Молча выехав за двери особняка, Шеннон слегка зажмурилась от ярких лучей полуденного солнца. Погода была чудесная. Блаженно подумав о теплых волнах Тирренского моря, омывающего остров, она с досадой посмотрела вдаль, туда, откуда тянулась бесконечная полоса бирюзового горизонта.
— Надеюсь, я не сильно помешал вашей работе своим внезапным стремлением взять вас с собой в качестве провожатой? — Вдруг проговорил мужчина.
Слегка огорошенная тем, что хозяин сам начал беседу, Шеннон толкнула кресло вперед и не спеша направилась в сторону ворот, за которыми их уже поджидал черный джип.
— Вовсе нет. — Слабо улыбнулась она. — Я и сама рада выбраться из дома. Признаться, его роскошь меня несколько душит.
Леонардо недоверчиво свел брови.
— Вам не нравится мой дом?
— Ну что вы. — Добродушно усмехнулась девушка. — Просто он... — С секунду замолчав, брюнетка призадумалась о том, как бы лучше выразить свои чувства. — Он напоминает мне кое-что из моего прошлого, о чем я стараюсь не думать.
— А, — понятливо потянул собеседник, — у вас сложились не очень-то хорошие отношения со своими прошлыми хозяевами?
Решив не разубеждать хозяина, служанка лишь согласно кивнула.
— Что-то около того.
— Я это сразу понял. — Довольно отозвался мужчина. — С таким характером вам весьма трудно изображать из себя святую покорность.
Словно ее застали врасплох, Шеннон пораженно усмехнулась. Она-то считала, что узнать ее истинной характер за маской смиренной покорности почти что невозможно. Но, как оказалось, кое-кто умел смотреть и сквозь маски. Решив впредь быть намного осмотрительней, девушка аккуратно вела коляску вдоль широкой дороги.
— Кстати, а у каких именно людей вы работали?
Огорошенная заданным вопросом, брюнетка слегка сбавила скорость.
— Я... Я работала не на этом острове. — Быстро нашлась она, вновь заставляя себя принять беспечный вид и двигаться дальше.
— Это ничего не значит. — Отмахнулся Леонардо, не заметив ее секундного замешательства. — Я знаю всех своих соседей в радиусе ста километров.
Вновь слегка растерявшись, девушка сказала первое, что пришло в голову:
— Я работала на Капри в особняке графа Конте.
— У Мануэля? — Пораженно переспросил мужчина.
На это раз Шеннон и впрямь остановила коляску. Не ожидав того, что ее отец, похоже, знаком с синьором Конте лично, девушка встревожено вцепилась в ручки инвалидного кресла.
Обернув к ней свое лицо, Леонардо недоверчиво покосился на стоящую позади него брюнетку.
— Что же такого вы не поделили с Мануэлем, раз вам пришлось от него уйти? — С легким смешком спросил он. — Обычно, девушки так стремятся попасть к нему в дом, то и дело придумывая изощренные уловки, что, порой, я удивляюсь силе его выдержки. Но вы... — Усмехнувшись, мужчина вновь вернулся в свое исходное положение. — Да, хотел бы я посмотреть на ваши распри. Надо будет поподробнее расспросить его об этом.
Услышав подобное заявления, Шеннон похолодела.
— Не стоит. — Тут же протараторила она.
Вновь поймав на себе изумленный взгляд хозяина, брюнетка изобразила на лице свою самую миловидную улыбку.
— Синьор Конте вынужденно уехал по делам в Неаполь. — Не краснея, солгала она. — Его не будет на Капри до конца следующей недели.
Слегка кивнув, пожилой мужчина вновь развернулся вперед.
— Вечно он носиться со своей парфюмерной фабрикой, как с малым дитем, — послышалось его тихое ворчание, — нет бы уже выбрал себе достойную женщину и женился. В его-то годы бизнес можно поставить и на второе место.
Изумленно округлив брови, Шеннон, едва ли не присвистнула. Она и не знала, что у Мануэля, оказывается, есть своя фабрика по изготовлению парфюма.
