Потратив некоторое время на подготовку массива-маяка (то есть одновременно и накопителя с хорошим запасом моей Ци, и своего рода антенны, созданной с учётом уже понятых мной принципов пространственных техник, задача которой была точно обеспечить возможность ощутить маяк через границу закрытого пространства), я быстренько метнулся туда-обратно…
Вот честно, к хорошему привыкаешь так быстро! Уже и не представляю, как вообще мог раньше обходиться без телепорта и личного мини-мирка. Так вот, доставив леди до Горы Пустоты, я засел за дело. Вернее, дела нашлись сразу для всех: близняшки, услышав о представителях тех сект, что мы встретили у старта, принялись прикидывать, с кем, в случае чего, стоит иметь дело, кого — просто обходить, ну и явно подумывали на тему списочка тех, с кем стоит поискать встречи самим на предмет укорочения на голову. Не то чтобы Мэй'Эр и Цзяо'Эр вдруг стали такими кровожадными, но, как «прирождённые аристократки», пусть и «сельского разлива», знали о некоторых товарищах информации поболее, чем даже Мастер Лин. Вернее, знал их отец, но, с учётом всех обстоятельств, знания эти он дочерям стал передавать в полном объёме едва ли не сразу, как я обозначил свои намерения в их отношении. Су Янь «просто осматривалась», с интересом поглядывая на наш будущий ужин, ну а Ся Нин Чан разрывалась между двумя желаниями — полазить по новому месту в поисках каких-нибудь интересных растений или поковыряться в «пилюлях», что сформировались в момент убиения кролей. Последнее победило, и мы, вытащив из колечка девушки «походное лабораторное оборудование», принялись изучать «кровавые капли». Вернее, изучала в основном Нин Чан, очень быстро придя к примерно тем же выводам, что и я: штука невероятно мощная и полезная, но в «сыром виде» слишком токсичная, потому, если не хочешь получить калечащие травмы в энергетике, нужно или растягивать приём-усвоение по времени (и чем мощнее пилюля, тем больший срок она потребует), или смягчать процесс при помощи различных присадок и «размывания» чем-нибудь мягким и легкоусвояемым. А ещё наиболее выгодны эти пилюли будут близняшкам, ибо из-за их техники они друг друга дополнительно «балансируют» и подгоняют. Также «за скобками» остался тот факт, что пилюли из человеков будут гораздо лучше, поскольку никаких перекосов в энергетике такие «доноры» давать не могут, а небольшие несоответствия по полу/возрасту/направлению развития в рамках «поедания» несущественны. Однако Нин Чан — добрая девочка и пусть однозначно этот факт поняла, озвучивать его не стала, ибо перспектива «пускать под нож людей» ей не нравилась. Если будет нужно — сделает, но инициативы в подобном проявлять точно не будет.
Следующие два дня пролетели в одно мгновение. Мы ни к кому не лезли и ни с кем не связывались, вместо этого исследуя территорию, пробуя себя в боях с местной живностью и активно изучая методы поглощения Кровавых Капель для достижения лучшего эффекта. Даже в секту не возвращались, более чем довольствуясь готовкой дичи на костре и игрой в «Заберись под халатик Су Му первой!» во время ночных привалов. А вот после пробного возвращения домой, дабы дать «отчёт» Мастеру Мэну и Главе секты, нас встретил нежданчик.
С самим посещением Небесного Павильона проблем не возникло: портал спокойно открылся, мы столь же спокойно нашли почтенных старцев и развеяли их тревогу, заодно поведав о своих находках и приключениях и подарив малютке Ю'Эр мороженку и пару Кровавых Капель из самых слабых животных для общего укрепления, всё же жизненная энергия в этих каплях была полезна для роста системы меридиан. Даже Ян Кай нам нигде внезапно не встретился! Но вот, значит, когда мы уже возвращались в область скрытого пространства, на месте расположения созданного мной массива-маяка нас уже ждали:
— …олотых Когтей! Проваливайте или пожалеете, что родились! — надрывался лидер группы из четырёх человек от пика Ли Хэ (3) до Чжэн Юань (4), обращаясь к толпе ещё из полутора десятков практиков из разных сект, что собрались на поляне, где я разместил свой массив-маячок.
