И ладно бы этим дело ограничилось, но я ведь обещал, пусть и вскользь, помочь с братьями и сестрой по секте Цзы Мо, а слово своё привык держать. В итоге пришлось разыскивать и этих горемык. И да, именно горемык, ибо они малость попали. Если старший в группе «положил глаз» на особо толстого Демонического волчару (кстати, белого) и для его захвата пошёл устраивать «королевскую битву» между своими многоножками, чтобы создать самого матёрого и мощного насекомого, коего и подселить к монстру Шестой Сферы, и потому пребывал в тихом и безопасном месте, а моя «волна» оставила его просто безоружным, то вот младшим, относительно блондиночки, ученикам повезло куда как меньше. «Рейдерские нападения законтроленных зверюнгенов» были как раз их идеей, и хотя Цзы Мо тоже участвовала, именно они старались наиболее активно и подчинили наибольшее количество живности для загонной охоты, после чего и координировали атаки, стоя довольно близко к месту событий. В итоге, когда я выжег всех насекомых, парень и девушка (что, к слову, тоже была в шкурах, но при этом заметно более «запакована» по сравнению с Цзы Мо) оказались тоже безоружны, но наедине с небольшой толпой всяких Демонических волков, змей и прочих монстров. Короче, найти мы их нашли, но пребывали эти двое в состоянии полутрупов с кучей укусов, рваных ран, да ещё и отравленные. Пришлось лечить. Ага, и ввергать в ступор всех новичков. Ибо моё «не быть мудаком» в их восприятии, по ходу дела, тоже котировалось на уровне «быть святым».
Но вот процесс «сборов» был окончен, и я ещё раз предложил им покинуть регион, хотя, каюсь, с некоторой неохотой. И нет, дело было не в том, что Цзы Мо и Лэн Шань подкупили моё сердце шикарными навыками в заваривании чая (на самом деле, навыки у них были очень так себе, да и сам я всё-таки не чайный наркоман, чтобы терять от него голову — я его пью только потому, что тут тупо нечего больше пить), просто… я осознал, что «вывести» я их могу, или «засветив» свой перевалочный пункт, он же Тайный Сад и просто семейный дом, или построив переходной тоннель, какой был при нашем путешествии с мастером Лином. Первого мне категорически не хотелось — и так знающих тайну было многовато, посвящать в неё представителей откровенно не самых приятных сект я не собирался, второе же подразумевало чрезвычайно сложную и затратную работу с пространством, что я не пробовал даже в «обычном» мире, а для этого «пограничного» измерения, полагаю, всё будет ещё сложнее, иначе Основатель Небесного Павильона проложил бы маршрут сразу в «Регион Смерти», а не на «стартовую площадку» к нему. Потому, да, я не слишком огорчился, когда все «свеженайденные» представители династии Тянь Лян и секты Храма Мириады Демонов выразили желание остаться «подле Великого Мастера». Более того, я даже краем уха засёк, как старший в их компании одобряет желание Цзы Мо «стать ближе к почтенному господину», да ещё и вторую девушку едва ли не в открытую подталкивает к тому же, но это было уже слишком, так что я господам и дамам непрозрачно намекнул, что «Великий Мастер» вполне доволен Цзы Мо и Лэн Шань и более «заваривательниц чая» ему не нужно. Вроде бы вняли, и за такую понятливость я даже решил их чуть-чуть поощрить. К тому же… ну вот реально, оно нам было вообще не нужно уже, так не пропадать же добру?
— Признаться, ваша секта оказалась заметно лучше, чем я предполагал, с учётом вашего направления. Я приятно удивлён и потому хочу компенсировать возникшие из-за моих действий неудобства.
— Великий Мастер вовсе не обязан, — склонил голову Чи Сюэ, — он был в своём праве.
— Я знаю. И всё же, — я вытащил из кольца фиал с оригинальной «Алмазной Пламенной Жидкостью», — думаю, это вещество поможет вам и смягчит горечь от потери… хм, питомцев.
— Что это, Господин?
— Алмазная Пламенная Жидкость. Принимать стоит по одной капле, потом эффект пропадает, впрочем, думаю, эти подробности вы и сами знаете, так что остатки можете подарить своей секте.
