Королева Марго

— Магом? Военным? — самогон, зараза, не дает сосредоточиться, — ты, что, не женщина?

— Нет, — еле слышно шепчет Натаниэль, а румянец на щеках становится огненно-красным.

Что разбудило Найлса, он и сам толком не понял. Просто неясное чувство тревоги вдруг выдернуло из сладкой пелены сна. Привычно проверил маячок и, выругавшись, подскочил на кровати.

— И куда её понесло на этот раз? — вопрос, заданный самому себе в темной спальне слегка отдавал идиотизмом. Он проверил снова — нет, ошибки быть не могло. Маячок, прикрепленный к девушке, ощущался где-то на первом этаже, в служебной части замка.

Размышляя, что именно понадобилось его нареченной там, да еще и глухой ночью, маг накинул халат, сунул ноги в уютные тапочки. Маячок за это время и не подумал сдвинуться с места, а ведь от спальни девушки его отделяли целых два этажа.

Рита, Марго, королева. Его страсть, его мания и любовь. Все, что он испытывал с другими женщинами до встречи с Ритой, оказалось не более чем игрой в любовь. Настоящее чувство поглотило целиком, ввергло в пучину страсти, заставило забыть про покой и сон. Он пытался бороться, забыть, спрятаться, уйти с головой в работу. Но ночью все забытое и отверженное возвращалось, чтобы с новой силой трепать измученную душу.

Когда он сдался? Когда поймал себя на мысли, что планирует заменить новую королеву Ритой или когда понял, что не сможет допустить смерти девушки? Сейчас это уже не важно. Все удалось. Она здесь. Последнее время он жил только мыслью о встрече. Не тайной, а настоящей, когда можно открыться, объясниться, а затем обнять, прижать к себе и не отпускать никогда.

Но реальность... Эта бескомпромисная реальность, как обычно, внесла свои коррективы. Найлс был готов к тому, что Рита не полюбит его с первого взгляда и даже со второго, но необходимость держаться на расстоянии убивала. Каждая улыбка, адресованная не ему, каждый взгляд не в его сторону огненной стрелой вонзались в сердце, обрушивали надежду в пучину отчаянья и накрывали мир серым колпаком безысходности.

Нести груз любви одному — безгранично трудно, и лишь надежда облегчает эту тяжкую ношу, но когда иссякает и она...

Найлс поморщился, выкидывая опасную мысль из головы. Еще ничего не решено и не потеряно. Рита будет принадлежать только ему. И никто: ни Конвент, ни дурачок Ивар не отберут её у Найлса. Он готов положить на чашу весов все, что угодно, лишь бы склонить их в свою пользу. Судьба... предназначение... случайность. Он справится со всеми ними, но не отступит.

Маячок привел его к дверям замковой кухни. При звуках громких голосов, доносящихся из кухни, маг помедлил, прислушиваясь. Спорили двое. И судя по интонациям, оба были изрядно навеселе. Один более тихий голос он узнал сразу же — Рита, а вот второй был ему незнаком.

— Да с чего ты взяла, что тебе хуже, чем мне? — незнакомый голос возмущенно икнул, — и что с того, что у меня магические способности, если я все равно не умею ими пользоваться? У тебя вон тоже...

Маг напрягся.

— А-а-а! Это какой урод на тебя блокировку поставил, да еще такую хитрую? Сразу и не поймешь, что за дрянь. Ну, точно! Под защиту замаскировал. Не мешай, я посмотрю. Да, не бойся, руками трогать не буду.

Этого Найлс уже допустить не мог, рванул дверь на себя. Вспышка света ударила по глазам, что-то беззвучно сместилось в пространстве, выплюнув из кухни облако серой пыли и мага.

Сползая по стене, маг пытался понять, а что это сейчас было? Однако сканирование магического фона выдавало несусветную чушь, а хаотичный рисунок силы демонстрировал явное направление в сторону чудес или сумасшествия, что часто является причиной одного и того же явления.

— Фея! — вывод был очевиден и столь же невероятен. Голос за дверью абсолютно не походил на спокойный и невозмутимый тон Габриэллы, да и представить пьяную фею ночью на кухне своего замка... нет, на подобное его воображение было не способно.