— Эм… — кажется, это называется «неловкая пауза».
В смысле, вот мы, такие красивые, выходим из портала, а тут два десятка сверхчеловеков за каким-то лешим припёрлись на мою поляну и явно настраиваются бить друг другу морды, не начиная горячую фазу, скорее всего, только по причине большого количества участников и отсутствия прочных союзов между набежавшими. Шу Сяо Юй и Чэнь Сюэ Шу из секты Лунного Отражения, кстати, тоже были здесь. Как и трое учеников из Долины Короля-Призрака.
— Вы ещё кто такие?! Назовитесь! — отмерли собравшиеся, таращась на нашу группу.
— Мы просто проходили мимо, — вежливо улыбаясь, привычно закладываю одну руку за спину, заодно ненароком отгораживая девушек. — Пожалуйста, не обращайте на нас внимание и занимайтесь… ну, чем вы тут занимались.
— Брат! Они вышли из пространственного разлома! Наверняка они первыми нашли это место и смогли отгадать секрет! Тут должно быть Скрытое Пространство! — возопил подле недавно говорившего о когтях один из товарищей.
— Точно! Они наверняка уже забрали себе сокровища! — поддержал его другой парень, из иной группы.
— Немедленно покажите, что нашли!
— Остановитесь! Мы только что обсуждали возможность вместе использовать это место и его мощную Ци, а вы уже хотите отобрать чужие находки! — вступила в разговор незнакомая девушка-культиватор.
— Никто не собирался делить с вами это место! — окрысился тот, который вопил в момент нашего появления. — Вы — всего лишь второсортная секта, а я — Основной Ученик Секты Золотых Когтей! Я уже сказал вам проваливать!
— Кто бы вы ни были, — перебивая его, обратился к нам предводитель другой группы, — я — Ван Чу, элитный ученик Алмазного Драконьего Хребта! Если вы согласны разделить найденные сокровища с нашей сектой, я и мои братья готовы вас защитить!
— Вам не стоит быть такими высокомерными! — опомнилась от удивления Шу Сяо Юй, спеша одёрнуть остальных. — Вы даже не знаете брата Су!
— Он всего-то ученик Небесного Павильона на пятой ступени Чжэн Юань (4)! — высказался и знакомый мне блондинчик из секты Долины Короля-Призрака, под ухмылочки второго парня и красотки из той же секты. — Кто бы ни были девицы рядом с ним, нас здесь впятеро больше! Предлагаю не тратить время и выпытать у них секрет входа в это Скрытое Пространство!
— Я себя так странно чувствую… — негромко поделилась с нами Ху Цзяо'Эр, как и остальные мои девушки, уже более чем готовая к бою, но эмоционально находящаяся в какой-то пограничной прострации.
— Ты об ощущении, будто тебя нежно приобняло каким-то облаком идиотизма вперемешку со странным чувством стыда за чужие действия, к которым ты не имеешь отношения, но почему-то всё равно стыдно? — изложил я концепцию испанского стыда.
— Да… Что-то вроде, — согласилась красавица с розовыми волосами.