— Вы так просто отдадите нам столь великое Сокровище? — выпал в осадок старший ученик Храма Мириады Демонов вместе с товарищами.
— Я отдаю не последнее, к тому же в мире культиваторов не так много сект, чьи члены действительно заботились бы друг о друге, а не мечтали перегрызть глотку за место в иерархии. То, что ваша секта именно такая, уже достойно симпатии.
— Благодарим вас за столь щедрый дар, Господин, — вновь дружно согнули спины «погонщики насекомых».
И казалось бы вот — сейчас «хряпнут» сколько могут и остальное зажмут, потом отдав за преференции руководству секты, но всё оказалось интереснее! Да, сперва все приняли по капельке и закономерно апнулись, заметно улучшив качество своей энергии, но вот дальше Цзы Мо каким-то образом смогла донести до своих соклановцев, что «Су Му за щедрость и святость, а потому поделиться парой капель чудесного экстракта с Лэн Шань — это правильно и хорошо». Кажется, там были даже аргументы, что это «Испытание от Великого Мастера», типа «усмири свою алчность», «вступи на Путь Небес» и всё такое. Я не вслушивался, ибо мой мозг начал болеть ещё на первых сентенциях, что уловил усиленный звёздной Ци слух. Тем не менее представители секты моей… кхм, служанки-блондинки доказали, что таки действительно ребята, быть может, и специфичные, но точно неплохие. В том смысле, что нужную для развития каплю Вещества и ещё чуть-чуть в отдельном флаконе для предоставления секте выдали и Лэн Шань. Признаться, это было очень непривычное и необычное для меня зрелище. И… в общем, эти «псевдорусские псевдокитайцы» мне начинали нравиться всё больше и больше.
На этом «раздача слонов» не закончилась, так как, по сути, у меня образовались очень внимательные и почтительные ученики, причём бывшие пленные даже гордились своим «статусом», а Цзы Мо и Лэн Шань даже немного задирали носики перед остальными, мол, «а нас Великий Мастер лично нашёл, связал и обещал всякое разное, завидуйте нам!» И ведь действительно завидовали! Даже самый старший в группе! И считал такой статус действительно особенным! А младшенькая из секты «инсектоидов», Яо Си, так и вовсе возобновила попытки как-то привлечь моё внимание, строя серые глазки и кокетливо поправляя причёску из таких же пепельно-серых с кремовым оттенком волос, когда я смотрел на неё… В общем, анимешные псевдокитайцы продолжали проделывать непотребства с моим разумом, несмотря на всю закалку.
К счастью, отдушина у меня была, и не только та, где я наслаждался моими девочками и теми уединёнными непотребствами, что мы устраивали в нашем доме, но и возможность «поговорить за жизнь» с умным и опытным мужиком, что «видал всякое». Собственно, когда основной накал срочной движухи был сбит и все обязательные вопросы улажены, я первым делом и сбежал к мастеру Мэну «на отчёт беспокойному родителю». Где и излил ему все свои страдания на тему «Какого лешего принцесса Демонической секты, про которую даже наш Глава говорит, что она злая, оказывается вполне милой и доброй девушкой? И как вообще возможно, что люди из натуральной «Империи Зла» и культа погонщиков насекомых являются более праведными и верными друг другу, чем наши соседи, да и сам Небесный Павильон, если уж начистоту? Это вообще законно?! Это нормально для их мира?! Почему оно так работает?! Оно ведь должно быть совсем не так! Как они до этого дошли? Что принимали?! В чём смысл, и есть ли он вообще?!». И хотя я точно своими вопросами делал старикану очень неловко, но, кажется, моя боль искупала все его неудобства и внутренне неимоверно радовала мужика.
Ещё я, само собой, предоставил ему образчики растений и того «духовного мутагена», что мы нашли в тумане. И Мэн подтвердил, что это капли «Очищения Души» и они весьма пользительны для всех практиков вообще, а для тех, кто ещё не открыл «Море Сознания», тем более. Ну и традиционно посокрушался, что я вечно приволакиваю в секту что-то эпичное, а у него ещё рассада не пересажена и вообще. Что именно «вообще» — не уточнялось, но дед высказывал своё стариковское фи, да. И намекал тащить ещё, само собой. В общем, всё как обычно.
