— Ну, решать тебе, — пожала плечами старшая близняшка, — но я бы постаралась сохранить связи, они явно впечатлены как твоими силами, так и твоей щедростью и, вполне возможно, захотят отплатить, поведав через своих старших что-то интересное или раскрыв какие-нибудь интересные техники.
— Хм, — не скажу, что это меня сильно зацепило, тем более с Главой Долины Короля-Призрака у меня вряд ли возникнут добрые отношения, а погонщики насекомых, пусть и оказались не такими тварями, как я думал, слишком специфичны в плане практик, чтобы действительно надеяться на что-то такое. Разве что Духовная Нить, но у меня было описание принципа работы, я знал, что оно возможно, а потому испытывал некоторые надежды, что смогу дойти до подобного и самостоятельно. С другой же стороны, что ни говори, но Цзы Мо мне действительно понравилась, и, положа руку на сердце, я не смогу сказать, что не пожелал бы познакомиться с ней поближе.
В общем, решение всё равно оставили за мной, скорее запутав, чем развеяв сомнения, но что поделать — не стоило забывать о культуре псевдокитайцев и особенностях их взаимоотношений уровня «уважаемый мастер со всеми остальными». Девятнадцать жён Мастера Мэна не дадут соврать… Так что, поразмышляв ещё пару часов, пришёл к компромиссному решению. Наших «гостей» мы можем пригласить на нашу свадьбу. Ну и доставить до «места проведения», что будет в Небесном Павильоне или где-то в той области. Что же касалось доставки… Завязать глаза или и вовсе вырубить, благо никого такой жест точно не обидит, скорее наоборот — воспримут с пониманием.
Выработав такое решение, я пошёл озвучивать и предлагать его нашим спутникам. И… встретил полное одобрение, почтение и благодарность. Никто совсем не возражал против временного лишения сознания, ибо «Секретная Техника из Высшего Мира должна оставаться секретной». Собственно, единственный даже не негатив, а так, смесь досады и неловкости была вызвана ровно двумя вещами, и теми у леди: у них не было «свадебного подарка, достойного Великого Мастера», подготовить полагающиеся наряды тоже будет сложно, ну и… некоторая досада у девушек, что свадьба не будет включать их. Серьёзно, это было написано на их лицах! Н-да, пусть оно и ожидаемо, но всё равно н-да.
После того, как мы всё обговорили, дело оставалось за малым — закрыть пару последних гештальтов, попрощаться с волком да отбыть на место назначения. Каких именно гештальтов? Ну… хотя бы вернуть тот меч из схрона на острове представителям «законного владельца» — мне он реально был совсем не нужен, а для них — реликвия. Также стоило найти моих невольных спутников из секты Лунного Отражения, всё-таки когда я только попал в это пространство, то был изрядно дезориентирован, и это был прекрасный шанс для удара, который они не нанесли, хотя не могли не учитывать, что внутри Региона Смерти, где не будет свидетелей и необходимости сохранять образ благородной секты, я могу стать их врагом и уже сам попытаться убить. Подобное заслуживало награды, тем более что для меня она не будет абсолютно ничего стоить. Ну и наконец, можно было вручить пару сувениров девчатам из Дворца Десяти Тысяч Цветов — могущественная секта, способная отправлять своих учеников в это место каждое открытие, да ещё и уже имеющая некие достаточно позитивные отношения с Главой нашей секты, явно заслуживает того, чтобы потратить на них немного времени и модернизированных Кровавых Капель с пилюлями. Кто знает? Может, маленький дружеский жест сейчас спасёт потом жизнь кому-то из учеников Небесного Павильона. А ещё они просто красавицы, да, но об этом тс-с-с! Я — женатый мужчина, который отбивается от новых любовниц, у меня сугубо рациональные цели!
В общем, с последних я и решил начал, тем более что как раз им в вещи и подкинул «маячок» ещё в самом начале эпопеи с проникновением внутрь Региона Смерти, иными словами, мог без труда почувствовать их местоположение, сосредоточившись на своей Ци. А в том, что «маячок» всё ещё у них, сомневаться не приходилось, ведь он постоянно перемещался, да и выбросить его девчонки не могли никак — это же источник мощной Ци, буквально кристалл Экстракта Холодного Снега — сокровище, что и в империи Чжоу стоило ого-го как.
И вот, значит, оставляю я своих девочек медитировать в лагере, нахожу нужное место, спускаюсь с неба на уютную полянку среди деревьев… и вижу, как пять красоток в фиолетовых одеяниях медитируют аккурат вокруг созданной мной крупинки льда, совместными усилиями своей Ци пытаясь отщипнуть от той чуть-чуть энергии, чтобы растворить в своей и втянуть в меридианы. И все пять уже были на пару ступеней развития выше, чем в тот раз, когда мы только шли к озеру.
— Кхм, — обозначаю своё присутствие, кашлянув в кулак, — прекрасные леди, позвольте этому юноше отвлечь вас на минутку.
— А?..
— Что?..
— Кто?.. — вынырнули из своей работы девушки, с крайне отрицательными эмоциями осознавая, что кто-то умудрился к ним подкрасться.