— Понимаю…
Очевидно, народ набежал на мой «маячок», точнее, удерживающий Ци массив, который я использовал, чтобы наводиться при создании портала. Из-за того, что для точной фокусировки и своего рода «пробоя» в отдельное пространство ради комфорта перемещения мне нужно было как следует запитать систему и действовать через свою Ци, полянка в восприятии местных должна была действительно фонить. И, признаться, этот момент я не учёл. В том смысле, что… хэй, тут на горе куча интереснейших вещей и принципов действия, что даже за пару дней исследований уже дали массу результатов! Интересно же, что ещё тут есть замечательного! Зачем в таком разрезе обращать внимание на обычный рабочий массив, который ты и так прекрасно знаешь и используешь? В смысле… ты же не залипаешь каждый раз на свой проездной, когда входишь в метро, не так ли? Вот только у меня как-то из головы вылетело, что для местных мой «проездной» — это что-то эпичное и крутое. «Фоновое излучение» Ци Десятого Небесного Уровня тут вполне накрывало всю поляну и заходило чуть дальше, потому, в принципе, культивировать тут можно было совершенно спокойно всей этой толпой, и ещё на четыре раза по столько же осталось бы места. Но… мы говорим о псевдокитайских культиваторах. Объединиться они способны только в ситуации, когда или находится самая крутая жаба в пруду, что авторитетно квакает на других, или рядом обитает какая-то злобная хтоническая монстрилла, от которой в одиночку ну вот никак не отмахаешься. Причём в обоих случаях всё равно будут попытки как-то подставить, ударить в спину, нажиться и так далее.
— Всё равно пытаться ограбить их — это подло! — между тем продолжала незнакомая мне девушка из небольшой группы в три человека, где, помимо неё, были парень и ещё красотка (все девушки-практики красивы). — Зачем эти ссоры? Это место довольно велико, и излучаемая им Ци обильна, а с этими людьми можно просто поговорить! Сражение только увеличит наши шансы умереть и не вернуться к своим сектам!
— Вы — жалкий мусор, с чего я должен делиться найденным Сокровищем с отбросами вроде вас?! — остался глух к голосу разума самый крикливый и, очевидно, самовлюблённый из всех собравшихся.
И вот честно, смотришь на это — и так погано на душе. Вроде бы и понимаешь, что можно просто свалить, и хрен они даже догонят, тем более маяк свою функцию выполняет, поломать они его не поломают, «копошатся рядом» — пускай, проблем это лично нам не доставит. Вот только… они же реально сейчас устроят резню. И если на откровенных мудаковатых засранцев мне было плевать, то… они и нормальных людей как минимум втянут, а скорее всего — зарежут, включая и вот эту адекватную девушку на седьмой ступени Ли Хэ (3), и моих недавних попутчиков из секты Лунного Отражения. А ведь нормальных людей среди китайских культиваторов не то чтобы много… Короче, самым разумным явно было или представить себя той самой «жабой» с последующим давлением авторитетом и организацией очередного «коллективного освоения ресурсов», чем мне заниматься откровенно не хотелось, или же… решить вопрос малой кровью, просто оторвав головы самым злобным и гонористым, то есть став той самой злобной хтонической монстриллой, разве что относительно неагрессивной. К тому же… образчики «Кровавых Капель» из людей были нужны, конфликты с сектантами тоже были неизбежны, так почему бы не разобраться с неприятным сразу? А ещё мне сильно не понравилось, как некоторые граждане прошлись взглядами по моим женщинам. Слишком этот взгляд был… многообещающим.
— Янь, тебе не стоит смотреть на то, что сейчас будет… да и остальным тоже.
— Хорошо, — ответила девушка, с полным доверием ко мне закрывая глаза, несмотря на кучу потенциальных противников вокруг.
— Господа, — уже без тени любезности окидываю взглядом собравшихся, — я понимаю, что вы думаете, будто нашли сокровище, но… — ярко-фиолетовая Ци вырвалась из тела, словно бурный поток весеннего паводка окатив всю поляну, мгновенно придавив людей к месту, — вы ошиблись.
— М-масте… — начал было блеять тот самый парень, что до того орал наглее всех.
— Я терпеливый человек и не люблю насилие, — говоруна парализовало нанесённым мной ударом на душу, — но, несмотря на мою вежливость, кое-кто здесь начал меня оскорблять, — над головой начали разгораться диски атакующих массивов из гробницы императора Тянь Луна. — Ещё и ограбить хотел, я уже молчу об иных желаниях в сторону моих спутниц, а это… — залп «Огненных Клинков» испарил головы всех, кто заикался про «отдай нам всё» и имел наглость дыхнуть в сторону моих девочек характерными эмоциями паскудного содержания, — плохо, — в один миг уполовиненная толпа культиваторов за малым насквозь не промокла от пота. — А теперь скрылись с глаз моих. И чтобы на день пути никто не смел колебать потоки Ци боем. Иначе — накажу.
