— Верно, — согласился я. — Впрочем, очевидно, что многие шли сюда с постулатом, что вокруг будут лишь враги, и в таком ключе использовать местных животных, чтобы ослабить конкурентов, это вполне хороший ход, — светловолосая пленница в ответ на мои слова только довольно кивала и даже чуть-чуть улыбнулась.
— То есть вы нас отпустите? — с надеждой спросила вторая пленница.
— Ну-у-у, лично я не так уж и хочу покидать столь выдающегося практика, — «русская» продолжала строить мне глазки, благо прекрасно заметила, что мои спутницы на это никак не реагируют, — более того, он будет желанным гостем в нашей секте! Мы уважаем силу!
— Однако я не очень жалую «погонщиков насекомых» и тем более «контролёров», вплоть до того, что были бы вы мужчинами — убил бы на месте, — после этих слов девушки сразу погрустнели. — Но ладно уж, расскажете о своих сектах и техниках — и тогда будете свободны.
— А если откажемся? — попыталась гордо задрать голову девушка из секты «призрачников».
— Ну, я разработал несколько техник усиления для своих женщин. Но их нужно сначала испытать. На ком-то того же пола, возраста и хотя бы приблизительного уровня силы… — намёк был очень толстым.
— Мы согласны! — хором заверили пленницы.
— Хорошо… Как вас хоть зовут?
— Цзы Мо! — мгновенно ответила светленькая. — Я из династии Тянь Лян, из Храма Мириады Демонов. Не знаю, слышал ли Великий Мастер о нём.
— Храм Мириады Демонов? — оторопела брюнетка.
— И ты говоришь, что ты не из демонической секты? — проявил ту же реакцию я.
— Конечно! Это просто название! — закивала Цзы Мо.
— Это ведь правящая секта династии Тянь Лян! — продолжила недоумевать брюнетка.
— Правящая секта? Как наши Восемь великих семей? — уточнила Мэй'Эр.
— Даже сильнее! — гордо сверкнула светло-карими глазками пленница. — Если честно, я принцесса династии Тянь Лян! И хотя я и мои товарищи пришли от имени Храма Мириады Демонов, фактически мы представляем не нашу секту, а всю страну!
— Ла-а-адно… — чёртов Ян Кай! Тебе уже мало было соблазнять аристократок и гениев провинциальных сект, тебе в этой арке уже целую принцессу соседней державы подкинуть должны были?! Нет, ну серьёзно, кто вообще поверит, что принцесса могла оказаться здесь просто так, а не потому, что вся ситуация подстраивалась миром под Героя Сянси?! — А тебя как зовут? — перевожу взгляд на брюнетку.
— Лэн Шань, — сконфуженно ответила та.
— Ты тоже принцесса своей секты? — я уже был ко всему готов.
— … Не совсем, — окончательно отведя взгляд, призналась та. Ведь «не совсем» — это всё равно близко.
— Хорошо… Пойдём, — помогая себе жестом, растапливаю их оковы.
Пусть вариант «склонения к сотрудничеству» мне не сильно понравился, но… вот реально, просто отпускать таких личностей гулять дальше — это такое себе решение, чреватое лишними смертями на ровном месте, вполне возможно, приличных людей. Прибить этих девиц? Стоило бы, но я уже упоминал о своей слабости к симпатичным мордашкам, пусть я и не собирался с ними общаться за рамками добычи сведений, но всё же, видимо, вбитое в подкорку «нельзя обижать девочек» не смогло задавить даже бытность уже двумя псевдокитайскими культиваторами. Вот и получалось, что в бою положить — не вопрос, а вот так… эх. Правда, было не ясно, что делать с ними после добычи сведений. Здравый Смысл советовал пустить на опыты, но… даже у брюнеточки особой мразотности не замечено, так, в рамках мира и секты, блондинка же, пусть и ерепенится, вообще «внутренне» чем-то напоминает Нин Чан, нет, не в смысле девственности (хотя Ци-сканирование подтвердило и это), а в каких-то чертах характера, что «отсвечивают» в духовной составляющей Ци, которую я чую всё лучше и лучше. В общем, пока этот вопрос оставим подвешенным в воздухе, тем более что рассказывать «что-почём» девицам до-о-олго.
* * *
По возвращении к нашему лагерю в ущелье мои девочки продолжили практиковаться и тренироваться в привычном ключе, я же занялся допросом, пусть мягким, но довольно вдумчивым. И от некоторых результатов я, мягко говоря, припух. В том смысле, что… по словам Цзы Мо, их секта, ну, которая Храм Мириады Демонов и погонщики демонических насекомых-поработителей, была… «сплочённой семьёй, где все друг другу помогают и заботятся друг о друге». Во всяком случае, девушка искренне так считала и верила в свои слова. Да, некоторые старшие могли быть несколько заносчивыми и «задирать нос», но «ничего такого» даже по меркам «просвещённого века», а на местный лад — так им впору нимбы примерять. Сказать, что я от такого охренел, это вообще ничего не сказать. В смысле, она не врала. Вот вообще нет. Её сидящая рядом «поврага» пребывала в таком же ступоре, что и я, как и подтянувшиеся на разговор девочки. Особенно «обтекали» сёстры Ху, у которых в клане было, считай, по своей группировке за каждым Старейшиной, и каждая из этих группировок спала и видела, как бы подмять под себя остальных, а если не получится — то избавиться от конкурентов. Плюс даже в рамках самих группировок была та ещё грызня в лучших традициях псевдокитайцев.
