Варги-2

Дальше, когда мы поднялись в горы, полегче стало. Не живёт тут никто, и по ночам по дорогам не шляется. Тем более что мы почти сразу, как перевалили за хребет свернули на уходящую от основной дорогу. Так что до утра скакали без забот, без хлопот. Лошадям — да, туго приходилось, несмотря на споенные им мной алхимические зелья, неслабо добавляющие животным выносливости. Но так или иначе, а до места они нас довезли... Уже когда стало совсем светло, мы добрались до старого, обветшалого деревянного моста через крохотную речушку.

— Вот мы и на месте... — облегчённо вздохнул я, останавливая хрипло дышащую лошадь. И снял — помог спуститься буквально сползшей со своего скакуна девушке.

— А дальше как? На лодке? — облизнув белёсые отчего-то губы, с хрипотцой спросила она.

— Увы, лодки у нас нет, — с сожалением развёл я руками. — Да и будь она — мы бы с ней намучались...

Ну да речушка так себе. Мелковата и порожиста...

— Тогда как? — вопросительно уставилась на меня девушка.

— Ща увидишь, — пообещал я, присев над походным мешком. И достал из него плетёный короб с алхимией. Первым делом надо позаботиться о совсем неважнецки выглядящей спутнице...

Да, передав ей флаконы с эликсирами восстановления и выносливости, я обратил на неё ещё и свиток с заклинанием исцеления "средних ран" — второй из трёх изначально имевшихся. Не повредит. А потом, когда девушка прямо лицом просветлела, подал ей ещё и берестяной туесок.

— А это что? — полюбопытствовала клыкастая, сунув туда носик и обнаружив белёсую мазь.

— А этим тебе нужно натереться с головы до ног, — пояснил я. Ну да, передал-то я ей чуть доработанный алхимией жир северного зверя — тюленя, какой используют тамошние рыбаки, натираясь в промозглую погоду.

— Мы что, в воду полезем?.. — недоверчиво спросила она, заподозрив неладное.

— В неё самую... — отрешённо пробормотал я, занятый перетряхиванием мешков-вьюков. И найдя таки искомое, достал самолично изготовленный двойной жилет с подкладкой из пробкового дерева! Жаль он у меня всего один... Так что кому-то придётся довольствоваться грубой заменой из небольшого водонепроницаемого походного мешка, заполненного всё теми же пластинами пробкового дерева. Ну не смог я ничего лучше придумать в условиях ограниченного времени... А озадачивать этим Эриха не решился. И правильно, как выяснилось...

— То есть ты планируешь попросту сплавиться по этой речушке? — уточнила хищница, с интересом наблюдающая за моими приготовлениями.

— Ну да, — подтвердил я. — Так мы выиграем кучу времени. Прямых дорог тут нет — все петляют по предгорьям не знаю как. Водой пройти этот путь будет куда как короче. И безопасней. Дальше людные места пойдут, где людолов на людолове сидит и людоловом погоняет.

— Да, в принципе, это неплохое решение... — озабоченно потёрла лоб моя спутница. И сокрушённо посмотрела своё пышное платье... Малоподходящее для заплывов, да.

— На вот примерь это — должно на тебя налезть, — вытащив из мешка свою запасную одежду — нательную рубаху, да штаны с курткой, сунул я их девушке.

— Спасибо, — действительно обрадовалась она такому подгону, схватила тючок с одеждой и немедля отправилась в ближайшие кусты. Ну чтобы не смущать меня своим голым телом. Тюленьей жир же надо на всё тело целиком нанести, она всё правильно поняла.

А я пока перетряхнул мешки, уложив всё в два. И лошадей избавил от упряжи. Ну и нагнал их отсюда. А всё лишнее — включая многострадальное платье девушки, я спрятал в кустах — отойдя подальше. Не став засыпать старой листвой — так бросил, лишь бы прямо с дороги не было видно. А там пришёл и мой черёд натираться жиром... Клыкастая уже управилась, выбравшись из кустов в моих шмотках. Которые пришлись ей практически впору. Разве что зад слишком обтягивало штанами, и куртку на груди пуговицы едва сдерживали грозя вот-вот разлететься в стороны...