Когда они уже совсем близко подошли к забору, один из охранников торопливо открыл ворота. Джеф тоже не сидел на месте. Предварительно распахнув заднюю дверцу джипа, он помог завести коляску синьора внутрь машины. Сев на небольшое одиночное сидение рядом с хозяином, Шеннон вскользь посмотрела на заводящего мотор напарника. В классическом черном костюме он выглядел очень даже неплохо. Однако было в его лице что-то такое, отчего его невозможно было перепутать с настоящим пуританином здешних мест. Джеф навсегда останется простым жуликом, обворовывающим неповинных честных граждан. Как, в принципе, и она...
Короткая дорога прошла в молчании. Остановившись возле небольшого одноэтажного здания, Джеф снова помог спустить коляску.
Вновь взявшись за ручки кресла, Шеннон поспешила к центральному входу в здание. За дверьми Леонардо Пасквитти уже ожидали. Отдав хозяина на попечение персоналу, брюнетка присела на одну из мягких скамеечек в светлом, заставленным разнообразными зелеными растениями холле. Судя по многочисленным брошюрам, лежащим на небольших столиках, девушка поняла, что это оздоровительный центр по применению термальных ванн. Как в них было заверено, вода сюда поступала из самих лечебных источников Искьи.
После часа томительного ожидания, Шеннон уже не знала куда податься. Больше всего ей не нравилось сидеть на месте. Жизнь приучила ее быть в постоянном движении. А мучительное выжидание наоборот поглощало ее силы с каждой новой минутой. Увидев, как в автоматически открывающиеся стеклянные двери зашел Джеф, девушка обрадовано вздохнула.
— Я думала, ты уехал.
— Куда? — Присаживаясь рядом, блондин удобно оперся спиной о стену.
— Не знаю. Можно подумать, ты мне когда-то это говоришь. — Усмехнулась брюнетка. — Просто у тебя было свободное время, и я решила...
— Что я тебя бросил? — Вдруг предугадав ее мысли, закончил Джеф.
Грустно улыбнувшись, Шеннон перевела взгляд на светловолосую девушку, сидящую за стойкой для записи на прием пациентов.
— Ты во мне сомневаешься? — Вновь послышался тихий мужской голос.
Ещё раз все обдумав, дневушка слабо покачала головой.
— Нет. Не в этом дело. Просто с тех пор как мы здесь, я чувствую себя не в своей тарелке.
Резко посмотрев в лицо напарника, она тихо вздохнула.
— Помнишь, кем мы были раньше? Помнишь, как складно у нас все получалось?
Улыбнувшись воспоминаниям, парень едва заметно кивнул.
— Ну да. Ты прекрасно обчищала проезжих в метро, собирая за раз около пяти портмоне. Отлично играла гардеробщицу в театре, уходя оттуда в лисьих шубах во время первого акта. Вскрывала сейфы местных сторожил Чикаго, которые до сих пор не прочь с тобой расквитаться. Да, райское было время.
— Вот именно. — Буркнула в ответ девушка. — А что теперь?
Джеф неопределенно пожал плечами.
— Теперь мы на полпути к собственному Эльдорадо.
— Нет. — Упорно возразила брюнетка. — Теперь мы на полпути к собственному уничтожению. Джеф, я чувствую, что это не наша степь, не наш уровень, не наша среда — называй, как хочешь. Просто, не может обычный вор в одночасье перейти с незначительных краж на такие огромные замашки. У меня мороз по коже пробегает, стоит мне только подумать о той сумме, какой мы пытаемся завладеть. Джеф, за это не сажают в тюрьму. За это убивают!
Сурово сузив глаза, блондин вдруг резко схватил ее за руку.
— Ты что это, решила пойти на попятную?
Встретившись с его потемневшим взглядом, Шеннон тихо вздохнула.
— Нет. Просто говорю, что у меня плохое предчувствие.
Мгновенно расслабившись, Джеф вновь прислонился спиной к стене и отпустил ее руку.
— Да брось. Все будет хорошо.
— Ты говорил то же самое, когда мы были у Конте. — Укорительно буркнула собеседница.
Вспомнив их провал, парень скривил губы.
