Как бы то ни было, сколько бы я ни летал по этой области и сколько бы ни сверкал Звёздными Глазами, я не мог найти никаких хитрых массивов, артефактов или чего-то в этом роде, но при этом некоторые аномалии, что я встречал, были словно предназначены для усиления практиков по принципу «просто сожри то, что оно сгенерировало». Например, эта «Алмазная Пламенная Жидкость». Это, де-факто, была… всё та же концентрация Ци и духовной энергии, что порождала в трупах «Кровавые Капли», просто здесь этот процесс шёл постоянно и налагался на источник природной Ци, который находился в одной пещерке. То есть ещё раз. Знакомый «аномальный фон» и вполне заурядный источник Ци, что многие практики используют для «улучшения качества» своей собственной энергии, сидя рядом и медитируя, иногда годами и десятками лет, в сумме дали «сгущённую Ци» вроде той, что Ян Кай «скручивал», когда делал свои «капли Ян». Только порядка так на три мощнее, качественнее и чище. Ага, с учётом того, что порождающая «Кровавые Капли» аномалия делает их «легкоусвояемыми», пусть и с некоторыми потерями… в итоге у нас тут получился натуральный природный источник «мутагена», что при принятии практиком просто «апал» качество его Ци и делал её более «материальной». Без подготовки, без длительной медитации и «обучения» своей силы «по природному образцу». Единственные минусы этого дела, да и то очень условные, это скорость «конденсации мутагена» да тот факт, что сам источник «эталона» был пусть и лучше, чем то, что текло по меридианам «в базе» даже у практиков Чжэн Юань (4), но не более того, до Шэнь Ю (5) эта Ци уже не дотягивала. Ага, теперь я жалуюсь, что «философский камень» поставляет мне всего лишь золото, а не отсыпает бриллиантов.
В общем, я когда это дело увидел, думал, рехнусь. Не скажу, что это «мечта лентяя», но… качество Ци — это самый большой бич местных практиков, а тут мне показана схема по «мутации» этой самой Ци! Просто вот бери и пользуйся. Так что через месяц у нас в Тайном Саду появилась небольшая купель (прямо за водопадом, чтобы два раза не вставать после озера с закалкой меридианов), что постепенно концентрировала мутаген из сферы-источника, куда я засунул свою Ци. Концентрироваться оно тоже будет медленно, но куда нам торопиться? К тому же, как показали «натурные испытания» сначала на живности, а потом и на отловленном культиваторе (из «списка» близняшек), для левел-апа хватает всего одной капли, и никаких побочных эффектов, кроме необходимости привыкнуть к более «тяжеловесному оружию», нет.
А ещё меня опять пробрал ужас от осознания того, что Дитя Удачи просто вылакало бы из источника мутагена, осушив тот и оставив восстанавливаться следующие лет пятьдесят, и пошло дальше. А то ещё и поломало что. В лучшем случае — не вылакало, а собрало во фляжку и выдавало бы своим прибившимся шестёркам по очень большим праздникам… ага, забив на дарение плюшек «исчерпавшим полезность» женщинам, само собой.
Последним интересным местом на Горе, что удалось найти авиаразведкой, был участок с очень странным туманом. Ци в нём было минимум, но вот чего-то очень похожего на энергию души, причём весьма агрессивную и «злую», наоборот, с избытком. Тут удалось проверить Лотос. Цветочек справлялся и спокойно защищал наши души от урона. Точнее, не совсем. Какой-то урон проходил, отчего было откровенно хреново, особенно Нин Чан и Мэй’Эр, как самым домашним и молодым, но растение почти мгновенно восстанавливало ущерб, каждый раз «отдавая» чуть больше, чем было нужно. Это самое «чуть» шло на наращивание души. То есть, ага, мы нашли место, где можно было качать душу, правда, только если у тебя есть Лотос или какие-нибудь очень изощрённые техники по защите этой самой души (что тут открывались на уровне Шэнь Ю (5), и то не у всех). То есть которое просто предназначалось изначально Судьбой для одного конкретного придурка. Но его здесь не было, а мы были, так что полагалось пользоваться.
К тому же я заметил, что Лотос из тумана вытягивает энергию души определённого спектра, что пускает и на своё развитие. Медленное, конечно, но несомненно пускает. Более того, Нин Чан, когда я смог чуть-чуть цепануть этой энергии, сильно смешав ту с Ци, сообщила, что поняла, о чём идёт речь, и что есть специальные пилюли «Укрепления Души», они, конечно, редкие, дорогие и принадлежат к «Загадочному Классу» (4) Веществ, но… она может их сделать. Теоретически. Пока лучшей её пилюлей был Загадочный Класс (4) низшей ступени, но с тем количеством первосортного материала, что я ей задарил, она должна была скоро научиться делать и лучше. Более того, среди того гербария, что я припёр с демонического острова и острова с заначкой, есть нужные Вещества для производства этих эпических Колёс.
