— Вы знаете ученика Су Му, брата Су Янь?
— Разумеется, я слышал о внуке Второго Наставника, но что случилось? Он оскорбил тебя? — продолжил недоумевать старик, и на миг не допустивший, что обычный ученик мог бы причинить физический вред его гениальной ученице.
— Он практикует Боевые Искусства Янь не менее чем Духовного, а скорее Святого ранга! — выпалила девушка. — Его Янь-Ци очень чиста и насыщенна! Минимум в десять раз лучше, чем у последнего из тех, кого вы нашли! И он уже достиг сферы Шень Ю!
— Подожди, ученица моя, что ты такое говоришь? Этот старик, кажется, ослышался. Боевые техники делятся на ранги — от низшего к превосходному: ранг Земли, ранг Небес, Загадочный ранг, Духовный ранг и, наконец, Святой ранг. И Святой ранг настолько редок и ценен, что даже этот старик не знает ни одной такой техники. С чего ты взяла, что какой-то ученик может практиковать именно его? И о каком достижении сферы Шень Ю ты говоришь? Я определённо слышал, что ещё недавно Су Му был только на стадии Закалки Тела.
— Я наблюдаю за ним уже почти три недели, — принялась объяснять девушка, — и он определённо практикует Святое Боевое Искусство. Я сама видела, как он прорывался — я никогда не видела ничего подобного! — и ученица Теневого Зала принялась подробно повествовать обо всех удивительных и непонятных вещах, которым стала свидетелем за прошедшее время.
Переходы с ранга на ранг и обратно, с полным игнорированием составляющих их ступеней развития; лёгкое и небрежное превращение поглощаемой мировой Ци в чистую Янь; таинственные исчезновения скопленной Ци, после которых новое накопление становилось быстрее; ощущения принадлежности Су Му сразу к нескольким рангам одновременно, хотя это казалось абсолютным безумием и нереальностью; медитации почти по двадцать часов каждый день, без перерывов и признаков усталости; странные покровы Ци, от тех, что были в первых медитациях, до появления холодного серебристого пламени, не имеющего по ощущениям ничего общего с Янь-Ци, но столь же совершенного и чистого, и, наконец, небрежно сформированной плёнки золотого сияния вокруг тела, опять основанного на совершенной Янь без малейшей примеси; исцеление травм другого ученика; слова о сути тренировок и своей техники; золотое сияние и вытягивающиеся зрачки глаз, при которых возникает ощущение, что её видят насквозь… Девушка вывалила на своего наставника всё, что терзало её собственное любопытство и что она смогла заметить во время своего наблюдения, даже кипячение воды при помощи какой-то специальной техники Янь и просьбу помочь в тренировке ради практики, а не победы, после которой стало очевидно, что в ближнем бою она абсолютно ничего не может с ним сделать — настолько он был быстрее и сильнее, а его стиль — совершенней.
— Ты уверена, что он не пользовался каким-то артефактом? — озадаченно разминая подбородок, переспросил Мэн Ву Я.
— Да, Мастер, он ни разу даже не принимал никаких пилюль за эти дни, не зажигал благовония из целебных трав и не встречался ни с кем из наставников Небесного Павильона, — подтвердила девушка.
— Хм-м… Боевое Искусство, которому не нужны дополнительные средства даже в начале пути… Оно может быть даже совершенней Святого ранга, — задумчиво подёргивая усы и бороду, протянул Старейшина. — Достигнуть сферы Шень Ю за столь короткий срок… это за гранью моего понимания, — вынужденно признал мужчина и продолжил уже куда более мрачным и решительным тоном: — Я должен посмотреть на этого ученика — возможно, его телом завладел демон.
— Но, Мастер, разве демоны могут владеть Боевым Искусством Янь? К тому же он не сделал мне ничего плохого, даже ни разу не провёл против меня серьёзной атаки.
