Как выжить с эльфом...

— Я... — Аленка смущенно замялась.

-Что еще?

-Инни, а это обязательно, спать с тем, кто понравился?

— Не с тем, кто понравился, а с тем, кто Предназначен. Ох, ну как же тебе объяснить... Это, как вспышка, как молния... короче, ты ни с чем не перепутаешь это чувство. Больше я ничего не могу тебе объяснить, но Предназначенного ты точно не пропустишь. Во всяком случае, это еще никому не удавалось.

— Инни, а можно не спать с ним?

— Да, что с тобой, Алиена? Ты что, ни с кем раньше любовью не занималась? — белокрылая принцесса вдруг осеклась, увидев, как щеки Алены залило краской. — Али, ты что, девственница? — ошеломленно спросила Инниана.

Аленка молча кивнула, смущенно теребя браслеты на запястьях.

— Вот это да... Никогда бы не подумала! Ты же хотела... Хотела Тэри соблазнить!

Аленка опустила голову и покраснела еще больше.

— Знаешь, Али, я думаю, что если ты действительно встретишь это Предназначенного, то сама захочешь близости, и не сможешь отказать ему. А если не захочешь — то значит, твоего мужчины на этом празднике нет.

— Ну, тогда идем, — вздохнула Аленка.

Огненные Врата поражали воображение своей масштабностью и неправдоподобностью. Над белым опалесцирующим помостом, к которому с двух противоположных сторон подходили причудливо изогнутые лестницы, прямо в воздухе, висела арка, состоящая из множества разноцветных языков живого пламени. Когда кто-то из присутствующих, поднявшись по ступеням, входил под арку, она вспыхивала нестерпимо ярким светом, охватывая жарким пламенем того, кто стоял на помосте. Через несколько секунд пламя угасало, и посвященный в таинство Ночи Предназначений спускался по лестнице, с противоположной стороны помоста, ведущей прямо к выходу в город.

Поднимаясь по лестнице Аленка дрожала от страха перед неизвестностью. Зажмурившись, она ступила под сияющие своды арки. Эх, говорила ведь ей когда-то, далекая теперь подруга Ирка, что с девственностью надо расставаться как можно раньше и быстрее. Чего стоило послушать подругу, которая свою девичью честь благополучно оставила на первой же студенческой вечеринке, а к концу учебы успела сменить с десяток кавалеров и даже сделать аборт. Вот теперь и расплачивайся, за свою глупость, придется переспать неизвестно с кем, да еще и лица его не увидишь, и даже имени не спросишь. Ужас...

В этот момент девушка ощутила, как ее тело и лицо окутала мягкая, теплая, бархатистая субстанция, которая в какой-то момент полностью слилась с ее кожей. И в эту секунду Аленка почувствовала, как ее охватило совершенное спокойствие и умиротворение. Откуда-то извне пришло знание, что с ней ничего плохого не случится, и никто не посмеет ее обидеть.

Праздничный Кадрас кружил и манил россыпью огней, разнообразием развлечений, смехом, песнями и зажигательными танцами. Аленке почему-то вспомнились виденные по телевизору репортажи с Бразильского карнавала. Не хватало только движущихся платформ с танцовщицами самбы.

В хаосе переплетений лестниц, площадей и площадок, садов и скверов, беседок и шатров Алена очень быстро оставила надежду найти кого-то из друзей. Она переходила от одной группы веселящихся эльфов к другой, кто-то угостил ее фруктами, кто-то протянул бокал. Все вокруг сверкало и переливалось, будто стеклышки в калейдоскопе.

Очень скоро девушка устала, и почувствовала, что у нее начинает болеть голова. Она пошла в сторону от шумной толпы в поисках уединенного уголка.

Блуждая по ярко освещенным аллеям парка, Алена набрела на маленькую площадь, посреди которой в овальном каменном бассейне журчал, напевая свой неспешный мотив, небольшой фонтан. Аленка опустила руку в серебрящуюся воду, завороженная бесконечностью скольжения струй в пространстве.