После этого заявления леди была стиснута, поцелована, ощупана во всех интересных местах и признана идеальной, прекрасной и изумительной. Смущённая до невозможности девушка заливалась краской, но довольно сопела и вырываться совсем не думала. Более того, кажется, в её голове начали мелькать мысли, что уже почти полгода брака и совместной жизни — вполне достаточный срок, чтобы пойти в отношениях дальше. И вообще, ей тоже хочется, да. Но это мысли и мечты, а там посмотрим.
В самом же центре туманной аномалии был странный камень. На нём не было следов обработки, массивов и так далее, но что-то с ним было не так. Не знаю, зачарован по каким-то совсем иным правилам и технологиям, которые я даже увидеть не могу? Возможно, но всё-таки маловероятно, скорее всего, опять какая-то природная аномалия, может, метеорит или что-то в этом роде. Кстати, да. Если вся эта долина образовалась из-за того, что когда-то давно тут с небес шваркнулось что-то эдакое, то это бы всё объяснило. Но вернёмся к камушку. Как и в случае с «Алмазной Пламенной Жидкостью», тут был принцип «конденсации мутагена», только «эталон» на этот раз имел духовное происхождение, а Ци шла минимальной присадкой. И в небольшой выемке уже скопилось немного жидкого конденсата, всего на пару глотков, но тем не менее.
Правда, тут я уже экспериментировать не решился. Даже на псевдокитайских культиваторах-мудаках. Ибо одно дело — изувечить тело, прибить или даже сожрать. Но вот искалечить в прямом смысле слова душу… это было немного слишком. Не скажу, что пойти на подобное я не готов, но… для начала стоит отыскать совсем конченого подонка — и там уже экспериментировать. А ещё — спросить у более сведущих в этом вопросе наставников. Возможно, это та самая «капля Очищения Души», о которой говорил мастер Лин, но совсем не факт. В общем, нужно было советоваться и узнавать.
И вот, когда сей конденсат был бережно собран в керамическую ёмкость и мы, в должной мере потренировавшись благодаря туману, уже возвращались в свой лагерь, пролетая над лесом на моём массиве, я заметил странную фигню. Разбитые на небольшие отряды культиваторы почему-то стянулись в одно место, а зверьё, что тоже так-то по всему лесу и горам шарилось… нет, продолжило шариться, но некоторая его часть слишком уж осознанно принялась стягиваться к культиваторам и брать в окружение. И вот это было странно. И любопытно. Так что, немного посовещавшись с девочками, мы решили взглянуть поближе, что там за движуха и стоит ли с этим что-то делать?
Глава 29
Это было довольно странное поведение для зверья, совсем нетипичное и осмысленное. И, как и всё странное, оно требовало изучения, ибо мало ли что? Вот для того, чтобы избежать этого «мало ли чего», мы и снизились к поляне, где ближайшая к нам группа практиков из разных сект отбивалась от волны монстров.
Появление наше не прошло незамеченным, более того, часть народа нас узнала, да и мы знакомые лица углядели. На данный момент, кстати, эти лица выражали что-то между «неужели нам повезло и нас сейчас спасут» и «этот день уже не может стать хуже», в зависимости от «личных качеств» практиков. Впрочем, признаю, особого внимания на культиваторов я не обращал, а вот агрессивные зверушки вызывали куда как больше вопросов.
— Вот же… — моё восклицание совпало с волной Звёздной Ци, которой я окатил Демонических зверей.
Попавшие под облако энергии зверюгины было дёрнулись, заскулили, но уже в следующую секунду ошарашенно затрясли головами и… оглядев обстановку, стремительно унеслись прочь, порой — обильно удобряя округу. Очевидно, что драться из них никто не хотел.
— Что это было? — спросила Янь. — Похоже на давление «Жажды Крови», но без давления…
— … И жажды крови, — продолжила за подругу Цзяо'Эр.
— Я использовал Ци звёзд. В нейтральном состоянии она безвредна для животных и людей, однако для любых видов тёмной и демонической Ци это яд и антитеза.
— Эти звери были заражены демонической Ци? — свела бровки старшая близняшка.
— Не Ци, а насекомыми-паразитами демонического происхождения, — да, именно это я увидел «на рентгене». Во всех животных в районе мозга сидели некие многоножки. А сильнее демонических насекомых с их паскудными свойствами я не любил только Главных Героев Сянси. Даже Духовных кроликов с учебного плато близ Академии Небесной Звезды я не любил меньше.
— Контролирующие насекомые? — сразу же поняла, о чём речь, Ся Нин Чан, в испуге округляя глазки. — Это плохо.
— Угу, — согласилась с ней Ху Мэй Эр.
— Куда важнее, они дикие или это чья-то практика? — мрачно обронила Су Янь.
