— Что скажешь? — обратился я к Нин Чан, когда раскопки закончились и два маленьких шарика оказались в моих руках.
— Кажется, это были Божественные Звери, — «аккуратно потыкав щупами из Ци» предоставленные ей образцы, ответила девушка. — И не уверена, но, кажется, души этих монстров уже достаточно сильны, чтобы сохраниться без тел, потому там, внутри, по-прежнему «живые» духи.
— Поглощать такую Кровавую Каплю даже для мастера ранга Шэнь Ю (5) может быть смертельно опасно, — добавила своё мнение Ху Цзяо'Эр.
— Но Су Му с этим справится, — отметила, глядя на неё, Су Янь. — Брат, — повернулась она ко мне, — эти Капли — знак Небес, они предназначены для тебя.
— Согласна, — позитивно качнулась с пяточек на носок и обратно Ху Мэй'Эр. — Братик Су, теперь наша очередь тебя поохранять! Давайте приготовим место для медитации, и ты их поглотишь!
— Хм… — предложение было логичным, но я сомневался. Вряд ли моё Поглощение на них сработает, даже несмотря на живые души и обилие жизненной силы. Отдать девочкам? С удовольствием, но Цзяо'Эр права — тут заряд такой, что покалечит им меридианы и даньтянь даже при попытке просто «подключиться», не говоря уже о том, чтобы это дело как-то впитать и усвоить. Зато я вот отчётливо понимал, что дегенерат с Золотым Скелетом, что сделал бы «хвать», выжить бы вполне смог, как раз за счёт этого Скелета. Да ещё и прокачался… правда, спустив львиную долю энергии в сам Скелет, себе забрав жалкие крохи.
— Ты сомневаешься? — так и не дождавшись ответа, с любопытством спросила Су Янь. Да, она сохраняла нейтрально-спокойное выражение лица — нельзя быстро вытравить многолетнюю привычку, но её любопытство я чувствовал.
— Да. Знаешь… — меня посетила одна идея. — Теоретически, я могу выжечь духовную составляющую в них, а потом «переформировать» одну такую пилюлю в полсотни поменьше и дать вам — качество Ци не пострадает, плюс уменьшение входящей мощности и возможность растянуть процесс для безопасного усвоения…
— Он опять начинает говорить странные вещи, сестра, — «пожаловалась» Мэй’Эр.
— Ничего не понятно, но очень интересно, — покивала старшая близняшка. — Однако я должна указать на один немаловажный факт! — сложив руки на груди, чуть вздёрнула носик девушка.
— Какой? — не понял я, ибо в эмоциях Цзяо отразилось что-то вроде тех же ноток, что испытывает Су Янь, когда думает, что я творю какую-то дичь себе во вред и меня надо остановить.
— Я уже на Восьмой ступени Чжэн Юань (4), Су Янь — тоже. Мэй и Нин Чан немного отстают, но с таким количеством Демонических зверей, которые тут водятся, и с вашими талантами к улучшению Кровавых Капель мы все покинем это место, пребывая в сфере Шэнь Ю (5).
— И? — продолжал я не понимать.
— Я хочу сказать, что нам нет нужды поглощать такое сокровище для набора силы — для стремительного роста нам более чем хватает Кровавых Капель с обычных местных зверей и собственной техники развития. Эти Кровавые Капли могли бы помочь тебе, потому что подходят твоему уровню силы, но на нас их использовать просто расточительно.
— Я не понимаю логики, — признаю свою полную несостоятельность.
— Ху Цзяо'Эр имеет в виду, что столь сильные средства надо применять в соответствующих условиях, — включилась в объяснения Су Янь. — Эти Капли наверняка смогут помочь практику пика Шэнь Ю (5) выйти за пределы, но практика более низких рангов они сделают лишь немного сильнее, подняв на ступень, которую он и так мог бы преодолеть. Если ты не хочешь сам их поглощать и желаешь отдать нам, то лучше оставить их до времени, когда мы упрёмся в узкое место развития, вероятно, на том самом пике Шэнь Ю (5), а до того они достойны стать сокровищем секты.
