— Ух… — моргнула ниндзя, когда сияние погасло.
— Да, в самом деле «ух», — согласилась с ней Мэй. — Наш Су действительно Великий Мастер.
— Ты в порядке? — а вот Янь поспешила окружить меня участием и заботой, Цзяо — тоже, но она озвучивать беспокойство не стала, ибо слишком много лишних свидетелей, а у неё на уровне костного мозга вбито, что проявлять малейшую слабость в такой ситуации нельзя.
— Разумеется, — несколько покривил я против истины, ибо потратился пусть и не до донышка, но всё же слил в массив большую часть резерва. Тем не менее, как и Цзяо, я прекрасно понимал, что показывать это перед кучей посторонних не стоило, — но, раз мы с этим закончили, думаю, самое время выпить чаю. Братья и сёстры практики, — кивнул я остальным культиваторам, что, «окунувшись» в мою Ци, замерли статуями самим себе и старались не то что не дышать, но даже не думать, — хорошего дня, — а теперь ещё раз поднапрячься, формируя под ногами массив полёта, и, подхватив им девочек, воспарить в небеса.
Скрывшись же с глаз практиков, я смог позволить себе перестать «блюсти образ» и устало выдохнуть, заодно закидывая в рот парочку пилюль для восстановления Ци.
— Брат? — мигом среагировала на это Су Янь.
— Это было несколько тяжелее, чем я думал. Нужно продолжить восстанавливаться.
— Хочешь сказать, что ты ещё не вышел на пик своей силы? — с любопытством поинтересовалась Мэй'Эр.
— Ещё даже не треть, — ибо развитость системы меридиан у меня соответствовала Пику Шестого Небесного Уровня, а резерв был очень слабеньким Восьмым, так что до Пика «мутантского» Девятого, да после Возврата, мне и в самом деле было ещё пилить и пилить. Впрочем, местные «духовные» боевые искусства во многом компенсировали недостаток грубой мощи, да и самое главное — качество Ци — оставалось со мной, — хотя это довольно сложно подсчитать, и там не всё так однозначно.
— Наш муж — монстр, — довольно покивала Цзяо'Эр. — В хорошем смысле этого слова, не стоит обжигать меня своим ледяным взглядом, сестрёнка Янь, — провокаторша хитро усмехнулась, приложив указательный пальчик к губам, — к тому же я знаю, что ты весьма горяча…
— Сестра! — тут смутилась даже Мэй. Янь так вообще была «морально убита» и не знала, что тут сказать, а бедная скромная Нин Чан… ну, её всегда можно было обнять, чмокнуть в щёчку и попросить «не обращать внимания на этих развратных женщин», хе-хе.
Однако, как бы мне ни нравилось такое «семейное шебуршание», долго наслаждаться сценой не получилось, потому как глаз неожиданно зацепился за какое-то движение внизу-слева. Причём чем-то оно было неправильно настолько, что вот сразу обращало на себя внимание, даже при том, что заметил я его лишь очень краем глаза, без техники «Звёздных Глаз» и вообще сквозь листву, то есть не особо-то разглядел.
Когда же я приостановил полёт и пригляделся, то обнаружил двух девчонок — явных практиков боевых искусств, причём знакомых мне: одной была блондинка в меховой курточке, которую я видел во время сидения у озера среди группы тех местных «северных варваров», которые здешние русские, разве что без шапок-ушанок; второй же оказалась ещё более знакомая мне девица из Долины Короля-Призрака. И вот эти две натурально вцепились друг другу в волосы и валяли по земле, попутно пинаясь и оглашая округу ругательствами типичной женской драки. Драки простых людей. Не культиваторов. То есть девицы, что, по моим воспоминаниям, находились на средних ступенях Чжэн Юань (4), не сражались с использованием Ци, не применяли техники, а просто устроили «кошачью драку».