Из мечтательного состояния ее вывело неприятное ощущение чужого взгляда на лице. Подняв глаза на выходящую в сад полукруглую террасу, Аленка вздрогнула, там, в бело-серебристом костюме и в темно синей, с металлическим отливом маске стоял ОН.

"Синяя, кажется, Ищущий. Интересно кого он ищет?" девушка не успела додумать свою мысль, незнакомец уже шел к ней с двумя бокалами в руках.

Что-то было в нем такое... Стать, плавность движений, грациозность, с которой он протянул девушке бокал. И этот голос, обволакивающе-мягкий, который хотелось слушать и слушать, растворяясь в его обертонах.

-Разрешите вас угостить?

От неожиданности происходящего Аленка растерялась и вместо ответа просто кивнула, пододвигаясь на бортике, чтобы мужчина мог присесть.

Незнакомец не сводил с нее взгляда ярких синих глаз, золотистые волосы небрежно разметались по плечам. Костюм из тонкого мягкого бархата отлично подчеркивал сильную, гибкую фигуру.

Когда он протягивал девушке бокал, на какую-то долю секунды их пальцы соприкоснулись, и будто искра пробежала по телу девушки, разжигая внутри бурю неведомых до сих пор чувств и ощущений. Не осознавая, что делает, Аленка протянула руку, и провела кончиками пальцев по лицу эльфа.

— Я хочу провести с вами ночь... — слова незнакомца гипнотизировали, манили, обещали...

Неужели Инни была права, и она действительно встретила того, единственного, кто предназначен ей?

Сладко-щемящее томленье охватило тело девушки, и она покорно вложила свои пальцы в ладонь эльфа.

А потом была ночь нежных поцелуев, страстных объятий, ночь, наполненная жарким шепотом, сводящей с ума лаской и любовью.

— Я люблю тебя, — шептала Аленка, сама, удивляясь своей смелости и откровенности, — Не оставляй меня!

— Никогда!

И она верила. Верила не столько словам, сколько тому чувству, которое охватило их обоих в эту удивительную, волшебную ночь.

Утомленная ласками Аленка счастливо уснула, спрятав лицо на груди любимого.

Проснулась девушка внезапно, с колотящимся сердцем и предчувствием неминуемой беды. Сначала она не поняла, что случилось, подумала, что ей просто приснился дурной сон, но взглянув на спящего рядом мужчину Алена в страхе отпрянула. Рядом с ней спал ее муж, наследный принц Южного королевства Милиан Одеанский.

"Вот так влипла..." — подумала девушка. Ей совсем не хотелось, после такой прекрасной ночи вновь встречаться с ледяными глазами своего мужа, не хотелось слушать грубости и оскорбления. Пусть лучше он не узнает, с кем провел эту ночь... А она как-нибудь переживет... Не впервой собирать по кусочкам свое разбитое сердце...

Завернувшись в первую попавшуюся тряпку, Аленка потихоньку вышла из комнаты.

Она бесцельно бродила по переходам пустого и сонного в этот ранний час Кадрасского замка, пытаясь вспомнить, где ее комната. Босые ноги мерзли на каменном полу, слезы душили девушку. Не выдержав, она остановилась в одном из многочисленных залов. Прислонившись спиной к колоне, Аленка прикрыла глаза, по щекам побежали жгучие горькие слезы. Зачем, ну зачем же так с ней поступает Судьба? Почему ей достался мужчина, который ее ненавидит? Почему? Почему?

Дыхание всхлипами вырывалось из ее груди, прижавшись лбом к холодному камню, Алена попыталась перевести дух, и убрать с лица налипшие волосы. Шелковая простыня тут же соскользнула на пол, и девушка, инстинктивно прикрыв грудь рукой, присела, поднимая ее.

— Да, что ж это такое, все как в дурдоме, — бормотала она, стараясь связать непослушные концы скользкой ткани.

За этим занимательным занятием и застал девушку Салем, возвращавшийся после своих бурных ночных похождений. Принца изрядно пошатывало, всегда аккуратно причесанные волосы сейчас торчали во все стороны, из кармана брюк выглядывал какой-то предмет женского белья розового цвета. Даже крылья у принца казались растрепанными и взъерошенными.