— Д-да, Великий Мастер, спасибо за вашу доброту! — склонившись, начал пятиться Ван Чу, тот самый представитель Алмазного Драконьего Хребта, что хоть и с эгоистичными целями, но предлагал свою помощь в защите от откровенного грабежа.
Остальные от него не отставали и очень быстро отбыли в разные направления. Н-да… сделал доброе дело в местных традициях. Вот только чувствую себя при этом каким-то… Эх, но не строить же мне тут в самом деле коммунизм с социализмом? Ладно… Я скосил взгляд на тела, в которых под действием местной аномалии уже начали формироваться сгустки Ци из выделенных в момент смерти энергий. Не пропадать же добру, соберём и изучим…
* * *
После столь наглядной демонстрации намерений нас больше никто не беспокоил, мы тоже ни к кому не лезли и ни с кем не связывались, если не считать периодические отлучки обратно в секту к Мастеру Мэну, который, разумеется, очень беспокоился за нашу Ниндзю и требовал отчётов, да. Ну хоть не напрашивался с нами, ибо понимал, что «молодая семья нуждается в уединении, и этому старику там не место». К тому же не стоило забывать про консультации Ся Нин Чан на тему «разбавления пилюль», хотя тут уже была «терра инкогнита» и для почтенного мастера. Он всё-таки не «чистый» алхимик, а тут не просто специфические нюансы, а реально задача, о решении которой он не то что не слышал, но даже не задумывался, что она вообще может быть. В том смысле, что «Это же уже готовая для духовного усвоения пилюля! Вещество! Зачем её подпиливать напильником?! Святотатец! Еретик! Где ты был раньше? Что значит ты так просил Нин Чан улучшить вредные пилюли?! Ты не понимаешь, это другое!». В общем, было над чем поломать голову.
Кстати, касательно Веществ! Местные травы, фрукты и цветы, что росли под странным фоном Ци, были… совершенно обычными. В смысле, да, их было поболее, чем на стандартных делянках культиваторов, да, они были чуть мощнее, но на этом как бы всё, по сравнению с тем демоническим островом — вообще фигня, обусловленная тем, что народ сюда телепортирует не так чтобы часто, что означает, что местная флора успевает восстановиться к набегу следующих культиваторов.
Куда интереснее дела обстояли с местной живностью. Имея возможность летать и необычные глазки, было не так уж и сложно находить дичь для охоты, что позволило выяснить, что Ядра у местных Демонических зверей вообще не образуются, независимо от ранга силы — в телах всегда содержится только Кровавая Капля. И хотя это было интересно и явно связано с природой местного фона, но самой интересной находкой оказались останки двух Демонических зверей Седьмой, а то и Восьмой Сферы, если применять градацию местного уровня сил. Судя по скелетам, нашедшимся на дне глубокого каньона, там были тигр и какой-то зубр или бык, каждый размером с небольшой карьерный самосвал, и даже по остаточному фону Ци оба были куда мощнее той черепахи, что являлась финальным боссом Пещеры Наследия. Останки, на первый взгляд, давно пришли в негодность, вплоть до того, что кости рассыпались в пыль при касании, что говорило о просто запредельной древности оных останков, вот только тот самый фон Ци тут имелся, и при помощи техники Звёздных Глаз оказалось совсем несложно на глубине, куда за прошедшие годы вросли скелеты, найти две «Кровавые Капли». Размером те, вопреки исполинским статям монстров, были совершенно стандартны, однако объём смеси Ци с жизненной энергией в каждой из них был больше, чем во всех моих спутницах вместе взятых, да и на фоне моего резерва вполне котировался.