Найлс со стоном поднялся. В шее явственно что-то хрустнуло. Маг прислушался. За дверью царила подозрительная тишина. Понять, что там произошло, можно было лишь одним способом, и он потянул ручку на себя.

— Ты, что натворил, фей недоделанный? — ядунула на свесившуюся на глаза прядь волос. Та выпрямилась и застыла иглой дикобраза.

— Блокировку снял, — серое существо напротив мало напоминало ухоженную блондинку, точнее блондина. Закрученные в спирали волосы торчали дыбом, белая ночнушка по виду напоминала холщовую робу нищего, которого долго и тщательно валяли в пыли.

— Тебя просили лезть? — зла не хватало, как и сил съездить поганцу по физиономии. Фокусник, твою мать. Полное ощущение, что побывала в центре пылевой бури, где меня хорошенько потрясли, вывернули наизнанку, обсыпали какой-то дрянью, а затем вернули обратно на кухню. Даже алкоголь из головы выветрился.

— Да, если бы не я, — рассердился Натан, упирая кулаки в стол, — так бы и осталась с заблокированным даром.

— Да, а с этим что делать? — я дернула себя за прядь волос, та на ощупь мало отличалась от ветки дерева, — мне, что теперь с этими "рогами" всю жизнь ходить, фей недоделанный?

— А по мне очень даже ничего, — миролюбиво заметил Натан, но руку к своей голове протянул. Нервно ощупал. Попытался пригладить — куда там, его кудряшки, словно стружки дерева, упорно возвращались в прежнее приподнятое состояние, — фей нестабильный, — простонал Натан с растерянным видом.

Я хихикнула. Фей улыбнулся. Через секунду мы ржали, как сумасшедшие, до слез, хлопая ладонями по столу и поднимая в воздух пылевые облачка.

— Веселитесь? -холодный голос мага ледяным ветром ворвался в наше веселие, мгновенно понижая настроение до нуля.

Мы с Натаном застыли, глядя друг друга испуганными взглядами пойманных на месте преступления воришек, а затем дружно повернулись к двери. Так и есть — стоит. Злющий, местами припорошенный пылью, видать попал под раздачу Натановской волшбы, руки на груди скрестил, брови нахмурил. Нехорошо-то как. Нам с феем свидетели не нужны, тем более такие...

— Ой, Найлс, а мы тут перекусить решили, — я мило улыбнулась, одновременно подавая сигналы Натану, чтобы тот испарился, пока я мага отвлекать буду.

— Я вижу, как вы перекусываете, — Найлс окинул выразительным взглядом припорошенный стол со стоящими на нем бутылкой, двумя бокалами и парой тарелок с остатками закуски.

— Ну, я, пожалуй, пойду, — Натан, наконец, понял, что от него требуется и даже вспомнил правила приличия, — приятно было пообщаться, леди Маргарита, — склонилсяв вялом реверансе.

Маг отреагировал тут же.

— СТОЯТЬ! — прозвучало тихо, но очень убедительно, — я еще НИКОГО и НИКУДА не отпускал.

Натан замер, неловко растягивая края ночной рубашки, затем медленно поднялся. Опавшие было стружечные кудряшки волос, вновь вернули себе воинственное вертикальное положение.

— А мне не требуется вашего разрешения, лорд, — со злым лицом вымолвил фей. Я замерла, лихорадочно соображая, как бы правильнее вмешаться и не сделать хуже. Если они сцепятся... тут не то, что кухня, тут замок не выстоит.

— Ошибаешься, мальчик, — спокойно ответил маг. Шагнул вперед, взял с тарелки кусок ветчины, придирчиво осмотрел его, сдунул пыль и отправил в рот, — в твоем положении, я бы более тщательно подходил к выбору знакомств.

Натан было сник при слове "мальчик", но затем вновь поднял голову,глаза его блестели, а руки были сжаты в кулаки.

— Натаниэль, — я предостерегающе подняла ладонь.

— Не вмешивайся, Марго. Это мужской разговор, — Натан посмотрел на меня совершенно взрослым взглядом, — это вам, лорд, нужно быть более честным со своей невестой.