— Верно, — поддакнула Ху Цзяо'Эр. — Хотя с теми техниками развития, которые мы получили, и вашими с сестрой Ся умениями создавать превосходные пилюли по щелчку пальцев я сомневаюсь, что мы действительно упрёмся. Но… в этих Кровавых Каплях же звериная Ци, и очень мощная, так?
— Да, — я кивнул. — У тебя есть ещё идея? — уловил я изменения в её эмоциях.
— Не то чтобы… Просто как ты смотришь на подкормку черепашки? Урождённому Демоническому зверю Шестой Сферы поглотить такую энергию было бы очень полезно, и наша секта получила бы ещё более мощного стража в будущем.
— Так-так… — идея была действительно интересной. Зверь, за счёт своей сущности, сможет принять такую Ци куда как проще, легче и без потерь. Плюс пока существо ещё яйцо, воздействие такого рода может очень сильно повлиять на него и добавить интересных мутаций. Ибо крутая бронявая черепаха — это, конечно, прекрасно и замечательно, плюс черепах в местной культуре уважают, но… если речь идёт о питомце, я бы предпочёл что-то более милое, пушистое… а также быстрое и когтистое. Эх, как там сейчас Пушистиус?..
— Брат? — вывела меня из раздумий Янь.
— Хорошая идея, — признал я. — Даже если что-то пойдёт не так, мы максимум лишимся черепахи. Оно, конечно, неприятно, но тогда просто пустим на ингредиенты. В случае же успеха мы получим куда больше, чем просто сокровище для Прорыва парочки человек.
На том и порешили. Сущность «быка» была распылена и превращена в питательную кашку, в неё добавили «порубленного» тигра и эту «питательную смесь» скормили яйцу. Технический процесс там, конечно, был значительно сложнее, и пришлось подключать уже не только Мэна, но и мастера Лина, поскольку все эти «духовные манипуляции» были для меня пусть уже не тёмным лесом, но явно ещё слишком сложны и непривычны, а тут можно было и посмотреть, и с пользой для дела. Не совсем понятно, куда при этом делись ещё две недели, но оно того стоило! Теперь у нас будет своя черепашка-мутант. Возможно, даже ниндзя, но это не точно. И, возможно, не черепашка. Но ей ещё с полгода дозревать, плюс-минус пара месяцев. А там посмотрим.
Пока же мы решили обосноваться в каньоне, где и нашли останки. Обычные практики летать в этом месте не могли, потому с отвесных склонов спускаться не рисковали, большинство местных зверей тоже были слабо приспособлены для скалолазания, а потому можно было разместиться с комфортом, точно зная, что нашу стоянку никто не потревожит. Так-то при поглощении энергии Кровавых Капель энергия рассеивалась, да и прорывы её выпускали, что привлекало не самых сообразительных хищников, отчего и требовалось охранять и защищать медитирующих, здесь же слишком далеко от всяких волков и прочего паноптикума, а значит, и более комфортно для жизни. Нашим же охотам подобное положение «базы» никак не помешает, ведь мы-то летать могли, а большего и не требовалось.
И, о Великие Силы, как же дальше стало хорошо! Наконец-то меня никто не дёргал, никуда не надо было бежать, ничего не требовалось разруливать… Я в кои-то веки смог вновь вдоволь заниматься развивающей медитацией, изучать новые техники, добытые с того скрытого острова вороватой секты, общаться с девочками, пить чай и не думать ни о каких Ян Каях!
Да, в Небесный Павильон мы периодически наведывались, но делали это тайно, встречаясь только с ключевыми фигурами, и всегда проверяли окрестности на наличие златокостного аристо. Лишь я позволил себе встречу с семейством Цзян, да и ту обставил как случайность во время краткого визита к наставнику, а так я как бы был в путешествии по важным делам и прилетел, опять же, чтобы сообщить некую важную новость — и тут же назад.
