Чужая вера (книга третья)

Воин Ордена еще раз, уже более внимательно, осмотрел караванщиков. Всего два с половиной десятка человек — четыре погонщика-помощника, сам купец, остальные охрана. Владелец каравана выглядел довольно зажиточным и немного нервно. И то и другое повышало шансы добраться до города с комфортом.

"Лишь бы они в Казнор ехали", — мельком подумал Арлис и стал разглядывать других посетителей трактира.

Не обнаружив никого интересного, прислушался к разговорам. Однако темы оставались всё те же, надоевшие храмовнику уже на третий день пути — война, цены на продовольствие, снова война, разгул нечисти, опять война... Поэтому когда служанка принесла заказ, он был просто счастлив отвлечься. Однако счастье длилось не долго.

— Немного... и не слишком-то роскошно, — вслух заметил он, оценив содержимое тарелки и вкус принесенного вина. — Вот так вот война и бьет по храмовникам — тем, кто принципиально игнорирует ее...

Внутренне досадуя на извечную человеческую глупость и жажду власти, Арлис устало вздохнул и принялся за еду. Мелко нарезанное мясо с овощами исчезло так быстро, словно его никогда и не было. А вот принесенное вино так и осталось стоять нетронутым. Еще пробуя его в первый раз, храмовник пришел к выводу, что сему "напитку" не хватает лишь пары часов, чтобы обратиться в уксус.

— И будет лучше, если это произойдет не внутри меня, — решительно заключил он для себя и отодвинул кружку с вином подальше. — Мда, вот так и выглядит уважение, которое Орден и Храм зарабатывали честным и тяжким трудом долгие годы. Пока у них все хорошо, они улыбаются, а как только появляются какие-нибудь затруднения, то вот что происходит — подают кислое вино, которое и вином-то стыдно назвать. Впрочем, все люди такие. Как и говорил Огнел, они живут только для себя, и пока я не представляю для них никакой выгоды, внимания на меня обращают не больше, чем на простого нищего.

— У вашего друга довольно мрачный взгляд на вещи, — вдруг заметил недавно подошедший купец. — Хотя нельзя сказать, что он сильно ошибается...

— Такова уж природа человека, — оборачиваясь, пожал плечами Арлис. — А у моего знакомого много времени для оценки и сравнения. Хотя стоит заметить, что людей он не слишком-то любит, а это опять же вносит определенные коррективы в мнение. Впрочем, рискну предположить, что вы подошли ко мне вовсе не для обсуждения основ человеческого поведения. Так что отложим их в сторону, уважаемый...

— Бандор, — быстро среагировал купец.

— ..уважаемый Бандор, и поговорим о том, что же привело вас ко мне. Итак?.. — закончил храмовник и только после этого вспомнил. — Кстати, присаживайтесь.

— Благодарю, — кивнул торговец, занимая место напротив воина ордена, и после недолгого молчания продолжил. — Господин э-э-э...

— Арлис, — подсказал ему храмовник.

— Господин Арлис, как вы, наверное, знаете, времена нынче неспокойные. Война, дестабилизация рынка, расплодившиеся разбойники и нечисть опять же. В общем, торговать, а в особенности водить караваны, стало крайне опасно и поэтому выгодно. Но всю возможную выгоду легко сжирает нанятая охрана. И я... в общем, решил немного сэкономить и нанял... э-э-э несколько меньше чем следовало бы. До сих пор мне улыбалась удача. Но чем ближе цель, тем сильнее я волнуюсь. Сами ведь понимаете — наиболее страшное боги приберегают для самого конца...

— И что же вы хотите от меня, уважаемый?..

— Ну так, нечисть расплодилась. Разбойники опять же...

— Я храмовник, — тихо, но с угрозой в голосе заметил Арлис. — Мы защищаем, а не убиваем людей. Ясно?..

— Да ясно, ясно все! — заторопился купец. — Все знают, что храмовники не режут людей, только если сильно прижмет. Так я и не предлагаю. Достаточно того, что вы с нами будете — мало кто захочет нападать на караван с которым такой отменный боец путешествует. Да и поговаривают, что вам Владыка благоволит.

— Сказки, — поморщился воин Ордена, которого весьма раздражали такие сплетни.

— Может и сказки, а может и нет. Только сейчас я готов поверить во что угодно, лишь бы это помогло мне уцелеть и не разориться.

— Ваше дело, — равнодушно пожал плечами Арлис. — Но вернемся к нашему разговору. Я направляюсь в Казнор. Если ваш путь лежит туда же, то я готов проводить ваш караван в город. Итак?..

— Да-да! — быстро закивал Бандор. — Было бы просто чудесно, если бы вы проводили нас до городских стен. А то нечисть... бандиты опять же.

— Только до стен? — обратил внимание на оговорку храмовник, еще не понимая оговорка ли это, но страстно желая выяснить. — То есть в город вы заходить не будете?..

— Конечно же, будем! — решительно тряхнул головой купец. — Какой тогда смысл вообще переться в такую даль?! Внутри стен-то торговля гораздо бойчее идет. Да и безопаснее там намного, чем снаружи...

— Тогда в чем же причина?