— Ну кто ж знал, что этот кретин вывез бриллианты раньше, чем мы успели добраться до его сейфа. Однако на этот раз у меня точные сведения. Так что расслабься и дыши полной грудью.
Насмешливо усмехнувшись, Шеннон посмотрела на напарника.
— А ты знаешь, что мой отец водит дружбу с этим самым кретином? — Резко спросила она. — Ума не приложу, что будет когда, все раскроется... А вдруг я и правда его убила той статуэткой?
Вспомнив о том вечере, девушка совсем сникла.
— Не убила. — Буркнул Джеф. — Таких здоровых, как он, обычным ударом не возьмешь. Так что можешь не волноваться о своем ненаглядном Конте. Лучше думай о папочке и его бриллиантах. Сейчас главное, чтобы старик не сделал какую-нибудь глупость.
Вспомнив о недавнем разговоре с отцом, Шеннон вздохнула.
— У него сегодня возникла идея позвонить нашему общему знакомому. Слава Богу, я быстро сообразила вмешаться и сказала, что якобы Конте не будет дома до конца следующей недели.
Поперхнувшись воздухом от таких новостей, блондин слегка взъерошил свои волосы.
— Вот черт! Только этого не хватало.
— Вот именно. — Неистово продолжала брюнетка. — А ты со своим "все в порядке" до сих пор летаешь где-то в облаках. Включи уже мозги, Джеф. Мне не хочется из-за тебя лишаться жизни.
— Не думаю, что твой старик на такое способен. — Вполне уверенно проронил парень. — По нему не скажешь.
— Он выбросил мою беременную мать на улицу и дал ей умереть нищей. Все эти годы ему не было абсолютно никакого дела до ребенка Софии. Я могла сгнить в помойной канаве, а он бы только спокойно попивал дорогое вино на своей резиденции. Хотя, что я говорю, по первому взгляду на старого инвалида ведь этого не скажешь.
Понимая скопившуюся за долгие годы горечь своей напарницы, Джеф промолчал в ответ. Сжав ее пальцы в своей ладони, он растянул губы в ободряющей улыбке.
— Все будет хорошо. — Вновь повторил он. — На этот раз я тебе это обещаю. Я уже подмазался к парням из охраны. Стал для них почти что своим. Так что для меня не проблема стащить из их будки ключи от небольшой калитки на заднем дворе. Так же я уже узнал, что в домике садовника есть лестница, которая с легкостью может достать до окон второго этажа. Видишь, я не сижу без дела. Тебе осталось лишь только вникнуть в доверие Марчеллы, подобрать код от сейфа и пробраться ночью в дом под каким-нибудь предлогом, что для прислуги плевое дело.
— Марчелла — зверь. — Вспомнив строгую управляющую, тихо произнесла девушка.
— Но и ты тоже не промах. — Задорно усмехнулся парень. — Так что все в твоих руках, моя милая. Всё в твоих руках.
Устав сидеть, Шеннон поднялась на ноги и сверху вниз посмотрела в улыбчивое лицо напарника. В такие моменты Джеф ей нравился. Вот только жаль, что это бывает крайне редко...
Заприметив своим зорким взглядом золотой паркер у сидящей за столом секретарши, Шеннон решила размять руки и вспомнить былые навыки.
Подойдя к стойке, она вежливо улыбнулась работнице и вполне обычно поинтересовалась:
— Скажите, а синьор Леонардо Пасквитти ещё очень долго будет занят?
Отложив письменные дела в сторону, секретарша ввела имя пациента в компьютер.
— Синьор Леонардо Пасквитти... — Найдя произнесенное имя в длинном списке, светловолосая девушка внимательно просмотрела график его процедур.
Сделав вид не в меру любопытной особы, Шеннон преклонилась через стойку и сама заглянула в компьютер.
— Он уже сейчас выйдет. — Оповестила блондинка, быстро взяв трубку зазвонившего телефона.
Благодарно улыбнувшись, Шеннон поспешно отклонилась от компьютерного монитора и отошла от стойки.
Встав под широким листом небольшой пальмы, она лукаво улыбнулась наблюдающему за ней Джефу. Его глаза горели одобрением и гордостью. Встав со скамьи, блондин подошел к ней и, положив руки на ее талию, тихо прошептал на ухо.
