Идеи и схемы уже крутились в моём воображении. Осталось только воплотить их в металле. Благодаря старику я имею такое инженерное образование, что для меня не проблема за день-два спроектировать и создать что-то с нуля. Такие монстры как «страж» или «фантом» потребовали от меня всех знаний и навыков, и месяцев времени, вместе с помощью других инженеров, но оно того стоило. Нынешняя моя задумка была проста как три рубля.
Я летел отвесно вниз, на планету. Джейкоб в кресле второго пилота заметно нервничал. Что бы разрядить обстановку я начал объяснять:
— Мне тут в голову пришла идея… даже не идея, а скорее концепт, по которому я хочу построить кое-что. Знаешь летунов?
— Кто ж их не знает. Поддержка с воздуха, — нахмурился Тейлор.
— Вот, я о том же. Летун вещь в хозяйстве полезная, особенно в нашей миссии, когда армии нет, а врагов может быть очень много. Нам нужен транспорт, причём с хорошей бронёй, тяжёлым вооружением, который мог бы работать и как челнок, и как летун.
— Вроде наших армейских летунов? — не понял Джейкоб. Я тоже, так как был плохо знаком с местной матчастью, но кивнул утвердительно:
— Что-то вроде. Короче, сам увидишь. Будет у тебя маленький, но зато свой корабль. Я в него могу всадить ещё ионные двигатели, так что можно будет путешествовать по космосу. Ближнему и дальнему.
— Наверное, это лишнее, — поднял Тейлор руки, но я уже ухватился за идею:
— При случае может пригодиться как спасательная капсула во время боя. Может даже поставим достаточные щиты, а по скорости… тут нас никто не догонит, с такими движками то!
Мы вернулись на планету, в ту точку, с которой взлетели. Тем более что посадочная площадка уже была и была довольно хорошая. Металл площадки начал окисляться и покрываться обычным металлическим налётом.
Корабль сел на площадку и я пошёл в сторону кают-кампании. Там был терминал, а искин мог помочь мне с чертежами, хотя я обычно держал всё в уме.
— Тейлор, у тебя пайки ещё есть?
— На пару дней хватит, капитан, — кивнул он.
— Хорошо. Если нормандия не успеет, будем добывать тут. Хотя на этой помойке…
Джейкоб усмехнулся аналогии и козырнул. Я вышел.
В уме так в уме — осталось запустить САПР на терминале и начать проектирование.
Первым делом — остов, такой же прочный, как у корабля. Бронирование не слишком толстое — только от ручного оружия. Ещё добавить… — я набросал чертёж и примерно представил как всё должно быть внутри. Реактор расположить сзади, орудия под кабиной… Классическое бронестекло. Так, добавить двигатели на подвижных пилонах спереди и сзади, что бы мобильность была на высоте… топливопроводы, энерговоды… системы жизнеобеспечения, катапультации…
Я быстро набросал в общих чертах свои идеи и задумался над балансом десанта и вооружения. Если по бокам ещё прицепить ракеты на пилонах, а под кабину всадить не пушку, а пулемёт, то будет как раз то, что надо. Настоящий изничтожитель танков. Мне было важно мнение, так что я попросил ИскИн позвать сюда Джейкоба.
— Что думаешь? — я показал ему концепт на голомониторе.
— Никогда таких не видел.
— Ну так я только что спроектировал.
Джей посмотрел на меня как на умалишённого:
— Капитан, вы гений или…
— Наверное, с инженерной точки зрения, я может и гений. Хотя я о себе не такого высокого мнения. Давай, скажи, лучше, что думаешь.
Я принялся объяснять Джею самые интересные идеи и общую концепцию летающей БМП. Объяснять долго не пришлось, хотя местный челнок, который высаживал Шепарда в начале миссии и забирал в конце — верх идиотизма.
— Не хватает оружия, — заключил Джейкоб, — тут пулемёт, которым не проймёшь особо бронированных и ракеты, которые могут задеть своих или будут недостаточно мощные.