Не знаю, что бы я делал в иной ситуации, возможно, просто прошёл бы мимо и оставил их и дальше рвать волосы друг другу… В конце концов, хоть я и не люблю, когда симпатичные девчонки пытаются выцарапать друг другу глаза, но это их дело, и мало ли что к нему привело? Опять же, для стадии Чжэн Юань (4) такой вот, прости Господи, «поединок» не сказать что сильно опасен, а становиться тем мужчиной, что станет крайним в женской драке — то ещё удовольствие. Но сейчас я был довольно сильно истощён и в любом случае нуждался в приземлении и отдыхе, в противном случае просто не сумев бы дотянуть до нашего лагеря в каньоне. В итоге, видя такую, мягко скажем, нетипичную картину, я пошёл на снижение, заодно предоставляя прекрасную возможность и своим спутницам разглядеть воистину абсурдную картину во всех подробностях.
— Эм… — моргнула Цзяо. — Что они делают?!
— И зачем? — поддержала сестру Мэй.
— Почему-то мне кажется, что тут не обошлось без тебя, брат, — с какой-то даже опасной, но такой переживающей за меня интонацией призналась Янь.
— Кхм… Девчат, вы бы поосторожнее с одеждой — здесь нет портняжных лавок, чтобы заменить порванное… — обращаюсь к двум сцепившимся красоткам, что реально рисковали порвать костюмчики в процессе выяснения отношений.
— Вот тебе, сучка!
— Аргх! — однако девушки были слишком увлечены друг другом, чтобы обращать внимание на сторонние раздражители.
— … — я задумчиво огладил подбородок.
Ну не оттаскивать же мне их за шиворот друг от друга? В смысле, да, но… тема бассейнчика с грязью внезапно вновь постучалась в мой разум. Да и вообще, кто я такой, чтобы влезать в разборки посторонних женщин? Правда, дозреть мыслью до какого-либо озвучивания предложения всё-таки не вмешиваться (или понаблюдать) я не успел. Строгая Старшая Сестрёнка, видя такое «неуважение» к любимому братику, просто и без затей вморозила обеих спорщиц по пояс в ледяную глыбу. Вот это они не заметить уже не могли и дружно уставились на нас. Блондинка в меховой куртке просто напряглась, явно оценивая свои шансы на противостояние ещё пятерым практикам, что должны были ощущаться на уровне, её превосходящем. А вот ученица из секты Долины Короля-Призрака нас знала лично, а потому сразу же покрылась испариной.
— В-великий М-мастер! П-простите, эта недостойная была слишком сосредоточена на бое и не смогла вас вовремя заметить!
— Великий Мастер? — теперь и блондинка начала потеть и нервничать. Видимо, уже наслышана. — Ох, эта дева очень рада познакомиться со столь выдающимся практиком. Она и не знала, что он столь… молод и красив… — и начала строить мне глазки. Вот с места. Никого не стесняясь.
Причём если взгляд ученицы из секты Долины Короля-Призрака выражал в целом понятное мне и вполне логичное «ты что творишь, совсем спятила?», то вот мои девочки… восприняли это вообще как должное, и никто и бровью не повёл! И блин! Нет, я понимаю, что после рассказа от Мэна о его девятнадцати жёнах, который Ся Нин Чан наверняка в рамках женской дружбы поведала подругам, могли быть сделаны соответствующие оргвыводы, но это как-то… н-да, а ведь более чем логично для этих мира и культуры. Но хэй, я её вижу второй раз в жизни, и пусть «русская» голубоглазая блондинка с шикарной фигурой — это действительно хорошо, но не настолько же!
— Эй! — вон, реакция брюнетки была, с моей точки зрения, куда правильнее и логичнее. — Как ты можешь просто брать и строить ему глазки?!
— Что в этом такого? Мы, женщины династии Тянь Лян, поклоняемся силе. Он силён, и меня тянет к нему. Это естественно! Или хочешь сказать, сама себе мечтала найти какого-нибудь безнадёжного слабака? — как ни в чём не бывало и даже с какой-то гордостью сообщила блондинка в рыжей меховой курточке и шортиках.