Найлс заиграл желваками. В воздухе отчетливо запахло озоном, а по моей коже словно пробежали сотни крошечных лапок — щекотно и немного жутко.

— Нарываешься, фей.

— Рискуете, лорд.

И почему-то мне, кажется, что они сейчас не произошедшее на кухне обсуждают. Так дело не пойдет. Надо прекращать эту дуэль глазами, пока она не перешла в нечто убийственное.

— Найлс!

Двое мужчин нехотя поворачивают головы ко мне.

— Что там с честностью?

— Ничего существенного Рита.

Маг лжет. Я это читаюв его черных глазах. Неожиданно становится холодно и противно, словно в душу ведро помоев вывернули.

— Если для тебя мой дар — несущественно, — слова оставляют горечь на языке, а в глазах начинает щипать от непрошеных слез.

— Рита! — в голосе мага слышится отчаянье, но мне уже все равно.

— Марго, погоди, — Натан бросается ко мне, но уплотнившейся воздух перехватывает фея и отбрасывает его обратно к столу.

Я останавливаюсь.

— Тронешь его и... можешь забыть о моем существовании.

— А если нет? — вкрадчивый тон Найлса доводит меня до бешенства. Да, как он смеет угрожать? Наглый, самоуверенный, насквозь лживый маг!

Бокалы на столе принимаются дребезжать, бутылка мелко подрагивать, а тарелка едет куда-то вбок.

Маг хмурится, бледнеет, а Натан с тревожным видом начинает озираться по сторонам.

— Рита, девочка моя, — приторно ласковый голос Найлса звучит резким контрастом с его последней фразой, маг делает шаг ко мне, протягивает руку, — не стоит так волноваться.

— Не подходи, — я отступаю, — видеть тебя не хочу.

— И не надо его видеть, Марго, — вмешивается фей, — можешь вообще на него плюнуть, — Найлс бросает убийственный взгляд в сторону парня, — было бы с чего волноваться, а?

Голос фея странно угасает, словно погружаясь в туман. Очертания кухни становятся все более расплывчатыми, дребезжание посуды нарастает. В воздухе уже висит плотная взвесь поднятой с поверхности пыли. Мне трудно дышать. Перед глазами темнеет, мелькают яркие точки. Грудь сдавливает от боли...

— Это ты во всем виноват. Смотри, до чего довел невесту, — с трудом разбираю голос Натана.

— Молчи, бракованная фея. Не полез бы к ЧУЖОЙ невесте, ничего бы и не случилось.

— А вот не буду молчать. Да, я — фей, но Марго обижать не позволю.

— Не позволит он, — фыркает маг, — прибил бы, да времени возиться нет.

— Времени у нас, действительно, нет, — в голосе фея легкая паника, — что будем делать? Она уже ни на что не реагирует. Судя по тому, как внутри у меня все скручивается от напряжения, выброс будет — ого-го, какой. Как бы нас здесь не завалило.

— Замок выстоит, не бойся.

— Что-то я не слышу уверенности в твоем голосе. Бутылка, стой. Уф, еле поймал. Нестабильный фей, у нас уже столы летают. Да, сделай же что-нибудь!!!

— Уже делаю.

— Ты только руками около её лица машешь, словно она от этого перестанет накапливать энергию.

— Заткнись, а?

Глава девятая.

Поцелуй: горячий, требовательный, почти болезненный обжигает мои губы. Я пытаюсь отстраниться — не надо, не хочу. Мне и так плохо. Жутко раскалывается голова, а в груди, словно огненный ком пылает. Но чьи-то руки не дают освободиться из сладкого плена. Хочу вырваться, выплеснуть огонь наружу, но поцелуй отвлекает, не дает сосредоточиться.

— Потерпи, маленькая. Сейчас полегчает, — секундная передышка, шепот ласковых слов.

Я и сама чувствую, как становится легче. Тело наливается слабостью, жар утихает, постепенно сходя на нет, а кожа покрывается капельками пота.

— Мать моя, фея. Это тот самый знаменитый поцелуй вампа? — в голосе Натана восхищение и легкая зависть.

— Заткнись, — отвечаем хором.

— Ну, и пожалуйста, — обижается фей, — сами устроили тут...

Он замолкает, недовольно сопя.

