— Я с бригадой прошёлся по всему остальному пути и стрелке; мы выявили пару мелких проблем и ещё несколько мест, где надо бы заменить ещё ярдов пятьдесят путей — просто на всякий случай, а то покорёженными выглядят. Ничего фатального, но в конце концов они развалятся, так что с тем же успехом можно заняться этим сейчас, заранее, — продолжил старый друг. — Само депо в на удивление хорошем состоянии. Большую часть электрики за годы разворовали, но, как понимаю, пути и прочие негабаритные навороты требовали слишком много усилий, чтобы ими заниматься, да и в любом случае не так много стоили. Сейчас ставим новое оборудование и приводим всё к действующим техническим нормам, это займёт недели две от силы. Опять-таки, пока большая часть мощностей не требуется, но вскоре мы сделаем достаточно для таких масштабов.
— О'кей. Звучит здорово. Направь документы поскорее, пожалуйста. Я подпишу любые требующиеся сверхурочные, хочется поднять инфраструктуру и запуститься так скоро, как выйдет это сделать безопасно.
— Сделаю, — Курт вытащил из нагрудного кармана блокнот и сделал несколько пометок, затем снова его убрал. — Нам определённо скоро потребуется больше людей для работы, не хватает обученных инженеров с опытом работы на железной дороге. Я поспрашивал вокруг и пока нашел с дюжину человек, кто ищет работу, имеет соответствующий опыт и вроде как впишется. А также разослал запросы на новых. Полдюжины бывших дальнобоев, несколько старых вояк с уймой навыков по работе с механикой, такие вот дела.
— Прекрасно, — улыбнулся Денни. — Похоже, наш контингент. Ещё нужна молодёжь, чтоб обучить на работу специалистов, но начнём с людей, которых не надо водить за ручку. Передай материалы на них Лизе, она организует интервью.
— Принято, — приятель на миг обернулся и посмотрел на него. — Умная она девчонка. И очень хорошо читает людей, — в голосе докера были слышны нотки порицания. — Учитывая, насколько она молода и всё прочее.
— О да, в самом деле очень хороша, — снова улыбнулся позабавленный Денни. — Я удивительно быстро стал полагаться на её инстинкты. Повезло нам с ней.
— Хм-м, — Курт подозрительно обозрел старого друга и пожал плечами. — Тоже верно. Приятели у неё тоже интересные. Тот парень, Брайан, чертовски усердный работник, и уважение имеет. Мне он нравится.
— Как и большинству, кажется, — согласился Денни. — И мне тоже. Останется он тут или нет, а успеха добиться старается. Сообразительный паренёк.
— Да, — они проводили взглядами пропыхтевший мимо локомотивчик, закончивший с доставкой нового вагона, в который уже выгружали первую порцию обрезков корабля. Грохот и звон стали, рушащейся в вагон с электромагнита крана оглушал даже с двухсот ярдов. — Дела тут определённо пошли иначе, — и Курт, похоже, был этим доволен. — Кстати, Бренда передаёт привет. Ей гораздо лучше, хотя хромота пока остаётся. Лейси думает, что сможет вернуться к работе на полную ставку где-то через неделю.
— Рад это слышать, — отозвался Денни. — Передавай от меня всего наилучшего, пожалуйста, — он посмотрел на часы. — Надо сделать пару звонков, так что оставлю это на тебя.
— Я ей передам. Увидимся, Денни, — Курт махнул другу и поднял рацию ко рту, возвращаясь к работе. А Денни по дороге обратно в офис прикидывал, стоит ли предупредить Лизу о новом трюке Тейлор. Спустя секунду он довольно ухмыльнулся и покачал головой. Будет куда забавнее посмотреть на её выражение...