-Али? — Удивился чернокрыл, — Что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь одеться. — Зло прошипела девушка.

— А, может... это... лучше платье? И почему плачешь? Тебя обидели? Кто?

Не выдержав, Аленка разрыдалась в голос, уткнувшись в его плечо

-Ну, ну, Али, давай-ка уйдем отсюда, а то сейчас начнет дворцовая прислуга просыпаться, зачем им еще одно развлечение устраивать.

И обняв девушку за талию, Сэм повел ее в свои комнаты.

Усадив Алену в кресло и укутав пледом, Салем налил ей немного вина:

— На, выпей, и расскажи, пожалуйста, что с тобой случилось.

Осушив залпом, бокал Аленка перевела дух, и, опустив глаза, произнесла каким-то чужим, хриплым голосом:

— Я переспала с Милианом.

— Ну и что? Он же твой муж, это должно было случиться, вы же Обещаны друг другу Оракулом. Или он опять тебя обидел? Оскорбил? Или может быть... ударил?

Аленка отрицательно замотала головой:

— Нет. Это была просто невероятная ночь, знаешь, Сэм, я счастлива, что Мил был моим первым мужчиной.

— Так в чем же дело? Он что-то сказал, когда увидел тебя без маски?

— Нет, он не видел меня без маски, я ушла раньше, чем он проснулся. Я не захотела портить впечатление от этой ночи. Я... я испугалась.

— Али, Али... — Сэм погладил ее по голове, как неразумное дитя. — Неужели ты думаешь, что Мил посмел бы причинить боль той, которую полюбил? Зачем же ты от него ушла...

— А с чего ты взял, что он полюбил меня? Может, это было лишь колдовство этой ночи? Так, минутное увлечение... — девушка провела рукой по растрепавшимся волосам.

— А вот теперь я еще и вижу, что он тебя любит.

— Это как?

Сэм указал на Аленкину руку:

— Кольцо. Это кольцо матери Милиана, он всегда говорил, что оденет его на палец той девушке, которую будет любить по настоящему.

Аленка с удивлением рассматривала сияющий перстень. Когда это он успел оказаться на ее пальце?

— Я думаю, тебе стоит пойти поговорить с Милом.

— Я поговорю с ним, обязательно, обещаю тебе, Сэм, но только позже. А сейчас, обещай мне, что не станешь никому рассказывать о том, что случилось. И, проводи меня, пожалуйста, в мою комнату.

— Хорошо, только, думаю, что тебе лучше одеться. Слуги уже наверняка проснулись, и в таком виде ты вызовешь нездоровый ажиотаж...

Когда спустя полчаса Аленка, одетая в рубашку Сэма и его же штаны, которые ей были велики размера на три, вышла в сопровождении принца за порог его комнаты, то буквально столкнулась с бегущим по коридору Йосом.

-Ух, ты,— желтые глаза принца стали круглыми как у совенка,— вы, что ночь вместе провели?

Аленка уже открыла, было, рот, чтобы достойно ответить этому нахалу, но Сэм ее опередил:

-Да, мы провели вместе ночь, что в этом такого? А ты, куда летишь в такую рань?

— Так, пока вы тут развлекались, у Милиана отца убили, он уже в Одеан отбыл

-Что? Что ты сказал? — Сэм схватился за угол стены.— Когда? Как?

— Сегодня ночью. Убийца прошел телепортом прямо во дворец и заколол короля отравленным кинжалом. Для надежности. И бесследно ушел, тем же телепортом. От возмущений магического поля проснулся один из придворных магов, он и поднял тревогу, но было уже поздно. Артиана не спасли.

Аленка слушала все, что говорил Йос, будто сквозь толстый слой ваты. Артиан убит... Мил там, один... она ему нужна...

-Сэм, — обернулась Аленка к принцу, едва Йос скрылся за поворотом, — мне срочно нужно к Милиану. Я хочу быть рядом с ним, хочу помочь ему.

