А вот таланты Лэн Шань были… н-да, чем-то это напоминало пресловутого Призрачного Ассасина, что недоброй памяти Линь Хон призывал, принеся в жертву одного из Наставников ещё на Плато Академии Небесной Звезды. Здесь оно было более «духовным» как раз за счёт большей духовности Ци, потому если там ещё не Некромант просто вытаскивал «перекованную» Преисподней душу практика и облачал её в свою Ци, что была достаточно материальной для того, чтобы натурально отрывать головы, то здесь и «мясные» культиваторы такой материальности добивались нечасто, потому умные и однозначно беспринципные люди, для которых по-любому есть именной котёл, пошли «от противного» и, наоборот, смещали спектр души в максимальную духовность, как бы странно это ни звучало. Ну и обходились без «услуг» Преисподней, ибо все «нужные процедуры» могли исполнить сами. На выходе получалась сильно «порезанная» духовная сущность, вроде того древнего демонического практика, который присягнул Ян Каю в Пещере Наследия, что могла вселяться в указанных жертв, добираться до души и клеймить ту «Печатью Короля-Призрака», каковую, к слову, могли постичь лишь самые талантливые ученики её секты. Данная же печать связывала душу жертвы и душу хозяина такой же Духовной Нитью, которую, правда, поддерживал порабощённый призрак. И вот через эту нить с рабом можно было сделать очень много, от активации «пытки души», причиняющей натурально адскую боль на всех уровнях, до ментальной оплеухи, отправляющей раба в отключку при одном желании хозяина. Самым важным же во всём этом был именно призрак-слуга, создаваемый из живых практиков. Чем он сильнее, тем более сильных людей может подчинить. Единственная проблема с практиками Шэнь Ю (5) и выше, которые и сами уже умеют работать с силой души и банально способны вышвырнуть нежданного гостя из своего Моря Сознания, а то и пришибить его там, пока он пытается поставить Печать. Впрочем, и тут всё, в общем-то, зависит от силы призрака и навыков жертвы, потому если дух ранга Шэнь Ю (5) всё-таки прорвётся сквозь защиту мастера ранга Шэнь Ю (5) и поставит тому на душу Печать Короля-Призрака, избавиться от неё порабощённому уже будет очень сложно. По крайней мере, до тех пор, пока он не станет сильнее духа-поработителя.
И всё же только от духов-контролёров члены секты Долины Короля-Призрака не зависели — были у них в изрядном числе и иные боевые техники на основе тёмной Ци, в которых Лэн Шань была весьма неплоха, по её собственным словам, кое в чём обгоняя старших братьев, которых я убил, несмотря на то, что те были выше её по степени развития.
В остальном же у неё была вполне обычная секта, с поощрением взаимного мордобоя учеников на нижних этапах и жестокой конкуренцией за ресурсы и положение на высоких, с поправкой на специфику «злых некромантов», то есть, сильно лажанувшись в борьбе за место в иерархии, можно было не только умереть, но и пополнить ряды рабов-призраков, намертво привязанных к душам хозяев. Методы по «перековке» душ к рассказу прилагались.
И, честно скажу, вот тут уже мне было что почерпнуть, к тому же описания девушки, как правильно нужно убить жертву, как во время и после смерти воздействовать Ци, как получившийся дух привязать к себе — они все не шли ни в какое сравнение по жестокости с теми операциями, какими древний Клан Тёмной Луны прививал собственным же детям демоническую Ци. Да и кроме того… не человеку, применяющему Поглощение, что-то предъявлять другим демоническим практикам за этику отношений с поверженными врагами. А тут ведь речь всё-таки шла в первую очередь о врагах — крестьяне в качестве материала для призраков нафиг никому не нужны, а свои бойцы — это свои бойцы, ты их взращиваешь и тренируешь не для того, чтобы гробить, а чтобы они помогали копить влияние и власть организации, прищемляя секты конкурентов.
Личный призрак девушки, кстати, развеялся от моего «пыха». Сам по себе-то он был сильным — целый ранг Чжэн Юань (4), но это круто для местных реалий, а не для моего удара, так что потому я и застал этих двух в состоянии «кошачьей драки», а не в ракурсе резкой смены положений хозяйки и слуги. Обе лишились своего основного оружия, да ещё и времени как-то осознать и сориентироваться не было — едва спал контроль с одной, а вторая получила откат от смерти насекомых и обрыва Духовных Нитей, как обе вцепились друг другу в волосы. Ну а дальше уже случился я.