* * *
Тейлор закончила расчёты в рабочей тетради[1], аккуратными цифрами описав способ решения. У неё ушло больше времени на запись, чем на получение верного ответа. Покосившись на часы, девушка увидела, что осталось ещё двадцать минут до конца теста по математике, и она, как обычно, закончила первой с большим отрывом. Учитель заметил, что она подняла взгляд и вскинул брови. Тейлор кивнула, на что тот чуть заметно улыбнулся и вернулся в своей работе.
— Ну, это значит, что мне какое-то время нечем заняться, пока все остальные не закончили, — прокомментировала она своему демоническому приятелю. И, вытащив учебник химии, открыла на закладке, зная, что учителя не против, чтобы она, закончив с математикой пораньше, тихонько занималась другими делами. — Можно заодно и этим заняться.
— Или же... — в голосе Варге в её сознании звучало лукавство.
— Или? — переспросила Тейлор с любопытством.
— Или же мы можем провести и иные эксперименты, — хмыкнул тот. — В конце концов, мы ведь разблокировали новый навык. Следует распознать, что же мы можем с ним поделать.
— Здесь? — удивлённо уточнила девушка.
— Почему бы и нет?— — радостно отозвался демон. — В конце концов, мы вполне можем использовать заклятье покрова, дабы никто ничего не заметил.
— Хороший довод, — подумала Мозг. — Очень хороший довод, — и спустя пару секунд и сама усилием воли подавила плутовскую усмешку. Нет причин сбивать с панталыка остальной класс. — И у меня есть идея...
— Продолжай, — подтолкнул заинтересованный напарник.
И Тейлор рассказала, о чём подумала, отчего оба залились смехом, а затем сосредоточились.
* * *
Погрузившись в скуку, Эми записывала бубнёж временного учителя истории про Американскую революцию с упором на роль, сыгранную в ней Броктоном (которая и близко не дотягивала до роли Бостона). Положа руку на сердце, девушка думала, что Денни наверняка вёл бы это занятие лучше — он куда больше знал об истории города, чем стоявший перед классом и монотонно талдычивший человек, да и с аудиторией работал куда как лучше. И всё же, она обязана сидеть тут час и время от времени вести записи — такова цена, запрошенная взрослыми за то, чтобы оставить учеников в покое в остальное время.
Целительница очень тихо вздохнула, желая, чтобы учитель хотя бы не разговаривал так, будто уже спит, или отмочил шутку, или хоть что-нибудь, чтобы оживить ситуацию. Половина класса всерьёз рисковала свалиться, а один ученик уже положил голову на парту и стонал в отчаянье.
— Боже, надеюсь, миссис Смит скоро вернётся, — подумала Эми, откладывая ручку и опуская подбородок на руки. — Этот тип ужасен, — и, покосившись на сестру, сидевшую в двух партах от неё с Дином по другую сторону, заметила, что блондинка закрыла глаза и вряд ли бодрствовала.
Дин заметил то же и ткнул подружку под ребра, заставив Вики чуть слышно взвизгнуть и, дико озираясь, щелкнуть зубами при пробуждении. Несколько учеников захихикали, заставив девушку слегка покраснеть, а учителя сделать паузу, обозреть их и вернуться к лекции.
Эми улыбнулась про себя и ещё раз вздохнула. Это была пытка. Наверняка в Женевской конвенции есть что-то про учителей истории и боевом применении речи?
Целительница почти начала гадать, не было ли у него триггера с какой-то основанной на звуке усыпляющей способностью, когда заметила за окном кое-что, заставившее изумлённо уставиться.
— Какого...
Брюнетка сердито уставилась на лучшую подругу — та по какой-то причине была сейчас в облике Раптавр и пялилась в окно с руками, сложенными в бинокль вокруг глаз и вжавшимся в стекло чешуйчатым лицом. Тейлор её заметила, ухмыльнулась и бешено замахала.
Тревожно оглядевшись вокруг, Эми нахмурилась: ни единая живая душа в комнате, похоже, не заметила, что что-то не в порядке. Дин, правда, лениво выглядывал в окно, выходившее на спортивную площадку, пожевывая кончик карандаша. Похоже, он смотрел прямо сквозь очень даже различимый силуэт гигантской рептилии, уже энергично семафорящей что-то, что Эми нафиг не могла разобрать.
