стоит!
— О чём ты? — недоумённо повернулся ко мне Мастер Лин.
— Это же пространственный массив. Стационарный, с готовой схемой развёртки, — я смотрел за этим Шедевром, и мне хотелось… не знаю чего, но точно экспрессивного.
По сути своей, это был тот же телепорт, вроде того, что стоял в гробнице Императора Тян Луна, даже требование к качеству Ци понятно, на «стандартной» для местных ты пространство рвать замучаешься, нужна более плотная и тяжёлая, но в остальном сделан он был на местной концептуальной школе. В смысле, тут не прямая телепортация, а развёртка микро-измерения вне пределов мира, через которое практик переходит в заданную точку. И, в отличие от прошлого мира, я теперь понимаю, по какому принципу задаются Ци-координаты точки! Другими словами, мало того, что тут было примерно процентов восемьдесят «артефакта переноса», что я изобретал всё это время, а значит, мог бы кучу моментов просто скопировать и распространить на свою поделку, сэкономив где-то недели две мозготра… мозголомства, так ведь эта штука натурально создавала то самое карманное измерение! Да, оно было очень мелким, очень условным и жило очень недолго — пока не закончится вложенная сила, но… это был артефакт, который натурально «строил новый мир»! Как раз то, что мне было нужно для расширения уже имеющегося у меня пространства. Ибо я как раз знал, как его поддерживать, но вот в построении чего-то из ничего… у меня не было основных массивов и даже понимания, что и как там делать. Догадаться я бы, наверное, и догадался. Лет через пять курения потоков Ци в личном измерении, и то — не точно, а здесь…
— Боюсь, этот старик не понимает, что вызвало такую реакцию. Разве Мастер Су не использует пространственные перемещения мановением руки?
— Использую, но эта техника может перенести меня одного, быть может, ещё пару практиков со мной вместе, причём на очень небольшие расстояния. Либо же приходится использовать специальные якоря и иное измерение, которое я получил просто по стечению обстоятельств. Здесь же реализован принцип дальнего переноса в полном виде, включая и создание этого самого «переходного измерения».
— Ты понимаешь, как работает Артефакт Основателя? — переспросил Глава Павильона.
— В общих чертах — да, если посмотреть, как он запускается, думаю, разберусь полностью. Да и так пищи для размышлений у меня появилась масса.
— Ясно, — вновь огладил бороду старик. — Что же, этот старик рад знать, что будущее Небесного Павильона находится в надёжных руках.
Глава 27
Разумеется, активировать артефакт в тот день мы не стали, сначала нужно было решить, нужно ли вообще на эту гору соваться и… могу ли туда соваться именно я. К тому же задача была спрятать именно Су Янь, а не отправляться на поиски сокровищ. Гора Пустоты же для этого подходила только в одном случае — если я смогу быть с ней. В этом раскладе взять с собой можно и Ся Нин Чан, и Ху Цзяо'Эр, да и Мэй'Эр тогда будет не опасно отправиться с нами. Проблема была только в том, что «телепорт с ряски» мог на меня не сработать. А если я не смогу попасть внутрь, всё не только теряет смысл, но и превращается в нечто крайне опасное, ну, в том случае, если мы пойдём вместе и они пройдут в портал, а меня не пустит, то есть они там останутся одни в толпе мудаковатых псевдокитайцев, что на всех в округе по определению будут смотреть как на ресурс и добычу.
Короче, лучшим вариантом было пойти одному, и если всё нормально, то «пригласить» девчонок через телепортацию, а если там жопа, то через ту же телепортацию смыться. Ну или сожрать всё нафиг и вальяжно уйти. Проблем в этом плане было ровно три: стройка в моём личном измерении ещё была не закончена — раз, впереди ожидались слияние с Багровым кланом и свадебные торжества — два, и наконец, стоило узнать мнения самих девушек — три. А ведь они у меня все гордые и уверенные в себе…
— Брат, даже если этот Ян Кай подойдёт ко мне, это не станет трагедией, — подтверждая мои выводы, первой начала «сбивать накал моей паники» Су Янь, — я ведь не утрачу памяти, разума и чувств.
— Согласна, — поигрывая веером по подбородку, поддержала её Цзяо'Эр, сидящая за столиком для чаепития по другую сторону от меня, — его навязчивость может быть досадна, как и невозможность ответить резко, расставляя всё по местам согласно тому, чего заслуживает обнаглевший мужчина, но даже то, что мы знаем о его принадлежности к клану Ян, не значит, что мы должны с ним любезничать.