Весь допрос, включая и демонстрации техник, пусть и вхолостую, занял три дня, после которых нужно было принимать решение, что делать дальше. И если к блондинке у меня особых претензий не было (кто сказал про некую солидарность? Вы ничего не докаж… в смысле, ничего такого нет!), то вот мутную девицу из мутной секты, у которой к тому же есть масса причин меня и моих спутниц «недолюбливать», оставлять в живых причин не было никаких, кроме данного мной слова. Что в местном «культурном коде» не значило ровным счётом ничего, впрочем, то для местного «культурного кода», я же придерживался несколько иной точки зрения.
— Что же, я узнал всё, что хотел, а потому, как и обещал, вы свободны.
— … — стоят, молчат, видимо, переваривают.
— Можете идти… — намекнул я им.
— … — переглядываются, молчат.
— Кхм, что-то не так?
— А-а-а можно мы останемся с Великим Мастером? — робко поинтересовалась блондинка, хлопая глазками. Вторая истово закивала, поддерживая вопрос коллеги по плену.
— Кхм… я бы хотел услышать цепочку ваших рассуждений и логических заключений, что привела к подобному… подобной просьбе, — не, ну не могли же они впечатлиться тем фактом, что мы, оставляя им немного припасов и ставя охранный массив, отлучались до дома отдыхать и «плотно общаться»? Или могли?
— Ну… — Цзы Мо натурально шаркнула ножкой, — Мастер Су был очень милосерден и добр. К тому же он очень силён… и…
— И мы остались безоружными в лесу, где любой зверь нашего уровня развития нас без труда сожрёт, — мрачно закончила Лэн Шань, и… чёрт подери, это было резонное и логичное замечание, о котором я просто забыл! В том смысле, что для меня местная живность уже прочно ассоциировалась с простым «перекусом», мои девочки, даже Мэй, тоже могли спокойно завязать узлом любого или почти любого из местных обитателей, а потому я как-то просто не учёл того момента, что для одиночек тут вообще-то довольно опасно. К тому же не стоило забывать, что они — две красивые девушки, а тут по лесам уже месяц гуляют разные мужики, что частенько подвергаются сильному стрессу из-за налётов зверюгингов и всяких злобных хтонических чудовищ в моём лице. Пусть последнее совсем уж конченые мудаки не переживают, но… ситуации бывают разные, как и искушения. И то, что две недели назад для псевдокитайского культиватора было «фу такое творить», сегодня уже может оказаться приемлемым, например, потому, что он потерял половину друзей, жил впроголодь и вообще успел озвереть.
— Хм-м…
— Мы… мы понимаем, что ничем не заслужили милости господина и то, что он нас отпускает, уже великий подарок с его стороны, но всё же просим о покровительстве и защите! И… мы отблагодарим господина! — вступила блондинка. Как именно она собирается «благодарить», тоже было понятно — у неё на лице всё было написано, а ещё она предвкушающе облизнулась, да.
— Я могу доставить вас за пределы Региона Смерти… — предложил я альтернативный вариант, уже чуя, что он не сработает.
Собственно, так оно и было. И если представительница «русских псевдокитайцев» сказала, что она должна позаботиться о товарищах, которые сейчас также остались без петов и с кучей проблем, да и старшего тоже нужно проведать — тот намеревался законтролить кого-то особо толстого и начал «сплавлять» своих насекомых, но насколько далеко у него зашёл процесс и что там с ним самим, было неизвестно. Ну и да, девочка реально увидела «сильного молодого мастера, что не проявляет жестокости» и постреливала в меня глазками уже с большим интересом. Что же касалось Лэн Шань, то она тоже была откровенна. И эта откровенность мне не понравилась.
— Я — единственная оставшаяся в живых. Я не стала сильнее, не захватила пленников с интересными тайнами. Я потеряла доверенного мне духа. Возможно, меня и не убьют за такой позор, если я вернусь в свою секту, но… так же возможно, что меня убьют и превратят в нового духа для техники, чтобы «хотя бы отчасти покрыть потери». А если я выйду из этой области и не вернусь… меня точно найдут и приведут силой. Я… я не хочу умирать, — девушка утёрла рукавом заблестевшие глаза, — а потому п-прошу Великого Мастера о покровительстве. Я сделаю всё, что вы пожелаете!