— Ты что делаешь, идиотка? — прошипела целительница очень тихо под нос, нахмурившись в адрес подруги. Тейлор со всей очевидностью это пропустила мимо ушей и, как стоило предположить, использовала технику Покрова Ассасина, чтобы скрыть своё присутствие.
Здоровенная почти черная фигура осклабилась подруге, подала ещё парочку сигналов руками, затем подняла взгляд, после чего подпрыгнула и исчезла. Эми озадаченно наблюдала. А спустя пару секунд застонала, когда голова Раптавр снова показалась в поле зрения — в этот раз вверх тормашками, медленно спускаясь от верхней рамы окна. По всей видимости, она теперь карабкалась по внешней стене здания школы.
— Ой, да ну на
* * *
, какого черта ты творишь? — раздраженно подумала целительница. Похоже, подруга слишком уж развеселилась.
Единственным ответом была перевернутая ухмылка рептилии, и голова снова исчезла. Эми со вздохом покачала головой. Эта девчонка была угрозой, с ней надо было серьёзно потолковать.
Сев прямо, девушка сделала ещё пару пометок, вычеркнула предложение из предыдущей, отложила ручку, подняла взгляд на окно и заставила всех в комнате подскочить и уставиться на неё, когда завопила в голос от шока.
— Какие-то проблемы, мисс Даллон? — поинтересовался учитель на замену с более чем удивлённым видом.
Не отрывая взгляда от очень большого, очень черного и очень самодовольного дракона, засунувшего голову целиком в уже открытое окно и положившего её на подоконник, Эми ответила:
— Нет. Простите. Судорога.
По классу прокатился шорох смешков — никто ни о чём не догадывался. Дин, находившийся менее чем в четырёх футах от чешуйчатого рептилистого геморроя, нахмурившись, посмотрел на сестру подруги — без сомнения, он уловил эмоции, которые та прятала за самым бесстрастным лицом, какое обеспечивал жизненный опыт. Парень оглядел помещение, затем снова перевёл взгляд на неё; Эми отметила это периферийным зрением, но не уделила особого внимания.
— Отвали, ненормальная! — протелепатировала Эми подруге. Тейлор в обличье драконе подмигнула, высунула длинный раздвоенный язык и пощекотала ухо Дина — Эми распахнула глаза, а Дин дернулся — затем снова ухмыльнулась и убрала голову обратно. Появилась громадная рука и мягко прикрыла окно обратно. Секунду спустя вид потихоньку зеленеющего поля полностью вернулся к норме.
Мало-помалу расслабившись, раз уж больше ничего не случилось, целительница попыталась разобраться, что за
* * *
только что случилась. Тейлор явно снова слетела с катушек — не то чтобы это так уж сужало круг поиска. Она и в лучшие моменты была со странностями. Но с чего ей разыгрывать класс, особенно когда никто, кроме Эми не заметил?
Немного подумав, она осознала ряд вещей.
Тейлор рехнулась.
Это должно быть связано с её прибытием на спине Раптавр сегодня утром.
Она не разыгрывала класс, она разыгрывала Эми.
Тейлор об этом пожалеет...
Почти неслышно зарычав под нос, девушка попробовала сообразить, как именно она собирается заставить чертова почти несокрушимого полудемона расплатиться. И гадая, какого хрена та могла быть в двух местах одновременно, поскольку была уверена, что если проверить, то, насколько кому-нибудь известно, подруга не покидала какой там у неё класс.
* * *
Из последних сил стараясь не захихикать вслух, Тейлор тихонечко сидела на математике, на любой взгляд со стороны читая учебник; голова девушки покоилась на одной руке, а другая переворачивала страницы. Внутри её сознания катался Варга, захлёбываясь хохотом.