— Ситуация слишком удивительна, чтобы утверждать что-то наверняка, моя дорогая ученица. Если бы об этом мне рассказал кто-то другой, я бы и вовсе счёл рассказ неуместно глупой шуткой, но Ся Нин Чан не стала бы так жестоко и грубо шутить над этим стариком, и потому я в недоумении, — направившись к двери, серьёзно ответил один из сильнейших практиков всех окрестных земель. — Я смогу составить своё мнение, только увидев то, о чём ты мне поведала, своими глазами. Прошу, покажи мне, где вы виделись последний раз.
— Конечно, Мастер!..
Чуть позже. Лян Ю.
Я отхлебнул ещё немного чая и поставил заварник на место, после чего подбросил ещё пару веточек в костёр и уселся медитировать обратно. После спарринга с Нин Чан и последующего чаепития отрабатывать ката не тянуло, потому, сложив аккуратный костерок, как источник огненной Ци, я решил продолжить тренировку именно медитацией. Конечно, Ци от костра были сущие капли, но, увлёкшись силой Звёзд, Солнца и Луны, я как-то забыл про вещи куда как более близкие и доступные. Да, обычное пламя не могло дать мне чего-то нового, но без практики я рискую просто атрофировать умение нормально поглощать огненную Ци, тем более что в этом теле этим даже не занимался. А ведь моя энергетика построена прежде всего по шаблону адепта Боевых Искусств Огня. Конечно, в неё теперь встроена ещё и обычная для этого мира система меридиан, да и несколько элементов, свойственных практикам пути Дракона, я себе всё-таки построил по образцу энергетики моей белокурой дракоши, оставшейся в том мире, но основа остаётся основой, и как ни крути, а для энергетики огненного практика ближе и удобнее всего Ци огня. Да, эти капли — совсем немного, но и зажечь костёр мне нетрудно, а польза от него есть, пусть и небольшая, так почему бы и нет?
Я улыбнулся, глядя в пламя.
Забавно, в самом начале пути я довольно пренебрежительно относился к обычному пламени, в том смысле, что считал его Ци куда как слабее, чем та, что могли дать Солнце и прочие звёзды, если правильно себя настроить и понять, что они из себя представляют. Но с ростом как раз понимания я стал осознавать преимущества такой, «слабой» относительно имеющейся у меня, Ци. Ведь структура энергетики огненного практика действительно сильнее, чем у адепта звёзд, и даёт гораздо больший атакующий и защитный арсенал, особенно в плане масштабности и дальности поражения. Безусловно, звёздный практик, сумевший нащупать на небосводе по-настоящему сильные звёзды (такие, как та «нейтронная» звезда, Ци которой я использовал в качестве эталонного образца, что и прививал своему даньтяню), будет силён и опасен, но огненный практик будет силён и опасен сам по себе, и чтобы этой силы достичь, ему не нужно уповать на удачу, что позволит настроиться на наиболее сильную из миллионов бесконечно далёких звёзд. Для достижения такой силы ему хватит и обычных источников жара и пламени, коих полным-полно в пригодном для обитания человека мире.
Пройти такой путь, чтобы прийти к тому, что другие проповедуют испокон веков… Правда, в отличие от них, я как раз полностью понимал и осознавал, что, как, зачем и почему. И это наводило на интересные мысли об уровне просвещённости древних практиков империи Чжоу. Воистину забавно.