— … — ну вашу же мать. Вот как до этого дошло, а? А я ведь просто тихо-мирно починял примусы и потихоньку исследовал там себе. Ну и что мне теперь с этим делать? Я скосил взгляд на своих женщин. Нужно посоветоваться. — Что скажете? — судя по вытянувшимся лицам обеих пленниц, тот факт, что я пошёл советоваться с более слабыми и зависимыми от меня особами, окончательно ввёл их в ступор, но мне было пофиг — я просто не хотел в одно лицо разруливать эту фигню. Эх, если бы я только вспомнил, что речь идёт о «скромнице-ниндзе», «образцовой жене сословного общества» и «близняшках-клановых аристократках», но… не подумал, слишком много других проблем в голове крутилось.
— Это твои пленницы, Лян Ю, — прикрыла глаза Янь, — потому ты можешь поступать с ними так, как пожелаешь. Это твоё право.
— Если быть точным, — укоряюще гляжу на неё, ибо я просил помощи, а не самоотвода, — то это твои пленницы, сестрёнка Янь.
— Точно-точно, — по-лисьи усмехнулась Ху Цзяо'Эр, стрельнув глазками в сторону ледяной волшебницы. — Сестрица Су Янь такая проказница… — и прикрыла ротик веером, да так интонацией играя, так играя… Тут неловко стало даже мне.
— Я всё сказала, — убийственно мрачно буркнула Янь и, отвернувшись, быстро-быстро отошла в сторонку, дескать, «меня тут нет, не было, и вообще это ваши затруднения, а я, как порядочная девочка, просто соглашусь с решением любимого мужа». И всё это одним взглядом и мимикой! При этом видно, что ей о-о-о-очень стыдно!
— Хм-м… — я перевёл взгляд на Нин Чан, в надежде, что хоть она меня спасёт.
— Умх… — над макушкой Ниндзи разве что пар не поднимался. Есть подозрение, что добиться от неё хоть какого-либо ответа будет немногим проще, чем от статуи. Ещё были сестрёнки Ху, но…
— ( ^__^)(^__^ )? — они просто улыбались, а Цзяо поигрывала своим любимым веером, всем видом показывая, что за любой кипиш. А уж взгляд, которым она окинула леди Су… Ох, чувствую, кто-то сегодня очень хорошо пройдётся на тему горячих ледяных принцесс.
— Прекрасные леди не делают жизнь этого практика легче, — мне оставалось только вздохнуть. Мы в ответе за тех, кому сразу не оторвали голову. Ну или что-то в этом роде. — Ладно, хорошо. Я окажу вам покровительство.
— Мы очень, очень вам благодарны, молодой господин! — радостно заулыбалась Цзы Мо.
— Да, очень! — истово закивала и её темноволосая «подруга по несчастью». — Чем… — она смутилась, отводя взгляд, — чем мы можем быть вам угодны?
— Если честно… понятия не имею… — я был честен.
— Разве вам не нравятся такие красавицы, как мы?! — даже возмутилась блондинка. На эту сентенцию близняшки дружно покатились со смеху.
— Цзы Мо, — вздыхаю, — если бы мне не нравились красавицы, как вы, я бы просто прибил вас обеих за принадлежность к нечестивым, по моему мнению, сектам, а не стал выслушивать и проверять вас на свойства характера и души. Тем не менее моя способность ценить женскую красоту не означает, что я буду пытаться разложить каждую встречную красавицу просто потому, что имею к тому возможность. Да, я достаточно силён, чтобы позволить себе и не такое, но смею надеяться, я несколько выше столь низменного поведения.
— Ага, Великий Мастер настолько велик, что даже Силе Близняшек пришлось пробивать его устойчивость несколько месяцев! — усмехнулась Цзяо.
— Распутные женщины, — шёпотом припечатала подруг Су Янь, всё ещё стоя в сторонке.
— Я бы могла понять такое обвинение от Ся Нин Чан, сестра Янь, но от тебя… — развернулась к ней старшая близняшка, вновь играя интонацией и выпуская на лицо новую многозначительную улыбочку.