— Её лицо, — закатывался он. — Это было восхитительно. Нам надо попробовать ещё.
— Ладно, — хмыкнула она. — Как насчёт такого? — и, сформировав пространственную связь в коридор рядом с классом Эми (который был с другой стороны школы), Тейлор явила вторую часть их общего тела, теперь как Сауриал. Огляделась вокруг, позволив Варге на миг взять контроль над первым телом, как они уже делали — у девушки по-прежнему были проблемы с тем, чтобы оба делали совершенно разные вещи. Уровень затруднений довольно быстро снижался, однако, чтобы это стало совершенной нормой, определённо требовалась уйма практики.
Помимо этого, пребывать, по существу, в двух местах зараз требовало на изумление мало усилий. Она могла видеть и слышать всё, что происходило на её уроке математики, и, если бы потребовалось, могла тут же вмешаться, и в то же время практически запросто бегала как Сауриал. Подойдя к двери в класс Эми, полностью укрывшись ото всех, полудемон пристально уставилась в окно, затем приоткрыла дверь и просочилась внутрь.
Затем она подошла и встала за спиной подруги, несколько секунд понаблюдав за той. Эми явно скучала до безумия и была сильно сбита с толку тем, что они только что проделали снаружи помещения. Покосившись по сторонам, Тейлор увидела, что Дин то и дело странно поглядывает на брюнетку, но в остальном, кажется в порядке. Как ей было известно по прошлым экспериментам, покров блокировал эмоциональное излучение, так что о её присутствии парень знал не больше остальных.
Потянувшись, она подтолкнула когтем ручку Эми, отчего та скатилась с парты на пол. Эми опустила взгляд на лёгкий стук, затем наклонилась и вернула ручку на место.
Тейлор, уловив момент, повторила действие. Эми вздохнула и вернула своенравную писчую принадлежность на место, решительно придавив тетрадкой. С секунду сердито посмотрела на неё и снова переключилась на речь учителя. Тейлор осклабилась и в очередной раз подвинула ручку.
Так продолжалось ещё три раза, прежде чем Эми явственно взяла досада. Сменив гнев на милость, Тейлор остановилась и на мгновение задумалась. А когда её озарила идея, взяла ручку и написала в тетради под записями Эми (девушка не обратила никакого внимания), положила ручку обратно и вышла к доске.
* * *
С очередным, почти явственно различимым вздохом Эми посмотрела на часы. Этот урок тянулся бесконечно, она была почти готова поклясться, что слушает этого типа добрый час, хотя часы показывали — прошло всего двадцать минут.
— К чёрту, я скоро свалю от этой скуки, — подумала девушка. Этого было почти довольно, чтобы ей захотелось возвращения Тейлор.
Почти.
Целительница оглядела одноклассников, увидев, что сестра снова клюёт носом, ещё трое поддаются неумолимому занудному гулу, и даже Дин начинает моргать всё медленнее и медленнее. Гадая, не пытается ли учитель и в самом деле их усыпить (в этом случае он заслуживал высшего балла), Эми сгребла ручку, чтобы взяться за рисование в отчаянной попытке противостоять безумию.
И, опустив взгляд на блокнот, застыла.
— Реально скучно, правда? — гласила строчка, которую она определённо не писала. Почерк был не её, но Эми определённо узнала, чей.
— Он всегда настолько плох? — интересовалась следующая.
— Не хочешь сыграть в игру? — стояло ниже.
Эми сжала зубы. Как?.. Когда?..
Боже, Тейлор порой просто бесила. И самое худшее, Эми теперь было больше всего завидно. Услышав, как прочищают глотку, целительница подняла взгляд с ощущением нереальности обнаружив Сауриал, стоящую с другого конца доски от учителя, превесело ей скалясь. Самое мелкое из альтер-эго Тейлор кивнуло девушке, затем взяло кусочек мела и повернулось к доске за спиной.