— Успокойтесь, я не желаю зла. Вспомните: мы вместе шли через Горы Пустоты к озеру, где открывался портал в этот регион.
— О?.. Ты ученик Мастера Небесного Павильона? — хлопнула глазами обладательница коричневых волос, собранных в пучок на затылке. — Су Му, верно?
— Тс! — шикнула на неё девушка с чуть более светлыми волосами, остриженными до плеч. — Это же Великий Мастер!
— А? — растерялась та, но…
— Приветствуем Великого Мастера! — буквально долей секунды позже среагировала уже вся пятёрка, вскакивая на ноги и сгибаясь в поклоне.
— Не стоит быть столь официальными, прошу вас, — миролюбиво поднимаю правую ладонь. — Я здесь не для того, чтобы у вас чего-то требовать или чем-то мешать, напротив, я вскоре покидаю Регион Смерти, поэтому, раз уж нас свела судьба по дороге сюда, решил подарить вам пару вещей, чтобы вы точно вернулись целыми и невредимыми в свою секту.
В следующий момент из пространственного перстня на моей руке поочерёдно материализовались несколько керамических флакончиков, два из которых более чем заметно источали ауру высококачественных Кровавых Капель, дополнительно улучшенных нами с Нин Чан.
— Но… почему? — растерянно переводя взгляд с посуды на моё лицо, пробормотала самая высокая из девушек, с бледно-красными волосами.
— Считайте это просто дружеским подарком от попутчика, — пожимаю плечами. — Ну… или вы можете спросить своего Мастера, что же у неё такого интересного в прошлом случилось с Главой Небесного Павильона, что он так смутился при встрече, — улыбаюсь. — В любом случае, был рад нашему знакомству. Берегите себя, — и, подхватив флакончики потоком Ци, как Мастер Мэн некогда управлял своим мечом для полёта, переношу их в руки девушек, чтобы начать разворачиваться, поднимаясь в воздух сам.
— П-постойте, Мастер Су! — окликнула меня та, которая сперва вспомнила моё имя и секту. — Вы говорите, что рады знакомству, но мы ведь так и не познакомились! Меня зовут Хань Сяо Ци!
— А я — Е Хань, молодой Мастер! — сразу вторила ей подстриженная по плечи красотка.
— Хуа Жо Инь, рада знакомству с Мастером! — бережно сжимая ладошками один из флакончиков, почтительно поклонилась и носительница голубой шевелюры.
— Лю Цин Жу! Спасибо вам за щедрость! — приняла эстафету красивая девушка с волосами бледно-фиолетового оттенка.
— Дворец Десяти Тысяч Цветов всегда будет рад принять вас в гостях, — поклонилась и самая высокая. — Я, Ян Сяо Ли, племянница и Основная Ученица госпожи Ян, гарантирую это!
— Двери Небесного Павильона также всегда открыты для вас… — вернул полагающийся и уместный ситуации кивок я, после чего всё же распрощался с этим цветником и отправился дальше.
Найти представителей секты Асуры было немногим сложнее, так как у меня имелся «образчик Ци» в клинке и почувствовать что-то похожее — дело секунды, ну а дальше полёт и торжественное вручение. Островитяне тоже встретили меня настороженно и так же рассыпались в благодарностях после объяснений, а фигуристая красотка с аквамаринового цвета волосами начала постреливать глазками и зазывать «почётным гостем» в их секту. Разумеется, никаких претензий и попыток наехать из серии «а где это ты клинок нашёл, уважаемый, и не было ли там ещё чего из нашего имущества?». Если Великий Мастер прилетел в бесполётной зоне и вернул древнюю реликвию твоей секты со словами «нашёл, мне не надо, держите», то нужно соглашаться, кивать и благодарить. Даже если у вас есть запись, что меч спёрли, вырезав при этом половину личного состава, имеются описания и портреты того, кто это сделал, и этот кто-то очень похож на дарителя. А если таких портретов и описаний нет — то тем более нужно сказать спасибо! В общем, убедившись в очередной раз, что псевдокитайцы любят и умеют в вежливость и радушие к тем, кто их необоримо превосходит, даже если эти псевдокитайцы из весьма воинственной и грозной секты, я вежливо «согласился» на приглашение «когда-нибудь в ближайшую тысячу-две лет» заскочить к ним, и на этом мы раскланялись.