У троицы красавиц, к слову, всё было хорошо. Младшенькие уже прошли две ступени Закалки Тела (0), а матушка семейства получила пост управляющего в одном из магазинов Небесного Павильона на рынке в лесу Чёрных Ветров и очень неплохо с работой справлялась. О том, что я в секте реально большой человек, все три уже прекрасно знали, отчего изрядно робели, но всё же поведали, что с Ян Каем разок пересеклись. Вернее, пересеклись младшенькие: Цзян Хуань'Эр и Цуй'Эр, но, судя по их зажатой реакции и заметной неловкости (а также последовавшему уточнению у свидетеля из учеников Теневого Зала), долго разговор не продлился, а на искреннюю радость встречи наш баловень судьбы ответил дежурным «О, привет» и быстро нашёл предлог свалить от общения. В общем, стандартный Герой Сянси при встрече с теми, кто уже потерял для его сюжетки всякую ценность и больше не может ничего дать. И, честно говоря, это даже немного пугало. В том смысле, что я сам планировал устроить такую ситуацию, а тут оно реально само, вот натурально на одних личностных качествах Ян Кая.
В остальном же — я действительно взялся за вдумчивое изучение книг, что лежали в пещере с Согревающим Душу Лотосом, вникая в принципы различных техник и прикидывая, что и где можно применить, улучшить или посоветовать кому-то другому, кому оно подойдёт. Первыми в списке, естественно, были мои спутницы, дальше шла малышка Сяо Ю'Эр, вернее, её учитель, с которым я и обсуждал, что ей может помочь из найденного нами, ну а следом уже шли остальные ученики, в учебную программу которых можно было внести ряд дополнений. Девочки, к слову, с удовольствием меня в читальных вечерах поддерживали, да и в целом активно участвовали в переносе всего содержимого пещеры в наш домик за границами мира. По тому острову мы вместе тоже немного погуляли, но охота там не имела никакого смысла, а поиски редких растений можно было вести и в скрытой области на Горах Пустоты.
Не забывал я и о мыслях по поводу повторения Наследия дракона и привития его другим, в частности Ху Мэй'Эр и Ху Цзяо'Эр. Потому как у Су Янь было наследие феникса, и её система меридиан всё более ветвилась, проращивая новые магистрали и включая их в общую систему. Ся Нин Чан тоже имела особое телосложение с особой системой циркуляции Ци, развивающейся пусть и не полностью аналогичным, но похожим образом. А вот близняшки пока росли хоть и быстро, но, так сказать, на местном базисе — общем для практиков этого мира. Их техника развития была хороша. Очень хороша. Но кардинально улучшить им систему меридиан она не могла. И вот тут привить им «драконью кровь» было бы очень полезно, благо процесс я полностью понимал, помнил и наблюдал схожий на Су Янь, заодно имея возможность «прощупать» все изменения в ней собственной Ци в процессе этих изменений, то есть откалибровать свой вариант, рассчитанный на мужчину, уже под женщину теоретически мог.
Теоретически…
Да.
От теории до практики был один шаг, но шаг этот был сложным, к тому же требовал подопытных, а потому положительные результаты задерживались. Хотя я и старался, ведя расчёты и полируя волевое программирование Ци, чтобы задать все нужные изменения.
А вот с чем положительного результата я достиг, так это с созданием браслетов-якорей для переноса в наш дом за границами мира. Очень помогло знакомство с тем пространственным артефактом, открывающим тоннель до Гор Пустоты, что оставил секте основатель. Ещё появилась идея в «блоке координат» сделать возможность использовать не жёстко забитый «якорь» центрального артефакта в «хабе» или отсоединяемого кольца браслета, а именно вбивать то, что нужно в текущий момент, но… это требовало слишком тонкого контроля Ци, которым пока не могла похвастаться даже Янь, не говоря уже о том, что «снять координаты» по духовно-информационной наполненности Ци тоже, мягко говоря, дело непростое. И я ещё не тестировал, не меняется ли она со временем. В теории — не должна, но терзали меня смутные сомнения. В том плане, что… сменяются сезоны, налетают дожди и ураганы. Всё это по-любому отражается в Ци того места, где это происходит. И как тут с ходу поставить только то, что нужно, отрезав всё «лишнее», я… понимал — достаточно просто понаблюдать за каким-нибудь местом годик, посмотреть, какие параметры меняются, какие остаются неизменными, и от этого уже отталкиваться, но подобная калибровка требовала изрядно времени, ведь год — это только первичный сбор статистики, а дальше требуется проверить, испытать, ещё что-то подогнать… В общем, как «план на будущее» — интересно и перспективно, но в «здесь и сейчас» использовать просто «якорь» будет куда как проще, быстрее и, главное, надёжнее и безопаснее.