— Ну… может, правящая секта династии Тянь Лян просто не такая уж и большая, как говорят слухи, и потому всё так работает? — с надеждой (!) предположила Лэн Шань.
— Да, скорее всего, — с глубоким чувством солидарности покивала Цзяо’Эр.
— Эй, на что это вы намекаете?! — всполошилась блондинка. — Храм Мириады Демонов — это могущественная секта, ничем не уступающая Восьми великим семьям династии Хань! У нас есть несколько побочных сект и огромные владения!
— Тогда… Я даже не знаю, как тебе сказать… — мне действительно стало неловко.
Типа, вот ты такой попадаешь в праведную секту псевдокитая, всю такую небесную, благородную, с бело-синими халатиками… а потом выясняется, что в том же самом мире, то есть придуманном теми же китайцами (мы же в сянсе!), псевдорусская демоническая секта погонщиков насекомых, которая прям называется «Храм Демонов», оказывается ребятами на два порядка более нравственно чистыми, чем твоя «праведная» организация. А её принцесса, на секундочку, принцесса Демонической секты (!!!), является, в целом, очень неискушённой и даже чуть наивной девчонкой, что любит свою семью и по мере сил старается о ней заботиться. Да, она пыталась меня соблазнить, но… как-то из серии «Мамочки! Какой красавчик! Хочу его!», а не «О, богатенький лошок! Надо окрутить и стрясти побольше деньжат!», и… это ломало мне мозг. В том смысле, что… ну блин, это даже сформулировать сложно! Что-то вроде «она стрёмная», только как бы наоборот. Короче, я не смог ей объяснить, как у «правильных псевдокитайцев» всё работает, и попросил помочь Цзяо.
Ну та и объяснила… Возмущение блондинки, что в этот раз, правда, сдержалась, можно было едва ли не руками пощупать. Нет, разумеется, ничего нового девушка не узнала, но в её мировосприятии такой подход можно было применять к врагам и конкурентам, а никак не к своим. В общем, как ни странно, она оказалась, пожалуй, неплохим человеком, пусть и дитём своей культуры и времени. Однако с ней можно было работать, и, в принципе, я даже мог представить вполне дружеские отношения с такой особой.
С Лэн Шань было уже несколько сложнее. Пусть она и утверждала, что её секта не демоническая, то есть не «встала на путь дьявола», как местные это называли, и сама таких практиков презирала, но с моей точки зрения её Долина Короля-Призрака была той самой хрестоматийной «злобной, тёмной, демонической сектой», как их всё время рисуют в сянсях, просто потому, что, ну… это была злобная секта, применяющая нечестивые техники порабощения души и натурально содержащая армию призрачной нежити, что стережёт их владения! Плюс она всё-таки была если и не принцессой в чистом виде, то всё равно достаточно высокопоставленной личностью в своей секте, к тому же личностью талантливой — Четвёртая ступень Чжэн Юань (4), ещё не достигнув и двадцати, — это очень хороший показатель, хоть до тех же Су Янь и Ху Цзяо'Эр и не дотягивает. Тем не менее совокупность факторов сделала её не то чтобы стервой, но девицей, имеющей о себе весьма высокое мнение и не привыкшей к подчинённому положению. Да, «стандартный набор» стандартного практика, а именно «перед тем, кто сильнее — стелимся», у неё имелся, но не скажу, что исполнялся в должной мере убедительно. Не привыкла она гнуть спину перед сильными. То есть имела гордость и самоуважение даже перед лицом смертельной опасности. Само по себе это было не плохо, даже достойно уважения, но в ракурсе допроса работу несколько усложняло. Плюс, в отличие от Цзы Мо, в вопросах предательства и ударов в спину она разбиралась, как и в той части «стандартного набора» стандартного практика, который про «кто ниже в иерархии — пинаем и держим за говно», не видела ничего предосудительного. Впрочем, к её чести, сама таким не страдала, в том смысле, что «младшие» девушке были по большей части безразличны и максимум, что она сама делала, это лёгкая дедовщина, на уровне «послать мелкого за пивом», только в рамках псевдокитайцев, то есть — лёгкие, неопасные, пусть и не всегда приятные поручения, что более чем разрешены в рамках иерархии секты.