— Нет, Али, в Одеан тебе сейчас нельзя, тебе вообще нельзя сей оставаться одной, без охраны. Иди обратно в мою комнату, я сейчас пришлю к тебе Инни.

Глава 15

Среди связок, в горле комом, теснится крик,

Но, настала пора, и тут уж, кричи — не кричи

(с) Кино, "Легенда"

"Как же мы, все-таки, похожи. Эльфы, люди, это все только слова, названия, а чувства, эмоции, переживания, они везде одинаковы. Что на Земле, что здесь, на Иллиарде, что на какой-нибудь Альфа Центавре". Так думала Алена, медленно шагая рядом с Инни и Кэрианой в траурной процессии.

В эти два дня до похорон Кэр и Инниана не отходили от Алены ни на минуту, и стали для девушки настоящими, близкими подругами. Она рассказала им о том, что произошло в Ночь Предназначений, и крылатые принцессы полностью поддержали мнение своего брата, что Аленка явно сглупила, сбежав от мужа. Хотя, с другой стороны, они понимали ее страх, и опасения, что принц не воспринял бы ее как свою избранницу при свете дня.

Впереди, за гробом с телом короля Артиана, который несли офицеры дворцовой гвардии, шел Милиан, облаченный в традиционное траурное одеяние Кэй-ри — темно-зеленый плащ с капюшоном. Рядом с ним, по бокам, как ангелы хранители, шли Ний и Риенальд. Остальные друзья и родственники медленно брели сзади.

Процессия, выйдя за городские ворота, направилась в глубь леса. Они остановились у небольшого круглого лесного озера, посреди которого клубился серебристый туман.

— Это Озеро Прощаний, — шепнула Алене Инниана,— здесь Кэй-ри хоронят своих умерших.

Офицеры опустили гроб на некое подобие плота, поверхность которого была затянута зеленой тканью, и отошли. К гробу подошел Милиан, опустился на колени, и стал что-то тихонько говорить, потом снял с шеи какой-то медальон и положил поверх белого плаща, в который было завернуто тело короля. Следом подошли Ниелан и Рей, они также преклонили колени и что-то сказали.

— Теперь ты, — подтолкнула Аленку Инни.

— А что я должна сделать?

— Просто попрощайся, поблагодари, если есть за что, или попроси прощения.

Тяжело ступая по вязкому прибрежному песку, и путаясь в складках траурных одежд, Аленка подошла к гробу.

— Прощайте, Ваше Величество, — прошептала Алена, — Вы были одним из немногих, кто по-доброму отнесся ко мне, здесь, в Одеане. Мне жаль, что мы не познакомились с вами поближе. Думаю, мы смогли бы подружиться. Простите меня за то, что я не смогла стать для вас хорошей невесткой, но, обещаю вам, я стану хорошей женой вашему сыну. Я не могу врать вам здесь и сейчас. Я люблю его. Я обещаю сделать для него все, что будет в моих силах.

Аленка встала, и на негнущихся ногах пошла к друзьям.

Когда все близкие простились с королем, офицеры столкнули плот в воду, и он, будто направляемый невидимой рукой поплыл прямо в центр клубящегося тумана. На минуту туман вокруг гроба уплотнился, а когда развеялся вновь, то на чистой голубой глади озера уже не было ни плота, ни гроба с телом короля. Развернувшись, процессия, в том же порядке вернулась на городскую площадь перед дворцом.

Аленка огляделась по сторонам. Как странно, три луны назад, на этой площади ее выдавали замуж за принца, тогда, украшенная цветами, фонариками, ленточками и флажками, она казалась иллюстрацией к детской сказке. А сейчас, с приспущенными флагами, затянутыми темной зеленой тканью перилами и лестницами площадь производила тяжелое гнетущее впечатление.

Милиан остановился у подножия той самой лестницы, по которой Аленка когда-то, спускалась под руку с королем. Сейчас по лестнице шел вельможа, разодетый в пышные бело-зеленые шелковые одежды, неся на вытянутых руках белую бархатную подушку. На подушке лежала королевская корона. Вельможа подошел к Милиану, принц опустился на одно колено и склонил голову.