— Ну вот так вот... — сокрушённо развела она руками в ответ на мой взгляд.

— Сойдёт, — без тени насмешки, хоть и смотрелась она донельзя забавно в эдаком наряде, заверил я её. — Не на бал идём. — И дал ей ещё одну скляницу — с должным согревать зельем. А сам туесок с жиром забрал — и в кусты.

Быстро управившись, выбрался обратно. Помог девушке нацепить жилет. И самый небольшой походный мешок — на плечи. Свои — "плавательный" на грудь, а другой, с припасами и прочим — на спину, нацепил. И, хлопнув себя по лбу, полез в кармашек поясного ремня. Чтобы извлечь из него пару безвкусных серебряных медальонов — с крошевом вплавленных в них прозрачных камней.

— Держи, — протянул я один девушке. — На нём висит заклинание отвода глаз. Третьего круга всего, но против простых людей хватит.

— Хорошая штука, — одобрительно отнеслась она к такой моей предусмотрительности. А вот основа моего плана её явно не радовала... Потому как — лезла в реку она со смирением в глазах, но ожиданием ужасного. И... ожидания её не обманули!

— Дарг, ну и холодная же вода! — выругалась она сразу же. Хотя на самом деле девушка чутка преувеличивала. Это ей показалось так — по утренней прохладе.

— Ничего, скоро привыкнешь! — приободрил я её, сам с ощутимым содроганием погружаясь в реку.

И да — ничего страшного! Это в первый миг — ужас-ужас!, а потом почти сразу отпускает. А уж когда начинаешь плыть, то прохлада воды и вовсе перестаёт замечаться. Просто непростой оказался сплав. Да речушка эта до ужаса похожа на ту, по которой я когда-то сплавлялся с Гибельного Взгорья, но в то же время совсем другая. Куда более быстрое течение меняло решительно всё! Тут крутиться приходилось, барахтаться — чтоб на валун какой — а их тут встречалось в достатке! не налететь, на мелководье оказаться не выброшенным, и всё такое. Если бы не пробковый жилет на девушке, и поддерживающий на плаву мешок на мне, то у нас бы точно ничего из этого не вышло. Далеко бы мы не уплыли. А так — часа полтора пробарахтались! Пока какой-то ручеёк не втёк в речушку и течение её стало поспокойней. Зато не замёрзли!

Правда, вылезти ненадолго из воды нам пришлось. Чтобы подкрепиться и по новой обмазаться тюленьим жиром. В первую очередь потому что проголодались не на шутку, да. А затем снова полезли в реку...

И до ночи так "плыли". Преодолев довольно таки значительное расстояние, какое лошади из-за отсутствия тут прямых дорог, точно бы не осилили. И без помех. Местных жителей замечали, конечно, не один раз — народ в предгорьях жил, но прямо лоб в лоб ни на кого не напоролись. А потому проскочили незамеченными мимо нескольких встреченных деревенек — достаточно далеко отстоящих от воды, по причине того что речки здесь сильно разливаются во время случающихся тут ливневых дождей — это прям местная беда. Ну и то что по речушке не плавали лодки тоже свою роль сыграло. Кроха же она — какой здесь может быть рыбный промысел с сетями?.. На удочку можно разве что поймать.

А то что люди встречались — это ерунда! Под отводом глаз нас никто не заметил — ведь откуда у простых селян защита от магического воздействия?..

Так что основной проблемой для нас явился непосредственно сам сплав. И замёрзли, и вымотались до полного изнеможения. Я-то ещё так-сяк, а девушка под вечер была уже совершено никакая. Глаза — стеклянные, руками-ногами шевелит едва-едва, и на обращённые к ней слова реагирует с явственной задержкой. В общем, того и гляди потопнет клыкастая красотка...