Ещё к маленьким победам можно было отнести понимание тех массивов, что были изображены на гобеленах с останками демонического практика, ставшего слугой Ян Кая. Эти штуки помогали стабилизации и защите от рассеивания энергии души в области, на которую направлены. Эффект был так себе, едва заметный, даже если очень приглядываться, но, полагаю, без них тот призрак бы не только заметную часть памяти потерял, но и полностью развеяться мог.
На последний факт сильно намекало содержимое книжечки второго мертвеца, что обнаружился в Пещере Наследия. Что написано на странной странице со странной Ци, которую он держал в руках, я так и не понял, но вот содержимое дневника более-менее разобрать получилось. Очень приблизительно — текст был крайне архаичен, наверное, даже более далёк от современного местного диалекта, чем какой-нибудь церковный-старославянский от разговорного молодёжного сленга двадцать первого века, но, повторюсь, общую канву мы коллективными усилиями по расшифровке уловили.
Собственно, был покойный представителем какой-то крутой секты, которая в альянсе с иными сектами, в том числе и демоническими (от чего автор дневника был очень не в восторге, периодически выплёскивая на страницы свой негатив относительно невольных союзников), воевала с какими-то ещё более опасными врагами, а создатели Наследий Дракона и Феникса были в этом альянсе лидерами. Война, судя по тексту, шла не очень удачно, но довольно долго, а потом он отправился на сбор перед некой особо важной битвой, и тут уже всё — далее шло несколько кривых строк уже не столько дневника, сколько наставления тем, кто найдёт его тело, общим смыслом «ты молодец, что нашёл, и будь достоин». Про странную страницу он тоже, по всей видимости, что-то писал, но вот расшифровать эту часть мы уже не смогли — слишком незнакомые термины и фигуры речи. Такая вот история.
В целом же жизнь вошла в размеренную и благолепную колею, когда я занимался тем, чем любил заниматься, с теми, с кем мне было хорошо. Особенно мне было хорошо некоторыми ночами, когда сестрёнки Ху приносили тот живой Женьшень Инь-Янь… но об этом тс-с-с! Нин Чан смущается!
И при этом Гора Пустоты себя совсем не исчерпала, скорее наоборот — только начала раскрывать интереснейшие механики и тайны. Причём я уже не мог понять, это природное или искусственное пространство? В том смысле, что… да, это был свой «замкнутый мирок», вроде Пещеры Наследия, то есть всё-таки не выведенный за пределы мира, а просто как бы чуть «вдавленный» в него, но изначально являющийся неотделимой, естественной частью. При этом тут были очень странные условия окружающей среды и биосфера, но… они работали, и работали хорошо, явно без какого-либо контроля, массивов и искусственных источников энергии. Потому получалось, что тут или реально интересная природная аномалия, которую, быть может, чуть-чуть окультурили и огородили хрен знает сколько веков и тысяч лет назад, после чего оно вот спокойно себе живёт, вполне гармонично и сбалансированно… или у нас тут «садик» какого-то Боженьки, что неизвестным и непонятным мне образом «подредактировал» законы мироздания на конкретной области, после чего ушёл по своим божественным делам. Кажется, что бред, но мы в сянсе, потому оба варианта равновероятны, если второй вообще не перевешивает.