Естественно, после таких новостей капельки были сразу же употреблены как мной, так и девочками. Что привело к очень интересным эффектам, прокатившимся по пространству внутри души.
Принятие капли отразилось в нём рябью пространства, что напоминала по консистенции воздух во время грозы, когда с неба падает сплошная стена длинных и жирных капель, но вместе с тем было в этих потоках и что-то от танца синих огоньков на газовой плите. При этом взгляд данная рябь не застилала и совсем не чувствовалась чем-то материальным для того моего ментального отражения, каким я видел себя в этом месте. Тем интереснее было наблюдать, что рябь всё-таки вещественна для данного пространства. Она не скатывалась дорожками влаги по коже моих рук, не обдавала кожу жаром, но я видел, как Согревающий Душу Лотос её втягивает в свои лепестки, как огромный насос, и тут же выпускает основанием бутона эдакими ещё более густыми и похожими на огонь клубами пара. И если сама рябь смешивалась с энергией души достаточно медленно, хоть при наблюдении и становилось очевидно, что она предполагает полностью раствориться в ней, то вот этот пар впитывался в мою родную энергию души практически мгновенно, но растворяясь отнюдь не без следа, а делая силу, что раньше представлялась чем-то эфемерно-невидимым, тем самым голубым пламенем. Пламенем, что заполняло пространство вокруг Согревающего Душу Лотоса, образуя огромную сферу, будто ещё одну звезду. И я был внутри этой сферы, как и раньше был внутри области, занятой моей энергией души вперемешку со слитой в это место Ци, но раньше я их лишь чувствовал, а вот сейчас эта смесь стала для меня зрима.
Никаких ожогов, обморожений и прочих недостатков воздуха такие изменения окружающего мира не принесли, но я чувствовал, что и Согревающий Душу Лотос, и моя собственная энергия души стали сильнее. В центре Лотоса даже появилась маленькая почка новых лепестков голубоватого оттенка. А ещё… даже не выныривая из своего Моря Сознания, я ощутил, что начал несколько полнее воспринимать окружающий мир, что раскинулся вокруг материального тела. Область восприятия вроде бы не изменилась, но вот глубина, особенно по части возможности уловить духовную составляющую, направленные на меня эмоции и местную «разреженно-эфемерную» Ци, стала однозначно лучше.
Как процессы происходили во внутренних мирах моих леди, я сказать не брался, да и они подсказать не могли, но вот чувствительность к тому же самому материальному миру у них скакнула разом и неимоверно, давая возможность охватить чувствами добрых пару километров — и тоже на уровне уже много большем, чем обычное «где-то там ощущаю сильный источник Ци». А ещё теперь их «духовная мощь» позволяла применить ту медитацию, показанную ещё Мастером Мэном, и войти в Море Сознания, узрев свои собственные Лотосы и раскинувшиеся вокруг них гигантские, пусть пока и полностью пустые и заметно более светлые, нежели мой космос, просторы. Что в итоге не только позволило нам наладить «связь», но и ускорило развитие Ся Нин Чан, Су Янь и сестрёнок Ху. Не сказать что намного, но «духовное совершенствование» — само по себе вещь небыстрая и очень неопределённая. Тем не менее если для меня этот мутаген, скорее всего, был просто «ускорялкой», немного улучшившей уже имеющееся, то моих женщин он натурально «вывел на иной уровень». Ведь возможность входить в Море Сознания — это уже навык из сферы Шэнь Ю (5), и, освоив его на Чжэн Юань (4), они гарантировали себе выход в эту сферу, причём более мощный, нежели обычно, ведь этот выход в области души у них будет не открывать и прививать новое, а усиливать то, что уже есть, тем самым ставя их на шажок выше конкурентов, не получивших такого буста.
Словом, шикарная вещь эти капли «Очищения Души» — у меня аж руки зачесались задарить чуть-чуть одной маленькой немой девочке. Да, определённо, положение женатого мужчины пробудило во мне отцовский инстинкт, и мне очень хотелось выплеснуть его на кого-нибудь. В идеале на своих дочек, что пойдут в мам, но таковых пока не было, а потому Сяо Ю'Эр придётся отдуваться, да! И вообще я — Главный Злодей на Этой Горе, я обязан сманить её со стороны Героя всякими сладкими плюшками и прочими ништяками! Это Герои обдирают всех вокруг, чтобы стать сильнее лично, а мы, Злодеи, сами делаем сильнее других! Таков Путь! Я — Главный Злодей на Этой Горе, я так вижу!