— Вопрос действительно хороший, — согласился я, разглядывая группу… хм, спасённых. Наверное, их можно назвать так. — И было бы неплохо его прояснить…
Означенные спасённые не сильно были нам рады. Наверное, так могли бы себя чувствовать тепличные городские жители, которых пыталась ограбить дворовая шпана, но тут их под крик «Аллах акбар!» внезапно спасли увешанные оружием бородатые моджахеды, просто перерезав на месте всех гопников. То есть у большинства на лицах было написано «а может, лучше всё-таки к шпане?». В нашем случае — к демонической живности, но не суть, полагаю, аналогия понятна. Впрочем, на вопросы ребята ответить могли — и отвечали охотно… ага-ага, никто не хочет огорчать таких спасителей, да. Так вот, какая-то нездоровая фигня началась около недели назад, кто-то столкнулся с этим чуть раньше, кто-то чуть позже. И сначала ничего серьёзного: ну стало зверьё попадаться чуть чаще и нападать чуть смелее, так это же хорошо — больше «кровавых капель» и всё такое. Вот только народ долго порадоваться не успел, вскоре выяснив, что нападали просто «подтягивающиеся отряды», что натыкались на культиваторов едва ли не случайно. А когда живность сформировала «ударный кулак», то начала охотиться на людей уже со всей серьёзностью, и пошли потери. В итоге одиночкам и просто группам, разбившимся на секты, не оставалось ничего иного, как объединиться и даже начать строить «военный коммунизм». В смысле, делиться друг с другом ресурсами и «от каждого по способностям, каждому по потребностям», но всё в принудительном порядке и с отъёмом ценностей у «кулаков», ибо иначе были очень высокие шансы отъехать вообще всем. Разумеется, подобное псевдокитайцам не нравилось, но не сказать что у них был выбор. Впрочем, куда более, чем подробности душевных терзаний невольных союзников, меня занимало обдумывание открывшихся фактов. Бесспорно, нельзя недооценивать демонических насекомых, находясь в китайской сянсе, но насекомые — это всё-таки насекомые. Среди них даже в китайских сянсях редко когда встречаются выдающиеся мыслители или тактики. Контролируемая живность же действовала именно по тактике. Да, донельзя примитивной, но всё же. Будь они дикими, я бы поверил в то, что заражённые не атакуют друг друга, но валом прут на «чистых» потенциальных носителей и пытаются заразить или убить. Однако тут, если верить рассказам народа, были именно стягивание резервов, подготовка «ударного кулака» и только потом атака. Нетипично для тараканов, хотя я и допускаю подобное, но версия с «погонщиком насекомых» выглядит более правдоподобной. Н-да… проблема.
— Что будем делать? — поинтересовалась Цзяо'Эр, да и практики, не входящие в нашу семью, даже не пытались делать вид, что им неинтересен ответ на этот вопрос.
— Хм… — можно было бы провести расследование и попробовать выявить, кто тут любит баловаться с таким петоводством, но смысла в подобном я не видел: всё, что я знал о таких вот «погонщиках насекомых» в сянсях, говорило, что это или вкрай отбитые Демонические мастера, на которых клеймо «подонок» негде ставить, или ребята, у которых просто совсем другой тип мышления, искажённый долгим общением со своими «подопечными», а те, как известно, не имеют ничего против каннибализма, паразитизма, откладывания личинок в жертву и так далее. Бр-р-р… Короче, вряд ли я захочу общаться с подобной публикой. Разве что надёжно ту зафиксировав и ведя допрос со всеми тремя степенями устрашения. С другой стороны, если это всё-таки какой-нибудь местный муравейник отрастил себе роевой разум и такие повадки, то оно тоже возможно, но, в любом случае, вариант я тут видел один. Итак, как говаривал один почтенный дядька… Именем Священной Имперской Инквизиции, я приговариваю этот мир к очищению огнём! И объявляю… — Экстерминатус!
— Эм, чего? — моргнула Мэй.
— Говорю, эту пакость нужно выжигать, не важно, дикие это насекомые-паразиты или кто-то из участников использует подобные техники.
— Согласна, — кивнула Янь, — но как это сделать?
— Что же, позвольте этому скромному практику показать… — да, я не мог упустить возможность «распушить хвост», чего уж тут скрывать.
Тем не менее задача мне предстояла не из самых простых. Массивы уровня «накрыл энное количество квадратных километров» в моём арсенале были: тут и «Грохочущее Пламя», что мне показывал ещё Мастер Сюэ, и «Длань» от Мастера Мэна, и много что ещё, однако это всё не совсем подходило, но впервой, что ли, задачка из трёх массивов спаять один? Каркас печати удержания и сбора энергии у меня есть, вывернем его на отдачу, расширим насколько хватит чувствительности (а сейчас это несколько десятков километров во все стороны), заправим, и…
По небесам над моей головой начало стремительно растекаться синее пламя, быстро затмив собой редкие облака и раскинувшись от горизонта до горизонта.
А потом небо рухнуло.
Воздух, земля, трава, деревья — всё пространство «Региона Смерти» на десяток секунд окунулось в настроенную на проникновение внутрь организма звёздную Ци качеством Десятого Небесного Уровня, что не причиняла вреда людям и животным, но напрочь выжигала характерную для насекомых-паразитов «грязную» Ци оттенка запёкшейся крови. Ну и прочие откровенно Демонические виды духовной силы. А вместе с Ци горели и сами параизты… Хм, возможно, ещё достанется комарам, но я их тут и так не видел.