— А ты плутовка.
Согласно ухмыльнувшись, девушка слегка оттопырила мужской пиджак и поспешно вложила золотую авторучку в его внутренний карман.
— Дарю. — Также тихо отозвалась она.
Но ее игривое настроение тут же подошло к концу, стоило ей только почувствовать, как шаловливые пальцы Джефа стали интенсивно подниматься вверх по ее ребрам.
— Джеф! — Предупреждающе произнесла она.
— Да перестань. — Примкнув к ней всем телом, вновь прошептал парень. — Скажи, чем я тебе так не угодил?
Сделав вид, будто раздумывает над данным вопросом, Шеннон вполне серьезно изрекла:
— Всем.
— Но ты же со мной даже не целовалась. — Надув губы, якобы обиженно произнес блондин.
Девушка не выдержала и усмехнулась.
Смотря в зеленые глаза напарника, она и действительно призадумалась, чем же он так отталкивает ее? Тем, что в минуты поглотившей его авантюры он безрассуден и готов на что угодно? Тем, что он обычный дворовый пес, не знающий чувства меры? Может быть всем этим. Но откуда она может знать другую его сторону, если она и впрямь с ним даже не целовалась.
— Только в целях эксперимента. — Тихо прошептали ее губы.
Не веря своему счастью, Джеф согласно кивнул. Накрыв рот брюнетки своими жадными губами, он старался быть нежным и неторопливым. Но на деле же все выглядело несколько иначе. Чувствуя себя закованной в его крепких объятиях, Шеннон приняла поцелуй, но лишь стоило языку партнера проникнуть в ее рот, как ей сразу же стало мерзко. Все эти лобзания, все эти скользкие прикосновения — все это лишь отталкивало ее ещё больше. Попытавшись отпихнуть от себя мужчину, она уперлась руками в его грудь. Но Джеф не отступил. Продолжая мусолить ее губы, он неосознанно приподнял правую ладонь вверх и сильно сжал ее грудь.
Это окончательно вывело девушку из себя.
Ее сопротивление стало более заметным. Отталкивая Джефа всей силой, Шеннон и впрямь поразилась собственной глупости. И зачем она только пошла на этот чертов эксперимент, ведь знала же, что мужчинам доверять нельзя! Однако сейчас было уже поздно причитать. Чувствуя, как и вторая рука Джефа начала подниматься, девушка протестующе простонала.
— Немедленно отойдите от нее! — Внезапно раздался за спиной напарника суровый голос Леонардо Пасквитти. — Что вы себе позволяете?!
Нехотя отстранившись от пленительных девичьих губ, Джеф довольно быстро принял самый раскаянный вид.
— Я... — Не найдя нужного ответа, он отошел от брюнетки на шаг в сторону. — Простите, синьор...
— Все в порядке. — Поспешно вмешалась Шеннон, быстро оправив на себе розовую кофточку.
Конечно, в данный момент она как только могла проклинала Джефа за его чрезмерную похоть, но все же они были одной командой. Плохо ему — значит, будет плохо и ей. Поэтому отбросив свои амбиции, она торопливо придумала подходящее объяснение:
— Бернардо мой парень и мы... мы просто слегка повздорили.
— Да-да, — тут же улыбнулся блондин, — так и есть. Я все пытался вымолить прощения у Марии, но она неприступна, как скала.
Смерив строгим взглядом столь странную пару, пожилой мужчина недовольно скривил свои тонкие губы.
— Не так джентльмен должен вымаливать прощения у своей дамы. По крайней мере, в мое время.
— Ну ещё бы. — Тихо усмехнулся Джеф и, обернувшись в сторону стеклянных дверей, громко спросил. — Ну так что, синьор, мне уже можно заводить машину, чтобы отвести вас домой?
— Ты езжай. — Холодно посмотрев на шофера, произнес хозяин. — А мы с Марией ещё немного прогуляемся. Вы же не против, прокатить старика до дома?
— Вовсе нет. — Мягко улыбнулась ему в ответ девушка.