Найлс продолжает стоять, прижимая меня к себе. Я слышу, как часто и громко бьется его сердце. Теплые ладони приятно согревают спину, мне хорошо, уютно и не хочется возвращаться в реальность.

— Он, прав, Рита. Мы немного увлеклись.

Самую малость. Фей хоть и несовершеннолетний по законам моего мира, замуж, однако, собирался.

— Ха, немного. Да, это было...

— Натаниэль, — теряя терпение, рявкает маг.

— Понял, понял. Марго, ты как?

— Паршиво, — честно признаюсь. Высвобождаюсь из объятий Найлса и, пошатываясь, бреду к столу. Мельком отмечаю, что кухня во второй раз за сегодня изменила свой облик. Столы, нарушив строй, расположись вольно. Стулья кое-где валяются вповалку, а пыль собралась в центре приличной такой пирамидой.

— Ну, и перепугала ты нас, — качает головой фей, прижимая к груди бутылку, спасенную от падения на пол, — первый выброс, да еще и в помещении — хуже не бывает. Будешь? Нет? Как знаешь. Я, пожалуй, налью. Для успокоения, — он щедро заполняет половину бокала, одним махом опрокидывает в себя самогон. И замирает, прислушиваясь к ощущениям. Тут же, без перерыва, наливает еще.

— Натан, — я предостерегающе поднимаю руку.

— Ты, посмотри, что он сделал, гад! — разъяренной кошкой шипит фей, — на, попробуй. Целый золотой за бутылку. А он её в обычную воду, сволочь.

— За гномий самогон, да еще второй очистки... Должен тебя разочаровать, ты переплатил, как минимум, пять серебрушек, — спокойно отвечает маг.

— Тебе какая разница. Свои платил, не чужие, — голубые глаза Натана суживаются до узких щелочек. Фей явно на взводе, а тут еще и полбутылки коту под хвост.

— Разница есть. Сам до комнаты доковыляешь или на себе тащить придется.

На какое-то мгновенье на кухне повисает тишина. Натан явно прикидывает, хватит ли ему полбутылки, чтобы упиться до червячного состояния, ну а мысли мага для меня пока неясны, как, впрочем, и сам Найлс.

Надо же, что удумал — дар заблокировал. Это же словно обманом отобрать конфету у ребенка, которому все детство про них рассказывали, а затем лишь фантиком перед носом помахали. И что мне теперь с ним делать, таким ярым собственником — непонятно. Он же готов чем угодно: обманом, предательством, подкупом оставить понравившуюся игрушку у себя.

Только я — не игрушка, лорд. За жизнь, спасибо. Но согласись, обмен жизнь на свободу не из лучших вариантов. Ты должен меня понять, лорд. Мы с тобой похожи. Оба не ищем простых путей. Для обоих главное — цель, а средства не так уж важны. Только у меня появился выбор: с тобой или без тебя. И ты знаешь, что я выберу, иначе не стал бы блокировать дар.

Накатывает усталость и безразличие. Я подумаю о маге... но завтра, и есть еще одно дело — белое и облачное, с которым тоже надо разобраться.

— Рита, — в голосе мага угадываются смятение и легкий оттенок досады. Он явно принял какое-то решение и готов попытаться мне его озвучить.

— Погоди, — останавливаю, — давай, отложим объяснения до завтра.

— Конечно, ты устала, — Найлс не скрывает облегчения. Отставленный в сторону скандал — наполовину забытый скандал, — я провожу.

— Марго, я с тобой, — Натан торопливо прихватывает бутылку со стола и явно собирается составить нам компанию.

— Ты что-то не понял, фей? — Найлс заступает ему дорогу, — я иду провожать СВОЮ невесту.

Натан медленно багровеет, а маг... Короче, опять у меня по коже мурашки бегают. Достали. ОБА.

— Это Марго решать, а не тебе, — делает первый выпад фей.

— Серьезно считаешь, что она выберет такого? — маг окидывает Натана насмешливым взглядом, отдельно задерживаясь на ночной рубашке в оборочках и рюшах, на браслетике с мишкой на запястье, на девчоночьих кудряшках, принявших после выброса свой привычный, немного растрепанный вид.