Цзяо обожала выводить нашу «ледяную принцессу» на проявление эмоций. И, что самое парадоксальное, я знал, что это нравится всем участницам спора. Да, моя старшая сестрёнка бухтела, возмущалась и «не одобряла», но при этом попробуй кто только начать влезать в эту словесную баталию, как она сразу сотрёт влезающего в порошок. Разумеется, у меня был карт-бланш, как у любимого мужа, но я-то чувствовал отношение и потому как раз не влезал.
— П-пожалуйста, давайте не будем это обсуждать! — тихонько чирикнула привлечённая в качестве аргумента Ниндзя, которой было, само собой, Очень Неловко. А ещё… вот точно, там читалось намерение «всем показать»! Очень интригующе, но оставим это до дома.
— Ладно, — окидываю взглядом притихших пленниц. Или уже не совсем пленниц, тут как посмотреть, — вы умеете заваривать чай?
— Чай? — они дружно удивлённо моргнули.
— Да, чай. Я люблю чай. И регулярно его пью. Но порой заваривать его та-а-ак лень. Так что, если хотите меня отблагодарить за сохранение жизни, заваривайте мне чай, — н-да, до чего я дошёл, но, в самом деле, не тащить же мне их в кровать просто потому, что могу? Даже если они сами не сильно против и сами же намекают прямым текстом. Даже если мои женщины тоже не имеют возражений и считают это нормальным. Чёртов мир, мне нужно выпить чаю и покультивировать…
Глава 30
Следующие два дня были… даже не знаю, как их назвать. «Странные» — не то слово. Оно было ожидаемо, но где-то со внутренней стороны черепа отчётливо скреблось ощущение, что я сам рою себе могилу. Вернее, не совсем, но что-то однозначно около того. Я ведь знал, чём оно всё может кончиться с высокой долей вероятности! В том смысле, что сестрёнки Джао тоже начинали с «заваривания чая», при этом ещё и с конфликтом со «старшей женой» в лице Ю Нин, а закончилось всё статусом даже не наложниц, а младших жён, которым, если исходить из стандартного «домостроя», было мной дозволено много больше, чем старшим в типичной семье. Да, они были мне беззаветно преданы и, как я улавливал по направленным на меня эмоциям, влюблены, но… блин, если тут в норме вести себя как конченый мудак, что воспринимает женщину как «приносящую удовольствие вещь», делая исключение лишь для тех женщин, что могут сломать лицо за такое обращение (пример того внучка старейшины Багрового Клана показателен, Мэй на той стадии развития ему бы лицо сломать не смогла никак, в отличие от её старшей сестрёнки, про которую мудень даже не заикался), то парень, что не ведёт себя как мудак, уже вызывает искреннюю симпатию. А я не собирался вести себя как моральный урод, что влекло соответствующие последствия. Можно было бы сказать, что я сгущаю краски, но ведь Мастер Мэн Бдил за Ся Нин Чан не только из-за её «Особого Телосложения», но и реально заботясь и опасаясь как раз таковых мудаков. Но в итоге даже «напарника» для сбора и освоения «Кристаллов Росы Девяти Инь» нормального найти не смог, отвергнув нескольких кандидатов и убив на поиски пару лет. При том, что к его услугам была целая Секта с сотнями учеников, а то и все три. То есть он вынужден был натурально стопорить развитие своей Ученицы, что для нормального Мастера было не скажу что смерти подобно, но очень неприятно, Мэн Ву Я же был нормальным Учителем, так что уровень мудаковатости «сферического практика-мужика в вакууме», полагаю, ясен, и отговорки на тему «нужны только практики искусства Янь» не канают — это искусство изучают довольно многие культиваторы-мужчины. Но, собственно, к чему это я веду? А к тому, что да, я не вёл себя как мудак, не смотрел на «пошедших в услужение» как на мусор, более того, подключил к «общим медитациям», что мы с девочками проводили каждое утро, ибо… ну вот реально было больно смотреть на то, что эти две творят и как делают по «три ошибки в слове», во всяком случае, с моей точки зрения, короче, подогнал практикуемые ими комплексы под них, действительно подогнал, а не ограничился «стандартным шаблоном»… А потом ещё и пилюлями поделился, эх…