— А если… — я повернул проекцию и убрал пулемёт, заменив его на спаренную масс-драйверную пушку, — поставим пушку вместо пулемёта, а против скоплений пехоты будем действовать ракетами?
— Быстро кончатся, — не согласился он, — а много с собой не утянешь. Лучше уж сделать пушку спаренную с пулемётом, а ракет вместо десятка поставить всего две, тяжёлые, против особо крупных скоплений противника или его летунов.
— Как скажешь, — я поменял схему, как того просил Джейкоб. Теперь всё вроде бы было нормально.
Получив согласие, вышел из корабля, работать. По идее такой транспорт должен быть на нижней палубе и выпускаться сразу из корабля, так что размеры тоже надо бы согласовать… а, не, войдёт. И места ещё останется достаточно.
Я отправился на планету, работать. Вручную это было намного дольше, чем с кораблём, который был взят из структуры. Впрочем, если учесть, что все нужные материалы уже были у меня под ногами, а размеры нового оружия были дай то бог в десятую часть от «фантома», то управиться я должен был быстрее.
Схему пулемёта скопировал с имеющегося в оружейке. Вместо пушки поставил стационарный аналог «каин», с увеличенной скорострельностью — примерно раз в две секунды, а не раз в пять секунд. Пехоту, то есть хасков, должно крошить только так. Стоит отметить, что в игре, когда я ещё играл, было прямым текстом написано, что каин стреляет пулей, но разогнанной до скорости в пять километров в секунду, а снаряды этой пушки летели медленно-медленно… такое ощущение, что разработчики решили поиздеваться над игроками. Скорость снаряда каина соответствовала заявленной — не успеешь выстрелить и на любой дистанции будет хорошо виден разрыв. Снаряд из урана при столкновении с твёрдой целью сплющивается с огромной силой, давление превышает необходимое для преодоления критической массы и происходит ядерная реакция. Пуля весом в двадцать пять грамм, из которых двадцать грамм активного вещества, равна по силе взрыва пятидесяти пяти килограммам тротила. Звучит опасно, но на самом деле даже близкое попадание фугаса может не навредить человеку — основной поражающий фактор обычных снарядов это осколки. При ядерном взрыве, каин убивает всё примерно в радиусе десяти метров, но не более того, а аккумуляторы вряд ли выдержат более одного выстрела. По этой пушке так и плачет хороший ядерный реактор.
Собственно, поставленный на челнок и с мощным ядерным реактором каин из просто убивалки тяжело бронированных целей превращается в адовую машину смерти, которая уничтожает всё и вся. Судя по тому, что разработан он был в цербере и судя по запрету на использования ядерного оружия, мне не стоит опасаться того, что у наёмников заваляется пара-тройка «каинов». А тем более их не будет у альянса.
С ракетами вышла накладочка. В отличии от энергетического вооружения у меня не было «рабочего тела», то есть взрывчатки. Пришлось оставить пока их на будущее.
Через три часа работы перед корветом стоял десантно-боевой челнок. Корпус его я сделал чёрным, на всякий пожарный. Выглядел он, к слову, грозным. Для полёта у него имелся репульсор, так что четыре движка нужны были только для маневренности, но смотрелись красиво и органично. После окончания работы я залез на место пилота. Неудобное стальное кресло…
Запуск двигателей… ИскИн челнока пришлось отдельно копировать с искина корабля, загружать вручную и ещё с его же помощью перепрограммировать. Хорошо ещё что основные программы были у него и он как-никак был способен к небольшому обучению.
На общение с ИскИном и знакомство с созданным моим злым или больным гением челноком ушёл остаток дня.
После наладки мы вышли в поле — пострелять. Благо, реактор работал отлично. После того как масс-драйверные ускорители заработали на полную мощность, проблем стрельба не представляла. Пулемёт строчил только так! «Каины», переделанные в оружие воздух-земля тоже работали неплохо. Не так хорошо, как ракеты, но их боезапас — реактор, так что шмалять они могли до полного расходования топлива челнока… Жаль, скорость полёта снаряда слишком маленькая для космического боя. Хотя идея поставить пару таких на корвет со стороны дна, что бы стрелять по наземным целям, появилась.