Моя медитация была прервана появлением источника Ци внушительной мощности. Как я уже успел заметить, в отличие от положения дел в моём прошлом мире, ощутить уровень силы местных практиков можно было почти всегда, и для этого им не требовалось специально выпускать свою Ци. Привычная мне система меридиан в пассивном режиме не выпускала энергию вовне, а потому, если у тебя нет специальной техники, позволяющей видеть потоки Ци прямо в чужом теле, ты и не отличишь Первый Небесный Уровень от Восьмого. От обычного человека — да, там хватит и походки с положением рук при движении — невозможно спутать человека, что всю жизнь занимается боевыми искусствами, с тем, кто ими не занимается, но вот чтобы почувствовать, тот, кого ты собрался чувствовать, сам должен выпустить свою Ци. Тут же ситуация была иной: местные практики не то чтобы совсем не могли скрывать энергию внутри себя, но для этого им приходилось прилагать осознанные усилия, а в пассивном состоянии их меридианы как раз таки наоборот — слегка стравливали «пар» постоянно. Это не было каким-то прям маревом или выкипанием клубов пара, как из чайника, но своего рода аромат, по аналогии с духами… или совсем не духами, вокруг местных клубился постоянно. Вот по этому аромату они и определяли уровень развития друг друга. И сейчас ко мне двигалось нечто весьма весомое, проморгать которое сложно.
Итак, что это может быть? Я недавно тренировался с девушкой, что по роду своей деятельности обязана наблюдать и докладывать главам секты об успехах учеников. И спустя небольшое время по мою душу идёт кто-то, кто вполне тянет на роль мощного наставника. Активировав «Звёздные Глаза», я «выцелил» сквозь листву и деревья неспешно двигающуюся ко мне фигуру… фигуры. Ну да, вот эта структура и Ци явно принадлежат Ся Нин Чан — спутать её меридианы с кем-то другим весьма сложно, а рядом с ней… хм-м-м, система куда как более развитая и мощная. Нет, общая «недооформленность» сохраняется, но само качество энергоканалов и их разветвлённость куда как выше, да и общая мощь… где-то середина Шестого Небесного Уровня, возможно, даже Пик… Хм-м… Погодите…
Я присмотрелся к сиянию меридиан внимательнее.
Чё-орт… Да, здесь не Шестой, здесь очень даже Восьмой Небесный Уровень, и как бы не пиковой стадии, только какой-то угнетённый, пережатый… Да! Вот! Вот эти линии — это не меридианы, это магистрали какого-то массива, который ужимает энергосистему, буквально душит её, блокируя работу на полную мощность. И это сделано не самим практиком, это на него навешано кем-то другим, да так, что я и сказать не берусь, как это снять раньше достижения Седьмого, а то и вообще Девятого Небесного Уровня, — слишком переплетено, как будто корни двух цветков, сидящих на одной кочке — не распутаешь так, чтобы не порвать всё нафиг. Плюс этот массив ещё и паразитом сидит, то есть тянет на своё существование Ци прямо из удушаемой им системы меридиан. Что за изуверство?
Хотя даже так в прямом бою у меня шансы только на Поглощение — ничто другое этого мужика не пробьёт. Убежать… теоретически, смогу, особенно на Звёздной Ци, но только при условии, что у него нет каких-нибудь козырей в рукаве, что очень маловероятно. Впрочем, это скорее привычка-рефлекс, оценка окружающих практиков на тему «кто есть кто». Конфликтовать я не собирался. Глупо нарываться на драку на ровном месте, тем более если сам знаешь, что тобой будут обязаны заинтересоваться. Правда, я ждал скорее «вызов пред светлы очи Старейшин», чем визит одного из них ко мне.
— Этот ученик приветствует уважаемого, — когда гость показался в поле обычного зрения (без усилений Ци и всяческих «рентгеновских» фишек), я смог разглядеть, кто именно ко мне пожаловал. И слегка удивился, потому как… ну какого хрена?! — Мастера-Хранителя, — ко мне явился завскладом. Ну, если верить памяти Су Му, который не так уж часто навещал Зал Вклада, которым и заведовал данный дед.
Хотя… если подумать… в принципе, логично, что охраняющий и распределяющий ништяки целой секты мужик должен быть крутым и суровым дядей. Ибо Вещества, да. Либо же я сильно недооценил мощь местных, и действительно серьёзные люди тут заметно превосходят наши Девятые Небесные Уровни. Не хотелось бы.