С Шу Сяо Юй и Чэнь Сюэ Шу из секты Лунного Отражения получилось почти так же, за тем исключением, что нашёл я их ведущими бой против двух парней из неизвестной мне секты в серых безрукавках. Формально силы сторон были равны, даже с некоторым перевесом у парочки, что наседала на моих знакомых, отчего те азартно подбадривали себя криками крайне провокационного содержания, однако… это было лишь формально. На мой профессиональный взгляд, ученики Чжо Вэня были куда техничнее, лучше действовали в паре, как чувствуя друг друга, так и не задумываясь прикрывая, да и в целом явно выжидали момента для решающей атаки, больше изучая противника. Плюс они были мечниками, а меч придумали не просто так — он увеличивает радиус удара и куда опаснее кулака. Для практиков боевых искусств, в которых задействована реально работающая мистическая сила, это имело меньшее значение, чем для обычных людей, но всё же имело, особенно когда противники ещё не шибко вышли на уровень полубогов. В общем, я бы поставил именно на Шу Сяо Юй и её кавалера, но… тупо висеть в небе и ждать, пока они бьются не на жизнь, а на смерть, было как-то неудобно, так что… я применил технику Божественной Длани и унасекомил незнакомых мне парней. Буквально. Ну, как пальцем моль на шкафу давишь, так и тут огромная сияющая золотом рука, что спустилась с небес, сделала два тыкающих движения указательным пальцем, оставив от парней в серых безрукавках две неаппетитные обгорелые лепёшки.
Дальше… ну… в принципе, всё было как и два раза до этого: вежливо поздоровался, вежливо вручил флакончики, попрощался, пожелал удачи, улетел. А подробности… не надо их. Парочке было и без того неловко, чтобы я это ещё озвучивал.
Словом, Лян Ю всех обошёл, Лян Ю всё сделал… Лян Ю вернулся в лагерь, вырубил не принадлежащих к нашей семье практиков и вернулся в Небесный Павильон.
* * *
Сказать, что наше появление произвело определённый фурор, это ничего не сказать. Если ко мне народ более-менее привык, можно сказать «свыкся», как с чем-то неизбежным, то… сразу четыре практика Шэнь Ю (5), самые сильные из которых меньше года назад были только в середине, плюс-минус, Чжэн Юань (4), а две другие стояли на стадиях Ли Хэ (3) и Закалки Тела (0) — это для местных шок и трепет. Да, все понимали, что «Великий Мастер забрал своих женщин на Уединённую Тренировку в Секретном Месте», но… одно дело — понимать, даже догадываться, что такое принесёт свои плоды и поднимет участников на новые высоты, но вот наблюдать воочию, да ещё и лицезреть эту самую высоту — это действительно повергает. Тут ведь на первые ступени Шэнь Ю (5) выходят обычно лет в сорок пять-пятьдесят, и это считается очень круто, лучше только у сильно мажористых товарищей, что могут вбухивать в практиков ресурсов по ценности в пару городов. Но и тогда подобные вершины покоряются людям лет в тридцать-тридцать пять. Отдельные гении могут прорваться, разменяв четверть века, собственно, представитель Долины Фиолетового Папоротника, когда заманивал нас с Су Янь в свою секту, считая теми самыми редкими гениями, которые ещё и мощное Наследие получили, как раз и обещал, что с предоставленными ими ресурсами мы войдём в сферу Шэнь Ю (5) через два года. И по местным меркам это очень, очень круто! А тут — девушки, что только-только двадцать зим разменяли, да и то не все. С учётом того, что некоторые «дорогие гости» из высокопоставленных сект и кланов до сих пор не свалили домой, то ли реально подумывая о переходе в Небесный Павильон, то ли всё-таки надеясь как-то привлечь нас к ним, то общий гвалт в итоге был — моё почтение.
Впрочем, на этом шокирующие новости для гостей и «домочадцев» не кончались. А всё потому, что с нами припёрлись мало того, что представители иных сект, так ещё и одна из этих сект была Долиной Короля-Призрака, напомню — злой и жестокой сектой, которую недолюбливал сам Глава Небесного Павильона, а вторая — вообще Дворцом Мириады Демонов! Из империи жутких северных варваров! Всех таких распутных, агрессивных и носящих шкуры!
— Кажется, старые глаза этого практика совсем пришли в негодность, — Мэн натурально ожесточённо расчёсывал бороду, — ему кажется, будто Великий Мастер привёл с собой деву из Долины Короля-Призрака… И этих жутких северных практиков династии Тянь Лян… — старик явно хотел сказать всё несколько экспрессивнее и грубее, но сдерживался и блюл «орднунг» — пусть у нас весьма тёплые отношения и он знает, что я уважаю его опыт и возраст, но приличия есть приличия, как и «публичные выяснения отношений». Потому я по глазам старика читал «какого хрена ты творишь, придурок?!», но вслух он произнёс просто «досаду».
— Ваши глаза всё так же зорки, Мастер, это действительно представители названных вами сект.
— Этот юнец не делает жизнь старика проще. И что же они делают здесь?
— Они были взяты в плен и после ряда бесед признали, что никакого конфликта с Небесным Павильоном у них нет, более того, наши практики — весьма достойны и заслуживают уважения. Потому я решил пригласить их в качестве своих гостей.
— … — теперь взгляд Хранителя Зала Вкладов явно выражал «ты их запугал до полного отречения от всех прошлых идеалов?», тут он заметил то выражение лица, с которым смотрела на меня блондинистая «демоническая принцесса». — О Небеса, не-е-ет! — донеслось до меня духовным сообщением.
— Вы опять меня подозреваете в чём-то нехорошем, да?
— Подозреваю?! Да по ним и так всё видно! Ты что, не мог просто взять и пристукнуть их? Ну или хотя бы оставить в Регионе Смерти?