Пора было закругляться с вопросами железа. У меня уже было всё, что необходимо — и корабль и десантный челнок.
Учить Джейкоба управлять челноком решил тут же, не отходя от кассы.
Поначалу он конечно тупил и сильно, но через час, за который ИскИн спасал его раз двадцать, пообвыкся. Мой метод обучения, как и у старика — посадить на корабль, дать рукояти управления и пойти пить чай, полежать в шезлонге и посмотреть на постапокалиптические пейзажи мусорной планеты. Если Тейлор не дурак, сам смекнёт что к чему. Мне куда интереснее, почему ИскИн понимает меня? В основе прошивки искина больше пятидесяти тысяч диалектов. Возможно ли, что местный язык известен в «далёкой-далёкой»? Или так повлияло слияние мозга Шепарда с моим сознанием, что я автоматически вложил ему знание языка?
Жаль, но работу над ИИ мне не потянуть — времени не хватает. Программный код разбирать — это долго и бесполезно.
В паре километров от меня в небе крутился челнок. Я обратил на него внимание — стреляли с земли по нему. Правда, пробить дефлекторы не могли. Челнок кружил вокруг одного места, поливая его огнём пулемётов и стреляя из орудия.
Судя по всему, к нам полезли враги, коих на этой мусорке более чем достаточно. Но… лень вставать с шезлонга. Чай тоже хорош, земной… давно я такого не пробовал. А может колониальный, но точно хороший.
Челнок крутился над землёй. В него полетели ракеты, которые легко принял на себя дефлектор. Пробить его за счёт кинетической энергии практически нереально. Через него легко может пройти только лазерный выстрел, да и то для этого требуется сверхвысокая интенсивность луча. Не то что бы он пробивал дефлектор, просто в основу его положен принцип фильтрации светового излучения. Фильтр не удержал бы слишком интенсивное излучение, так что суперлазерам звёздных разрушителей есть место под солнцем… — я вспомнил орудия «стража» и первый выстрел из них. Ностальгия. Такой мог бы целую планету разнести в пыль помельче чем та, что осталась после Альдераана.
Постепенно количество очагов сопротивления становилось меньше и меньше. Ещё через пять минут челнок добил сопротивляющихся и направился ко мне. Сел рядом, с лязгом приземлившись на металлическую площадку. Окно отъехало и Джейкоб вылез.
— Эй, Джей! — позвал я его и козырнул чашкой с остатками чая, — хорошая работа!
Солдафон в душе, Джейкоб вытянулся во фрунт и отдал честь, как положено при получении благодарности от командования.
— Ракет сильно не хватает? — спросил я, приглашающе махнув Тейлору. Тот сел во второй шезлонг, который тут же появился из металла под ногами и взял кружку с горячим чаем, что я разлил.
— Сильно, капитан. Будь у меня ракеты, двумя бы залпами всех положил. Наёмники. На этот раз «кровавая стая». Кроганы и ворка, мусор, короче.
— Не скажи, — покачал я головой, — кроганы конечно злые как черти, но вполне себе хорошие солдаты. Они же спасли галактику от рахни.
— И чуть не закончили за ними начатое насекомыми дело, — не согласился Тейлор, — правда, им досталось сильно…
— Это да… а что это там такое беленькое в небе чернеется? — показал я на заходящий на посадку челнок.
Тейлор посмотрев, вскочил, — это же наши. Ну, кадьяк…
— Тогда давай собираем манатки, — поднялся я вслед за Тейлором, — заводи свою птаху в ангар фантома, паркуйся. С этого дня это твоя машина.
— Есть! — козырнул Тейлор и полез обратно в челнок.