— Хо-хо, сердце этого старика радуется столько почтительному юноше, — доброжелательно улыбнулся невысокий и чуть полноватый «дедушка» с полностью седыми волосами. Ему бы лапти, льняную рубаху — и можно смело отправлять иллюстрировать каких-нибудь славянских волхвов. Кстати, бородка у него была короче, чем у мастера Сюэ, но сам стиль укладки растительности на голове довольно близок. Нет, это не претензия, просто невольные ассоциации вылезли, заставляющие сравнивать двух почтенных седых культиваторов в заведениях для обучения молодой поросли.
— Не желаете ли чая? — во всех непонятных ситуациях иди культивировать. Если в непонятный ситуации нельзя культивировать, то улыбайся и предлагай чай — схема сто процентов рабочая.
— О, почему бы и нет? Этому старику давно следует дать отдых его натруженным ногам, — он присел рядом. Я достал из рюкзака вторую пиалу, а потом, немного подумав, и третью.
— Сестра Ся, не желаешь составить нам с мастером компанию и скрасить наш привал своим обществом? — от сидящей на ветке ниндзи полыхнуло лёгкой паникой.
— О, ты смог заметить мою ученицу? — старик принял пиалку и легонько кивнул, разрешая девушке спуститься. — Весьма достойно для столь молодого человека, — на его губах по-прежнему была улыбка, но вот взгляд был остр, да он ещё и немного Ци выпустил… светленькой такой… Существам из Преисподней такая должна быть неприятна немногим меньше Звёздной.
— Этот ученик благодарит мастера за столь высокую оценку его достижений, — улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем.
— Моя ученица сказала, что ученик Су Му делает небывалые успехи в своей практике, — зашёл старик с другой стороны.
— Не этому ученику судить о своих успехах. Он лишь практикуется в меру своего умения и понимания.
— Которое весьма велико для столь юного практика, — подобный «намёк» был уже на грани хамства, пусть и не пересекал черты. К тому же, с учётом силы и положения интенданта, он вполне имел право на подобное и мог себе позволить такие высказывания. Вставал вопрос, что именно делать? Обострять и эскалировать смысла не было, но и «прогибаться» и что-то объяснять за пределами «общей вежливости» не резон. Тц, пойди всё по плану и предстань я перед «коллегией», было бы куда проще — при родном деде оригинального Су Му хрен бы кто такие вопросы начал задавать.
— Таков наш род, — продолжал я улыбаться. И делать глотки отвара. — Как вы наверняка знаете, моя старшая сестра — одна из сильнейших учениц нашего Павильона. Этот ученик, признаться, долгое время не был заинтересован в учёбе и освоении новых практик.
— Эх, молодость-молодость, — покачал головой старик. — И что же заставило этого ученика изменить своё отношение?
— Наверное, я просто повзрослел, — пожимаю плечами, понимая, что сейчас меня разглядывают под микроскопом, подозревая в чём-то нехорошем. Обязаны подозревать — иначе позвали бы на «комиссию», а не отправили бы одного из сильнейших экспертов «пощупать».
— Хм-м… — старик задумчиво отхлебнул. — Неужели так просто?
— Возможно, — ещё один глоток, — я просто увидел этот мир и понял его работу. Да, пожалуй, это было Просветлением, — как и в прошлом мире культиваторов, тут очень уважали различные приходы и видения. Не уверен, что все тут были одинаково полезны, но не суть.
— Вот как… — интендант допил свою пиалку. — Прости этого старика за назойливость, его любопытство не пристало его возрасту, но он не может укротить его. Моя ученица находится на пике ранга Ли Хэ, и когда она рассказала мне, что ты с лёгкостью можешь её одолеть, моя душа пришла в смятение. Насколько я помню, молодой ученик Су Му ещё несколько недель назад пребывал на стадии Закалки Тела. Я ни в чём тебя не обвиняю, но смиренно прошу позволить взглянуть на твою медитацию, в противном случае, я боюсь, этот старик лишится сна от любопытства.