— Так ведь это... — замялся было караванщик, но потом все-таки продолжил. — Вы наверняка и сами знаете уже. В Казноре-то власть ни одна из сторон так и не смогла взять. Ничейный это город. Тамошний лорд, видать, и говорить, и воевать умеет, раз уж такое дело осилил. Но вот...

— Что вот?.. Заканчивайте, раз уж начали!

— Не любит он вашего брата почему-то. Не знаю, почему так, но слыхал от знакомых купцов, что ваши орденские ребята не в чести там. Не то чтобы в открытую не пускают в город или повсеместно оскорбляют... Просто не любят, да и нет вашему брату дела там. А вы ж без дела по миру не ходите, все для нас, для людей стараетесь.

— Это так, — соглашаясь, кивнул Арлис и резко закончил. — Мы для людей стараемся, себя не жалеем, а вы подаете нам уксус вместо вина и боитесь входить вместе в город, где нас не жалуют! Когда же вы изменитесь наконец?!

— Ну так мы люди маленькие. Не нам с сильными мира сего тягаться... — покаянно опустил голову Бандор. — Мне бы целым добраться, да деньги вложенные вернуть...

— Да ладно, я уже привык. Не обращай внимания, — отмахнулся от него храмовник. — В общем, как я понимаю, завтра с рассветом отправляемся. Так?

— Да, господин!

— Значит, провожу я вас до стен города, и пусть Владыка вам судьей будет и за это и за все остальное, о чем я не знаю, — устало вздохнул воин Ордена, поднимаясь из-за стола А пока позвольте откланяться — у меня сегодня был долгий переход. Приятно выспаться...

— И вам, господин храмовник, и вам... — запоздало среагировал купец, глядя в удаляющуюся спину храмовника.

* * *

То ли потому, что вместе с караваном ехал Арлис, то ли просто банальное везение, но в итоге путешествие проходило на удивление спокойно. Это в свою очередь привело к тому, что повозки за день проезжали больше обычного, и к стенам Казнора караван подошел на день раньше, чем предполагалось.

"Сколько же я тут не был? — вдруг с ностальгией подумал Арлис, окидывая взглядом город, освещенный последними лучами заходящего солнца. — Двадцать? Тридцать лет?.. А я ведь тут родился... целую вечность назад... Ха-ха! Забавно — в первый раз покидая город думал, что навсегда. Но путь очень быстро привел меня обратно. Зато во второй раз я думал, что это ненадолго, а возвращаюсь только сейчас. Что и говорить: Судьба любит посмеяться над людскими планами..."

— Э-э-э, господин храмовник... — оторвал Арлиса от размышлений поравнявшийся с ним хозяин каравана. — Простите, что отвлекаю, но...

— Уже хотите со мной расстаться?.. — криво улыбнулся под маской воин Храма, но из-за наличия оной купец этого не заметил. — За время пути я успел вам так сильно надоесть?

— Нет-нет!!! Конечно же, это не так!.. — заторопился Бандор, вытирая рукавом вдруг выступивший на лбу пот. — Я... нет, все мы бесконечно признательны. Только благодаря вам караван оказался здесь так быстро и так легко. Вы прямо спасли нас! Но понимаете... для нас, купцов, очень важна репутация. И если я каким-то образом испорчу, то никто не станет вести со мной дела...

— Опасаясь, что таким образом испортит собственную репутацию, — за караванщика продолжил Арлис. — Никогда бы не подумал, что настанут времена, когда связь с храмовниками будет выставлять купцов в... дурном свете. Тем более в Кивалире. Еще можно было бы понять случись такое в Конфедерации или Зерлине — там нас очень не любят, особенно после той бойни у цитадели. Мда, а времена-то и правда изменились...

— Просто времена сейчас трудные, а у меня детей трое, и если я не продам привезенный товар, то потеряю все. Не держите зла на нас, — вспотев еще больше попытался объясниться Бандор, но так и не найдя нужных слов не глядя протянул храмовнику кошель. — Вот. Тут немного, но больше я дать не могу...

— И не надо, — пожал плечами Арлис, даже не прикасаясь к деньгам. — Орден не берет платы за помощь. Так что лучше потратьте эти деньги с пользой для мира. Привнесите в него хоть немного добра. Или нет... В общем, распоряжайтесь своими деньгами, как сочтете нужным. Я же более не стану утруждать вас, уважаемый купец, своим обществом — вижу, оно сильно тяготит вас. А посему — прощайте.

Воин Ордена вежливо приложил руку к сердцу, прощаясь, и прямо на ходу спрыгнул с лошади на дорогу. Немного размяв ноги, он сначала перешел на быстрый шаг, а через сотню метров на размеренный бег.

Арлис любил бегать. С самого детства. Даже жесткие тренировки — сначала в королевской академии, а потом и в Ордене, — не смогли этого изменить. Он все равно очень любил бегать. Во время бега Арлис чувствовал себя свободным. Ему всегда нравилось просто бежать в свое удовольствие, не важно куда. Когда ветер развевает волосы, нежно ласкает лицо. Правда, сейчас почувствовать ветер мешала маска. Но снимать ее Арлис не стал бы. Не потому, что в Ордене это запрещалось, нет. Дело заключалось в другом...