Церберовский челнок летел почти отвесно вниз, выровнявшись около самой земли, вернее у поверхности мусорной кучи, коей был Корлус. Тейлор завёл двигатели своего челнока и подлетел вверх. Так как ИскИн включил мимикрию, то с неба, готов поспорить, «фантом» не увидели сразу, только когда приблизились совсем уж близко.
Кадьяк сел примерно в десяти метрах от нас, нагрев металл под собой. Дверь открылась и изнутри вылезла… Лоусон, кто бы сомневался. — Шепард, — поприветствовала она меня.
— Лоусон, — не остался коммандер Шепард в долгу, — как добрались?
— Всё в порядке. Конечно, лучше бы мы привезли Витора, но и его инструметрон тоже неплохо. Призрак остался доволен.
— Ну, ещё бы по голове погладил. Что сказал? — подошёл я ближе. Тейлор как раз взлетел и завёл свой пепелац в ангар фантома, чем несказанно удивил Лоусон. Я же, усмехнувшись, связался с ИскИном: — Фантом, отключи мимикрию.
— Принято. Выполнено. — сказал он и корвет стал намного импозантней. ИскИн перекрасил его в угольно-чёрный матовый цвет, включив гасители тепловой энергии, которые светились синим цветом и придавали кораблю совсем уж фантастический вид. Я усмехнулся: — прикинь, что можно найти на этой мусорке. Не то что бы я лазил по помойкам, но…
— Врёшь, — утвердительно сказала Миранда, — откуда у тебя этот… это…
— Подарок из тёмного прошлого, — нахмурился я, показывая, что не собираюсь с ней разводить политесы, — для начала выгрузим с того корыта, которое вы называете фрегатом, Сузи, а потом улетаем восвояси. ИскИн справится за всех, так что экипаж тут пять человек.
Миранда тряхнула головой и повернулась в мою сторону, посмотрев в глаза, — где ты достал корабль с искусственным интеллектом? — требовательно спросила эта дура. Ну да, дура. Я же намекнул, что не собираюсь ей отвечать.
— Это совершенно не важно. Так, поднимайся на борт и пилоту скажи, что бы загонял в ангар свой челнок, — я развернулся и потопал к кораблю, оставляя сзади пышущую злостью Миранду.
По сюжету игры сейчас должен быть разговор с призраком, едва ли не последний из важных — получить список команды и прочее…
Нет, список он мне выдал ещё во время первого посещения — мне удалось его разговорить и лишний раз показать безразличие, так что мистер призрак не играл в совершенно излишние сейчас игры на эгоизм.
Собственно, единственное, что меня отделяло от выполнения своего почётного долга — необходимость перенести к себе СУЗИ. Интеллект обладал всей полнотой информации об этой галактике и мог бы помочь в решении некоторых задач. Тем более, если мне не изменяет память, потом она обзавелась мобильной платформой, сиречь телом и была спутником капитана. Думаю, иметь в союзниках такого спеца по взлому было бы совсем-совсем не лишним.
Я зашёл в корабль и прошёл на место пилота.
— Все на борту? — спросил я корабль.
— Так точно, два челнока в ангаре, Пассажир на борту.
— А Тейлор?
— Мистер Джейкоб Тейлор — пилот челнока, — ответил ИскИн. Всё же в искусственном интеллекте есть своя прелесть.
— Тогда взлетаем, — я переключился на ручное управление и ориентируясь по датчикам обнаружения вёл корабль на орбиту. В отличии от грузовозов «далёкой-далёкой» фантом мог разгоняться до сверхзвуковых кораблей при вертикальном полёте и выход на орбиту был довольно быстрым.
Нормандия висела на стационарной орбите. К сожалению, в местной галактике я не ориентировался — иначе мог бы даже без маяков и маршрутов провести корабль в гиперпространстве к омеге. Замечу, что скорость гипердрайва у него была три сотни, то есть в три с лишним раза быстрее первого класса. Жаль, данных о местоположении омеги у меня не было. В руку Шепарда был вмонирован имплантат инструметрон, но там был минимум полезной информации. Был один выход…