Пришлось нам выбираться на берег. Где я быстренько дал хлебнуть девушке согревающего зелья. А когда она, трясущаяся как не знаю кто чуть оклемалась, дал ей сухую тряпицу и свои же нательную рубаху и штаны. Достав их из водонепроницаемого мешка. Ну и сам переоделся. Тут да — я подготовился к прелестям водного путешествия. А ещё у меня имелся относительно недорогой, но хитрый артефакт, из тех что приобретают путешествующие по холодному северу! При активации начинающий греть!

Как выяснилось немного погодя этот замечательный артефакт, за который я вложил кругленькую сумму, оказался не так уж и прекрасен без второй составляющей — пухового спального мешка! Так как нагревалась небольшая, отделанная серебром керамическая пластина исключительно сама, практически не распространяя тепло. Её если только к себе прижать, да скрутиться калачом — ещё более-менее тепло становится, а так...

В общем, пришлось нам, для того чтобы не околеть во время сна, лечь вместе на подстилку из наломанных мной ветвей какого-то кустарника с исключительно крупными листьями. И притиснуться ещё, вцепившись друг в дружку!

— По-по-после такого ты просто обязан на мне женить!.. — клацая зубами смогла ещё пошутить девушка, обхватившая меня руками и ногами, прежде чем вырубиться. И так держалась до последнего — исключительно на силе воли.

Как-то пригревшись, и я уснул. И проспали мы прилично так времени. Пока нас утренний холод не поднял. А вокруг ещё темным-темно... И я решил развести костёр. Вечером его ещё мог кто-нибудь приметить — мало ли тут жильё какое неподалёку, или дорога проходит?.. А сейчас это не так опасно. Но на всякий случай я ещё небольшую впадину отыскал — почти затянувшийся овражек. Там мы расположились. Костерок запалили, и тут только окончательно отогрелись. Когда я чаю заварил — в сохранившейся у меня с незапамятных времён походной кружке!

— Фил — да?.. — обратилась ко мне девушка, по второму кругу прикладывающаяся к кружке с горячущим и сладким-пресладким чаем, и пришедшая чуть в себя после вчерашнего.

— Фил — только в Карраксе, а так я — Тим, — ответил я.

— Хорошо, пусть будет Тим, — покладисто кивнула она. И представилась в свою очередь — раньше нам как-то было до взаимных представлений: — А я Мирена. Гринтон. — Ну и задала потом интересующий её вопрос: — Как ты вообще додумался до такого эдакого?.. — И забавно так пошевелила в воздухе растопыренными пальцами свободной руки, словно затрудняясь подобрать подходящее определение.

— Необычного способа перемещения по заведомо враждебной территории? — помог я ей.

— Угу, — подтвердила она. И усмехнувшись, добавила: — Можно и так это назвать. Но у меня пока находятся только совершенно иные слова... и те — все сплошь матерные!

Я рассмеялся невольно — ведь Мирена выдала это с таким искренним чувством. А она быстро продолжила, хлебнув ещё чаю: — Нет, я бы поняла, если бы это было спонтанным решением, но ты явно готовился именно к сплаву по этой жуткой речке! Жилет этот хитрый, согревающее зелье, тюлений жир... всё указывает на проработанный, продуманный план.

— Так и есть, — подтвердил я. — Именно таким образом я планировал свалить из Карракса после того как проверну там какое-нибудь грандиозное дельце — навроде ограбления века, и там объявят охоту на меня. — И руками развёл. — Потому, как видишь, все мои приготовления рассчитаны на одного человека.

Девушка покивала. И чуть насмешливо предположила:

— Готовился-готовился, значит, а в итоге решил, что лучше синица в руке чем дятел в... — Она не договорила — явно чтобы не обижать меня, но я понял. — В смысле, что срубить десять тысяч золотом за моё спасение будет куда проще, чем обнести кого-то на серьёзные деньги?

— Да нет, если бы дело было исключительно в деньгах, то я бы и не подумал вытаскивать тебя, — улыбнувшись, поведал я ей. И, выдержав интригующую паузу, продолжил: — Потому как к моменту когда я отправился за тобой, мы уже практически вломились в хранилище карракского отделения королевского банковского дома!