"Маска — не просто дань уважения Основателю, — вдруг вспомнились слова одного из учителей. — Она символ. Символ обезличенности. Мы, воины Храма, носим маски, потому что другие люди не должны видеть в нас себе подобных. Для всех остальных храмовник — не человек, храмовник - безликий защитник, который живет только ради них. И любое его деяние становится деянием всех других. Невзирая на то, благое ли дело он совершил, или нет. Мы не люди. Мы не выше и не ниже. Мы всегда в стороне. Только так можно видеть картину полностью, а не лишь малую ее часть..."

"А может зря мы так сильно отстранились от мира?.. — неожиданно для самого себя подумал Арлис, — Да, мы уничтожаем разнообразных тварей, мешающих жить людям. Мы помогаем в чем угодно, если это не касается политики или внутренних разборок. Но разве так действительно можно изменить что-то?.. А что будет, когда все чудовища будут истреблены? Зная природу людей можно сказать, что они примутся истреблять друг друга вдвое сильнее. Но тогда-то Орден уже ничем не сможет помочь... или ему придется сильно измениться. Бездна! И почему Творец создал нас такими?"

Погруженный в свои мысли Арлис и не заметил, как оказался перед воротами. И когда путь ему преградили стражники, он едва не метнул огненный шар, чтобы расчистить путь. Но к счастью для них, прямой угрозы они не представляли, потому храмовник сперва остановился и подумал, а лишь потом начал действовать. Вернее просто стал ждать ответной реакции.

— И куда же это вы так спешите, господин мой хороший? — нагло тыкая в сторону воина Ордена пяткой копья, спросил один из них.

Глава 5

Меньше знаешь — крепче спишь.

Факт

Смутные силуэты вокруг... обрывки слов, мыслей, чувств... Ничего знакомого, ничего узнаваемого... Слишком нечетко... будто смотришь через запотевшее стекло...

Вальро пытался задержать крутящиеся образы хотя бы на миг и попытаться рассмотреть их, но всякий раз безуспешно. Силуэты людей, обрывки мыслей и слов ловко ускользали от протянутых рук и возвращались в серый туман, из которого выходили...

"Что же это такое?.. — не прекращая своих попыток, мысленно взмолился парень. — Почему?.. Почему я не могу ничего рассмотреть?! Ну же! Еще чуть-чуть... Я смогу!!!"

И словно в ответ на эти мысли произошло чудо. Очередной рывок к ускользающему кусочку памяти дал иной результат, нежели предыдущие. Правда, не совсем тот, на который рассчитывал сам охотник. Смутный силуэт опять ускользнул, однако теперь юноше не хватило лишь самой малости, чтобы дотянуться до него. И он бы дотянулся, но перед ним оказалась незримая и на редкость твердая преграда.

Ударившись о нее, Вальро было взвыл от досады, что упустил такой хороший шанс. Но спустя мгновение смолк. Что-то изменилось...

"Звук! — покопавшись в памяти, быстро сообразил парень. — Когда я ударил преграду, послышался не жалкий отголосок, а настоящий звук..."

Охваченный диким любопытством Вальро осторожно вытянул руки и будто слепец стал медленно-медленно продвигаться вперед. Он очень хотел разгадать загадку окружавшего его пространства. Только вот оно этого не хотело...

Парень довольно долго шел к окружавшему его туману, однако тот словно испугавшись чего-то, неуклонно отступал, не позволяя приблизиться к себе ни на полшага. Впрочем, оглянувшись, юноша обнаружил, что стена колышущегося тумана находится на том же расстоянии, что и раньше.

— Да что ж такое, бездна меня поглоти!!!

До глубины души раздосадованный таким положением вещей Вальро, уже не думая об осторожности, бросился вперед и моментально за это поплатился. Вытянутая в отчаянном жесте рука врезалась во что-то неимоверно твердое. Вспышка невероятной боли пронзила сознание юноши...

...и он проснулся.

* * *

Ах ты, демоново отродье! Чтоб тебе вовек собственным дерьмом питаться!! Чтоб тебя!.. — баюкая визжащую от боли кисть, ругался Вальро.

Поток ругательств казался неиссякаемым, и парень был бы просто счастлив, будь так на самом деле, поскольку каждое оскорбление, высказанное вслух, пусть и на самую малость, уменьшало дикую боль в руке. Однако даже уникальная память этого студента не могла подсказать того, чего он никогда не слышал, поэтому в конце концов поток словесной грязи сошел на нет. А юноша наконец-то нашел в себе силы открыть глаза и проверить: все ли так ужасно, как ему чудилось.

На первый взгляд выглядело не так уж плохо — просто некоторое покраснение, не более. Осторожно рассмотрев ноющую руку со всех сторон и не обнаружив ничего особенного, Вальро решил приступить к практическим испытаниям поврежденной конечности, о чём мгновенно пожалел. Первая же попытка пошевелить пальцами привела к новой вспышке сумасшедшей боли. И ритуал "изгнания боли посредством звукового воплощения неестественных мыслей" начался с начала.