И не надо на меня так подозрительно коситься, сестрёнка Янь! Я просто думаю о хорошем. Вспомнил нечто приятное, точно!..
И вот, спустя неделю такой жизни, когда я, как мне показалось, вновь обрёл стабильность, комфорт и веру в завтрашний день, во время очередного визита в Небесный Павильон я… увидел Мастера Мэна в полностью разбитом, морально уничтоженном состоянии…
— Что случилось? — сразу же поинтересовался я у учителя моей кареглазой прелести.
— Я… — Мэн лупал глазками и был явно не совсем здесь, — я не знаю, как это рассказать. Это было невозможно. Я… я слышал, я верил, но… я не мог поверить на самом деле, но… оно! — на меня подняли немного безумный взгляд. — Су Му, Оно действительно Так!
— Та-а-ак, — тон повествования мне уже не нравился. — Ян Кай что-то выкинул?
— Да… нет… вернее, да… но… ох, как же я теперь понимаю твои чувства при описании этих клятых Детей Удачи!
— Так что случилось, Мастер? Нам стоит ждать проблем?
— Не знаю… возможно… а быть может, и нет. Но позволь я расскажу, как всё было…
И Мэн рассказал. Ох, лучше бы он молчал, ибо… да, это были все возможные штампы и рояли, собранные в одном месте. Судя по всему, «стандартные методы» развития, принятые в Небесном Павильоне, уже исчерпали себя, а потому удача Ян Кая начала подстраивать события так, чтобы двинуть его дальше или ещё какой буст обеспечить. Короче, пожилой практик поведал, что сей типус после занятий с моим дедом пристрастился к культивации возле Расщелины Извивающегося Дракона, что так-то являлась «запретным местом» секты. Я об этом знал давно, но руководство Павильона выяснило вот только что, однако, немного подумав, старейшины решили, что лишний раз идти на конфликт с Сыном Удачи смысла нет и раз его туда так тянет, то и хрен с ним, пусть культивирует у расщелины. Меня в известность тоже не поставили, ибо это мелочь и «да что там может случиться?». И, разумеется, оно случилось. Дело в том, что в той самой расщелине наш Глава как раз запечатал своего поехавшего на почве демонических практик ученика. Запечатал хорошо так, много Янь вбухал, да ещё и к местной «жиле дракона» эту печать подсоединил, сделав узилище психа и вовсе непреодолимым изнутри, тем более что схема отработана и наш Основатель там в своё время засаживал какого-то демонюгу или его труп. В общем, всё работало, и работало хорошо вот уже двадцать лет. Внешние колебания то узилище потревожить не могли, и запретным место стало только из соображений, чтобы малолетние деби… юные дарования не лезли в саму расщелину, точнее, в один из её поворотов, ибо там, за барьерами, была такая концентрация демонической Ци, что мигом скорраптит или сделает инвалидом любого практика до уровня Шэнь Ю (5). И всё бы хорошо, но… у нас был Ян Кай, а у Ян Кая был грёбаный Золотой Скелет… Потому этот тип умудрился мало того, что просто вытянуть из округи и печати дохрена Ци, так он ещё и целенаправленно тянул Янь-составляющую, чем похерил баланс печати. Запечатанный поехавший ученичок меж тем эти двадцать лет тоже времени зря не терял, сосредоточившись на культивации демонической Ци в обнимку с трупом демона/крутого демонического практика. Он не ел, не пил и не спал двадцать лет, а только ожесточённо культивировал, наращивая гнев и ненависть, питаясь собственными болью и страданием. Короче, на этом фоне даже самые отбитые ситхи сказали бы «воу-воу, полегче!» А тут ещё и «баланс сил в печати» пошёл через одно место. Ну, вы уже поняли, что было дальше, да? Грёбаный Главный Герой Сянси случайно выпустил в мир злобную поехавшую хрень, что копила свою злобу добрых двадцать лет кряду.