Что же касалось самих техник, то… это было бы смешно, не будь оно так мерзко. Начнём с «погонщицы насекомых», к слову, пребывающей на Шестой ступени Чжэн Юань (4). Всё развитие её секты заточено на взаимодействие с этой живностью, её разведение, культивацию, управление и так далее. Драться самостоятельно ребята почти не умели, и опыта в этом деле у них был минимум. И, опять же, до стадии хотя бы середины Ли Хэ (3) — а лучше начала Чжэн Юань (4) — представляли собой откровенно жалкое зрелище. Нет, разумеется, Цзы Мо «рекламировала» таланты членов секты с самой выгодной стороны, ибо гордость за семью и всё такое, но если смотреть фактаж — у них всё плохо. Итак, начальные этапы развития, помимо более-менее общей для всех практиков «физкультуры», что обеспечивает Закалку Тела (0) и продолжает работать на Кай Юань (1) и Ци Дун (2), включают в себя работу с жуками-пауками, но работу на уровне банального изучения, как у энтомологов. Из серии чем кормить, как заботиться, как тренировать своих «беговых таракашек» и так далее. Ну и чувствовать насекомых учились, точнее, один конкретный вид — тех самых многоножек-паразитов-контролёров. Ну а через них — контролировать тех, в кого эти паразиты влезают. Да и с контролем там было всё очень непросто. Подчинить волю разумного если и было возможно, то не раньше, чем на стадии Шэнь Ю (5), и то это не точно. С животными было проще, но не сказать что намного. Плюс постоянно контролировать всех заражённых, если их больше пары-тройки, тоже было нереально. Потому… насекомых программировали. Да-да, то самое Ци-программирование, только эти «сектанты» пилили не свой «линукс с артефактами и массивами», а «прописывали вормов». Буквально. То есть в подселяемом червяке был заложен набор определённых команд, что провоцировали те или иные действия паразита и, соответственно, реакции его носителя. Животных можно было заставить двигаться в определённую сторону, атаковать или не атаковать определённые цели и выполнять простейшие команды. На людей такой «интерфейс» уже не действовал — слишком сложная нервная система (да, эти программисты-террористы знали о такой вещи), потому червяк подрубался к мозгу и мог включать «иллюзию боли» вплоть до замучивания до смерти. Ну или, наоборот, «поощрять» носителя. Далее следовали различные ограничения на количество таких жуков в подчинении «петовода», их мощь, расстояние контроля и так далее. В итоге даже на пике Чжэн Юань (4), что так-то вообще-то уже дофига уровень, такой погонщик мог «держать» не более полусотни существ 3-5 ступени развития, не важно, практиков или демонических животных. Ну и расстояние контроля там было не более пары-тройки километров. То есть, будучи ниндзюком, такой практик сможет устроить охрененную диверсию, особенно если наловчится «пересаживать» насекомых с убитых носителей на их убийц, но… практик Третьего-Четвёртого Небесного Уровня такого «ниндзю» изжарит со всей свитой, не особенно напрягаясь. Впрочем, там можно было немного поиграться, в том смысле, что опытный «погонщик насекомых» мог пустить часть своих подопечных на прокорм остальных, делая их сильнее и позволяя законтролить более сильных жертв. Ну и внимание своё сосредотачивать на меньшем количестве целей, что тоже благотворно влияло на контроль. С расстоянием и того интереснее вышло: старшие наставники, пребывающие на стадии Шэнь Ю (5), могли «привить» ученикам Духовную Нить — некую технику, что позволяла более слабым практикам «связываться» со своими жуками на куда как большем расстоянии. Пожалуй, вот это меня заинтересовало более всего, ибо заниматься с насекомыми я точно не буду и секреты по их культивации для меня, откровенно говоря, бесполезны, разве что в рамках общего развития и понимания механик действия потенциального противника. А вот Духовная Нить — это вещь. Если просто «общение через Море Сознания» я воспринимал как эдакий аналог коротковолновой рации, то вот Нить была уже «направленным каналом», я бы даже сказал «кабельной линией между абонентами», если бы не тот факт, что, в отличие от «рации», её можно было перебить. Да, у Цзы Мо были такие нити к своим многоножкам, что создал наставник. Но устроенная мной «аномалия» ударила, пусть и «эхом», и по духовному плану и все эти нити разорвала в клочья. Из-за чего, кстати, девушка получила очень хороший ментальный удар и, хоть в плане Ци пострадала от моего выброса меньше Лэн Шань, а также превосходила её на две ступени развития, в последующей кошачьей драке оказалась не в лучшем положении. В общем, расследование показало, что данные «погонщики насекомых» — ребята относительно неплохие, даже здравомыслящие и вообще скорее хикки-программисты (как бы странно это ни звучало), чем бойцы-нагибаторы. Хотя силушку уважают и хотят, да. Но покажите мне тех культиваторов, кто не хочет? В общем, после вдумчивого допроса я окончательно утвердился в решении перевести Цзы Мо из категории «надо бы прихлопнуть» в «милая девушка, можно даже что-нибудь на память подарить», жаль только, что по «Духовной Нити» у неё была даже не теория, а просто «общее определение» и понимание, что это такое, учить подобному начинали только на Шэнь Ю (5) или, в самом раннем случае, пике Чжэн Юань (4), в общем, когда ученик становится способен на выход в Море Сознание и духовное восприятие. Ну, логично, оно же Духовная Нить.