— Да ты совсем бесстыжая стерва! — вспыхнула ученица Долины Короля-Призрака.
— Просто мы, женщины династии Тянь Лян, не такие лицемерные, как вы, женщины великой династии Хань, и не строим из себя невесть что при каждом удобном случае! — самодовольно вскинула носик блондинка.
— Похотливая дикарка! — брюнетка вновь пошла в атаку, сцепив пальцы со светленькой в силовом противостоянии. И да, ноги у них были всё ещё вморожены в единый кусок льда.
— Ути-ути, вытри нюни, изнеженная южная принцессочка, и признай, что на самом деле тебе ведь тогда понравилось, я права? — явно беря в клинче верх, ещё более ехидно продолжила дразниться блондинка.
— Тварь! Если ты ещё хоть раз упомянешь тот случай, я убью тебя!
— Н-да… — вздохнул я и потёр переносицу.
Судя по эмоциональному сопровождению реплик, там было что-то пикантное, да-да, из области тех самых розовых флагов, и хотя оно вполне в рамках быта культиваторов и прочих сектантов, но тут, кажется, одна участница была к такому не готова. Что же касается второй, которая активно себя рекламировала мне в служанки, то хоть в обществе псевдокитайцев такое и норма, но так откровенно подобный подход, как правило, практикуется во всяких демонических сектах… равно как и другие весёлые штуки, вроде предательств, подсиживаний и, разумеется, пестования желания переметнуться служить «более сильному» при любом удобном случае.
— Ладно… Пожалуйста… прекратите то, что вы сейчас делаете.
— А?.. Простите, Великий Мастер, я была не права! — опомнилась брюнетка.
— Я тоже извиняюсь! — поспешила за ней и блондинка.
— Опустим эту тему, — отмахиваюсь от их взволнованных мордашек. — Лучше скажите, что у вас происходило? В смысле… я могу понять бой между практиками, но… почему он был столь… — я замялся, подбирая слова, — странным?
— Это всё она! — сразу же ткнула пальцем в «русскую» брюнетка. — Она подселила в меня контролирующее насекомое, сделала своей рабыней! Но потом странная аномалия прокатилась по всему «Региону Смерти», и паразит во мне просто испарился, а потому я атаковала, но… к сожалению, моя Ци тоже оказалась вымыта из тела, и я не смогла использовать техники.
— Ничего подобного! Я всего лишь защищалась! Я охотилась только на монстров, это ты первой напала на меня и попыталась наложить на мою душу Подчиняющую Печать! — мигом пошла в контратаку обвиняемая. — Не строй из себя невинную жертву! Своё наказание ты получила заслуженно!
— Да ты сумасшедшая дикарка! — продолжила бушевать брюнетка, но хоть вновь драться не начинали, и то хлеб. — Ты набросилась на меня с поцелуем, повалила на землю и начала лапать, едва подчинив! При чём здесь наказание?!
— Вот видишь? Тебе понравилось! — на голубом глазу отбила та с довольной ухмылкой.
— Да как мне могло понравиться что-то подобное?! — уже полыхая кожей от шеи до ушей, ещё громче возмутилась брюнетка. — С таким отношением, через тебя, небось, сотни человек прошли! Это отвратительно!
— Неправда! Не слушайте её, Великий Мастер! — повернулась ко мне «русская». — Я ещё ни разу не была с мужчиной! Никогда не встречала никого, кто смог бы меня победить.
— Я тебе не верю!
— … — я просто спрятал лицо в ладони. Мне было плохо. В том смысле, что… эй, тут же не было нигде Героя Сянси, ведь так? Так почему я наткнулся на двух, де-факто, демонических культиваторш, да ещё и переживающих такой особенный период в личной жизни? Как это получилось?! Как?!