— Что? — поперхнулась и едва не облилась кипятком она.

— Шайка, в которой я вроде как состоял, пользуясь практически полным отсутствием в Верхнем городе стражи прошлой ночью, подорвала главнейший банк провинции и влезла в него, — любезно просветил я её. Спросив ещё: — Не слышала что ли, что в городе творилось? Тот взрыв наверное даже в столице слышали! — Ну и глядя в буквально светящиеся любопытством глаза Мирены, похвастался — рассказал её в подробностях, как дела происходили. Хоть какое-то удовольствие получить от провёрнутой поистине грандиозной аферы! Да и время скоротаем так...

— Знаешь, я уже сомневаюсь, что мне стоит тащить тебя в Элорию... — покачала по завершении моего вдохновенного рассказа девушка. — А ну как ты и там что-нибудь эдакое решить провернуть... — И глядя на моё вытянувшееся лицо рассмеялась — показывая что это не более чем шутка. А потом, озадаченно нахмурившись, спросила: — Но если дело не в деньгах, то в чём?.. — И... С превеликим подозрением оглядела меня! Не иначе как заподозрив во мне фанатика — из тех, что жаждут заполучить каким-либо образом варга! Встречаются в мире и такие, больные на всю голову, люди, да!

— Ты всё не так поняла! — покраснев, поспешил рассеять я возникшие у неё глупые опасения. — В деньгах я действительно не заинтересован, а вот в защите от преследования на территории Элории...

— И что же ты там натворил? — сразу заинтересовалась она, успокоившись на свой счёт. Озабоченно произнеся: — Надеюсь, не каким-нибудь культистом был, устраивая кровавые жертвоприношения?

— Да нет, ничего такого! — заверил я её. Возмутившись ещё даже: — Какой с меня культист? Я честный вор!

— Тогда в чём проблема? — не поняла она.

— Ну... — замялся я. Помолчал. Но понимая, что раскрыть подоплеку событий так или иначе придётся, собрался с духом и выложил всё как есть: — В общем, на меня в Элории открыт охотничий патент. Я его вроде как уничтожил, но не знаю, достаточно ли этого чтобы прекратить его действие... И потому в награду за твоё спасение прошу лишь обеспечить мне безопасное перемещение через Элорию. В Сулим.

— Так, стоп, — нахмурилась она. — Но ты же, как ты утверждаешь простой вор? А тех не приговаривают к смерти. Какой патент? — И глаза её внезапно расширились, и она уставилась на меня как громом поражённая. А потом губы её расплылись в широченной улыбке и Мирена спросила, давясь смехом:

— Ты что, сам, добровольно, под это дело подписался?!

— Вроде того, — хмуро подтвердил я.

И... В общем, растормошили меня, и вызнали всю мою печальную историю во всех подробностях! Вот во всех! Очень уж любознательной оказалась моя спутница. И дотошной. Одна беда — сочувствия у неё маловато, потому она больше ржала над моими злоключениями. А когда выслушала меня и отсмеялась, то практически простонала, утирая выступившие слёзы: — Узнаю Фелис... Она с детства была особой исключительно хитро... — тут девушка запнулась, так и не выговорив до конца букву "жэ", и завершила именование Блэкворт более благозвучно, — попой... — А потом добавила ещё нечто странное, пробормотав едва слышно, покачав головой: — Да, Сати та ещё шутница...

— А причём здесь богиня судьбы? — не понял я. — Это же всё проделки Арис.

— Да это я о своём, о женском, — поспешила успокоить она меня. И тут же, практически без перехода, торжественно пообещала: — Не беспокойся, Тим, уж что-что, а полную защиту от посягательств Блэкворт я тебе обеспечу!

Определённая тревога на счёт посильности подобного меня изначально гнела, потому услышав такие заверения, я прямо духом воспрял! Аж голова на радостях закружилась! И... как-то постеснялся прямо спросить о том, как Мирена собирается всё это провернуть. Да и времени нет — светает уж!