Я же отправлялся в Регион Смерти! Горы Пустоты! Место кровавой бойни! Где собираются самые отбитые выживальщики и убийцы со всей страны, чтобы мочить друг друга и толпы Демонических зверей! Я, блин, шёл на перестрелку! Как Алукард в Хеллсинге! Я должен был быть как Данте, который шинкует демонов и собирает крутой лут! Как до этого дошло?.. Почему?.. За что?..
И ведь понимаю, что, по-хорошему, нужно прикончить обеих. Просто потому, что это демонические культиваторши, одна из которых прямо заявила, что «преклоняется перед сильными», а я прекрасно знал, что как бы крут ты ни был, всегда может найтись рыбка покрупнее и жаба потолще, вторая же вообще из секты, что основал недруг нашего Главы, а значит, по определению является врагом, ибо молодость, максимализм и всё такое. Не говоря о том, что они обе используют, мягко говоря, сомнительные практики.
— Я даже не знаю, что тут сказать, — поддержала мои мысли Мэй’Эр.
— Угу, — согласилась с ней Нин Чан.
— Хм-м… — Цзяо явно имела пару-тройку мыслей, но я не был уверен, что горю желанием их узнавать, больно уж задумчивый у неё был взгляд. Разумеется, можно немного помечтать, что вошедшая во вкус близняшка раздумывает над тем, как бы устроить приятный сюрприз своему мужчине с привлечением ещё парочки симпатичных девчонок, но будем реалистами: мы говорим о девушке, что воспитывалась в клане и явно намеревалась этот клан возглавить, несмотря на мысли старейшин и прочую публику… а ещё она знала, что для доводки и проверки некоторых «техник усиления» мне нужны подопытные. В идеале — женщины примерно их уровня развития…
— Брат? — Янь, как всегда, ожидала моего решения.
— Девчат, — я обратился к пленницам, — если опустить детали, то выходит, что вы — представительницы двух демонических сект с очень паскудными практиками.
— Моя секта не демоническая! — выкрикнули они хором, явно задетые «за живое», причём настолько, что даже позабыли, где и с кем общаются, впрочем, вспомнили они об этом быстро и, прикусив язычки, сжались, явно ожидая расправы.
От этого стало как-то противно. В том смысле, что… да, у меня слабость к красивым девушкам, глупо это отрицать. Будь тут два мужика, спокойно пустил бы на эксперименты, ибо «погонщики насекомых» и «демонические контролёры» — это та публика, что должна проходить под пунктом «сколько раз его встретишь, столько раз и убей». Однако… Ци у этих двух была на удивление «чистой», без малейшего признака коррапта. Да, у брюнеточки она была откровенно тёмной, пусть и не угольного оттенка и не такой мощной, как Ци межзвёздной пустоты, но всё-таки не демонической, что свойственна тем, кто связан с Преисподней и её тварями. У второй оттенок энергии и вовсе не напоминал что-то предосудительное даже палитрой оттенков.
Не поленившись, я подошёл ближе и коснулся головы каждой, напитывая целебной Ци, чтобы изучить строение организма, но ничего. Никаких личинок, «жучиных тоннелей» и прочей мерзости, при которой практика уже нельзя назвать полноценным человеческим существом, а не ульем на ножках. Следов замаскированной демонятины тоже не было, так что, очевидно, Долина Короля-Призрака если и работала с контролем душ, то иными методами, нежели недоброй памяти террорист Линь Хон.
— Хм-м… — я вновь задумчиво огладил подбородок.
— А? — зажмурившиеся красотки, которые, когда я поднёс «горящие» от Ци руки к их головам, явно думали, что вот и пришёл их смертный час, боязливо приоткрыли глаза.
— Ты что-то нашёл? — вопросительно вскинула бровку Цзяо’Эр.
— Действительно — никаких следов полноценно демонической Ци или подкормки насекомых своим телом. Не ожидал, — озвучил я свои умозаключения.
— Но это не меняет того, что она, — кивок на блондинку, — натравила зверей на других учеников, — Су Янь не обвиняла и не высказывала претензий, просто констатировала факт.
